- Значит никакого обета нет, - фыркнула Ална, - А я все удивлялась, как тебя угораздило такую глупость совершить. Не бойся, я не проболтаюсь.
- Обещаю никому не говорить, - серьезно сказал Иден. - Может, в этом я смогу вам помочь? Все-таки мой дар посильнее будет.
- Да здесь дело не в даре, а в знаниях, которые только на четвертом курсе будут. Управление множественными магическими потоками. И литературы в свободном доступе нет, я уже смотрела, а в закрытый фонд кто же меня пустит?
- Слушай, но ведь тебя могут и раньше отчислить. Ладно первый курс - здесь пока почти одна теория, а дальше ты все время на грани отчисления будешь. Может, лучше плюнуть на обучение - жених твой и так тебя любит, в медальоне, кучу денег сэкономите?
- Видишь ли, Ална, у моего амулета в его абсолютной защите один неприятный побочный эффект есть - пояс верности называется. Как бы Биран меня не любил, вряд ли он согласится прожить всю жизнь в целомудрии и без детей. Так что мне либо с медальоном разбираться, либо сразу - в монастырь. А в монастырь мне почему-то совсем не хочется...
- Ничего, - оптимистично сказал Иден, - если есть выход, мы его найдем. Обязательно. Может и общем доступе что-то есть. А пока - давайте свои деньги, будем вам на булавки зарабатывать.
* * *
Радостно размышляя, на что можно будет потратить честно (или нечестно - это с какой стороны посмотреть) выигранные деньги, я зашла в свою комнату. Дверь резко захлопнулась, стукнула задвижка, и перед выходом материализовался принц Олин.
- Ну что, дорогая, медальон сама снимешь или помочь? - поинтересовался он.
- Ваше высочество, вам не кажется, что ваш поступок как-то не очень красив? Пробраться в комнату к чужой невесте, приставать к ней со странными требованиями. Как-то недостойно это члена королевской семьи, - попыталась я его урезонить.
- По-хорошему не хочешь, значит, - сказал он и попытался рвануть медальон. Медальон выскользнул у него из рук. Он хотел стащить цепочку с медальоном, но она оказалась слишком короткой, порвать ее руками, перерезать кинжалом, даже попытался пережечь каким-то плетением, но она упорно сопротивлялась всем его домогательствам. Так как внутри цепочки находилась я, то мне эти издевательства совершенно не нравились, да и сзади на шее кожа уже явно стерлась - было очень больно.
- Ваше высочество, еще пять минут вашего присутствия в моей комнате и вы, как честный человек, просто обязаны будете на мне жениться, а вашим родителям это вряд ли понравится. Думаю, что и мой жених не одобрил бы присутствия посторонних мужчин в моей комнате.
Олин зло на меня посмотрел и активировал свой амулет невидимости. Дверь открылась и с громким стуком захлопнулась, а я села на кровать и заревела от перенесенного унижения - быть бесправным приложением к собственному амулету, что может быть хуже? Вошла Вирель и поинтересовалась?
- Что это у тебя двери хлопают, а ты плачешь? Что случилось?
- Вир, а ты не знаешь какого-нибудь заклинания, которое бы показывало, сколько вокруг людей? Можешь научить?
- Знать-то знаю, но боюсь, что твоего резерва маловато будет...
- Ну давай хотя бы попробуем? Пожалуйста...
Из Вирель получилась великолепная учительница, уже через десять минут я могла сказать не только, где есть люди, но и уточнить по ауре, кто именно. Так, например, Ална была в бытовой комнате, дочь графа Рион - в комнате принцессы и в ее же обществе, а Гемма Дорен - в своей.
- Надо же, - удивилась подруга, - я была уверена, что у тебя вообще ничего не выйдет. Заклинание несложное, но почему-то никогда не выходит у тех, у кого дар слабый. Уникум ты, однако.
- Жить захочешь, еще и не такому выучишься, - улыбнулась я.
- И кто же так тебя напугал в твоей же комнате?
- Ох, Вирель, лучше и не спрашивай....
* * *
В следующий раз амулет попытались уже снять прямо в аудитории. Закрыв передо мной дверь после ухода преподавателей, трое моих одногруппников попытались пойти по стопам принца Олина, но у них ожидаемо ничего не вышло. Мой медальон категорически не хотел сниматься. Правда, они и не усердствовали так, как его высочество.
* * *
-Ну, Олин, как прошло превращение из уродины в красавицу? Что-то ты не торопишься с рассказом. Что, ожидания не оправдались? - с явной насмешкой поинтересовался кронпринц у своего младшего брата.
- Ну, знаешь, Гердер, она и с амулетом в этом нашем заведении самая красивая, не уродина, отнюдь.
- А без?
- А не снимается он, никак. Ни физическими методами, ни магическими. Не я один пробовал, ни у кого не вышло. Похоже, очень сильный маг постарался. А ее уговорить снять так и не получилось. Вот я понять не могу - по всем признакам семья у них небогатая, так где же они деньги взяли на такой дорогой амулет и обучение в столичном университете.
- Может, ее жених богат? - предположил Гердер.
-Да нет, видел я его - тот же уровень доходов, может, чуть выше. Да и женихом он стал уже после ее поступления. Приезжал к ней специально за согласием. Этакий красавчик провинциального разлива. Кстати, сестричка наша на него запала. Я раньше не видел, чтобы она на кого-нибудь так реагировала. Она так к нему прилипла, что Уэрси, похоже, даже злиться начала.
- Ну, положим, Лира свои хотелки может далеко и надолго засунуть. Отец подписывает договор с Гармом, так один из его пунктов - брак их наследника с нашей сестрой. Так что самое позднее следующей осенью она будет замужем.
- Хм, мне кажется, что Олирия будет не очень рада.
- Жених тоже не в восторге, в их семье такие браки не приветствуются, поскольку считается, что без обретения истинной пары брак неполон. Отец говорит, что он согласен был сдать практически все, лишь бы этого пункта не было, хотя невесты-то он не видел ни разу. Но женится, никуда не денется, если уж родители договорились. Может, и влюбится, кто знает - Лира же достаточно хорошенькая, особенно если рот закрытым держит. Но вернемся к твоей уродине...
- Да не уродина она, я же сказал! - раздраженно бросил Олин. - И не моя, а жениха своего!
- Хорошо, хорошо, - хмыкнул кронпринц, - вернемся к чужой красавице. Заинтересовал ты меня, братик. Пожалуй, это можно рассматривать как вызов нашей магической школе, и значит, мое вмешательство будет оправдано. Навещу я пожалуй академию, понастальгирую по временам счастливой юности, когда еще половина дел королевства на мне не висела. И на сокурсницу твою посмотрю. Может, и нет там за этим амулетом ничего особенного, а вы вокруг нее такие пляски устроили.
* * *
Следующая неделя прошла относительно спокойно. Правда, амулет еще несколько раз пытались тем или иным образом снять, но уже не так грубо, как это пытался проделать его высочество Олин. Пока все терпели фиаско и энтузиазма проявляли все меньше. Пожалуй, через пару недель страсти по моему амулету все-таки должны утихнуть, что не могло не радовать. Но возникла новая проблема в лице принцессы - нас с Алной она приглашала к себе в комнату на чаепития, усаживала рядом на занятиях, всячески показывая, что мы пользуемся ее расположением. Но меня это не радовало, так как все наши беседы она сводила к расспросам о моем Биране. Умеет же он производить ненужное впечатление! И ведь не предложишь же венценосной особе завести своего жениха и обсуждать его, а не чужих. Приходилось терпеть и ходить на чай. Впрочем, мы с Алной дружно признавали, что таких вкусных конфет, как у принцессы, вряд ли можно попробовать в другом месте. А какие пирожные присылали ей из дворцовой кухни! Честно говоря, от чаепитий с принцессой вполне можно было бы получать удовольствие, если бы та замолкала хотя бы иногда.
В пятницу, на "Особенностях магии различных рас" действительно пришел настоящий дракон. При взгляде на него даже не возникал вопрос, к какому роду он принадлежит - настоящий огненный дракон. Волосы его напоминали пламя костра, в глазах загорался и гас огонь. А говорил он таким завораживающим голосом и так интересно, что... что влюбилась бы, наверно, если бы не была уже влюблена. А девицы наши поголовно млели, на него глядя. Драконы владели магией только той стихии, к которой принадлежали, ну и ментальной, конечно. Драконы видели через всякие мороки, искажения, иллюзии и корректоры внешности. А еще они обладали удивительной особенностью - видеть внутреннюю суть как вещей, так и живых существ. Хотелось бы мне обладать такой способностью! Вот к примеру, мне ужасно интересно, как наш нынешний лектор выглядит в своем истинном облике. Почему-то мне казалось, что он должен быть зеленым, с золотым отливом. Хотя, зеленый огненный дракон - дикость, конечно. В конце занятий он предложил задавать вопросы. Ну и, естественно:
- Скажите, вы ведь видите через корректоры внешности? А можете описать инориту Уэрси?
- Цвет волос и глаз совпадает с тем, что вы можете видеть. В остальном, леди взяла от своих родителей самые лучшие черты, можете мне поверить. Больше добавлять ничего не стану, так как догадываюсь, почему девушка хочет скрыть свою внешность.
Вот как, догадывается он! Мне бы еще догадаться, почему я хожу в таком виде. Даже не знаю, порадовало меня или нет, что на все дальнейшие просьбы конкретизировать мое описание, он ответил отказом, так как мне тоже было интересно. Все-таки дожить до восемнадцати лет и ни разу себя не видеть - это извращение какое-то. Может, подойти к нему после лекции, поинтересоваться, что такого он во мне углядел?
- А видеть внутреннюю сущность могут только драконы?
- Почему же? Даже в вашей группе есть человек, способный на это. Слабо, конечно, но тем не менее. Инорита Уэрси, не скажете, какого цвета моя драконья ипостась?
Так как я над этим уже размышляла, то выпалили тут же, не задумываясь:
- Зеленая с золотом?
- Огненный дракон? Зеленый? - раздались смешки.
- А инорита совершенно права. Я единственный среди моих огненных собратьев зеленого цвета, и надо отметить, что до меня зеленых огненных драконов история не знала.
- То есть, инорита Уэрси - уникум?
- Да нет, способности у нее в этой области есть, но довольно слабые. Встречаются намного сильнее, обычно на курсе человека два-три с такими данными имеется, а вот в вашем наборе - только она одна.
- Скажите, - мечтательно поинтересовалась принцесса, - а вы можете рассказать нам что-то, что сейчас видите только вы, используя видение внутренней сущности? Ну, о чем другие даже не подозревают? Какую-нибудь тайну?
- Ну если вы так хотите, - улыбнулся он. - То вот вам секрет - в настоящее время на территории школы есть три носителя королевской крови.
- И кто третий?
- Ну вы же хотели тайн, вот и догадывайтесь. А мне, пожалуй, пора.
Дракон ушел, а в аудитории началось обсуждение его слов. Почему-то всем было крайне важно найти этого третьего. Но в восемнадцать лет пытаться вспомнить королевские интрижки такой же давности практически бесполезно. Поэтому стали искать черты правящего монарха у окружающих, находились они, что закономерно, только у их высочеств. Как вдруг леди Рион осенило:
- Уэрси носит искажающий внешность талисман, дракон назвал ее леди, что подразумевает высокое положение, и сказал, что знает причины, по которой она скрывает лицо. И она видит внутреннюю сущность.
Взгляды скрестились на мне, что оказалось крайне неуютно:
- Леди, вас случайно никто не покусал? В наше захолустье правящая династия уже лет двести не заезжала.
- У короля Генриха просто не мог родится ребенок с таким низким уровнем магии, - неожиданно вмешался граф Полт, на которого я посмотрела с глубокой благодарностью, ибо быть королевским бастардом меня отнюдь не привлекало. - К тому же я знаю точно, кто этот загадочный третий носитель королевской крови.
- И? - напряжение достигло своего пика и буквально звенело в воздухе.
- Дракон ведь сказал - на территории школы, а не именно в нашей аудитории. - Лорд Полт усмехнулся и кивнул на окно. Ринувшиеся туда студенты и студентки увидели кронпринца, неторопливо шедшего от ворот. Кто-то не сдержал своего разочарования - еще бы такая интрига рассыпалась, бастард не найден. Ну и шутки у драконов, дурацкие, право слово. Надеюсь, у оборотней, один из которых должен прийти к нам в следующе семестре, такие развлечения не приветствуются. Но все-таки странно, что никто не обратил внимания, что, когда дракон уходил, на территории академии кронпринца еще не было, ну в самом деле, не стоял же он все время нашего обсуждения у ворот?
* * *
- Мне кажется, - шепотом говорила Дарма Рион Гемме Дорен, - что этот Полт в меня влюблен.
- С чего ты это взяла? - удивилась обычно невозмутимая Гемма.
- А ты обратила внимание, что он оспаривает буквально все, чтобы я не сказала. Вот сегодня, к примеру, не успела я предположить, что Уэрси - дочь короля Генриха, как он тут же заметил за окном его высочество Гердера.
- Думаешь, что если бы ты не сказала про Уэрси, наш кронпринц бы не пришел? - усмехнулась ее подруга. - Тебе не кажется, что это несколько натянуто, нет?
- Ну разве что совсем немного, - не сдавалась Дарма.
* * *
Так и не удалось мне спросить дракона о интересующих меня вопросах. Когда я вышла из аудитории, на территории школы его уже не было. Разочарованная, я пошла с Алмой в столовую, где нас тоже не порадовали - суп был ужасно кислый, а доставшаяся мне котлета подгоревшей.
- Ничего, - жизнерадостно улыбнулась Алма, которая получила на обед то же, что и я. - Все равно я худеть собиралась. А тут такой повод.
- Ну, - мрачно сказала я ей. - Если собираешься худеть, то отказываться надо не от супа, а от принцессиных конфет. А то вечером опять сладкого наедимся. А от него не только лишний вес бывает, но и прыщи.
Ална промолчала. Похоже, что отказ от принцессиных конфет для нее было высшей степенью жертвенности, а если еще и пирожных не есть, то чаепитие у Олирии превращалось в сущую пытку. После обеда подруга пошла в читальный зал, а я решила направиться к себе, чтобы хотя бы чаю выпить, а то привкус горелой котлеты так и стоял во рту.
Подходя к своей комнате, я уже привычно ее просканировала и с негодованием обнаружила там совершенно постороннего типа. На этот раз это был не Олин, хотя что-то общее просматривалось. Не общежитие, а проходной двор какой-то! А еще говорят, что комендантша внимательно смотрит, чтобы лица противоположного пола не посещали наше общежитие! Похоже, нужно еще какое-нибудь запирающее заклинание подучить, ценного у меня, конечно, ничего нет, но и того что есть, лишиться я бы не хотела. Открыв дверь, я громко сказала:
- Будьте любезны покинуть мою комнату. Что вы вообще тут делаете?
И с ужасом обнаружила там кронпринца. Он стоял у стола, лениво просматривая мои учебники. Он поднял голову и внимательно меня осмотрел. Похоже, что увиденное ему понравилось, так как он сделал попытку вежливо улыбнуться, что его не особенно украсило, так как был он, ну как бы это сказать помягче, отнюдь не эталоном красоты. Сероватые волосы, блеклые, как будто выцветшие глаза, слишком вытянутая физиономия. Высокая фигура была тощей и сутулой. Говорили, что кронпринц внешне очень похож на свою мать, ее я не видела, но если разговоры соответствуют истине, то мне жаль нашего монарха. Хотя, может, у нее характер хороший?
- И что я, по-вашему, здесь могу делать? - спокойно спросил он.
- Судя по всему, заполняете пробелы в образовании за первый курс. Правда, я не понимаю, почему это нельзя делать в библиотеке?
- Дорогая, хамить наследному принцу очень вредно для здоровья. - жестко сказал он мне. - Иногда не только хамящего, но и всей его семьи. Это, если вы не поняли, я восполняю пробелы в вашем образовании. Или изучение этикета теперь не является обязательным?
- Прошу прощения, ваше высочество, - опомнилась я. - Но я настолько не ожидала вас здесь увидеть...
Дверь вдруг, резко дернувшись, забросила меня в комнату. Скрежет задвижки испугал меня до безумия.
- Итак, инорита, мне стало интересно посмотреть на особу, которая вызвала такой ажиотаж в этом университете, - сказал он подходя ко мне все ближе. - Это, конечно, можно делать и в библиотеке, - издевательски ухмыльнулся он. - Но ваша комната привлекает меня значительно больше. Снимите артефакт, я хочу видеть, с кем разговариваю. Что вы скрываете, инорита?
Он протянул руку к моему медальону, я резко повернулась к двери и попыталась ее открыть, но задвижка даже не шелохнулась. Его рука прошлась по моей шее на границе с цепочкой, и я вдруг испытала настолько сильное отвращение, что невольно вскрикнула: