– Может, станцуем напоследок? Перед грехопадением? – подмигнул он.
– Даже и не подумаю.
– А, да ты уже и на ногах не держишься. Ладно, пока. Честно говоря, я не предполагал, что тебя от разврата отделяет всего пара рюмок. Надо было воспользоваться.
Он повернулся и пошел прочь. Рита замахнулась, чтобы метнуть бокал ему в спину, но ее руку удержал подошедший Титов.
– Ого! – сказал он. – Вот это, я понимаю, темперамент.
Рита вырвала бокал обратно и все-таки швырнула его вслед Бубнову. Увы, тот был уже достаточно далеко, так что, кроме звона, ничего не получилось. Противный Бубнов даже не обернулся. Но когда Титов выводил свою партнершу из зала, придерживая ее за талию, чтобы она не выписывала зигзаги ногами, Рита все же успела заметить, как тот глядит на нее своими пиратскими глазами вприщур.
– Что это за человек? – поинтересовался Титов. – Которому ты хотела размозжить голову?
– Просто... Один тип. Довольно приставучий. А что?
– Ничего. Я любопытен.
– Я тоже, – кокетливо сказала Рита, заходя в лифт. Глебов конкурент нравился ей все больше и больше. «По крайней мере, он галантен, – подумала она. – Относится ко мне без этого дурацкого мужского превосходства».
– Кстати, на улице дождь, – сообщил тем временем Титов.
– Наплевать! – с гусарской удалью откликнулась Рита, намереваясь выйти из-под козырька.
– Нет уж, подождем, пока шофер принесет нам зонт.
– О! Ты ездишь с шофером?
– Я же знал, что буду слегка навеселе.
– Но ты почти не пил.
– Это тебя разочаровывает?
– Хочу, чтобы ты сам вел машину. Мужчина за рулем – это... Это так волнующе!
Чтобы не связываться с ней, Титов отослал шофера и сам проводил Риту до машины. Всю дорогу она благополучно проспала, пристроив разрумянившуюся щечку на плече Титова. «Нет, Стрелецкий явно собирается сделать какой-то ход, – думал между тем тот. – Невозможно поверить, что все происходящее развивается вне всякого плана. Но что это может быть за план?» Всей хитрости Титова не хватило на то, чтобы разгадать простой план Стрелецкого.
Возле подъезда Рита встала как вкопанная.
– Там консьерж, – возмущенно сказала она.
– Естественно. Ну и что с того?
– Я не хочу, чтобы он меня видел!
– Прости, ласточка, но не могу же я спрятать тебя за пазуху! Да и вообще это глупо. Ты идешь ко мне в гости, и ты взрослая девочка.
– Он подумает, что я одна из твоих любовниц! – уперлась Рита.
«Можно подумать, это не так», – злорадно подумал тот, а вслух сказал:
– Ну, если ты переживаешь, прикройся зонтом.
Рита послушалась. Когда они проходили мимо консьержа, она раскрыла зонт и, делая вид, что стряхивает с него капли, загородила лицо. «Господи, какая же дура! – подумал Титов. – Не будь она дочерью Стрелецкого, я бы уже сейчас потерял к ней всякий интерес».
– Риточка, – спросил он просто из гадства, когда они поднимались в лифте. – Что ты там изучала в твоей закрытой школе? Гостиничное дело? Какие-нибудь необременительные предметы? Что ты любила больше всего?
– Литературу, – гордо ответила Рита.
– Процитируй что-нибудь, – Титов смотрел на нее с печальным вниманием. – Что-нибудь афористичное.
– Пжалста, – сказала Рита. – Вот, например, Апулей. Умнейший был мужчина. «Всякому поступку, – говорил он, – надобно пристально искать разумное объяснение и к причине деяния быть внимательнее, нежели к самому деянию».
Титов мгновенно напрягся и в упор посмотрел на свою полупьяную спутницу. «Черт, неужели я лоханулся? И она совсем не такая простушка, за какую себя выдает? Зачем она сейчас это процитировала? Это что, предупреждение? Причина всякого деяния... По какой причине она со мной поехала? Может быть, вовсе не потому, почему я подумал?»
– Или вот еще, – вошла во вкус Рита. – Шекспир. Знаешь, что советовал классик? «Держи подальше мысль от языка, а необдуманную мысль – от действий».
– Забавно, – сказал Титов с прохладной улыбкой. – У тебя отличная память.
– Это да, – сказала Рита. – Память – это да. Это то, что развито у меня лучше, чем все остальное.
Когда они вошли в квартиру Титова, роскошную, естественно, Рита мгновенно поняла, что здесь уже кто-то есть.
– Свет, – расширив глаза, сказала она. – На кухне, кажется.
– Это мой помощник, – спокойно объяснил Титов.
– Помощник по хозяйству? – не поверила Рита.
– Да нет же. Что ты дергаешься, отдай зонт.
– Отошли его, – капризно сказала Рита. – Не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел ночью у мужчины. Это меня скомпрометирует.
– Что, опять?! – возмутился Титов.
В этот момент его помощник со словами приветствия на устах появился в проеме двери. Рита недолго думая раскрыла перед собой зонт, обрызгав все вокруг каплями воды.
– Слава, иди, – раздраженно сказал Титов. – Можешь собираться. Ты свободен до утра.
Невидимый Рите Слава что-то пробормотал и удалился.
– Деточка, кончай свои представления, – раздраженно сказал Титов. – Скидывай туфельки и пойдем. Чего ты хочешь? Кофе?
– Сначала поцелуй меня! – сказала Рита, вытянув губы трубочкой. Пары всего того, что она выпила за вечер, наконец ударили ей в голову.
Обняв Риту за шею, Титов прислонился к ее рту сухими губами и почти тотчас же отпустил.
– Сначала кофе, – заявил Титов, – потом все остальное.
Пока он готовил кофе, в коридоре хлопнула дверь. Помощник Титова ушел, и Рита, уже ничего не опасаясь, отправилась обследовать квартиру. Туфелек она не сняла, поэтому слегка наследила на коврах. Наконец нашла спальню, в центре которой стояла огромная кровать, накрытая белым покрывалом, и повалилась на нее вниз животом, раскинув руки и ноги во все возможные стороны. Через некоторое время она захотела перевернуться на спину, но почувствовала, что каблук зацепился за что-то и не пускает. Кое-как извернувшись, Рита с трудом освободила ногу, вытащив из края покрывала витой шелковый шнур, который, по всей видимости, стягивал его на углах. Чтобы хозяин не заметил причиненного его имуществу ущерба, Рита намотала шнур на руку, рассчитывая сунуть его куда-нибудь подальше, но тут в дверях возник Титов с подносом. Рита проворно спрятала руку под себя и широко улыбнулась.
«Она выглядит подозрительно, – подумал тот, неискренне улыбаясь в ответ. – Я чувствую подвох, но не могу понять, в чем он». Рита между тем думала примерно следующее: «Скорей бы уж грехопадение, а потом на боковую». Кофе не подействовал на нее совершенно. Напротив, после выпитой чашечки ей захотелось спать еще сильнее. Она поморгала глазами и снова легла, приняв свою прежнюю позу. Не забыв, правда, засунуть правую руку со шнурком себе под живот. Зевнула и отключилась.
В этот момент в соседней комнате зазвонил телефон. Титов поставил поднос на стеклянный столик и вышел.
– Да? – Он слегка приглушил голос, думая, что Рита может его слышать.
На проводе был Чудов. Выполняя наказ шефа, он позвонил, чтобы «пугнуть» Титова, который так неосмотрительно увез Риту к себе домой. Пугнул он его, надо сказать, мастерски.
– Что? – спросил Титов, когда поспешное бормотание Чудова дошло наконец до его серого вещества. – Что?!
Он медленно опустился на стул. Так вот в чем был план конкурента! Эта безобидная с виду девчонка – наемный убийца! Стрелецкий подослал к нему киллершу. Конечно, никакая она Глебу не дочь, это ясно. Это ее внезапное появление после стольких лет! Боже мой, как он сразу не догадался, почему она так не хочет, чтобы кто-нибудь видел ее лицо! «Ни консьерж внизу, ни мой помощник Слава ничего не смогут о ней рассказать! И она заставила меня отослать шофера! Где была моя голова?» Титов проскользнул в кабинет, подрагивающей рукой отпер сейф и достал из него маленький пистолет, который обычно приятно расслаблял нервы. Впрочем, сейчас оружие не вселило в него уверенности.
Рита на одну минуту проснулась и, сбросив обувь, попыталась сообразить, что вообще происходит. Сквозь сладкую дрему она увидела Титова, который в напряженной позе стоял в дверях спальни. «Кажется, я пришла сюда с определенной целью, – вяло подумала она. – Господи, но с какой? А... Грехопадение! Тогда нельзя ударить в грязь лицом!» Она томно пошевелила рукой и позвала:
– Иди сюда, милый! Почему ты все еще в одежде?
– Ты тоже в одежде, – донесся до нее далекий голос.
– Вот именно, я тоже в одежде. Почему, спрашивается, я все еще в одежде?
Титов потянулся к выключателю, и роскошная люстра с опыленными золотом плафонами послушно погасла. Теперь в комнату проникал только свет с улицы – очень слабый и рассеянный. Титов дождался, пока его глаза привыкнут к темноте, и только потом осторожно присел на край кровати, прижимая пистолет к бедру.
– Расстегни мне платье, – шипящим голосом велела Рита. Она изо всех сил боролась со сном. В рот, казалось, кто-то наложил сладкой ваты, и язык с трудом ворочался в нем, прилипая к небу. Как только свободная рука Титова дотронулась до ее спины, Рита окончательно провалилась в сон. Ей снилось, что она лежит на надувном матрасе, который тихо баюкают волны. Медленные рыбы проплывают под ней, задевая своими мягкими вуалевыми хвостами...
Титов ухватил двумя пальцами кончик длинной «молнии» и повел его вниз, внимательно наблюдая за блаженным лицом Риты. «Это ведь игра! – думал он. – Девчонка притворяется. И как искусно!». В тот момент, когда он потянул вниз бретельку с ее правого плеча, Рита, почувствовав рядом нечто уютное, вознамерилась закинуть на него руку и ногу. Перекатившись во сне на другой бок, она сделала молниеносное движение, и Титов оказался прижат к кровати ее телом. На какую-то долю секунды белый шелковый шнур, намотанный на кулак Риты, отчетливо блеснул в неярком лунном свете, а затем исчез где-то за его шеей. «Вот оно!» – подумал Титов и рванулся что было сил. Палец, лежавший на курке, дрогнул, и тишину спальни разорвал сухой выстрел. Пуля понеслась вверх, прошила люстру и засела в потолке. Мелкие стеклянные осколки с нежным звоном посыпались вниз.
Рита вздрогнула и проснулась. Титов лежал на ней и трясся всем телом. Памятуя, что где-то сзади находится ночник, она протянула руку и дернула за веревочку. В спальне вспыхнул свет. С физиономии хозяина квартиры градом катился пот, а вокруг на покрывале валялись осколки люстры.
– Первый раз встречаю мужчину, у которого секс сопровождается таким финалом, – пробормотала Рита с некоторым испугом. Спихнув с себя Титова, она села и ошалело огляделась вокруг. – Честно скажу: в моей жизни было много интима. Но чтобы люстры лопались...
Почувствовав, что ей что-то мешает, она посмотрела на свою ладонь и увидела шелковый шнур, выдернутый из покрывала. Скосив глаза на Титова, который скрючился на краю постели и смотрел на нее по меньшей мере безумным взглядом, она поняла, что скрывать уже нечего, и принялась неторопливо его разматывать. В тот же миг Титов вскочил на ноги и наставил на нее пистолет.
– Не двигайся! – визгливым голосом прокричал он, отступая к двери. Одежда его была в беспорядке, светлые локоны спутались и торчали в разные стороны.
«Пистолет? – подумала Рита. – Конечно, я была пьяна, ни черта не помню, но неужели я не понравилась ему до такой степени?»
– Спокойствие, – сказала она, отбрасывая гипотетическую удавку и пытаясь влезть обратно в платье. – Я ведь больше на тебя не покушаюсь, чего ты взъерепенился?
Держа Риту на мушке, Титов пятился назад до тех пор, пока не уперся в стол, на котором лежал сотовый. Схватив его, он принялся нащупывать кнопки пальцами, не смея ни на секунду опустить взгляд.
Телефон в квартире Стрелецких зазвонил в тот момент, когда Глеб только-только осчастливил Вареникова новым назначением. Мысль о том, что он не виновен ни в чьей гибели, приятно согревала тело. Кровь бежала по расширившимся сосудам весело и ровно, донося до каждой клеточки его искреннюю радость. И только звонок телефона заставил его снова напрячься. В самом деле – уже середина ночи. Известие наверняка неприятное.
– Глеб! – раздалось на том конце провода истерическое восклицание. Стрелецкий не сразу узнал голос Титова. Если раньше этот голос отливал металлом, то теперь в нем скрежетали металлические опилки. – Приезжай и забери ее! Даю тебе слово, что оставлю свои наскоки и никогда, слышишь, никогда не позарюсь на твой бизнес. Если ты пообещаешь мне, что отзовешь ее, я оставлю твою фирму в покое. Клянусь.
– Ничего не понимаю! – пробормотал Глеб.
– Не прикидывайся! – завизжал Титов, потеряв над собой контроль. – Скажи ей, чтобы она убиралась!
– Кто – она? – спросил Глеб, который и сам был еще не совсем в своей тарелке после приключений с Варениковым.
– Как кто? Убийца! Передаю ей трубку.
Титов размахнулся и бросил сотовый на кровать, пистолетом показав, чтобы Рита взяла его. Та послушно приложила трубку к уху и сказала:
– Алло!
Глеб тоже сказал:
– Алло!
– Кто это? – сонно спросила Алла мужа, отвернув краешек пледа.
– Убийца Титова, – произнес тот, прикрыв трубку ладонью. И пояснил: – Это женщина.
– А чего она хочет?
– Чтобы я приказал ей убираться.
– Так прикажи поскорее и давай спать.
Глеб убрал ладонь от трубки и весьма неуверенно сказал:
– Эй, ты, убирайся оттуда! – Услышав нечленораздельное восклицание, он осмелел и добавил: – Чтобы через пять минут духу твоего там не было.
После этого он с сознанием честно выполненного долга положил трубку на место и лег в постель. Было уютно и тепло. Жизнь казалась прекрасной. «Интересно, а с кем проводит ночь моя дочурка? – подумал он напоследок, перед тем как закрыть глаза. – Надеюсь, у нее все в ажуре!»
Рита гневно посмотрела на телефонную трубку, издававшую наглые короткие гудки, и сказала:
– Он мне приказывает!
– Ты должна его слушаться! – заволновался Титов. – Он ведь тебе заплатил! Или еще не заплатил? Послушай! – внезапно оживился он. – Я заплачу тебе больше. Гораздо больше, чем ты можешь вообразить. – Пистолет в его руке прыгал, когда он бросился к шкафу и извлек откуда-то из его недр потертый коричневый портфель. – Вот, возьми. Это деньги. Доллары.
– Ты платишь мне за то, чтобы я ушла? – уточнила Рита, пытаясь застегнуть «молнию» на платье.
– Не просто ушла, – подчеркнул Титов. – Чтобы ты ушла из моей жизни!
«Господи, что же я такое сделала?» – с неудовольствием подумала Рита. Никто никогда не рассказывал ей, как она ведет себя пьяная. Она вышла из комнаты, на ходу подхватив предложенный портфель, и гордо прошествовала к двери.
– Ну ладно, – сказала она, остановившись на пороге. – Забудем обиды. Извини, если что не так. Кстати, ты не отвезешь меня домой? – Титов, не мигая, смотрел ей в лицо. – Ну, нет так нет, – пробормотала Рита.
Консьерж спал в своей застекленной будке, свесив голову на плечо. Рита на цыпочках проскользнула мимо и, очутившись на улице, в задумчивости остановилась. Сон больше не томил ее члены, но голова все еще работала вяло. Приоткрыв портфель и заглянув внутрь, Рита некоторое время пребывала в полном изумлении. Потом запустила туда руку, похрустела краешками купюр, сложенных в толстые пачки, и подумала: «Интересно было бы узнать, за что мне дали столько денег».
Вспомнив, что у нее нет ключей от дома, Рита решила, что самым правильным будет поехать в «Техноконсульт». «Там бродит неприкаянный Жеряпко, – подумала она. – С ним можно поболтать и попить чаю. Охранник, конечно, меня впустит. А если упрется, я его подкуплю».
18
Интуиция Жеряпко просто вопила об опасности. И небеспочвенно. Похищение Федора было предопределено. На него имели виды не только люди Саши Ядовитого, который отдал совершенно недвусмысленное приказание схватить любовника жены. Серафим Леонидович Сметанников в настоящий момент пребывал в бешенстве, и не было такой кары, какой он заочно не наслал бы на голову Жеряпко.
Несколько минут назад завершилась та самая важная встреча, на которой, по замыслу Сметанникова, ни в коем случае не должен был присутствовать глава турагентства «Ларец приключений». Однако веселый и бодрый Белов как ни в чем не бывало явился пред светлы очи Серафима Леонидовича и разметал все его планы в дым.