- А если их здесь в подвале держат и пытают каждый день? - вкрадчиво поинтересовался Эль.
Красавчик видно представил, потому что побледнел.
- Лучше не надо про это, - осадил рыжего мрачный Аэтерн.
- Пойдемте-ка в замок, - Декстер с выражение посмотрел на рыжего: думать надо, что болтаешь, у человека там жена.
Холл опять выглядел по новому. На двух противоположных стенах плотно выстроились двери. На каждой висела табличка с именем жильца. Слева - мужские имена, справа - женские. Напротив входа были приветливо распахнуты двери в большую гостиную с камином, множеством кресел, диванчиков, столиков и с роялем в углу.
- Это мы что, теперь в клетушках будем жить? - визгливый голосок Пронея уже начинал действовать Декстеру на нервы. Красавчик распахнул дверь с надписью "Проней, Урсус" и с недоумением уставился на большую комнату, в которой и провел эту ночь. Аргстран тоже распахнул двери. Комната там тоже была. Другая. И обе они там поместиться просто не могли.
- Опять ведьминские штучки. Зато нам, кажется, дали больше свободы. Пойдемте лучше в зал с камином. Мне бы не помешало выпить, - рыжий становился негласным лидером команды спасителей.
Когда через полтора часа девушки, накупавшись и назагоравшись, вернулись в замок, они застали очень веселых и очень пьяных мужчин.
- Ой, и девчонки к нам! - рыжий шут, углядев вошедших, устремился к девушкам и, подхватив по локоток Анель и Ди, потащил их в гостиную. Сопротивления он даже не заметил. Почти не заметным, но очень точным движением в ритме танго отправил Анель в кресло к Декстеру (тот резко выдохнул от приземлившейся на живот тяжести и облил ведьму коньяком из бокала). Ди же крутанул на месте, почти уронил на пол, придержав рукой под спиной так, что девушка выгнулась дугой и приподняла одну ногу для равновесия. Глаза Ди нужно было видеть. Она совершенно не понимала, что происходит, только судорожно вцепилась Элю одной рукой в плечо, а другую руку он и сам держал.
- Я тебя так ждал, - выдохнул он ей куда-то в район расстегнутого ворота рубашки. Ловко подхватил ее на руки и приземлился на диван.
Поведение Эля, хоть и странное, имело свое объяснение - на весь замок звучало танго. За роялем, как ни странно, был некромант. Он только бросил взгляд на вошедших, и тема танго зазвучала с еще большей страстью.
- Аргстранчик! - Лэ с разбегу бросилась на мужчину и повисла на нем как маленькая обезьянка на баобабе. - Я тебя у них отбила! Теперь ты абсолютно мой! - и впилась в его губы поцелуем. Сереброволосый, красный от выпитого, подхватил ее пониже талии и на поцелуй ответил.
- Вот и кто из них здесь пьян? - глядя на эту картину, пробормотала Ана. Рядом раздался солидарный хмык. У стены стоял Урсус, охранник Пронея, кажется, абсолютно трезвый. - Давно они так?
- ТАК - не очень, а начали как приехали, - голос у него был низкий и бархатистый, совсем не сочетающийся с внешностью.
Красавчик Проней спал на диване, а Аэтерн молча пил, сидя у камина. Лю сразу подошла к нему и сейчас легко гладила его по волосам. Он не отстранялся, кажется, вообще не замечал.
Анель рассматривала расплывающееся на груди мокрое пятно.
- Скажи спасибо, что это не красное вино.
- Спасибо. Могу помочь устранить, - и мужчина лизнул лужицу коньяка.
- Что-то у меня есть идея получше, - она вскочила на ноги и, усилив голос магически, гаркнула: - А ну кончай балаган!
Рояль разразился неблагозвучным аккордом и затих, как и все в комнате.
- Дала бы доиграть, - в воцарившейся тишине голос Мэл услышали все. Глацием улыбнулся ей очень открыто и чуть поклонился.
- Так, рыжий. А ну отпустил косу. Ди, врежь ты ему уже. Лэ, слезь с Аргстрана, он сейчас задохнется. Лю... А, ты делай, что хочешь. Урсус, забирай своего красавчика. И чтоб я до утра тут никого не видела. Подниму в восемь...Нет! В семь! И если еще хоть раз такое повторится, будете сидеть под домашним арестом!
Как ни странно, но ее все послушались. Даже Лэ, которую, правда, пришлось за ручку уводить. Никак не хотела заканчивать переглядывания с сереброволосым и воздушные поцелуи.
В гостиной оставили только Аэтерна и Лю, севшую рядом с ним у огня.
В комнате Анель.
- Ты совсем с ума сошла? - напустилась ведьма на Лэ. - Ты так весь наш план под угрозу ставишь. Я понимаю еще заигрывания, но ты ведешь себя просто как помешанная нимфоманка.
- Ана, мы все здесь взрослые люди...Ну, почти все, - брюнетка покосилась на Мэл. - У меня секса не было уже полгода, после того, как твоя тетка заявилась. Между прочим, именно благодаря ей мы в таком дерьме сейчас.
- Ты знаешь, ей нельзя отказать, - Анель поморщилась.
- Конечно, она все мозги выклюет. Да от меня все мужики шарахаться стали, когда она им импотенцией пригрозила. А я, между прочим, замуж выходить не собиралась и не собираюсь. И этот Проней мне вообще на дух не нужен. Так чего ради я терпеть буду?
- Вот ты это Ганне и объяснишь.
- И объясню. Она что нам сказала? Месяц, чтоб разобраться? Мне, лично, дня хватило. Ей вон тоже, - Лэ указала подбородком на притихшую в углу сереброволосую.
- Она тоже хороша. Чуть этот шут гороховый её за косу схватит, так она сразу замирает, как дохлая курица. И это дева-воин?
- Ана, не надо. Я знаю, что веду себя как безмозглая девчонка, и постараюсь, чтобы этого больше не повторилось.
- Вы её не слушайте. Мне кажется, что Анель у нас сегодня перегибает палку, потому что все идет не так, как планировал наш стратег. И поэтому сейчас срывает на нас злость, - Ана, надувшись, кинула взгляд на Ину, но промолчала. - Лэ права. Здесь все взрослые люди и могут выбирать, с кем и как себя вести. В конце концов, Ганна только сказала, что мы должны на них посмотреть, узнать лучше. А дальнейшее - уже наша жизнь. Так что я иду спать. И если кто-то будет спать не один, то меня это совершенно не волнует.
С этими словами всегда такая спокойная Ина покинула комнату и с наслаждением громко хлопнула дверью.
В это же время у камина.
- Расскажи, какая она?
- Кто?
- Твоя жена.
- А почему я должен тебе это рассказывать?
- Не должен. Но мне кажется, тебе надо с кем-нибудь поговорить.
- Может быть...
- Почему не со мной? Так какая она?
- Она... красивая...
- Красивее меня?
- Красивее. Она красивее всех.
- А еще? Разве красота - это главное?
- Не главное. Еще она умная, иногда даже слишком. Добрая. Упрямая...
- Она тебя любит?
- ...
- Не хочешь отвечать?
- Не хочу. Тебя это не касается.
- Хорошо. А ты её?
- Люблю. Но это тоже тебя не касается.
-...
- Вот пусть только вернется. Хочет шляться с подружками - ладно, хочет магистром стать - даже помогу, заказы одна брать хочет - хорошо. Пусть только вернется.
- А измену ты бы ей простил?
- Раньше - нет. А сейчас думаю - пусть с другим, только бы жива была.
- Она жива.... И измен не было, я так на всякий случай. Не подумай чего.
- Я не думаю...
- Ты вот что... Извини меня... Я... Пойду я... Спокойной ночи.
- Спокойной...
За два месяца до описываемых событий. Где-то на просторах магического чата.
Ди: Девочки, возьмите меня к себе...
Девочки: Красотка, что случилось????!!!!
Ди: Он совсем меня зат****. Во всех смыслах...
Девочки: Хватит хвастаться!
Ди: Лэ, кто о чем! Секс - это хорошо, но не тогда, когда ты всё время должна проводить в постели! И вылазить из нее, только чтобы приготовить жратву и срачник убрать!
Девочки: Это и раньше было. Что тебя на этот раз довело?
Ди: Он запретил мне работать! Точнее, работать без него. Мне такой заказ подкинули! И вообще, достал со своей ревностью. Грозится совсем планшет отобрать. Пока проверяет все, где я лазила. Я нашу переписку и то шифрую как только могу! Надоело! Я хочу к вам! Пусть без меня побудет и поймет!
Девочки: Он не поймет.
Ди: Попытаться-то можно? А иначе я себя уважать не смогу.
Девочки: Уходи насовсем.
Ди: Без него-то я тоже не могу....
Ночью.
Аэтерну снился сон. С тех пор, как пропала Диона он был не первым. Иногда мужчина просыпался посреди ночи от ощущения теплых рук на своей коже. Родных рук. От этого до невозможности реального ощущения он резко вскакивал, но никого рядом не оказывалось.
Может быть, виноват коньяк, только в этот раз они не исчезли. И не только руки. Губы, почему-то всегда напоминающие вкусом малину. Женское тело, изученное до последней родинки. Всё было здесь.
- Ди... - выдохнул Аэтерн, зарываясь носом в её длинные пушистые и как всегда непослушные волосы.
- Тссс... - она прижалась к его губам в поцелуе. В полной темноте комнаты он её не видел. Но и зажечь свет боялся. Вдруг она исчезнет? А хочет, чтоб молчал...Так что ж, сны они такие невесомые и непостоянные, могут и от одного слова разрушиться.
Просто, молча, заскользил по телу в поцелуях, каждую минуту боясь, что всё растает. Шея, грудь, её плоский подтянутый животик и ниже, ниже... До пальчиков на ногах. Как он соскучился...
Уже засыпая, он обнял её, оплел руками и ногами. Только не исчезай...
Но утром только смятая постель да запропавшее нижнее белье говорили о том, что это был не сон.
Утром.
- ПОДЪЕМ! ПОДЪЕМ! - голос, силой своей могущий сдвинуть горы, разбудил всех. - Я обещала вам побудку в семь утра? Так вот, сейчас полседьмого. И считайте, что я сегодня ДОБРАЯ! ПОДЪЕМ! ПОДЪЕЕЕЕЕЕМ!!!!!!!
Крик продолжался, пока все, в том числе неумытые девушки в пижамах, не выползли в холл с уже не сдерживаемым желанием прибить мерзавку. И плевать, что она представляет здесь короля. Эту мымру, вырядившуюся в черные кожаные штаны, в черную же короткую кожаную куртку с золотыми эполетами, фуражку с высокой тульей и держащую в руках хлыст, хотелось четвертовать на месте даже её подругам.
- ПМС у нее что ли? - пробормотала Лэ.
Но жуткий крик Анель показался лепетом по сравнению с криком раненого бизона, когда из комнаты в одних штанах вылетел Аэтерн.
- Кто этой ночью был в моей комнате????!!!!
- Ну уж точно не я, - нарочито прочищая ухо выдал рыжий, стоящий с права от Аэтерна.
- И не я , - зачем-то подал голос Проней.
- А что, уважаемый, у вас случилось? - поинтересовалась ведьма, похлопывая кнутом по голенищу высокого сапога. Все остальные с нескрываемым интересом ждали ответа.
Мужчина внимательным взглядом окинул встрепанных девушек и, очевидно, не найдя требуемого, ушел в комнату, громко хлопнув дверью.
- Так, полчаса на сборы и жду вас всех здесь.
- Ана... - с плохо скрываемой угрозой протянула Лэ.
- Хорошо. Час. Но не больше. Иначе я начинаю злиться.
Испытывать на себе злость ведьмы желающих не было. Хотя она потом, конечно, извинится. Если еще будет перед кем.
Час спустя.
- Итак, - ведьма всё в том же наряде прогуливалась перед неровным строем мужчин, девушек и грязных ванн, - это ваше второе задание.
- Это что? - с нескрываемым отвращение спросил некромант.
- Это - топинамбур.
- Хм... Он живой?
- Топинамбур - это корнеплод из одного мира.
- И что с ним надо сделать? - переговоры вел Глацием. Рыжий же, как личность в испытаниях не участвующая, рассматривал содержание ванн с более близкого расстояния и чему-то радостно улыбался.
- Их надо помыть и почистить.
- Почистить от чего?
- От кожуры, - уставшая от недогадливости мужчин, Анель взяла в руки один корнеплод, напоминающий скопление небольших шариков. - Моете его. Только не магией, как я, а водичкой. И чистите.
Она достала маленький ножик и срезала кусочек кожуры.
- Ваша задача, получить как можно меньше отходов. Кожуру и чищенный топинамбур будем взвешивать. Еще вопросы?
- А можно за меня его почистит Урсус? - выступил вперед Проней.
- Нельзя, - отрезала ведьма.
- Но я испорчу мой маникюр!
- Что-что? - вытянула шею Лэ.
- Маникюр, - и красавчик вытянул вперед руки, демонстрируя безупречные ноготки покрытые прозрачным лаком.
- О боже, у него еще и маникюр, - зажав рот рукой Лэ вылетела в холл и уже оттуда донесся её хохот. У всех остальных выдержка была лучше, и они старательно сдерживали улыбки.
- И ничего смешного, если человек заботится о своих ногтях! - Проней даже покраснел от обиды.
- Конечно, конечно, - поспешила успокоить его Анель. - Но это недостаточная причина для замены. Мне очень жаль.
Но даже топинамбур в ванных понимал, что ей ни капли не жаль.
- А это орудие вашего труда, - и ведьма указала на незамеченную ранее кучку ножей, каждый из которых был длинной не менее тридцати сантиметров.
- А поменьше ножей не нашлось? - недовольно пробурчал Декстер.
- Хм... Лично для вас, - Анель подчеркнула последнее слово и, заложив руки за спину, встала перед мужчиной, - я могу поискать. Меч. Вам как - на метр, на полтора?
- Спасибо. Я уж тогда как-нибудь своим.
- Вы не поняли, - она вновь принялась расхаживать перед строем, так и держа руки за спиной. - Работаете только предоставленными ножами. Девушки дежурят по очереди, чтобы не было мухлежа.
- Воины не обманывают, - с внутренним достоинством произнес Аргстран. - Даже если задания такие глупые.
- Хорошо, но контроль всё равно будет. Время вам до вечера. Можете приступать.
- Я! Я! Я! - запрыгала, вытягивая руку вверх как школьница, вернувшаяся Лэ. - Я дежурю первой!
Как ни странно, но сереброволосый великан глядел на нее с добродушной улыбкой как на расшалившегося щенка. Хотя, что тут странного. С этой маленькой девушкой невозможно было не улыбаться. Такой активной и никогда не унывающей она была, и это не смотря на то, что жизнь ее не баловала
- Никому не помогать! - накопившееся раздражение Анель постепенно уходило.
- Как можно! - сделала честные глаза брюнетка. Хотя ведьма не сомневалась: Лэ обязательно полезет помогать Аргстрану, как и не сомневалась, что тот её не пустит.
Ана украдкой кинула взгляд на Декстера. Красив, паршивец. Игра игрой, но не одна Лэ вынуждена воздерживаться. Чтоб эту так превратно истолкованную Ганной женскую солидарность черт побрал. Плюнуть, что ли? Всё равно то, что здесь происходит, тетка не узнает.
Через полчаса.
- Наслаждаешься?
- Ага, - Анель, вытянув ноги, сидела на скамейке в саду. Наслаждалась, подставив лицо солнечным лучам.
- Не жарко? - Ина присела рядом, покосившись на кожаный наряд ведьмы.
- А магия на что?
- Хорошо быть ведьмой...
- Еще бы.
- Зачем ты вообще так вырядилась?
- А почему нет, - Анель пожала плечами. - Не помню в каком мире подсмотрела. Там это считалось эротичным.
- Сколько миров, столько и странных вкусов. Лэ всё еще дежурит?
- Ага. И, кажется, уходить не собирается. Ты же знаешь, легче мамонта заставить побриться, чем остановить Лэ на охоте.
- Больше всего меня в ней удивляет, что со всеми своими любовниками она потом умудряется сохранять дружеские отношения. И это при том, что дольше двух недель еще никто не продержался.