Лика выбрала дальний столик у окна и, опустившись на обтянутый мягкой тканью стул, смогла наконец перевести дыхание. Мысли ее разбрелись в совершенно непонятных направлениях, не желая следовать правильному логическому курсу.
Взъерошив и без того растрепанную шевелюру, она погрузилась в изучение меню и в конце концов остановила свой выбор на холодных щах и паре отбивных с гарниром.
– А на десерт что будете? – спросила официантка, принимая заказ. – Есть очень вкусные пирожные, торт, блинчики…
– Давайте на ваш вкус, – выдавила из себя улыбку Лика.
Официантка согласно кивнула и удалилась, призывно покачивая бедрами. Через несколько минут она вернулась, неся уставленный тарелками с кушаньями поднос.
– Вкусно пахнет, – пробормотала Лика.
– У нас лучшее кафе в районе, – горделиво пояснила официантка, накрывая на стол. – Приятного аппетита.
Вопреки ожиданиям Лика съела все. Готовили здесь действительно отменно. С аппетитом, который она с удивлением обнаружила у себя, уничтожив обед, она продолжила напряженные размышления.
Кому-то очень не хотелось, чтобы она, Лика, узнала о предполагаемом убийце. За что, очевидно, и поплатилась жизнью эта взбалмошная девица.
Покончив с десертом, Лика с наслаждением затянулась сигаретой и развернула перед собой смятый клочок бумаги.
С недоумением вглядываясь в цифры, нацарапанные карандашом на листке, она окончательно растерялась.
Цифр всего три. В том месте, где они начинались, был обрыв. То ли убийца, вырывая записку из рук жертвы, не заметил клочка, зажатого в ладони, то ли сама Лика, гонимая страхом, оборвала записку, – гадать было поздно. Но ясно одно – эти числа имели прямое отношение к предполагаемому убийце.
Повертев перед глазами записку и зачем-то понюхав, Лика скатала ее трубочкой и сунула в одно из отделений своей сумочки.
– Что-нибудь будете еще заказывать? – отвлек от размышлений нетерпеливый голос официантки.
– Нет, видимо, нет, – замотала головой Лика, оглядываясь по сторонам.
Посетителей заметно прибавилось. Очевидно, заведение пользовалось неплохой репутацией, потому как свободных мест почти не осталось. Понимая, что находиться здесь больше вроде как и ни к чему, Лика поднялась.
В этот самый момент она и заметила того парня…
На первый взгляд в нем не было ничего примечательного. Обычные джинсы, обычная футболка, обтягивающая крутые плечи, но что-то определенно было не то…
Она могла поклясться, что уловила его напряженный взгляд в зеркале витража. Это длилось всего мгновение, но ей было достаточно.
Нарочито медленно Лика подошла к нему почти вплотную и, отсчитывая деньги, пропела сладким голоском:
– Молодой человек, вы что-нибудь покупаете?
– Нет, – отрезал он почти грубо и отошел к другой витрине.
Купив пачку сигарет, Лика продолжала наблюдать за ним. Сомнения отпали напрочь – парень следил за ней.
«Надо удирать!.. Вопрос – как пробраться к машине? – Боковым зрением Лика заметила, что парень ленивой походкой направился к выходу. – А вдруг он не один?! Конечно же, идиотка, кто же один пасет свою жертву?!»
Догадки, одна страшнее другой, запульсировали в висках страшной болью. Чувствуя, что ее сейчас стошнит, Лика почти бегом кинулась к дамской комнате. Сунув голову под обжигающе ледяные струи, она обрела наконец способность рассуждать здраво. Ей надо нейтрализовать парня, и она почти знала, как это сделать.
– Вы долго еще будете занимать раковину? – нависла над ней устрашающего вида толстуха. – Напьются с утра, а потом…
Что потом – она уточнять не стала. Потеснив Лику крутым боком, она нависла над раковиной и принялась умываться, фыркая и разбрызгивая воду в разные стороны. Неизвестно, сколько бы продолжался ее моцион, но в этот момент в дверь тихонько постучали, и кто-то робко позвал:
– Нинуся, ты скоро?
– Сейчас!.. – рявкнула Нинуся, на минуту оторвавшись от своего занятия. – Пора бы научиться терпению. Столько лет в органах, а…
Последнюю фразу она утопила в очередной пригоршне воды, но Лика успела разобрать самое главное – за дверью стоял не кто иной, как милиционер.
Распахнув дверь, она уперлась взглядом в отчаянно вспотевшего дядечку, обвешенного со всех сторон авоськами. От такого резкого колебания воздуха он слегка покачнулся.
– Послушайте, – громким шепотом начала Лика. – Вы ведь в милиции работаете? Я правильно поняла вашу супругу?
– Д-да. – Лысина у него пошла красными пятнами. – Я участковый, но сейчас в отпуске, поэтому, понимаете…
– Я все понимаю, – ободряюще улыбнулась она ему. – Мне нужна ваша помощь… Идемте за мной.
Не дав ему опомниться, Лика схватила его за рукав тенниски и поволокла на выход.
– Стойте здесь, – прошептала она, останавливаясь в конце узкого коридора. – Я сейчас посмотрю, что там происходит…
– А в чем, собственно, дело? – заартачился вдруг дядя-милиционер. – Гражданочка, объяснитесь!..
– Сейчас все объясню, – тихо пробормотала Лика, высовывая нос в обеденный зал. – Сидит, гад!..
– Кто сидит? – Дядечка сложил у стены свою поклажу и, потеснив ее, принялся осматривать территорию. – Кого вы там увидели?
– Видите парня у входа? – зашипела Лика из-за его плеча. – Тот, что в синей футболке?
– Вижу, и что?
– А то!.. Вы в отпуске, поэтому ничего не знаете!.. – округлила она глаза. – Он же в розыске!..
– Да?!
– Да!.. Может, в вашем городке еще не известно, а в нашем, – она быстро назвала один из близлежащих населенных пунктов, – его фотографиями все РОВД увешано.
– А что он натворил? – все больше суровел страж порядка.
– Убийство какое-то, – не раздумывая, врала Лика. – Я не вдавалась в подробности. Просто лицо запомнила, и все. Так вы думаете меры принимать или нет?!
– Конечно, Вовусик примет меры! – протрубила неизвестно откуда взявшаяся супруга. – Там, у стойки, телефон, видишь?
– Угу, – кивнул вспотевшей лысиной дядечка. – Стойте здесь, я сейчас.
Женщины прижались к стене коридорчика и с напряженным вниманием следили, как Вовусик протрусил к телефону и, быстро набрав нужный номер, принялся что-то вполголоса втолковывать.
Очевидно, покой граждан в этом маленьком городке был делом первостепенным, потому что едва успел наш страж порядка положить трубку на место, как за окнами гостеприимного кафе скрипнули тормозами две милицейские машины, и в зал ворвались вооруженные до зубов оперативники.
Операция по задержанию заняла считанные секунды. Скрутив упирающемуся парню руки за спиной, милиционеры покинули помещение так же быстро, как и появились.
– Вот это да!.. – восхищенно выдохнула Лика, пожимая руку довольному участковому. – Прямо как в Америке!..
– А чем мы хуже?! – зарделся он от удовольствия.
– Давай на выход, – кинула ему на руки сумки обделенная вниманием супруга. – Разулыбался тут…
Махнув на прощание рукой интересной супружеской паре, Лика выскочила из кафе и, упав на сиденье, рванула машину с места.
Небольшой курортный городок встретил Лику мелким моросящим дождем. Зябко поеживаясь, она вылезла из машины и трусцой пробежала до одиноко стоящей телефонной будки. Надеясь, что абонемент, купленный у услужливого подростка на привокзальной площади, не поддельный, она набрала нужный номер.
К телефону долго не подходили. Когда отчаявшаяся Лика хотела уже повесить трубку, в ней раздался негромкий щелчок, и звонкий девичий голосок спросил:
– Что нужно?
– Гм-м, здравствуйте, – закашлялась она от такого неожиданного приветствия.
– Здравствуйте, – захихикали на том конце трубки. – Извините… Валерка, отстань!..
– Девушка, – устало улыбнулась Лика, представив, что может делать в этот момент надоедливый Валерка. – Мне необходимо, чтобы вы пригласили к телефону одного паренька. Скажите – это возможно?
– Ага, – вновь хихикнула девчушка. – Говорите имя, фамилию и номер отряда, я позову.
– А номера отряда я не знаю, – растерялась Лика, назвав имя и фамилию.
– А-а-а, так это Димка… – догадливо протянула та. – Не нужно номер отряда, я его знаю…
– Вот и хорошо, – сразу приободрилась Лика. – Сможете его найти? Только нужно быстрее, поверьте, это очень важно!..
– А он уехал…
– Как уехал?!
– Отец за ним приезжал, он и уехал…
– Но когда?! – Лика начала терять терпение. – Вы можете объяснить толком?
– Вчера утром, – затараторила девчушка. – Сразу после завтрака. Ему позвонили. Он принялся собирать вещи, а когда я спросила, куда это он собрался, он ответил, что за ним приехал отец. И все…
– А вы не видели?.. Господи, что я спрашиваю, – пролепетала Лика севшим голосом.
– Что «не видели»? – осторожно спросили на том конце трубки.
– Нет, ничего…
– Вы знаете, тут Валерка…
Очевидно, трубку у нее выхватили, потому что юношеский тенорок спросил:
– Вы еще там?
– Да, я здесь…
– Я видел, как он уезжал, – пояснил Валерка. – Провожал его до ворот. Тачка у его отца крутая – ничего не скажешь…
– Расскажи все по порядку, – взмолилась Лика. – Все с самого начала. Кто звонил, и так далее…
– Кто звонил, я не знаю. Димка сказал, что уезжает. Я пошел его проводить. Видим тачку крутую у ворот…
– Послушай, а как же воспитатели? – простонала Лика. – Он что – им ничего не сказал?!
– Не-а… – засопел Валерка. – Ему тут не нравилось. Он давно сбежать собирался, да денег не хватало на обратную дорогу. Алло! Вы еще слушаете?
– Д-да… – выдохнула она, судорожно всхлипнув. – Продолжай…
– Ну вот, подошли мы, значит. Димка остановился и говорит: «Отец новую тачку купил. Класс!» Дверь открылась, вылез мужик и махнул ему.
– В очках?! – перебила его Лика.
– Нет. Точно помню – очков не было. Диман еще удивился, что отец сам не приехал.
– Номер машины помнишь? – холодея от догадки, спросила она.
– Нет, номер не помню. Машина – черный «Лендровер». Классная тачка!..
«Все!!! – выронила Лика трубку. – Бежать дальше некуда!!!»
Лика спала…
Обрывочные сновидения роем носились в сознании, сотрясая ее тело крупной дрожью. Отвратительный шепот леденил душу и куда-то звал ее за собой.
– Нет! Я не хочу!.. – закричала она и проснулась. – О господи! Хоть спать не ложись! Прямо кошмар на улице Вязов…
Рассвет курился молочным туманом, расстилающимся между деревьев. Хмуро оглянувшись по сторонам, Лика достала бутылку воды и ополоснула лицо и руки.
– Куда же дальше? – устало спросила она у ранней пташки, севшей на ближайший куст. – Неужели все это правда?!
Не получив никаких объяснений относительно предполагаемой правды, птичка обиженно чирикнула и упорхнула.
Вздыхая, Лика достала успевший засохнуть бутерброд и баночку колы, предусмотрительно купленные все на той же привокзальной площади, и принялась впихивать в себя этот нехитрый завтрак.
События последних дней окончательно загнали ее в тупик. Кто похитил Димку, она знала, и предполагала даже, с какой целью.
Но кто мог следить за ней?..
– Сплошные шарады… – тихо прошептала она, стряхивая крошки с колен. – Будем решать их по порядку…
Неизвестно, откуда в ней проснулась странная уверенность, что она близка к разгадке, и уверенность эта росла по мере приближения ее к родному городу…
Негромкий стук по оконному стеклу подбросил Витька на кровати.
– Это опять ты?! – негромко зашипел он на возмутителя спокойствия. – Я же сказал, что сюда не надо приходить!.. Ладно, я сейчас…
Предутренний туман умело скрыл два силуэта, направляющиеся к соседнему забору.
Когда перед обедом Витькина мать зашла к сыну в комнату и обнаружила кровать пустой, то не удивилась, а лишь устало пожала плечами.
– Опять удрал, – пробормотала она, заправляя постель. – А ведь обещал помочь картошку протяпать…
Ее негромкие бормотания были прерваны настойчивым стуком в дверь.
– Кого-то опять несет нелегкая…
На пороге стояла красивая молодая женщина и приветливо улыбалась.
– Здравствуйте, – протянула она руку. – Вы меня не помните?
– Здрасте… – подслеповато щурясь, Витькина мать отошла чуть в сторону, пропуская незваную гостью. – Может, и помню, что с того…
– Мне Витю, если можно, – продолжая улыбаться, попросила Лика. – Он спит?
– Нет его, – вздохнула хозяйка. – Кровать пустая. Когда убег, бес его знает… А у тебя что за дела с ним?
– Да нет никаких дел, – пожала плечами Лика. – Кое о чем спросить хотела, и все…
– Ты, это… Анжелка, – смущенно опустила Витькина мать глаза. – Если хочешь в милицию на него заявить – то, прошу тебя, не надо…
– Я!.. В милицию!.. – опешила она. – Да за что?!
– Он в дом твой шастает… Прячется там от меня… Думает, я не знаю… А я все вижу, хоть и зрение слабое…
– И что же вы видите? – с интересом поглядывая на бывшую соседку, Лика прошла в глубь комнаты.
– А все!.. – хихикнула та ни с того ни с сего. – Дом этот твой просто колдовство какое-то… Проклятие на нем…
– Да ладно вам…
– Точно говорю, – хозяйка суеверно перекрестилась. – Сначала Гришкина мать умерла, потом сестра, потом его подстрелили… А сейчас там привидения…
– Знаю я эти привидения, – тихо хмыкнула Лика. – Они вполне осязаемы и вполне с земными вкусами…
– Это ты о тех двоих, что там три дня прятались?..
– Так вы их… – опешила она.
– Видела, – самодовольно заулыбалась та. – Как ночью приехали – видела, как потом ночью уходили – тоже видела. Кто же такие – не знаешь? В твоем ведь доме жили…
– Не знаю, – как можно равнодушнее пожала Лика плечами. – Да и какой он мой, дом-то? Жить там никто не живет, присматривать тоже некому. Сами говорите, что Витька ваш туда шастает…
– Ну и что? – сразу насупилась Витькина мать. – Посидит, посидит в темноте и уходит. Брать ничего не брал, поверь мне.
– Ну а сейчас-то он где? – прервала начинающий раздражать ее разговор Лика.
– А бес его знает? Может, опять в твоем доме?
– Пойдемте посмотрим, – неожиданно предложила Лика. – Мне что-то одной не хочется…
– Боишься? – понимающе хмыкнула хозяйка. – Понятное дело… Проклятый дом!..
К тому моменту, когда они достигли крыльца Грининого дома, Лика столько наслушалась страшных историй про привидения, что ее потихоньку начало колотить. Нашарив ключ, она вставила его в замок и, повернув два раза, распахнула настежь дверь. Где-то в глубине дома громко стукнула оконная рама, и раздался звон разбитого стекла.
– Свят! Свят! Свят! – забормотала Витькина мать, опасливо озираясь.
– Витя! – стараясь не обращать внимания на бормотания соседки, громко позвала Лика. – Ты здесь?
Сквозняк пронесся по комнатам, взметнув легкие занавески.
– Нет его здесь, что ли?.. – неуверенно пробормотала она, заглядывая в смежную с кухней комнату.
В следующее мгновение ноги ее приросли к полу, а рот открылся сам собой, извлекая на свет божий пронзительный отчаянный вопль. За ее спиной раздался глухой стон, и, резко оттолкнув ее в сторону, соседка кинулась на тело сына, ничком распростертое на окровавленном полу.
– Витя, сыночек! – зарыдала мать, пытаясь приподнять тело мальчика. – Кто же тебя так?! У-у-у!!!
– Нужно вызвать «Скорую»… – еле шевеля губами, сказала Лика и на негнущихся ногах двинулась к телефону.
С третьей попытки ей удалось наконец набрать нужный номер и выдавить из себя адрес. На все вопросы дежурной медсестры о причинах вызова она смогла лишь еле слышно выдохнуть в трубку:
– Убийство!..
Двигаясь почти незримой тенью, Лика нашла в себе силы вернуться в комнату, где произошла трагедия. Обнимая безвольно обвисшее в ее руках тело сына, вся перепачкавшись в его крови, соседка раскачивалась из стороны в сторону и рыдала.
– Положите его!.. – прошептала Лика. – Ему больно!..
– Убили!!! Убили!!! – выкрикивала та, ни на что не обращая внимания.
Пустыми глазами обшаривая комнату, Лика старалась не смотреть на раздирающую душу картину. Внезапно внимание ее привлек какой-то блестящий предмет, уголком выглядывающий из-под шкафа.