Мика скептично хмыкнула, но возражать не стала.
Джиллиан мягко коснулась её плеча.
— Знаешь, что тебе нужно делать каждое утро? Пять минут, пока ты ещё не вылезла из постели, смотреть в потолок и повторять себе : «Дэвид мёртв, Дэвид мёртв».
— Ты сама своим советом воспользовалась? — горько спросила Мика. — Ох, Джилли, девочка, какие глупости ты иногда говоришь! Дело не в Дэвиде — или не только в нём. Мужчина, с которым ты меня видела, тоже воевал, как и Дэвид. Только — на стороне повстанцев. Джилл, что я ему о себе расскажу? Буду лгать до конца жизни?
Джиллиан внимательно посмотрела на подругу. Потом, выдержав небольшую паузу, покачала головой, словно говоря: «Ну, что мне с тобой делать?». Мика перевила пальцы в «замок» и продолжила с горечью в голосе:
— Для Лаккары я — подстилка федералов.
Джиллиан аж подскочила от негодования.
— Мика! Я уверена, он так не думает!
— Что, будем врать сами себе? Ты прекрасно знаешь, что вернуться домой я не могу. Таких, как я, в отдалённых общинах вешали без суда и следствия. Джилли, я боюсь даже представить его лицо, если однажды расскажу, что была влюблена — причём не просто в федерала, а в Уэллса.
— Так и не говори, — попыталась робко перебить Джилли, но Мика продолжала с неожиданным запалом:
— Влюблена настолько, что примчалась по первому зову, когда узнала, что он болен, стояла у его гроба... Если бы пришлось, я бы и ухаживала за ним — и этим счастлива была! Он был женат, он любил свою жену, я же не просила ничего, не хотела ничего, кроме радости быть рядом с ним — такой короткой радости!
Джиллиан отвела глаза, ощутив внезапное неудобство, — странное, по большому счёту. После того, что они пережили вместе, секретов друг от друга у них не было, и о чувствах Мики к Дэвиду она, конечно же, знала. Но что сказать сейчас — утешать, уговаривать? Глупо.
Когда-то, в их последний разговор, Мика пообещала Дэвиду присмотреть за Джилли, сразу после его смерти окончательно перебралась в Оресту, и вот эти две искалеченные войной женщины уже несколько лет живут по соседству, окно в окно. Машут друг другу каждое утро, готовя себе завтрак. Ходят вместе по магазинам. Смотрят сериалы по вечерам. Неразлучные подружки... Практически сестры. Иногда люди оглядываются на них на улице с осуждением: светлокожая северянка, шагающая под руку со смуглой подругой-аппийкой. Кто-то плевал вслед, кто-то кричал обидное. Как ни внушало людям сегодняшнее либеральное правительство идеи о всеобщей терпимости и мире, для того, чтобы зерна прощения и приятия дали свои всходы, должно вырасти целое поколение, не помнящее войну.
Мика потёрла лоб и выдохнула:
— Извини. Что-то я в последнее время очень остро на всё реагирую. На работе вдобавок ко всему проблемы...
Джилли подалась к ней, взяла за руку.
— Что случилось, дорогая?
— Да ладно, ничего страшного, — отмахнулась подруга. — Я плохо вписываюсь в женские коллективы, это не новость.
Проблемы с коллегами возникали постоянно. У Мики давно возникло ощущение, что её работу откровенно саботируют, и Джилли прекрасно понимала причину. Если бы они не были так привязаны друг к другу, возможно, она даже приняла бы, что лучшее для Мики — всё-таки вернуться домой. Восстановить заброшенный отель, доставшийся ей по наследству от деда, жить среди своих. Кто её сейчас тронет? Десять лет прошло, да и потом не Мика принимала решение укрыть отряд федералов...
Видя откровенное нежелание подруги развивать эту тему, Джиллиан решила перевести разговор в легкомысленное русло.
— Ну, что же ты хочешь: и умная, и красивая — конечно, это трудно принять и практически невозможно простить. Неси свой крест достойно, радость моя, не всем так повезло, как нам.
Джиллиан почти смеялась, и Мика улыбнулась вслед за ней.
— Действительно, эта проблема решается совсем просто — нужно всего лишь найти работу в мужском коллективе.
— О да, тогда у тебя будет только одна проблема — как отбиться от претендентов!
— Да мне они как бы и без надобности, — Мика снова стала серьёзной. — Вот Альберт... Нет. Он никогда меня не примет, — она подавила вздох. Провела рукой по роскошным чёрным волосам (Джилли знала, что подруга делает так, когда нервничает). — Никогда, понимаешь?
— Да, — спокойно и твёрдо ответила Джиллиан. — Понимаю. Хорошо, значит, на сегодняшний день одиночество — это твой выбор. И, в конце концов, зачем нам мужчины, если мы есть друг у друга?
Глава 10
Наутро Джилли стояла перед зеркалом, массировала виски кончиками пальцев и пыталась понять, за каким чёртом они с Микой вчера распили эту бутылку шампанского на двоих, а потом ещё и вина добавили. Не иначе, чтобы сейчас голова раскалывалась и отвратно мутило? Отдохнули, называется, расслабились. Да ещё и спать отправились только к утру — конечно, под глазами обозначились тёмные круги. Ох, и видок! Джилли ненавидела своё сегодняшнее отражение в зеркале. А заодно и холодильник, набитый едой, которую её желудок гневно и с возмущением отвергал. Утро выдалось тяжёлым.
— Я — мерзкий алкоголик, — поставила она в известность кота. Кот не возражал, только намекнул громким мявом, что пора бы его и покормить.
Ха, покормить! Конечно, день, который начался так феерично, не мог не продолжиться очередной каверзой. Корма не нашлось. И даже неприкосновенного запаса, который Джилли всегда держала подальше — чтобы найти поближе. Надо думать, под утро кот воспользовался маловменяемым состоянием хозяйки и схарчил весь «золотой запас». То есть вдобавок к прочим «прелестям» этого утра Джиллиан придётся прямо сейчас выбраться на улицу, несмотря на трещащую от боли голову. Мало того — как бы тебе ни было плохо, но в центре Оресты нельзя пройтись по улицам с видом побитой бродяжки. Город требовал, чтобы женщины, живущие в нём, были красивы при любых обстоятельствах. Ступить на его тротуар без макияжа и высоких каблуков являлось немыслимым нарушением устоев. Но сегодня не помогали никакие женские уловки — Джиллиан ненавидела своё отражение. Приняв поражение, она укрыла глаза за большими солнцезащитными очками и спрятала лицо под огромными полями шляпки, после чего решительно распахнула дверь. Вслед за этим яркое солнце добавило головной боли, и кто-то властно удержал ручку двери и её собственную руку.
— Нам надо поговорить, Джилли.
Человек стоял против света, и она почти не видела его лица, но этот голос не спутала бы ни с чьим другим. Да как он посмел? Как он её нашёл?..
Отшатнувшись, Джиллиан прошипела:
— Убирайся отсюда к чёртовой матери!
— Притормози, Джиллиан! Мне нужно всего десять минут.
Джилли попыталась захлопнуть дверь, но Валеран крепко держал её руку.
— Дай мне войти, солнечный дождик. Всего десять минут. Всё, что я прошу — десять минут.
«Солнечным дождиком» он прозвал её много лет назад из-за цвета волос. Когда-то, в детстве, волосы у Джиллиан были цвета золотистого мёда. «Нити солнечного дождя», — шутил он, гладя девочку по голове, словно щеночка. Потом волосы потемнели, стали тёмно-русыми, а прозвище осталось...
— Я закричу...
— Да сколько угодно, но, может, оставим драму? Публичность не твоя фишка, как и не моя. Неужели нельзя поговорить, не привлекая к разговору с десяток прохожих и пару полицейских?
Он, как обычно, посмеивался над ней, над собой, на тенистыми улочками старого города, в которые при желании мог вписаться так безупречно, словно город принадлежал только ему. Джиллиан распахнула дверь шире. Ладно. Она-то готова к встрече с собственными демонами. Но готов ли он?
Переступив порог, Валеран быстро окинул взглядом квартирку. Шкафы, наполненные книгами, складная кровать, стол... Кот удивительной раскраски, взиравший на вошедших с высоты своего домика. Огромная фотография на кофейном столике — Джилли, обхватившая за морду толстого, массивного пони. «Тот самый Горизонт? Ну и вкусы у тебя, подруга...» — подумалось Валерану.
Странное подобие ревности, не отпускавшее Стюарта последние несколько дней, стало угасать: не похоже было, чтобы Джилли делила свою квартирку с мужчиной. Однако он тут же напомнил себе, что даже если и ошибся, ревновать её в любом случае — непозволительная глупость с его стороны.
— Девять минут и двадцать секунд. Ну и?
Валеран взглянул на неё, и Джилли невольно отметила, как он возмужал. Это был уже не тот молодой мужчина, которого она помнила. Возле глаз и губ наметились морщины, тёмные волосы были подстрижены короче, костюм сидел на нём безупречно, и руки... Ухоженные руки богатого и праздного человека. Джиллиан невольно сжала в кулаки и завела за спину свои, с короткими ногтями, с парой мозолей — надо же было вчера работать Мышонка без перчаток...
— Мне очень жаль, Джиллиан...
— Жаль чего, конкретнее?
— Прими мои соболезнования... Дэвид...
Джиллиан задохнулась.
— Не упоминай о Дэвиде! Чёрт бы тебя побрал, ты сам чуть не отправил его на тот свет, и я не помню, чтобы ты сильно колебался!
— Джилли, всё было совсем не так...
Да неужели? Можно подумать, только Валеран знает, как оно было! ...Эти сны стали для Джиллиан кошмаром: Дэвид, сжимающий её локоть, уверенно ведущий её к автомобилю. Его разъярённое лицо. Сухой, жёсткий тон. «Никогда при мне не упоминай этого мерзавца!» И стоящий на ступенях, совершенно спокойный Валеран, провожающий Джилли отрешённым взглядом. Что она натворила?!
— У меня не было выбора, крошич...
— Я это уже слышала.
— Ничего ты не слышала. — Валеран нервно сжал челюсти. Вспомнился ублюдок Смит, держащий его за подбородок... «Ты знаешь, что мы сделаем с девчонкой?»
— Даже столько лет спустя я не могу повторить тебе, что мне пришлось услышать... что они сделали бы с тобой, если бы я не передал им эти чёртовы документы.
Из кошачьего домика донеслось сдержанное рычание. Гость нервничает, хозяйка нервничает... Кот повёл головой, втянул воздух и нервно облизнулся несколько раз. Напряг и вытянул вперёд вибриссы.
— Я не боюсь смерти. Никогда не боялась, ты же и научил меня не бояться. «Не закрывай глаза, с закрытыми глазами будет больнее» — помнишь?
«Смелая девочка. Только...»
— Я говорю не о смерти. Они не обещали смерти ни тебе, ни мне.
Конечно, она поняла, о чём речь. На глазах навернулись слёзы. Впервые Валеран видел её плачущей — Дэвид внушал сестрёнке чуть ли не с рождения, что слёзы надо прятать. «Ночью в подушку — да сколько угодно! Но чтобы при людях даже не вздумала!»
— На этот случай у нас с тобой был договор, помнишь? — спросила она.
— Я пытался, — спокойно ответил Валеран, опускаясь на край дивана и глядя на неё снизу вверх. Мимолётно подумал, что выглядит сейчас смешно. — Но не смог. Сколько тебе сейчас, Джиллиан? Я слышал, у тебя неплохой контракт с издательством. У тебя всё хорошо, ты купила себе этого чёртового пони, ты популярна и обеспечена. Сбылись все твои мечты. И я смотрю на тебя сейчас и думаю: «Какое счастье, что я не нажал тогда на курок».
Джиллиан горько усмехнулась.
— А, так ты, значит, представляешь себе мою жизнь? Череда вазочек с пломбиром и розовые оборочки?
Да никак он не представляет. Может только догадываться. Да и так понятно: Джиллиан пишет свои истории, всё так же грызёт ногти, любит своё пушистое и резвое чудо, которое нормальные люди и лошадью-то не назовут. Всё это неважно. Пусть она Стюарта сейчас ненавидит, пусть она его ненавидела все эти годы, капризный и дерзкий зверёк, но Валеран действительно ни о чём не жалел. Кроме одного — что не простился с Дэвидом.
Чего он, собственно говоря, ожидал от этого разговора? Идиот...
— Мои десять минут истекли.
Валеран поднялся с дивана, прихватил небрежно брошенные на кофейный столик ключи от автомобиля и направился к входной двери.
— Я была беременна. Я родила от тебя, — бросила она в спину. Эти слова достигли своей цели, заставили его вздрогнуть и выпрямиться, как от боли. — Маленький родился до срока, оказались незрелые лёгкие, он и суток не прожил, знаешь? А я никогда не думала, что терять ребёнка может быть так больно. Второй раз рожать я не рискну. Ни с кем, ни за что. Так, может, ты и не жалеешь, что я живу как в детской мечте, но я — жалею. — Джилли прерывисто выдохнула. — Посмотри на меня.
Валеран обернулся.
Она потянула вверх длинные рукава блузки.
— Видишь шрамы? Дэвид вытаскивал меня пару раз с того света. А потом и он ушёл. Обезболивающие ему совсем не помогали в последние дни. Я думаю, это потому, что он пытался забрать часть моей боли с собой. Но моей боли стало только больше после его смерти. У меня ничего не осталось, Валеран, ни родителей, ни брата, ни ребёнка, ни любви. Только книги. Я открываю свой ноутбук и ухожу в параллельные вселенные. Это не жизнь. Все вокруг меня — иллюзия. Если я не буду жить в этой иллюзии, я сойду с ума. Но лучше бы я умерла!
Ничего этого он не знал... Сразу появились десятки вопросов. Дэвид никогда не писал ему о ребёнке, а в тех редких письмах, которые соизволил прислать, рисовал совсем другую картину жизни своей сестры. Однажды Валеран набрался смелости и позвонил бывшему другу. Разговор не клеился, Дэвид был по-прежнему на него зол.
— А... Джилли как? — наконец спросил Стюарт.
— А как ты думаешь? — ответил Дэвид после короткой паузы. — Всё у неё отлично. Закрутила с однокурсником и там, похоже, всё серьёзно. Дурак ты, Ларри, если думаешь, что она будет сильно переживать по поводу тебя.
Отлично? Ну и чёрт с ней. «Чёрт с ней!» — так и подумал он тогда, и это был последний раз, когда он поинтересовался, что же стало с его крошичем. И теперь что — ребёнок? Его ребёнок? И столько ненависти в её глазах?
Так. Остановились. Выдохнули.
— Объяснить не хочешь? — не успел спросить, как она расплакалась. Сначала всхлипнула беспомощно, а потом неожиданно разревелась в голос, как ребёнок. Такой он видел её лишь однажды, когда ей было лет восемь-девять. По какому поводу тогда она так рыдала? Он уже и не помнил — целая жизнь прошла. А по какому поводу сейчас? Может, хватит рыдать, пора поговорить спокойно? Нет? Почему? Кто бросил? Куда он её бросил? «Джиллиан, будет тебе!» Валеран шагнул к ней и, поймав за тонкие запястья, привлёк к себе. Ожидал, что она отпрянет, попытается вырваться, но Джилли внезапно обхватила его руками за шею и прижалась всем телом.
Всё, что было... Никуда оно не делось, оказывается. Захлестнуло, ударило в висок, бросило на землю, раздавило. Русая головка, уткнувшаяся ему под ключицу, запах волос, тепло.. Ещё минуту назад он был готов встряхнуть её хорошенько и устроить «допрос с пристрастием», а сейчас сообразил, почувствовал: не нужно ничего говорить, нужно целовать макушку, укачивать, дать выплакаться. Мысль о потере общего ребёнка почти не коснулась его. Ребёнок — что-то нереальное, существовавшее вне его мира. Он почти ненавидел этого ребёнка, причинявшего даже сейчас столько боли его крошичу.
И всё же каждое его прикосновение, казалось, толкало её дальше в бездну: рыдания переросли в истерику, она кричала, задыхалась, билась у него в руках, и он потом даже не мог вспомнить, что говорил, чтобы успокоить. Да и что могло её успокоить, какие слова? Когда они оба выбились из сил, и опустившись на пол, приникли к ребру матраца, Джиллиан наконец расслабилась на его плече и ушла в беспамятство. Боясь пошевелиться, Стюарт тоже через какое-то время погрузился в больной сон.
Десять минут растянулись на несколько часов и закончились в тот момент, когда Джиллиан наконец пришла в себя. Её сбившееся дыхание, резкое, нервное движение разбудили Валерана.
— Похоже, мои последние десять секунд неожиданно переросли в пять часов.. — в его словах, в его ласкающем взгляде была так хорошо знакомая ей нежная ирония. «Крошич», — было готово сорваться с его губ.
Может быть, она, как раньше, ответит ему детской невинной улыбкой?
...Глупо на такое рассчитывать — ведь это сам убил эту невинность. В его руках была измученная, сломленная женщина — ни намека на то сильное, тренированное тело, которое так уверенно обнимал горилла Клайв. В руках другого мужчины это была прекрасная женщина. В его же собственных — сломанная игрушка.