Джиллиан команду проигнорировала. Подошла, хромая, к лежащему на полу террористу, присела рядом на корточки и принялась деловито обыскивать. Извлекла армейский пистолет, положила себе на колени.
Стюарт перекинул за плечо автомат, подошёл и склонился над вторым боевиком. Террорист оказался ещё жив. Он приоткрыл налившиеся кровью глаза и издал какой-то хлюпающий звук, пытаясь дотянуться до оружия действующей рукой. Валеран наступил ему на кисть.
У бедра мужчины крепились ножны. Стюарт вытащил из них заточенный с обеих сторон шестнадцатидюймовый сматчет. Бандит вздрогнул, задёргался, пытаясь оказать сопротивление, на что Валеран ответил почти ласково:
— Тихо, приятель. Дёргайся, не дёргайся... главное, потом подмыться не забудь.
О, как уши вспыхнули. Подыхает, а издёвку понял...
Товарищи по оружию своих спохватятся. Вызовут по рации, откликнуться будет некому. Трупы найдут. Так какая разница? Это его город, рядом — его женщина. Валеран понимал, что, возможно, принимает не лучшее решение, но азарт и злость оказались сильнее.
Стюарт перевернул подыхающего боевика на живот. Выпрямился и опять бросил быстрый взгляд на лестницу — никого. Примерился. Правая рука, сжимавшая сматчет, взметнулась вверх. Резко наклонившись, он нанёс быстрый и сильный удар. Раздался хруст разрубаемых позвонков. Стюарт рубанул ещё раз, на этот раз с оттяжкой: клинок звякнул о мраморный пол. Перевёл дух и пихнул ботинком отделённую от тела голову, та перекатилась и уставилась на Джиллиан уже тускнеющими глазами. Девушка побледнела, вцепилась в рукоятку пистолета, но не произнесла ни слова.
Подняв голову бандита за волосы, Валеран снова вышел в холл. На штыре перед дверями продавщица утром вывесила доску, на которой мелом вывела «Распродажа». Стюарт надел голову на этот штырь, стараясь, чтобы кровь не залила надпись. Всё. А теперь пора уходить.
Выйти на мост, как Стюарт планировал, оказалось невозможным. Переход был разрушен полностью. Но у Валерана возник другой план.
Он обернулся к Джилли, кивком указал на пистолет в её руке:
— Как снимать с предохранителя, помнишь?
Джиллиан с напускным пренебрежением ответила, что всё помнит. Стюарта зацепило странное выражение её лица в этот момент — однажды, очень давно, она уже смотрела так на Валерана. Со страхом и отчаянием. Ну вот какого чёрта вылезла из укрытия?
— Не будешь меня слушаться, по уху дам.
Едва заметная улыбка скользнула по губам Джиллиан. Дэвид никогда не угрожал. Отвешивал подзатыльник сразу, потом были визг, слёзы, сопли, но следующие пару часов Джилли вела себя как паинька. Только было это сто лет назад. Да и Валеран за всё их долгое знакомство один раз всего и запустил в неё плюшевым медведем. Но что делать, если до сих пор у этой уже взрослой женщины полностью отсутствует инстинкт самосохранения? Поэтому сначала он пригрозил шутливо, потом успокоил:
— Всё будет хорошо.
На этаже располагалось всего несколько магазинов — большую часть занимал старый кинотеатр, от которого менеджмент торгового центра решил наконец избавиться. Кинотеатр закрыли, помещение начали перестраивать, но пока шли работы, на последнем уровне центра покупатели появлялись редко.
У Валерана возникла идея укрыться в ремонтируемом зале — во-первых, там легче забаррикадироваться, во-вторых, если их найдут, он сможет вести огонь из надежного укрытия. Снимая амуницию с трупов, спросил Джиллиан:
— Как быстро можешь передвигаться?
Джилли ничего не ответила, но резко поднялась с корточек, всем своим видом показывая, что слушаться, наконец, будет и, да, двигаться может быстро. Порцию адреналина она получила хорошую. Стюарт мог поклясться, что Джилли и боли сейчас особенно не чувствует. Но это им на руку.
В этот момент Стюарт почувствовал лёгкую вибрацию у бедра: звонил мобильник. Неотрывно сканируя взглядом двери и перила лестницы, Валеран вытащил телефон и ответил на звонок:
— Рон, какого чёрта?
— Ларри, ты в Малрони? Выбраться оттуда можешь?
— Не уверен. Какая обстановка?
— Их человек пятнадцать...
— Уже тринадцать...
В нескольких словах Стюарт рассказал о произошедшем и — не без бравады — о своей злой выходке.
— Тебе скоро сорок, но тараканы не стареют, — хмыкнул Рон и продолжал уже серьёзно. — Они устроили настоящую бойню на парковке, никому не дали уйти. Сейчас собрали заложников в нижнем зале «Терра Новы». Где ты?
— Мультики иду смотреть.
— Какие мультики, ты что, сдурел?
— Думаю укрыться в старом кинотеатре.
— Не вздумай! Выбирайся как можно скорее.
— Рон, что планируется?
— Мы ничего не можем согласовать с Эллисоном. У этого придурка мозги как будто заморозились. Все основные силы стянуты к Зданию Правительства.
— А что там?
— Там — ничего, всего лишь перепуганный Эллисон. Но ты мою позицию на такие случаи знаешь...
Для Валерана это был достаточно прозрачный намёк. Стратегия «затаиться и переждать» тут не подходит. Выбираться из здания надо любой ценой.
— Ну что, подруга, двигаемся? Держись близко и чтобы без самовольства.
Ещё одним вариантом спасения был магазин «Скай» на третьем этаже. Он находился на противоположной стороне от «Терра Нова». В нём была внутренняя лестница, которая вела на второй этаж — что позволило бы избежать основных переходов. Валеран и Джилли покинули укрытие и быстро спустились на третий уровень.
Лестница вывела их к небольшому отделению банка. У его дверей лежал полицейский с развороченным крупнокалиберными пулями животом. Стюарт хотел сказать жене, чтобы отвернулась, но... она уже видела и не такое.
Дальше по коридору они шли крадучись, прижимаясь к стене, но по возможности быстро. Валеран держал автомат в готовности для ведения огня: это успокаивало Джиллиан, но он прекрасно понимал, что второй раз им вряд ли повезёт.
— Если нарвёмся, сразу же падай на пол и притворяйся мёртвой, — проинструктировал он жену, про себя подумав, что, притворяться, возможно, им обоим не придётся.
Они наткнулись ещё на несколько трупов. В этом переходе оставшиеся в живых забаррикадировали двери в магазин с электротехникой — слабая защита против гранат, однако боевики, похоже, не ставили перед собой задачу уничтожить всех и каждого сразу.
До «Ская» оставался всего поворот и ещё несколько сотен метров, когда Валеран услышал чьи-то быстрые шаги. Он резко затолкнул Джиллиан в магазин с сувенирами — там был отключен свет, и они оба спрятались за стеллажами.
Шаги замерли на мгновенье. Валеран подумал, что сейчас в коридор бросят гранату.
— Держи рот открытым, — прошептал жене, прикрывая её телом. Джиллиан порывисто прижалась щекой к его руке.
Но возможный противник всего лишь оценил обстановку и выяснил, что коридор свободен. Из-за угла, так же осторожно, пригибаясь, держа наготове пистолеты, появилось несколько человек в штатском.
Хорошо, когда враги настолько смуглые, что заметно отличаются от тебя. Валеран, едва приподняв голову и мельком оглядев приближающуюся к ним группу, тут же вздохнул с облегчением. Северяне. Добровольцы-спасатели из гражданских. Действовали они получше официальных властей.
Он зашевелился, подался вперёд, выбираясь из укрытия, и тут же оказался на прицеле.
— Был бы боевиком, давно бы положил вас всех, — крикнул Стюарт, выпрямился во весь рост и предупреждающе поднял обе руки. — Свои!
— Сколько вас там? — отозвался тот, что стоял к Валерану ближе всех — лысый здоровяк с длинной раздвоенной бородкой и татуировками до кистей рук.
— Двое, — ответил Валеран, но тут же из-за прилавка раздался дрожащий басок:
— Трое, сэр...
Стюарт обернулся на голос и обнаружил ползущего на четвереньках толстого кучерявого паренька. Оказывается, в магазине они всё это время были не одни. Молодец парень, тихо сидел.
— Раненые есть?
— Есть.
Стюарт протянул руку Джиллиан, помогая подняться и заметил, как её слегка качнуло. Но она только тряхнула головой, сбрасывая напряжение, и сделала шаг к мужу. С порезами, в окровавленной одежде, с растрепанными волосами и размазанной вокруг глаз тушью Джилли выглядела жалкой, но не раскисшей или потерявшей связь с реальностью. Прямо и твёрдо всматривалась в лица, всем своим видом давая понять, что обузой не будет.
Бородач указал на одного из своих людей, обращаясь к Валерану:
— Вас отсюда выведут. С северного направления коридор свободен и под охраной наших. Выводим людей потихоньку.
— А что полиция?
— У них приказа нет.
Валеран вспомнил слова Мерсера и выругался так, что бородач присвистнул от восхищения.
— Художественно мысль излагаете...
Борода сжимал «Таурус», но это Валерана не впечатлило: боевики, как он понял, были вооружены на «отлично».
— Что ещё на вооружении?
— Только пистолеты и дымовые шашки, — ответил бородач и с одобрением посмотрел на автоматы, болтавшиеся на стюартовом плече. Валеран снял один и протянул бородачу вместе с поясом с амуницией.
Потом подхватил Джиллиан, кивком подозвал паренька из магазина, и все последовали за человеком, на которого указал бородач.
— Сэр, сэр! — тихо окликнул его семенящий позади толстяк. От него несло какой-то мерзостью, похоже, обделался со страха, и Валеран прибавлял шаг всякий раз, когда он пытался приблизиться. — Сэр, это же аппийец!
Действительно, человек, шагавший впереди, левантидийцем не был. Как сказал бы покойный Пол Стюарт, мастью не вышел. Проводник толстяка услышал, обернулся, сжал тонкие губы и смерил презрительным взглядом.
— Что вы здесь делаете? — бестактно ляпнул толстяк.
Незнакомец приподнял брови, будто спрашивая: «Неужели непонятно?»
Валерану стало неловко. Он пока что спасал только свою женщину и если бы не встретился с этим маленьким отрядом, шансов у них с Джиллиан было бы мало. Поравнявшись со своим сопровождающим, улыбнулся ему сердечно:
— А вы — смельчак.
Аппийец ничего не ответил. Довёл их до пожарной лестницы, которая выходила к дверям на втором этаже, — дальше, за ними, открывался выход на мост, к автобусным остановкам. Мост уже взяла под охрану армейская часть.
Когда они наконец-то выбежали из здания, военные пропустили их через заслоны к машинам скорой помощи. Валеран последние несколько сот метров пронёс Джилли на руках и бережно передал её медбрату.
— Сделай одолжение, не вляпайся опять во что-нибудь, а?
Жена вцепилась ему в рукав, и Валеран только в этот момент сообразил, что с минуты, когда он отбил Джилли у боевика, она произнесла всего пару фраз. Не хотелось её сейчас оставлять, но Джиллиан уже была в безопасности, а в Малрони ещё оставались люди, которым он мог помочь.
— Думаю, парням пригодится лишний человек, умеющий обращаться с оружием.
— Ларри! — На глаза Джиллиан навернулись слёзы, задрожали губы, и Валеран подумал, как хорошо она держалась все эти страшные несколько часов.
— Всё будет в порядке. Это ненадолго, я найду тебя в больнице через несколько часов.
...Аппийца Стюарт догнал уже в конце коридора, ведущего к «Скай». Подумал, что идёт сейчас рядом с врагом. Десять лет назад они, наверное, стреляли друг в друга, а теперь шагают бок о бок. Валеран с трудом сдерживал негодование: там, за дверями центра, стояли хорошо вооруженные люди в бронезащитных жилетах, которые могли бы действовать куда более эффективно, чем маленькая группа Бороды — но никто из них и шагу не сделает без приказа. А приказа — нет. Возможно, не будет ещё несколько часов.
Аппиейц окинул взглядом нового знакомого:
— Вернулись? Хорошо.
Они поднялись на второй этаж, и Валеран снова оказался у кафешки, где ещё утром продавали мороженое. На полу, на ярких пластиковых столиках вповалку лежали маленькие искорёженные тела... Аппиейц стащил со столиков скатерти, принялся разрывать их на лоскуты и закрывать лица мёртвых.
...Детей положили, сволочи, детей...
Валеран стиснул челюсти.
— Убивать, всех убивать, — пробормотал он, задыхаясь от ярости.
Аппиец повернулся к нему.
— Так уже убивали. Деревнями. Городами. И что, сработало? — с горечью спросил он.
Стюарт не нашёлся, что ответить.
— Вы ведь Ларри Стюарт? — спросил аппийец.
— Мы с вами знакомы?
— Да, пересекались как-то раз. Вы — друг комиссара Мерсера.
Не то чтобы друг... Валеран поднапряг память, но нет — он понятия не имел, кто его собеседник. Тот понял его замешательство. Назвал своё имя:
— Альберт Лаккара.
Но руки не подал.
...К группе Бороды присоединилось несколько охранников, ещё пара отставных военных. Следующие четыре часа они выводили людей из центра. Выводили по два-три человека, стараясь поставить раненых «в пару» с относительно уцелевшими. Стучали в двери магазинов, убеждая и объясняя тем, кто прятался: они не враги, они помогут. Некоторые из пострадавших теряли связь с реальностью. Один мужик схватил Стюарта за грудки, тряс, орал: «Где моя машина?» . Получил кулаком в зубы и вроде успокоился. Мудак, раскис как баба. Валеран был готов и ботинком под рёбра добавить, но остановил аппиец. Стюарт бросил зло: «Чего ты лезешь?», однако взял себя в руки. Впрочем, этот Лаккара не раздражал. Подвижный, как голодный одичалый кот, давно не трахавший кошек, с фигурой пловца и ресницами, как у девчонки, он Стюарту казался разве что слишком рафинированным.
Пару раз нарвались на засаду. Засевший в киоске боевик открыл по ним огонь, когда команда пыталась вытащить нескольких пострадавших из магазина с игрушками. Ни Стюарта, ни Лаккару не задело, но пострадало несколько товарищей. К «Терра Нова» не подходили — не было у них возможностей выставиться против вооруженных до зубов боевиков.
Только в шесть вечера от Эллисона было получено «добро», и на этажах появились военные. Но Стюарт, Лаккара и несколько человек из команды Бороды оставались в Малрони почти до двух часов ночи.
К ночи вымотались окончательно. У Альберта оставалось в кармане немного мелочи — хватило на несколько бутылок воды из торгового автомата. Лаккара подумал, как сильно изменил его Север. Можно было разбить стекло и взять, что нужно. Но он даже в такой обстановке предпочёл заплатить.
Раздавая случайным соратникам воду, одну из бутылок Лаккара протянул Стюарту. Тот открутил пластиковую крышку, сделал глоток, вытер губы тыльной стороной ладони и спросил:
— Отдохнуть не хочешь?
— Я глаз сегодня не сомкну.
— Всё равно. Смысл оставаться? Национальная полиция и военные в любом случае лучше нас справятся.
— А ты?
— Может, утром. Сейчас надо сообразить, как добраться до госпиталя. — Валеран с силой потёр лицо ладонями. Накатывало отупение. — Разбудить кого-то из друзей, что ли...
Лаккара пожал плечами:
— Зачем? Моя машина в паре кварталов отсюда, я тебя отвезу.
...Когда мужчины попрощались у дверей орестовского госпиталя, аппиец с заметным колебанием но — все же — пожал протянутую ему руку.
Валеран был уверен, что Джилли никто домой не отпустит. В администрации спросил, в какой она палате, на что секретарша в очках с тяжёлой роговой оправой ответила, что миссис Стюарт всё ещё дожидается своей очереди в отделении скорой помощи.
— Что вы хотите? — развела она руками. — Раненые продолжают прибывать, а у нас в смене всего три врача.
Валеран задохнулся от возмущения. Ладно, может, порезы у Джиллиан были не настолько серьёзными, чтобы на них мгновенно реагировать, но, получается, жена здесь уже двенадцать часов сидит в каком-нибудь коридоре!
В отделении скорой помощи все сидения были заняты, поэтому многие из пострадавших расположились прямо на полу, на одеялах. Ложиться никому не разрешалось, чтобы не занимали место. Джиллиан сидела в дальнем углу возле окна — ей досталось кресло, но оно было неудобное: кожаное, с короткой спинкой и жёсткими подлокотниками. Ни голову не откинуть, ни расслабиться. В отделении госпиталя, который построили лет сорок назад, ничто не было приспособлено для долгих часов ожидания.
Он бросился к жене: как она себя чувствует? Проголодалась? Да, идиотский вопрос, и сам Стюарт — идиот, оставил её, ушёл геройствовать... Что значит «не хочу есть?»
— Нам разносили еду, — тихо ответила Джилли, — но я в самом деле не голодна, спасибо. Пожалуй, тут скорее можно умереть от скуки, чем от реальных болезней. Как так получилось, что в кафешках, куда люди заглядывают на полчаса, есть бесплатный интернет, а в госпитале, где приходится ждать очереди часами — нет?