— Я не готов к собаке, — отшутился он.
— Это ещё почему?
Что там девчонки говорят в таких случаях?
— У нас с тобой отношения официально не зарегистрированы. Ты от меня потом уйдёшь, и я один останусь с собакой на руках.
Джиллиан приподнялась на локте.
— Ты мне так предлагаешь выйти за тебя замуж?
Хм, почему бы и нет?
— Есть возражения?
— Нет. Когда?
— В пятницу.
— Почему в пятницу?
— Потому что на неделе я буду занят.
Джиллиан фыркнула и перебралась к нему на колени полностью. Оседлала. Нежно провела рукой по небритой щеке.
— Ладно, в пятницу так в пятницу. А потом купим собаку?
— А потом поищем собаку, — ответил Валеран, целуя девушку в нос и следом — в губы. Прижал к себе покрепче. Сделал глубокий вдох. Джиллиан недавно жаловалась, что он набирает вес — ну вот, на сегодня у него запланировано много эффективных упражнений. Правда, он опять не выспится, но причина того стоит.
...Сказать, что, узнав о свадьбе лучшего друга, Саймон был ошарашен — значило ничего не сказать. Он не сразу нашёлся со словами.
— На ком?
— Догадайся с одного раза.
— Что ж, передай Маргарет мои поздравления.
Но это оказалась не Маргарет. Едва открыв двери ресторана и увидев Валерана сидящим за столиком в компании невысокой стройной женщины, Саймон понял, как ошибся. Джилли-Бобик! Он не видел её несколько лет, но она не сильно изменилась. Аманда же была с Джиллиан не знакома, поэтому спросила растерянно:
— А Маргарет? У Ларри, что, кризис среднего возраста?
— У него уже больше десяти лет этот кризис, — пробормотал Саймон, осторожно маневрируя между столиками впереди своей жены. Валеран, заметив друга, поднялся, пожал ему руку, потом нежно поцеловал в щёку не менее озадаченную Аманду, в душе посмеиваясь над их недоумением. Джиллиан играла роль светской дамы: приветливо обняла Саймона, сообщила, что рада его видеть и спросила, где он нашёл такую красавицу-жену.
— Вы знакомы? — с удивлением воскликнула Аманда.
— Да уже лет двадцать как... Ты прекрасно выглядишь, Джиллиан. Мэнди, помнишь Дэвида Уэллса? Позволь представить тебе Джиллиан Уэллс, его сестру.
— Джиллиан Стюарт, Саймон, — рассмеялся Валеран, — со вчерашнего дня — Джиллиан Стюарт.
— Ну что ж, — пробормотал Саймон, — Я рад за вас... обоих.
Аманда ничего не понимала. Уличив минутку, она шепнула мужу на ухо: «А как же Маргарет?», но Саймон только развёл руками.
— А как же свадьба, как же приём с гостями и белым платьем? — пытала она новую знакомую. Ой-ёй, как Мэнди достала его самого с этой большой свадьбой и кучей родственников и друзей. Преимущественно — её. То есть, формально, его родственников и друзей было больше — целых сто пятьдесят восемь штук, все его коллеги из Гражданского Госпиталя Оресты, среди которых был даже один патологоанатом (широчайшей души человек), но приглашённые Амандой были куда заметнее. А Ларри... Надо же, вот так, взял и женился, даже не предложив ему, Саймону, быть «лучшим парнем». Ну как это понимать?
Когда Аманда отошла ненадолго, Саймон перегнулся через стол к молодой женщине.
— Джилли, ты давно виделась с Микой? Как она поживает?
— Нормально поживает, — Джилли улыбнулась и бросила быстрый взгляд на мужа, словно спрашивая разрешения. Потом продолжила: — Мы виделись на прошлых выходных. Передать ей привет?
— Будь ласка, — пробормотал всё ещё ошарашенный Саймон.
Через неделю Валеран возвращался в Котнор. Джилли заявила, что тащиться на Крайний Север за ним и сдохнуть там от морозов не намерена. Они серьёзно поругались. По старой доброй традиции он обозвал её дурой — семейного счастья это Стюарту не прибавило. Джиллиан расплакалась, схватила сумку и уехала на свою квартирку. Только к утру соизволила ответить на звонки.
— Слушай, у меня там работа, понимаешь? — начал он без предисловий. — Я тебе человеческим языком объяснял, что в Оресте на несколько месяцев?
Дальше Валеран велел ей быть дома до девяти, а Джиллиан ответила тем, что нажала на отбой. В восемь сорок пять Стюарт стоял у её двери, злой и взъерошенный.
— Кота с его аквариумом забрать не хочешь?
Джилли поступила так, как поступала ещё лет десять назад, когда они ссорились: уткнулась ему головой под ключицу.
— А где кот?
— Дома. Поехали.
Дома в этот раз они уже разбирались в более конструктивном ключе. Посредством продуманных переговоров, в ходе которых чудом не пострадала ни одна тарелка, но Стюарт узнал всё-таки, что он — бездушный тиран, они пришли к компромиссу. Валеран возвращается в Котнор и начинает на работе процесс перевода в Оресту. Если у него ничего не выйдет, тогда Джиллиан пакует свой зверинец и едет к нему. Потому что очень сомнительно, что он найдёт в другом — орестовском — банке работу по специальности. За те же деньги в столичном учреждении от него ещё будут ожидать и какой-то продуктивности, а он склонности к рабскому труду не имеет.
Джиллиан повозмущалась, конечно, мол, вот она всего в жизни добилась сама, и вообще труд облагораживает и повышает самооценку, но в целом они договорились.
Через несколько дней служебная машина уносила его через мост, а Джилли в маленьком обувном магазинчике в Малруни Центре, через дорогу от Шато Нордена, примеряла кроссовки.
— Это всего лишь на три месяца, — щебетала она в телефонной трубке, — и ты будешь мне звонить каждый день, да?
— Вот что я буду делать без тебя целых девяносто дней?
— Ты не поверишь, как быстро они пролетят.
— Не поверю.
Жизнь типичных молодоженов: он звонит молоденькой супруге по несколько раз в день, проводит с ней всё свободное время, вскоре ей это уже начинает потихоньку надоедать и она втайне мечтает о небольшом перерыве.
— Запихну тебя в коробку и увезу с собой. Возмущаться будешь на месте, — пошутил Валеран.
Пусть он не говорит глупости, она не его собственность, да и билет уже заказан. И вообще, она перезвонит через полчаса, потому что уже выбрала обувь и идёт к кассе. Дала отбой.
— Останови-ка машину, — попросил шофёра Валеран. Он вышел на мост и перегнулся через перила. Ореста разрасталась. Ларри оглядывал каменистый берег на другой стороне реки, где уже жались друг к другу новенькие таунхаусы. А ведь это то самое местечко, куда они с Саймоном бегали сражаться на деревянных мечах и где воровали подсолнухи у местных фермеров. Понятно, не потому, что дома не кормили — азарта ради.
Неожиданно сильный взрыв потряс основания моста. Валеран инстинктивно присёл за перила, хотя рвануло, похоже, где-то в центре города. Над зданиями Правительства поднимался чёрный дым.
— Что за хрень? — водитель выскочил из автомобиля и подбежал к Валерану. — Вы в порядке, Ларри?
Но одного взгляда на чёрные клубы было достаточно, чтобы понять — уже не в порядке. Валеран слишком хорошо знал свой город, чтобы не рассчитать почти мгновенно: взорвалось где-то там — и за правительственным комплексом, и за роскошным отелем. Взрыв, скорее всего, произошёл в торговом центре.
Джиллиан с кроссовками в руках, идущая к кассе...
— Поворачиваем, давай на Веллингтон Уэст, немедленно! — закричал он водителю, запрыгивая обратно в автомобиль и лихорадочно набирая номер Джилли. Машина сделала резкий разворот, позади них послышался скрип тормозов, но Валеран не слышал ничего, кроме долгих гудков и записи автоответчика. Опять и опять. Джилли не отвечала.
Они завернули на Парк Драйвуэй. За ними взревела сирена скорой помощи.
— Не вздумай притормозить, — крикнул Валеран водителю, — они не поедут больше ста пяти километров в час на этом участке, увеличь скорость до ста двадцати.
— Сэр, я потеряю права и окажусь в тюрьме!
— Тебя ждёт что-то похуже тюрьмы, если ты сейчас же не прибавишь скорость.
Водитель скорой нажал на гудок. К сирене добавился протяжный низкий вой, автомобили впереди стали резко заворачивать направо и прижиматься к обочине, и только чёрный «Лексус», воспользовавшись свободной дорогой, рванул вперёд.
До Малруни Центра они домчали за пять минут. Из его главного выхода выбегали перепуганные люди, среди них было много подростков и женщин с детьми. Воскресенье... У дверей уже припарковалось несколько машин скорой помощи, врачи пытались оказать помощь пострадавшим, но никто не решался войти в здание. Что напрягло Валерана почти мгновенно, так это отсутствие полицейских машин. Не раздумывая, он бросился в торговый центр, но какой-то мужчина ухватил его за рукав:
— Сэр, там стреляют, не надо!
Валеран высвободил руку, хлопнул мужчину по плечу и рванул к вращающимся дверям.
Внутри царила паника. Сам торговый центр включал себя два здания, которые соединял крытый мост над улицей. Одно полностью принадлежало Компании Саламандрового Берега — Валеран сориентировался, что именно там и произошёл взрыв. Но ведь Джиллиан была в маленьком магазине,значит, с ней всё в порядке. Она где-то здесь, во втором. Какого чёрта не отвечает?
Четыре этажа... с десяток обувных... Может быть, Джилли уже на улице, и они разминулись, но лучше проверить. Валеран набрал СМСку «Где ты?» и только нажал на отправку, как неожиданно раздался звук, который он ни с чем не мог перепутать. Треск автоматной очереди...
***
В первые секунды Джиллиан показалось, что она лежит на чём-то остром. Похоже, на раскалённом от солнца гравии? Дышать нечем... Она слышала стрельбу и взрывы и понимала, что надо сейчас же подниматься и делать ноги. Дэвид крикнул, чтобы бежала к вертолету — это всё, что она сейчас помнила. Сил не было, она только сильнее вжалась в землю. Может, пронесёт, не заденет, если она будет лежать зажмурившись и без движения?
Но вот её кто-то переворачивает, отрывает от земли, перебрасывает через плечо, и глаза она всё-таки открывает. Дым, огонь... Джиллиан болтается в такт бегущему, безвольно, как кукла, вися головой вниз. Начинает тошнить, и она теряет сознание.
Джиллиан лежит на чём-то остром... В тело, лицо и руки впиваются будто сотни иголок. Она лежит в своей комнате, на полу, злая, как сто чертей — потому что Дэвид женится? Лина ненавидит Джилли. Потому что Лине просто повезло, что Дэвид обратил на неё внимание, а Джиллиан, она — Уэллс. По рождению. Не подделка. И Джиллиан ненавидит Лину, потому что Дэвид приезжает всего на несколько дней и проводит их постоянно со своей девушкой.
— Почему ему можно встречаться с этой дурындой, а когда Роджер меня провожал....
— Потому что ты ещё маленькая, — отвечает Оливия, — тебе нужно думать об учёбе, а не о мальчиках.
Роджер провожал её из школы и обнял за плечи на прощание. Может, хотел поцеловать, но на порог вышел Майкл в тенниске, на которой крупными буквами красовалось «Застрели первого — и остальные уже не рискнут», и с бейсбольной битой в руке. Роджер и не рискнул, а Джиллиан потом возмущалась за обедом:
— Пап, у нас уже все девочки с бойфрендами! Когда и мне можно будет?
— Когда тебе исполнится сорок, — отрезал Майкл, а Оливия рассмеялась и добавила, что не будет вреда, если Джилли подождёт до восемнадцати. Ну как с такими родителями можно жить?
«Я уеду от вас», — шепчет Джиллиан и чувствует миллионы тонких иголок, врезающихся в тело.
Она лежит на осколках стекла? Откуда стекло в кузове грузовика? Просто руки затекли в неудобной позе. Дэвид уже несколько часов в дороге, скоро они будут на месте. Только брат пока не знает, что Джилли спряталась у него в машине под старым одеялом. Хотела напугать на первой же заправке и уснула. Когда проснулась, поняла по неяркому, уже предвечернему солнцу, что прошло часов семь, значит, скоро они приедут.
Джилли еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. Хороший сюрприз будет Дэвиду по прибытию в форпост.
«Я так сказала, я так сказала», — шепчет Джиллиан. Сказала, что взрослая — значит, взрослая.
Боль в груди, точно ей вырезали сердце. Под ладонями выедающий кожу снег. Она ездила сегодня без перчаток? В такой холод?
Пустые глаза Клайва.
— Ладно, если пересечёмся, здороваться не обязательно.
Она его никогда не любила? Клайв ещё сказал, что всё закономерно. Что Джиллиан вернулась к «своим богатым пацанам». Доказывать, убеждать — бесполезно.
Но сейчас её разрезает, и Джиллиан не может подняться, потому что привыкла полагаться на грубый окрик: «Кости целы? В седло!»
Кости целы. Она открывает глаза. Вокруг — осколки разбитой витрины. Девушка-продавщица лежит на боку у стены и смотрит на Джиллиан, не мигая, а с её ещё вздрагивающих пальцев стекают струйки крови. А Джилли даже не может встать, потому что придётся опереться на ладони, вогнать осколки глубже в плоть. Любое движение — боль.
Ей показалось, что она опять уснула и проснулась, услышав гогот брата и два других смутно знакомых мужских голоса. Какие-то грубые шутки, словечки, от которых Оливию кинуло бы в краску — но Джилли фыркает довольно: сейчас Дэвид её найдёт. Вот смеху-то будет. Первое большое приключение, а то дома все думают, что она шагу самостоятельно ступить не может.
Волнительно, но немножко страшно. Зато рассказов будет в школе! Джиллиан уже представляет, как её окружат одноклассники и с каким важным видом она будет делиться с мальчишками подробностями своего побега.
В следующую минуту дверца кузова распахивается. Джиллиан подскакивает, жмурясь от света, и со смехом перевешивается через бортик. От неожиданности двое солдат в полной боевой экипировке, стоящие рядом с Дэвидом, напрягаются и мгновенно вскидывают автоматы. Джиллиан оказывается на прицеле, прежде чем все успевают сообразить, кто перед ними.
— Что за чёрт! — восклицает один. Джиллиан пугается немного, но не показывает виду.
Валерана и Саймона с медленно вытягивающимися рожами она узнает сразу, хотя они в боевых шлемах, мозаично-серой камуфляжной форме и бронежилетах. Всё это изменило их фигуры, лица загорели и огрубели, и всё же...
— Мальчики! Не пойму, то ли я всё-таки выросла, то ли вы уменьшились в размерах, но всё равно — вы такие красивые! Я — Джиллиан, помните?
Они — помнят. У них на лицах написано, что они её надолго запомнят. Смотрят... с беспокойством? Со страхом?
«Ты чего? С ума сошла? — Дэвид буквально выдёргивает Джилли из кузова, ему точно не до смеха. — Как ты могла, а? Предки же с ума сойдут!»
Он держит сестру за плечи и на последней фразе встряхивает девчонку. Но у Джилли слишком хорошее настроение, чтобы её сейчас испугали раскаты грома в голосе брата.
— Дэйв, только не ори на неё, — это говорит Валеран, приходящий в себя от такого «сюрприза». — Ещё разревётся...
— Она не ревёт, она — Уэллс. Хоть и дура, — с этими словами Дэвид отвешивает сестре подзатыльник. Удар чувствительный, но Джилли доставалось и похуже. Брат выглядит злым и взволнованным, стоящий рядом Саймон смотрит на неё со странной жалостью.
— Кроха, ты чего учудила-то? Дэйв, что ты делать будешь?
Дэвид от души пинает колесо автомобиля:
— Что я делать буду? Обратно эту дуру везти!
«Дура» его не слушает, «дура» по старой привычке бросается Саймону на шею, крепко стискивает в объятиях и чмокает в щёку. Это только биологически у неё один брат, а на самом деле — целых три.
Саймон так же крепко целует её в висок. Подхватывает, приподнимает над землей и, судя по выражению лица, всё ещё не уверен, злиться или радоваться. Джиллиан, прожив всю свою сознательную жизнь в этой мужской компании, знает точно, что Саймон — единственный, из кого она веревки вить может.
Валеран тоже получает свою порцию восторженного взвизгивания: до его щеки Джилли, вырываясь из саймоновых объятий, не дотягивается, поэтому просто бодает в плечо.
— Выросла, выросла, — привычно растрепал челку, и Джиллиан, поднимая к нему лицо, замечает странный, сканирующий взгляд поверх голов Саймона и Дэвида — на склоны соседних гор. Дэвид тоже нервничает, пытается кому-то звонить. Джиллиан догадывается, что отцу.
Стюарт окликает приятеля:
— Эй, Дэйв. Связь хреновая. Скажи Берку, чтобы вызывал вертолёт. Тут в любую минуту начаться может, сам знаешь...