На цыпочках обойдя стороной убитую горем мать, она нагнулась и осторожно извлекла заинтересовавшую ее вещицу. С опаской оглянувшись на женщину и убедившись, что та не проявляет к происходящему никакого внимания, она сунула находку в карман джинсов, и, как оказалось, вовремя.
– Что здесь произошло?! – громовые раскаты голоса, раздавшиеся за спиной, заставили ее подпрыгнуть.
На пороге стоял знакомый Лике усатый санитар и недоуменно таращил глаза на происходящее.
– Это черт знает что такое!.. – прорычал он и, оттолкнув в сторону обезумевшую от горя мать, опустился на колени прямо в лужу крови. – Сюда милицию нужно, а не «Скорую»…
Приняв его слова как призыв к действию, молоденькая медсестра, побледневшая от увиденного, кинулась к телефону и через мгновение защебетала в трубку, называя адрес и причину вызова.
Прислонившись к стене, Лика пустыми глазами взирала на происходящее. Очнулась она лишь в тот момент, когда громогласный мед-брат объявил, что у Витька прощупывается пульс. В следующее мгновение она вновь погрузилась в отсутствующее созерцание.
– Как вы себя чувствуете? – кто-то осторожно тронул ее за плечо. – Вам нехорошо?
Лика изо всех сил попыталась сфокусировать взгляд на говорившем и в следующее мгновение в заботливо склонившемся над ней человеке узнала Игоря Ивановича, следователя по особо опасным преступлениям.
– Это вы?! – еле разлепила она губы. – Он жив?! Мальчик жив?!
– Да… – качнул головой Игорь Иванович. – Потерял много крови… Но он пока жив…
– Пока… – горько усмехнулась Лика. – А что потом?..
– Это, к сожалению, не ко мне, – развел он руками. – Пойдемте, вам нельзя здесь оставаться…
Окончательно она очнулась, уже сидя в мягком кресле в кабинете следователя. Тот отпаивал ее кофе, время от времени озадаченно покачивая головой.
– Теперь вы, надеюсь, понимаете, что мои предостережения не были беспочвенны? – протянул он ей пачку сигарет.
– Понимаю, – горько усмехнулась Лика, закуривая. – Вы хотя бы предполагаете, что происходит?!
– Отчасти – да, отчасти – нет. – Игорь Иванович устало потер переносицу. – Вы поймите меня правильно, в интересах следствия я…
– Не продолжайте, – перебила она его. – Мне не нужны подробности. Я просто прошу вас обрисовать мне схему происходящего в городе. Начиная, скажем, с того, что мог видеть Еремин? Ведь он что-то видел?
– Несомненно, – пыхнул сигаретой Игорь Иванович. – Это и послужило поводом для убийства. Кстати, те анонимные звонки оказались ложными – Еремин не занимался продажей…
– Знаю, – перебила Лика. – Яровой приставил его кем-то вроде соглядатая. В дела он не лез, а наблюдал со стороны.
– А откуда вы?.. – следователь привстал со стула. – Что еще вам известно?!
– Почти ничего… – Она поднесла к губам чашечку и принялась мелкими глотками отхлебывать обжигающий кофе. – Знаю лишь, что Яровой был сильно обеспокоен проколами в делах. Поначалу по мелочам, а затем потери стали все крупнее. Вот он и попросил Гриню, извините, Еремина понаблюдать со стороны. Тот, известно, не смог отказать такой фигуре, как Яровой, за что и поплатился…
– Да! – Игорь Иванович нервно зашагал по кабинету. – Тот, кого видел Еремин, был ему знаком…
– С чего вы вдруг решили?
– Что-то подсказывает мне, – уловив напряженность в голосе Лики, Игорь Иванович пытливо уставился ей в глаза. – И это что-то подсказывает мне, что вы не до конца откровенны…
– Я ничего не знаю, – насупилась она, ставя пустую чашку на стол. – Мне пора.
– Куда вы пойдете?
– Еще не знаю, – равнодушно пожала она плечами, вставая. – До свидания.
– Постойте, – следователь подошел к ней и легонько тронул за плечо. – Будьте осторожнее. Кольцо вокруг этого ловкача-одиночки сужается, он начинает нервничать, а это очень плохо… В таком состоянии он способен на многое…
– С чего вы решили, что он одиночка?
– Если бы это была группировка, то они давно бы уже всплыли, поверьте моему профессионализму. – Взяв Лику под руку, Игорь Иванович повел ее к выходу. – Идемте, я немного провожу вас.
Уже стоя на ступеньках под палящими лучами летнего солнца и пожимая руку следователю, Лика неожиданно для самой себя спросила:
– Игорь Иванович, а вы не могли бы кое-что сделать для меня?
– Всегда рад, – приветливо улыбнулся тот.
– Понимаете, я недавно была проездом в одном городке, – она назвала поселок. – Так вот, там ко мне пристал один молодой человек. Не знала, как отвязаться…
– И как же вы вышли из этой щекотливой ситуации? – лукаво сверкнул глазами Игорь Иванович.
– Ну, я… – замялась Лика, понимая, как беспочвенны были в тот момент ее подозрения. – Попросила одного услужливого милиционера…
– О чем?
– Ну, я… шепнула ему, что парень в розыске. Тот вызвал оперативников, и юношу скрутили…
– Вот это да!.. – выдохнул Игорь Иванович. – Вашей изобретательности можно позавидовать. И что же вы хотели бы узнать?
– Чем закончилась вся эта история? – Лика нервно переступила с ноги на ногу. – Угрызения совести, понимаете ли…
– Понимаю, – хохотнул он. – Попытаюсь что-нибудь узнать.
– И еще у меня один вопрос. – Лика собралась с духом и выпалила: – Вы не знаете – отчего умерла жена Олега? Олег – это мой муж…
Несколько минут Игорь Иванович молчал. Затем медленно пошел по направлению к одной из скамеек перед зданием милиции, сделав знак Лике следовать за ним.
Они присели и несколько минут пытливо смотрели друг на друга.
– Я ведь не случайно спросил в прошлый раз о занятиях вашего супруга, – нарушил он наконец молчание. – Меня поразило то, что этот неглупый, казалось бы, человек повторяет одну и ту же ошибку. То есть я хочу сказать, что его жизнь вновь стала раскручиваться по той же самой спирали.
– Говорите толком, – перебила его Лика. – Я хочу знать, как умерла его жена?
– Она задохнулась угарным газом в своем собственном автомобиле. Ребенку и всем прочим сказали, что это был сердечный приступ. Лишь немногие знали причину…
– А почему такая торжественность в голосе? – с негодованием вскинулась она. – Таких случаев предостаточно…
– Согласен. – Игорь Иванович уронил руки между колен. – Имейте терпение дослушать до конца…
– Извините…
– Дело в том, что она была там не одна…
– А с кем?!
– С ней был молодой человек…
– Но это мог быть кто угодно!.. – не сдавалась Лика.
– Да! Если бы не отсутствие одежды на обоих и не красноречивость позы, в которой их нашли.
– О боже мой!!! – простонала она, прикрыв глаза. – Бедный Олег!!!
– Хм-м, – скептически хмыкнул ее собеседник. – Я бы не стал записывать его в пострадавшие, если учитывать, что он виделся с супругой один раз в три месяца. Она – еще молодая интересная женщина, к тому же неработающая. От скуки…
– Шла бы от скуки метлой махать… – зло обронила Лика. – Все бы пользу приносила родному городу…
К зданию РОВД одна за другой подъехали три черные «Волги».
– Ого! Начальство пожаловало… – озабоченно потер Игорь Иванович переносицу. – Пора мне, Анжелика Владимировна. Берегите себя, если что – звоните. А насчет того незадачливого ухажера – постараюсь разузнать…
Глядя вслед удаляющемуся следователю, Лика вдруг опомнилась и крикнула:
– Игорь Иванович, а кто был тот молодой человек? Ну, в машине…
Он приостановился и, обернувшись, тихо обронил:
– Он был одним из людей Ярового…
И, махнув еще раз на прощание, скрылся за дверью.
Лика сидела в маленьком уютном ресторанчике и полными слез глазами смотрела на гору окурков, медленно вырастающую в хрустальной пепельнице.
– Еще водки, – подала она знак молоденькому безусому официанту. – И икры… Много икры…
– Хорошо, хорошо, – согласно закивал тот, с опаской глядя на молодую женщину и делая пометки в блокноте.
Время клонилось к вечеру, но посетителей было еще мало. Лика знала, что полной жизнью это заведение начинает жить после полуночи. Зал заполняли дамы в бриллиантах и мужчины в хрустящих воротничках. Метрдотель даже не хотел ее пускать в столь непрезентабельном наряде, но, внимательно вглядевшись и узнав в ней одну из постоянных посетительниц, сменил гнев на милость.
– Ваш заказ, – официант быстро сервировал стол и застыл как истукан у нее за спиной.
– Ты не выпьешь со мной? – лукаво улыбнулась ему Лика, поднимая рюмку с водкой. – А зря!.. Здесь лучшая водка в городе…
Зачерпнув серебряной ложечкой икры и отправив ее в рот, она зажмурилась:
– Ух! Как вкусно!.. А ты знаешь, – продолжала она беседовать с немым изваянием, – в этом самом ресторане мой муж сделал мне предложение!.. Все было так романтично… Мы пили шампанское, дурачились… А сейчас все рухнуло!..
Две крупные слезы выкатились из глаз и упали, оставив неровные отметины на батистовой скатерти. Лика налила еще рюмку водки и, забыв разбавить ее тоником, опрокинула в рот.
– По-моему, вам хватит! – тихо зашипел официант, заметив, как метрдотель вышел из зала.
– Ишь ты! Заговорил!.. – пьяно захихикала Лика. – Какой заботливый!.. Тебе же на руку – обсчитаешь меня…
– Перестаньте пить, – не унимался он, заметив, как посетительница вновь потянулась к хрустальному графинчику. – Вы же не встанете!..
– А ты за меня не переживай! – вскинула она подбородок. – Я из потомственной семьи алкоголиков. Меня не так уж легко свалить…
Метрдотель вернулся в зал и, заметив напряженность обстановки, поспешил к их столику.
– Что-нибудь еще желаете? – прострелил он Лику глазами, ясно давая понять, чего желает он.
– Телефон!.. – уронила она на пол ложечку и, икнув, повторила: – Телефон!..
– Понятно… – пробормотал он и сделал знак официанту.
Тот метнулся куда-то в сторону и уже через мгновение протягивал Лике трубку сотового:
– Звоните, пожалуйста…
– Ага, – кивнула она и, сосредоточив все свое внимание на цифрах, набрала номер. – Алло!.. Алло!.. Нет никого… Попробую еще раз…
Откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги в пыльных сандалиях под столом, Лика вновь и вновь набирала один и тот же номер, чем приводила в немалую ярость метрдотеля, старающегося своим торсом прикрыть ее от начинающих заполнять зал посетителей.
– Послушайте, может быть, хватит? – не выдержал он наконец.
– Что такое, голубчик?! – оскорбленно тряхнула Лика волосами. – Я желаю говорить по телефону, не смейте мне мешать…
Тот застыл с восковым лицом, не забывая выразительно поглядывать на часы.
Щелчок, раздавшийся за непрекращающейся чередой гудков, заставил Лику завопить от радости:
– Наконец-то! Какого черта!!! Где тебя носит?!
С другого конца трубки заговорили, вызвав у Лики новый взрыв радости. Потом она притихла и внимательно вбирала в себя поток информации, обрушившийся на ее не совсем трезвую голову.
– Понятно, – после паузы тихо произнесла она. – Но это ничего не меняет… Мне нужен пистолет!..
Подобное заявление, прозвучавшее выстрелом под сводами этого респектабельного заведения, заставило обслуживающий персонал затосковать. Внезапно вспотевший официант метал робкие взгляды на окаменевшего босса и боялся проронить хоть слово.
– Эй, парни! – разухабисто заулыбалась хмельная Лика. – Не грустите! Все в порядке!..
Она сбросила номер и несколько минут набирала различные цифровые комбинации.
– Ну а сейчас-то вы чем заняты?! – прошипел метрдотель, брызгая слюной.
– Я?! Пытаюсь сбить вас со следа, – приложила она указательный палец к губам. – В этой вашей трубке столько наворотов, что определить номер, по которому я звонила, не составит труда, вот я и потею ради спасения хорошего человека…
– О боже мой! – застонал он, вскидывая руки в молитвенном жесте. – Нельзя ли побыстрее?!
– Все! – через несколько минут изрекла Лика и протянула ему трубку. – Отдыхайте!
Она встала, отсчитала несколько купюр и, бросив их на стол, пьяной походкой двинулась к выходу.
Летний ливень барабанил по крыше машины, заставляя Лику морщиться от головной боли. Напрягая зрение, она вглядывалась в полночную тьму, но, сколько ни старалась, рассмотреть ничего не смогла.
– А, была не была!.. – прошептала она и выскочила на улицу.
Стрелой проскочив несколько метров, она успела вымокнуть до нитки и едва не налетела на женщину, сделавшую шаг ей навстречу.
– Вот! Здесь все, что от него осталось… – без предисловий начала она и сунула Лике в руки увесистый пакет.
– Алена, возьмите, здесь деньги. – Лика протянула женщине свернутые трубочкой купюры. – У вас же дети…
– Не надо мне ничего, – устало махнула та рукой. – У меня к вам просьба – забудьте мой номер телефона… И обо мне тоже забудьте…
– Хорошо, хорошо, – согласно закивала Лика. – Я бы никогда… Но вы ведь сами говорили…
– Говорила… – глухо обронила Алена. – Все изменилось… Гриши теперь нет, а у меня дети… В общем, прощайте…
Глядя вслед удаляющейся женщине, Лика закусила губу от горечи и обиды – слишком быстро все старались забыть о ее единственном верном друге.
Зажав пакет под мышкой, она бегом вернулась к машине и, хлопнув дверцей, медленно двинулась в сторону Ленинского проспекта.
Виталик слегка похрапывал во сне, забавно причмокивая губами. Сны, витавшие над его головой, были радужными, куда приятнее обрыдлой действительности. Поэтому, когда в бок его неаккуратно толкнули, он недовольно крякнул:
– Кого черти несут?..
– Тише… – на рот ему легла мягкая ладонь, и до боли знакомый голос зашептал ему на ухо: – Тише, Виталик. Это я – Анжелика…
Виталик ахнул и кубарем скатился с кровати, увлекая за собой податливое женское тело.
– Ты?! – выдохнул он восхищенно, шаря в темноте по ее груди. – Ох, Анжелка! Я уж думал, что и не увижу тебя никогда…
– Как же, как же, – скептически заметила она, высвобождаясь из вольготно блуждающих по ней рук Виталика. – Для чего же тогда сына моего приволокли из санатория?
– А для того и приволокли, – поспешно зашептал он. – Братан говорит, что мужик твой за ним прийти должен…
– А меня, значит, он не ждет? – съехидничала Лика.
– Про тебя базара не было… Он после того раза перестал мне доверять…
– Ты как после удара? – опомнилась она и погладила его по голове.
– Нормально… – засопел Виталик, все теснее прижимаясь к Лике. – Братан говорит, что я лох, каких мало. И доверить мне дело какое, значит, себя не уважать…
– И чем же ты сейчас занимаешься?
– Готовлю…
– Что?! – невольно улыбнулась она.
– На кухне… Чего смеешься-то? – обиделся он, приподнимаясь на локте. – Там умения еще побольше нужно…
– Согласна, – миролюбиво протянула Лика, усаживаясь поудобнее. – В общем, Виталик, дело у меня к тебе…
– Понятно, – обреченно хмыкнул Виталик. – Разве так ты меня нашла бы?..
– Да ладно тебе…
– А что за дело-то? – опомнился он. – Вдруг я не смогу?..
– Сможешь, – убежденно шепнула Лика и, нагнувшись поближе к его уху, принялась шептать.
– Да ты что?! – после паузы вскинулся Виталик. – В своем уме?! Я не смогу!!! Его Степка сторожит покруче собаки!!!
– Значит, зря я пришла к тебе за помощью? – Лика вновь сползла на пол и горько всхлипнула. – Что же мне делать теперь? А может, к самому Яровому обратиться?
– Скажешь тоже! – фыркнул Виталик, укладываясь рядом с ней и осторожно пристраивая руку у нее на бедре. – Забыла, как он тебя приласкал последний раз?
– Ничего я не забыла, – продолжала всхлипывать она, стиснув зубы, потому как Виталик окончательно обнаглел, высвобождая ее грудь из бюстгальтера. – Не могу я парня бросить!.. Пойми ты!!!
– Все я понимаю, – хрипло прошептал Виталик, постепенно подминая ее под себя. – Тут надо подумать…
«Думай, милый, думай!» – Лика изо всех сил крепилась, чтобы ее не стошнило.
– Виталик, милый, остановись!!! – стараясь говорить ласково, взмолилась она наконец. – Не время сейчас!
– Не могу! Прости меня, Анжелка, не могу! Ты каждую ночь мне снилась! – дрожащими руками он принялся стаскивать с нее джинсы.
Лика по-настоящему запаниковала. Перехватив потные руки Виталика в запястьях, она зло зашипела ему в лицо: