– Игоречек, – взмолилась Лика. – У меня действительно дело, и очень серьезное… Идем куда-нибудь, я все расскажу…
Все она, конечно же, не рассказала.
Глядя сквозь сигаретный дым на бывшего сокурсника, она вдохновенно врала ему о восторженном поклоннике, не дающем ей проходу.
– Ты представить себе не можешь, до чего он изобретателен, – возмущалась она. – А последнее, что он удумал, – поздравил через ваш эфир с несуществующим днем рождения! Причем от сына!!! А если до моего мужа начнет доходить, что тогда будет?
– А что будет? – заерзал Игорь. – У такой красивой женщины должен быть поклонник, и не один…
– Хорош, Игорек, – перебил его Алексей и сказал, обращаясь к Анжелике: – Я помню этот телефонный звонок. Это было мое эфирное время. Не знаю почему, но я сразу обратил на него внимание. Вроде бы ничего необычного, но… короче, не знаю. Самое интересное началось позже.
– Что же?! – одновременно вскинулись Игорь с Ликой.
– Нам позвонила хозяйка этого телефонного номера и принялась скандалить, что не собирается платить ни за какое поздравление. Ей, дескать, принесли распечатку с телефонной станции, а она никакого отношения не имеет к этому звонку.
– И что дальше?!
– А ничего… Мы извинились за ошибку и во избежание дальнейших недоразумений… порекомендовали заплатить.
– Заплатила? – затягиваясь новой сигаретой, спросила Лика.
– А куда она денется.
– А можно узнать этот номер? То есть я хотела бы узнать…
– И адрес тоже?.. – широко улыбнулся Алексей.
– Да, да, – поспешно закивала она. – Это было бы совсем хорошо.
– Нет проблем… – Алексей пошел к выходу. – Немного подождите – и я все узнаю.
– Хорошо, – рассеянно кивнула Лика.
Мысли ее приняли совсем нехорошее направление.
«Неужели я опять в тупике? – мысленно скулила она. – С деньгами не получилось. С телефоном тоже…»
– Вот он, – прервал ее размышления Алексей, протягивая небольшой листок бумаги. – Здесь все: и адрес, и телефон.
– Ой, спасибо вам, ребята, – убирая листок в сумку, поблагодарила Лика. – А то уж я и не знала, что предпринять.
– Всегда рады помочь, – хором сказали друзья. – Если что – обращайся…
Когда Лика подъехала к своему дому, ночь уже вступила в свои права. Зябко поежившись от внезапной прохлады, она заперла машину и вошла в подъезд.
Свет не горел…
– Черт! – негромко выругалась она и осторожно ступила в темноту. – Не дом, а проклятие какое-то. То лифт не работает, то замки не открываются, то свет не горит.
Бормоча себе под нос проклятия, она шаг за шагом пробиралась к лифту. Как ни странно, но кнопка его призывно сигналила об исправности. И когда ее рука почти дотронулась до нее, в бок ей уперлось что-то жесткое и злобный хриплый голос произнес:
– Ты зачем приперлась в сквер, сучка?!
– А-а-а, – только и могла выговорить она, по спине побежали холодные струйки, а ноги вновь отказались слушаться.
– Я хочу, чтобы ты поняла – мы не шутим!..
– Где Дима?! – наконец обрела Лика голос. – Я заплатила, как вы и просили. Что дальше?!
– Дальше?! – незнакомец противно засмеялся. – А дальше еще пятьсот баксов…
– Как еще?! – Наглость говорившего придала ей немного смелости. – Был уговор: я вам – деньги, вы мне – мальчика! Чего же вы мне голову морочите?!
– Тебе говорили: пятьсот «зелени» – первый взнос… Так было?!
– Н-не помню, – начала она заикаться. – А где же я возьму? У меня больше ничего нет…
– Папе позвони…
– Ему нельзя волноваться. У него сердце, – запротестовала Лика.
Ответом ей было молчание…
Только тут она заметила, что в бок ей больше ничего не упирается. Она прокашлялась и сделала шаг назад.
Пусто…
Лика осторожно повернулась и вытянула вперед руки. Странно, но они ни во что не уперлись.
– Исчез, значит, – прошептала она, щелкая зубами. – Напугал до смерти и исчез!
Собравшись с силами, она наконец ввалилась в кабину лифта и нажала кнопку своего этажа.
Анатолий Николаевич не спал. Нервно меряя шагами свою крохотную прихожую, он чутко прислушивался.
– Где же она может быть?! – обеспокоенно метался он, то и дело поглядывая на часы.
Он приоткрыл входную дверь и спустился на один пролет. Так и есть: кто-то поднимался в лифте. Но вопрос – куда?
Анатолий Николаевич вернулся к своей квартире и замер у входа.
Двери лифта плавно открылись, выпуская кого-то. Тихие шаркающие шаги – и его взору предстала Лика.
– Господи! Детка, что с тобой случилось? – кинулся к ней Анатолий Николаевич. – Ты же еле держишься на ногах.
– Анатолий Николаевич, – выдохнула Лика, падая ему на руки. – С вами все в порядке?
– Со мной-то все в порядке, – подхватывая ее на лету, бормотал он. – А вот с тобой что?! Где ты была?! Я чуть с ума не сошел!
Выхватив из ее дрожащих рук ключи, он открыл дверь и осторожно посадил в прихожей на кресло.
– Ты посиди тут немного, я сейчас. – Анатолий Николаевич скрылся за дверью и через некоторое время появился с парой таблеток в руке. – На вот, выпей! Сейчас будешь как новая…
Лика безропотно выпила таблетки, прошла на кухню, поддерживаемая заботливым соседом, и, плюхнувшись на табуретку, тупо наблюдала, как тот варит кофе.
– Анатолий Николаевич, вы никого не видели? Ну там, в сквере? – наконец разлепила она губы.
– Видел, – на минуту оторвался он от своего занятия. – Маленькая девчушка. Пигалица такая с косичками вылезла из-за кустарника, подхватила пакет и шмыгнула в дырку в заборе.
– Там же мышь не пролезет? – удивилась Лика.
– Мышь, может быть, и не пролезет, а она спокойно, – разливая кофе по чашкам, хмыкнул Анатолий Николаевич. – Более того, когда я подходил к троллейбусной остановке, с параллельной улицы выехала зеленая «шестерка», набитая людьми. Сослепу не разглядел ни номера, ни лиц. Но девчушкин ярко-желтый бант увидел.
– Как же? – недоверчиво покачала она головой.
– Видимо, кто-то держал ее на коленях и бант вплотную к стеклу прижался. Вот он и сиял, как светофор.
– А вы ничего не путаете?
– Нет, милая. Она ехала в этой машине, и она же взяла деньги. Ну а ты где блуждала все это время?
Тяжело вздохнув, Лика принялась рассказывать о своих путешествиях, начиная с неудачной попытки встретиться с похитителями и кончая нападением на нее в подъезде.
– Понятно, – задумчиво произнес сосед, ложкой помешивая кофе. – Я что тебе скажу: твое упрямство в сквере, мягко говоря, было лишним. Но насчет визита на радиостанцию – дело верное. Кстати, а где этот телефон и адрес?
– Да здесь все. – Лика сунула руку в кармашек сумки и извлекла на свет божий небольшой лист бумаги. – Сейчас мы туда позвоним…
Она принесла телефон в кухню и, пододвинув к себе записку, принялась тыкать пальцем в кнопки.
– О черт! – Она замерла и с непониманием уставилась в написанное. – Этого не может быть!!!
– Что такое?! – обеспокоился сосед. – Знакомый номер?!
– Конечно! – возбужденно завопила Лика. – Это же номер Димкиного дружка Леши Елисеева. Все правильно, и тут указано – Елисеева Нина Николаевна.
– Давай звони! – подтолкнул ее Анатолий Николаевич. – Может, ошибка вышла. Сама говорила, женщина от звонка отказывалась.
– Женщина-то отказывалась! Пусть он попробует отказаться!
– Постой, постой, – покачал он головой. – Может, это кто-то другой…
– Нет! Я точно помню, Леша рассказывал про свою сестренку Наташку: какая она бедовая и как его обожает. Готова для него все на свете сделать. Ну, голубчики, вы попались!..
С третьего звонка трубку наконец взяли, и уже знакомый голос буркнул:
– Алло! Говорите!
– Нина Николаевна! Это опять я, Анжелика Владимировна, мать Димы, – возбужденно затараторила она в трубку. – Простите меня ради бога за поздний звонок!
– Это скоро войдет у вас в привычку? – язвительно спросили у нее.
– Нет, нет! Извините, пожалуйста. Мне Лешу…
– Нет его, – отрезала Нина Николаевна не совсем любезно. – И Наташки нет.
– А где же они? – не унималась Лика. – Это очень важно для меня. Мне необходимо…
– У отца они, – перебила ее сердитая женщина. – Записывайте адрес.
– Спасибо вам большое, – без устали щебетала Лика. – Еще один вопрос можно?
– Валяйте, все равно сон перебили.
– У вашего мужа…
– Бывшего, кстати, – пояснили на том конце провода.
– Простите, я не знала. У него есть машина?
– Вроде была, – неуверенно протянула Нина Николаевна. – А точно не знаю.
– Спасибо вам…
Слова благодарности потонули в коротких гудках.
– Едем!!! – сорвалась Лика с места, хватая куртку и на ходу натягивая полусапожки.
– Куда?! – вытаращил глаза Анатолий Николаевич. – Посмотри на часы, милая!
– Плевать! Это даже и к лучшему! – ликовала она. – Там я их тепленьких и возьму! Или я одна поеду!
– И не надейся, голубушка! – грозно свел брови сосед. – Жди меня у лифта. Я сейчас…
Тихонько шурша покрышками, машина плавно затормозила.
– Не спят! – Окна нужного им дома призывно светились. – Победу празднуют! Ну я им сейчас!..
– Не пори горячку, – зашептал Анатолий Николаевич. – Я пойду первым.
– Но…
– Возражения не принимаются…
Из-за двери, обитой декоративной рейкой, неслись оглушительные звуки рока. Кто был исполнителем этой какофонии, разобрать было трудно.
Длинная череда звонков исчезала в квартире, не принося нужного результата. Но Анатолий Николаевич упорно держал палец на кнопке.
Наконец музыка смолкла, и дверь распахнулась настежь.
– Чего надо?! – Из дверного проема на него смотрел сурового вида мужик в полосатой тельняшке. – Заблудился, что ли?!
– Ага! – поспешно закивал Анатолий Николаевич. – То есть нет! С сердцем прихватило. Кругом ни одного телефона. А у вас, вижу, свет горит, не спят, думаю, люди. Вот и позвонил.
– Валидола нет!..
– А телефон?
Мужик несколько мгновений колебался, но потом отступил в сторону со словами:
– Заходи. Звони по-быстрому и сваливай. Телефон в кухне. Пошли провожу.
Дождавшись, когда эта колоритная пара удалится в направлении кухни, Лика скользнула за порог и пошла петлять лабиринтом длинного коридора.
Дверей было несколько. Понять, кому они принадлежат, можно было только открыв их. К чему она незамедлительно и приступила.
В одной комнате, раскинув ручонки в разные стороны, спала Наташка, смешно свесив косичку с дивана. Две другие были заперты. Безуспешно подергав за ручки, она толкнула четвертую и остолбенела…
Посередине комнаты, спиной к ней стоял Димка.
– Дима! – хрипло позвала Лика. – Дима!..
Но он, казалось, не слышал ее. Переведя дыхание и немного справившись с волнением, Лика разглядела в его ушах маленькие стереонаушники. Причем с ушами было все в порядке, то есть они в полном комплекте.
– Ах ты дрянь!!! – глухо зарычала она и двинулась к нему.
Словно решив ее немного поддразнить, Димка начал тихонько пританцовывать.
Резким движением она сорвала с его головы наушники и заорала:
– Ах ты мерзавец!!! Я с ног сбилась, разыскивая деньги! Я с ног сбилась, разыскивая тебя! А он танцует!..
Ошалело хлопая глазами, Димка начал тихонько пятиться к окну.
– Т-ты откуда взялась?! – наконец смог вымолвить он побелевшими губами.
– От верблюда!.. – продолжала орать Лика. – По уху след взяла!.. Кстати, которого ты лишился?!
Быстро подошла к нему и больно схватила за уши.
– Странно… Вроде все на месте, – с издевкой произнесла она и, не опуская рук, прошипела: – Быстро в машину, дрянь! И с этого дня каждый твой шаг под моим контролем!.. Понял?!
– Д-д-да, – попытался кивнуть головой Димка, сморщившись от боли. – Пусти, мне больно.
– Больно… – укоризненно покачала она головой. – А как мне было больно, не задумывался? А как мне было страшно?!
– А страшно-то почему?
– За тебя, идиота, боялась!..
– Скажешь тоже!.. – фыркнул Димка, потирая уши.
– Идем! – коротко приказала Лика и, схватив его за рукав, потащила к выходу.
У широко раскрытой двери стоял Анатолий Николаевич в компании хозяина квартиры и Алексея. Последний, увидев Лику с Димкой, толкнул в бок отца и зашипел:
– Па! Посмотри!
Тот резко обернулся и остолбенел.
– Перехитрила, значит, – скривился он в усмешке. – Шустрая какая…
Передав с рук на руки Анатолию Николаевичу упирающегося Димку, Лика нацелила пальчик похитителю в грудь и грозно произнесла:
– Если когда-нибудь где-нибудь я тебя еще раз увижу – не обижайся! Понял?..
– Понял, – процедил он, все так же криво ухмыляясь.
– А ты! – обернулась она к Алексею. – Забудь о том, что он когда-то был твоим другом! Я доходчиво объясняю?! И еще…
Она обвела взглядом всех присутствующих.
– Пятьсот баксов вернуть придется!.. И мне плевать, если вы их потратили… Все!.. – рявкнула она напоследок и вышла из квартиры.
Пробираясь по темным городским улицам к своему дому, Лика вся клокотала от гнева.
– Каков мерзавец! Это надо же, а?! – бормотала она себе под нос, бросая время от времени косые взгляды в Димкину сторону.
Тот сидел, отвернувшись к окну, и, казалось, забыл о ее существовании.
– Хотелось бы знать, кто все это придумал?! – повысила она голос, въезжая на автостоянку. – Кто такой изобретательный?! Ты?!
– Нет, – наконец разжал он губы, потом, поерзав, бросил на нее взгляд исподлобья. – Что это меняет? Все равно я виноват не меньше, ведь так?
– Ты гляди, какой сообразительный!..
– Отцу скажешь? – облизнул он пересохшие губы.
– Непременно! Более того, расскажу о всех твоих выкрутасах. И шантажа твоего я теперь не боюсь! – Лика заглушила мотор и, бросив Димке ключи от квартиры, коротко приказала: – Выметайся… И быстро домой. Я сейчас поднимусь. И будь уверен – разговор еще не окончен!..
Провожая взглядом его сгорбленную фигурку, Лика ни с того ни с сего расплакалась.
– Ну, ну, милая, успокойся… – принялся уговаривать Анатолий Николаевич, поглаживая ее вздрагивающие плечи. – Все образуется. Ты же должна понимать – у него переходный возраст. И к тому же потеря матери… Все это, несомненно, наложило отпечаток на его характер…
– Эх, Анатолий Николаевич! Дело разве в характере. – Лика шумно высморкалась в предложенный соседом платок. – Он ненавидит меня!..
– Глупости, – тихонько засмеялся он. – Бунтует – это да. Но ненависть – это слишком сильное чувство… Чтобы ее вызвать, надо постараться. А ты ведь ему ничего не делала…
Все так же не повышая голоса, он взял ее под руку и повел к дому…
Григорий сидел в кухне за столом и кромсал колбасу крупными кусками. Полчаса назад он вернулся из очередной поездки и обнаружил на столе записку следующего содержания: «Гринечка! Одолжила у тебя пятьсот долларов. Отдам позже. Мне очень нужно – Димка в беде. Лика».
Читая и перечитывая ее вновь и вновь, он не переставал накручивать диск телефона, но Лика не отвечала.
– Чертов пацан! Что он опять натворил?! – ворчал он, все больше и больше переживая из-за ее позднего отсутствия. – Где ее носит?!
Кое-как перекусив и приняв ванну, Григорий поставил чайник на огонь и призадумался.
Что-то в последнее время шло не так. Что-то неумолимо надвигалось – это он чувствовал. Идиотские звонки последние два месяца поднимали его раза по три за ночь. И ладно бы звонили по делу, а то помолчат и кладут трубку.
– Еще Лика запропастилась куда-то!.. – чертыхнулся он и вновь пододвинул к себе телефон. – Ну, давай, девочка! Сними трубку!
Словно отвечая его мольбам, на том конце провода усталый голос Лики произнес:
– Алло…
– Лика, сестренка, что случилось?
– Привет для начала, – недовольно буркнула она. – Тебя где носило? Пропадет вечно не знаю на сколько…