Дом в Нанси решил продать, а желающих из челяди и всех ближних перебазировать в Гент. От греха подальше и пока еще есть возможность. Дела, они такие… пока попадают под определение 'скорбные'. Нет, не пессимист — а просто реально смотрю на вещи. Еще полгода назад прикупил в Генте неплохой особняк с некоторой инфраструктурой и большим запущенным садом, но толком обжить пока руки не доходили. Вот и справлюсь наконец. Но отдохнуть не получилось, прибыл нарочный с письмом в котором достойные эльзасские дворяне предлагали встретиться для совершения сделки по обмену Освальда фон Тиерстена на звонкую монету. Очень кстати, но какого черта оные риттеры назначили встречу хрен знает где? Боятся? Но в таком случае, это плевок в мою сторону — парламентеры персоны неприкосновенные и я по праву хозяина отвечаю за них головой. Странно… Странно, но ладно.
— Луиджи, бегом к Альмейде, пусть поднимает всех своих и о конь сюда. А ты Пьетро, гони к Баумгартнеру…
Сборы времени много не заняли и я, за три часа до заката, уже находился на полпути к каменному мостку через речушку Мез, возле которого была назначена встреча. Отдал необходимые распоряжения и с малым сопровождением двинулся дальше. Посмотрим, предчувствие меня еще никогда не обманывали.
А вот и дойчи. И до хрена их…
— Вы хотите меня оскорбить? — от внутренней усталости и еще не прошедшей злости после неожиданного выбрыка собственного эскудеро и личной любовницы, фраза прозвучала немного резче чем требовалось. — Какого черта? Я же в письме ясно дал понять, что сумма выкупа составляет две тысячи флоринов.
— Вы вольны в своих определениях… — набычился здоровенный толстяк в пышно украшенном картенбрусте. — Но ваши требования совершенно невыполнимы.
Из?за здоровенной латной юбки приличествующей подобному доспеху, он не смог присесть на походный стул и теперь стоя нервно переминался с ноги на ногу.
— Господа, право дело не стоит доводить дело до конфликта… — в разговор вмешался второй посланник — довольно молодой эльзасский риттер со смазливой белокурой нордической мордой. — Барон, мы исходим из реального положения дел, но ни в коем случае из желания оскорбить вас.
Вот же скупцы! Глянул на сидевшего в сторонке под охраной несчастного Освальда и решил торговаться до последнего. Будут бузить, спровоцирую ссору и порублю нахрен вместе со свитой.
— Две тысячи флоринов.
— Да это черт знает что! — взревел Ганс фон Зейдлиц — тот самый толстяк. — Освальд, извини брат, но мы умываем руки.
Освальд страдальчески вздохнул и уткнулся взором в землю.
— Тысяча, из которых пятьсот наличными — серебром, остальные векселем на предъявителя банковского дома Вельзеров. Представитель с нами. — Опять встрял молодой риттер. — Поверьте — это более чем пристойное предложение. Тем более, снаряжение Освальда остается тоже при вас.
Еще один страдальческий вздох фон Тиерстена. Ну да, жалко дойчу терять такое сокровище. Его готика просто громадной стоимости, причем она в парном комплекте с бардом* безвинно почившего дестрие* — и сработана великолепными инсбрукскими мастерами. Даже практически не пострадала. Да и хрен с вами, надоело…
— Согласен.
Расчет произвели незамедлительно, Хорст проверил вексель и нашел его безукоризненным. Вот и ладушки.
— Мы можем считать вас полностью удовлетворенными? — молодой риттер внимательно посмотрел мне в глаза. — Если у вас есть претензии, то назовите их сейчас.
— Я удовлетворен… — ответил и схватился за меч — неожиданно в свете восходящей луны стало заметно, что все немаленькое сопровождение эльзасцев уже готово к бою.
— Отто, да заканчивай ты эти церемонии. Нас уже ничего не связывает… — довольно рявкнул толстяк и отдал команду. — Руби сволочей!!!
И тут же громыхая железом осел на землю словив сразу пару арбалетных болтов в открытую щель забрала.
Вперед меня выступили стрелки с арбалетами наизготовку, загомонили команды, сопровождение риттеров сразу отсекли в сторону, пыхнули искрами замки мосарабов, грохнули аркебузы и все закончилось. Молодой эльзасец растерянно оглянувшись, плюнул и бросил на землю бесполезный меч.
— Ваша милость, что с ними? — Альмейда ткнул пальцем в связанных и избитых эльзасцев.
— Что? Ободрать как липку и повесить. — Я матеря последними словами подлых дойчей рассматривал вмятину на нагруднике — успели все?таки сволочи влепить болт. — Стой, подожди. Банковского клерка и Тиерстена не трогай. Сначала хочу поговорить с ними.
— Ваша милость, прежде чем вы законно распорядитесь моей судьбой, прошу дать возможность поговорить с оным Отто фон Мартеном. — Бледный как смерть Освальд фон Тиерстен склонился в поклоне.
— Не возражаю.
Освальд подошел к связанному риттеру и плюнув ему в лицо прошипел:
— Как ты мог Отто? Зачем? Ты же распоряжался не своими деньгами.
— Пошел ты… — равнодушно прохрипел риттер. — Если бы все получилось, сам же спасибо сказал бы. А теперь все равно…
— Клянусь, что если Господь не оставит меня своими милостями, добьюсь чтобы тебя лишили всех привилегий и предали анафеме как бесчестного подлеца, — угрюмо пообещал фон Тиерстен. — Государь поддержит меня…
— Какие милости Освальд? Какой государь? — с сарказмом ухмыльнулся Отто. — В ад, со мной, за компанию. Барон, как там тебя, это Освальд нас надоумил, зашифровав письмо…
— Замолчи лжец. Барон, я…
А я ничему не удивлялся. Да — век рыцарственности и благородства, но эти самые качества, как всегда в равной степени перемежаются подлостью и коварством. Никто на меня не напал до сделки — сначала уладили все дела чести. А вот потом… а потом, глупый барон стал для них обыкновенным врагом, которого и ободрать не западло. Тем более, почти на нейтральной территории. Все в порядке вещей. Хорошо, что я заподозрил неладное и взял достаточное количество солдат в подмогу. Да еще догадался их спрятать, спровоцировав риттеров на нападение. А так…
Ладно, настроение впервые за сегодняшний день выправилось, так что в самую пору щегольнуть своим благородством. На контрасте.
— Не думаю, — сунул Освальду в трясущиеся руки флягу с вином. — Вы?то здесь причем? Выкуп я получил, так что до свидания. Ночью не советую отправляться, но предлагаю кров и теплый прием уже в качестве гостя.
— Барон!!! — эльзасец покачнулся.
— Да ладно вам, сочтемся…
Представителя банка тоже помиловал. Тщедушный старичок уж точно тут не причем. Плюс, еще один свидетель произошедшего совсем не помешает.
По приезду домой щедро расплатился с участниками действа, отлично поужинал с бывшим пленником и залез в бочку с кипятком отмокать и думу думать. Завтра предстоит очень долгий и возможно опасный путь, так что не мешает поразмыслить над планом действий. И вообще поразмыслить.
Сам не заметил как задремал, а когда проснулся вода уже почти остыла. Вот же клуша! Не открывая глаз заорал:
— Циветта, заснула? Кипятка давай…
В воздухе пронесся очень знакомый аромат жасмина, по каменному полу прошлепали босые ножки и сразу же в бочку плеснули горячей воды.
— Хватит, а теперь разомни мне плечи. Да осторожней своими лапищами…
— Я буду очень осторожна, мой господин… — прошелестел нежный голосок и воду скользнуло чье?то голенькое тело.
Продрал глаза…
— Земфира?! — Да… мой господин…
34
Я глянул на верхушки дубовых ветвей едва окрашенных начинающимся рассветом и пнул Тука, похрапывающего на попоне.
— Вставай окаянный скотт, войну проспишь.
— Что? — Логан подскочил как на пружинах. — Уже?
— Нет пока. Но хватит дрыхнуть.
— А — а — а… — шотландец зевнул почесывая курчавившуюся бородку. — Дык, я и не спал вовсе.
— Теще своей расскажи.
Скотт дернулся испуганный воплем какой?то лесной птицы и истово перекрестился:
— Тьфу ты, нечистая. Помянешь ее не вовремя.
— Это точно. Давай вставай и людей поднимай…
Сам побрел к ручейку журчавшему в обросших мхом валунах и поплескав себе немного в лицо водичкой почувствовал, что дремота отступила. Ну что же, как говорится: будь готов, всегда готов. А точнее, к разбою готов. Да — да, вы не ослышались, барон ван Гуттен, кавалер, баннерет и прочая и прочая, скатился на путь лихого человека. А вообще, шучу я так, хотя предстоящее мне и моим людям занятие, действительно в некотором виде смахивает на банальный разбой…
Углядел мелькнувший среди ветвей зеленый колпак и поманил к себе бородатого крепыша, своим видом иллюстрировавшего образ лесного братка из бригады общеизвестного Робина Локсли.
— Не мнись, докладывай.
— Ваша милость… — разбойник содрал колпак и сняв арбалет с плеча глубоко поклонился. — Значится пошло дело. Выступили они.
— Сколько?
— Два десятка конных лучников, с десяток жандармов и пеших латников с пару десятков. Ну и две крытых повозки, да пару телег с фуражом.
— Через сколько будут здесь?
— Я их где?то на час опережаю.
— Понял тебя Михель. Работаем…
Нас предстоит грохнуть караван, который везет монету для найма армии герцога Рене Лотарингского. Очень пристойное занятие, не находите ли? Мне тоже с души воротит, но никуда не денешься. Сия операция, есть не более чем моя личная отсебятина. Почти моя.
С момента поражения при Муртене прошло уже три месяца. Карл отступил во Фландрию и пытается формировать новую армию. Рене торчит в Эльзасе и занимается тем же. Лотарингия формально еще бургундская, а в реале, ничейная. Иногда происходят стычки, жители помаленьку бунтуют, но гарнизоны пока справляются. Иногда…
А я… а я, постоянно в седле. Думал приложить свои недюжинные таланты, к делу возрождения гвардии, я имею ввиду, боевой гвардии и даже чего?то там напрогрессорствовать во славу Бургундии. Ан хрен, почти ничего не получается, так как постоянно в разъездах. Даже при дворе Фридриха Габсбурга успел побывать, участвуя в одной деликатной дипломатической миссии. Есть тому некоторые причины. Прошел один интересный слушок, согласно которому, при Муртене, бургундов спас от полного разгрома барон ван Гуттен. Причем, оный и руководил сражением затмив своими талантами его светлость Карла Смелого. Весело, да? Нет, я не в опале, по — прежнему шеф гвардии, государь мил, приветлив и щедр со своим верным слугой, но факт остается фактом — под разными благовидными предлогами, от двора и армии, героя удалили.
Ле Гранье разводит руками и советует переждать, особо не мозоля глаза государю. И явственно намекает, что за пакостными слухами стоит урод Кампобассо. Которого, к тому же, никак не убьешь, ибо нужный момент упущен и надо ждать нового. В книгах все просто: сударь, вы подлец, далее перчаткой по морде и на шпагу. В реальности все намного трудней. Мое и так довольно сомнительное положение может стать и вовсе отвратным, заколи я одного из соратников государя. К тому же, ломбардец явно понимает, что барон ван Гуттен жаждет его крови и старается избегать встреч, даже уезжает из Гента на период моего присутствия в городе. Вот такие вот дела.
Мои новые покровители, я о церковном ордене, до самого недавнего времени не давали о себе знать, от слова совсем. Однако, две недели назад, странствующий монах показал мне четки с символами и передал письмо в котором содержалась очень подробная информация, как раз об этом конвое Рене. Зачем оно надо церковникам, я до сих пор не понимаю, но случаем собираюсь воспользоваться — исходя из соображения: чем слабее Рене, тем сильнее Карл. Да и вообще, деньги на дороге не валяются. Словом, озвучил в ставке планы рейда без указания истинной причины, получил разрешение и силами лейб — гвардейской роты кондюкто Уильяма ван Брескенса и некоторыми другими приданными силами выдвинулся на границу Лотарингии и Эльзаса. Правда, рота — это звучит громко, я отобрал всего шесть десятков охотников, не считая трех десятков мосарабов, но зато почти все ветераны, да и не нужно мне больше для столь деликатной операции.
До места добрались почти без приключений, околицами…
— Ваша милость, пора, они уже близко… — меня тронул за наплечник один из стрелков.
— Иду…
Дорога по которой должен был пройти конвой слегка извиваясь тянулась по самой опушке дремучего леса. По ее другой стороне, шел довольно глубокий овраг, на дне которого протекает ручеек, разросшийся от дождей до размеров приличной речушки. Очень комфортное местечко для правильной засады. И уж поверьте, я?то могу правильно засаживать. Г — м… простите за двусмысленность.
Я экипировался в юшман, так что взобраться на матерый разлапистый дуб особых трудов не составило. Слезть будет конечно проблематично, но думаю справлюсь. Твою же дивизию, задолбали эти сучки…
Первыми рысили десяток конных арбалетчиков. Справные ронсены*, красно — серо — белые коттдарме с белым 'лотарингским' двойным крестом, бацинеты*, настороженные усатые морды — скорее всего герцогская личная гвардия.
Следующими двигались пешкодралом пехотинцы — швейцарские наемники. Тоже отлично экипированные, на плечах списы и алебарды. Вокруг повозок запряженных шестерками лошадей, на могучих дестрие следуют эльзасские рыцари. Доспех разнообразный, вооружение тоже — сразу видно что дворянское ополчение. Впрочем, все равно противник серьезный. Стоп… а это как раз сам Жан де Бидо, сеньор де Пон — Сен — Винсент. Да, это он, ясно просматривается единорог на серебряном фоне. Информация матушки нашей церкви, подтверждается на сто процентов. Знать бы еще, нахрена им это надо. Но не буду над этим ломать голову — вполне могут преследовать свои локальные цели, абсолютно меня не касающиеся.
Далее перла опять пехота и замыкали колонну, те же конные арбалетчики. Впечатляет процессия, но как бы пора.
— Давайте парни.
Луиджи и Пьетро сложили ладони лодочкой, приложили руки ко рту и утреннюю тишину разорвало резкое воронье карканье.
Перед кавалькадой с треском рухнул развесистый дуб, за него выбежали арбалетчики и первый десяток лотарингцев как мановением волшебной палочки смело с седел. Одновременно из леса стройными залпами грохнули аркебузы и защелкали арбалеты. Швейцарские наемники попытались перестроиться, но смешались под пулями и градом болтов.
— Вперед барон, — скомандовал я сам себе и соскользнул с дерева.
Прыгнул в седло и стараясь не попадать под ветви, ломая заросли молодого орешника, на карьере* вылетел на дорогу. Быстро оценил ситуацию и вместе с Логаном и еще пятеркой жандармов сметая швейцарцев врезался в пытающихся отмахиваться лотарингских дворян.
Цвайхандер гулко свистнув ударил по риттеру пытавшемуся унять раненую лошадь. Со звоном отлетел в сторону салад, обнажив слипшиеся от пота черные прямые волосы. Вот же, сука, стойкий какой! Рубанул его еще раз, наконец сбив с седла, подобрал поводья Каприза, развернулся и только собрался обрушиться на командира конвоя, как тот пришпорив своего дестрие, скачком вырвался из свалки и понесся назад по дороге расшвыривая своих и чужих. За ним попытался удержаться его оруженосец, но быстро рухнул на землю кувыркаясь в пыли вместе с лошадью.
— Баумгартнер, мать твою, кому зеваешь?!! Валите его!!! — ища глазами командира своих арбалетчиков, заорал я.
Не нашел, но понял, что команда нашла своего адресата — дестриер Жана де Бидо, сеньора де Пон — Сен — Винсент, утыканный болтами с жалобным ржанием рухнул на дорогу подминая своего седока. Очень хорошо…
Оглянулся и с глубоким удовлетворением отметил, что дело практически сделано. Несколько риттеров, умело управляя своими скакунами пытались отмахиваться мечами, но их совсем прижали к оврагу и чем закончится эта героическая битва сомневаться уже не приходилось. Тем более, туда ломанулся Логан с жандармами, уже расправившиеся со своими противниками.
— Живо, живо, работаем! Живые нам нахрен не нужны! — подбодрил я своих людей и соскочил с Каприза возле крытого возка.
— Давай, давай… навались… — подхватили команду сержанты и десятники.
Красавчики! Я порадовался слаженным действия своих головорезов и дернул занавесь на дверце. И с изумлением увидел внутри повозки совсем молодую женщину в глухом черном плаще с капюшоном и вторую, одетую таким же образом, но гораздо старше, с сухим аскетическим лицом. Вот — те новости, а кто…
Больше ничего подумать не успел, так как молодая протянула по направлению ко мне свою руку с каким?то предметом, от которого немедленно пыхнул сноп искр…