Ситуация сложилась просто из ряда вон. Серафим Леонидович до последней минуты надеялся на то, что Белова уберут. Он ведь заплатил за это кучу денег! И вот, пожалуйста, результат! Киллеры самым форменным образом его прокатили. «Ну, погодите у меня! – думал разъярившийся не на шутку Сметанников. – Вы думаете, что останетесь безнаказанными? Так нет же, я из вас, проходимцев, душу вытрясу!» Едва только встреча закончилась, Серафим Леонидович поднял телефонную трубку и судьбоносным голосом отдал распоряжение:
– Возьмите их!
Под «ними», понятное дело, подразумевались бедолага Жеряпко и Рита, которая, перепутавшись в полете с Шурминым, и заварила, по существу, всю кашу. Самое поразительное было, что оба героя драмы подкатили этой ночью ко входу в «Техноконсульт» практически одновременно. Рита опередила товарища по несчастью всего на несколько минут. Помахивая портфелем с деньгами, она выбралась из такси и фланирующей походкой пошла по тротуару. Ей и в голову не могло прийти, что нужно кого-то опасаться: здесь, практически в центре Москвы, на хорошо освещенной улице, в двух шагах от знакомого офиса.
Автомобиль с людьми Серафима Леонидовича бесшумно подкатил сзади, и Рита, не успев даже охнуть, оказалась затянутой внутрь вместе со своим драгоценным портфелем.
Орлы Саши Ядовитого, Паша и Гоша, сидели в другой машине, приткнувшейся неподалеку, и наблюдали за этой сценой.
– Странное место, – прокомментировал Гоша. – Здесь уже кто-то ведет отлов пешеходов. Нам это ни к чему.
– Ща они отвалят, – уверенно сказал Паша.
По логике вещей похитители действительно должны были бы умчаться с места преступления. Однако ничего подобного не произошло. Автомобиль, в котором исчезла девица, дал задний ход и встал на прежнее место.
– Дела! – почесал в затылке Гоша. – Чего делать-то будем? Нам свидетели не нужны.
– Переждем, – решил Паша.
Фотография Федора Ильича торчала над приборной панелью и радовала глаз жизнерадостной улыбкой. Снимок был обнаружен у Валентины при обыске, который накануне учинил в ее комнате Саша Ядовитый. Снимок был показан всем, в том числе и амбалам, на чье дежурство выпал приезд в особняк доктора Зигмунда Фрейда. Не сговариваясь, те решили о визите академика боссу ничего не рассказывать. Честно говоря, Саша долго не мог поверить, что столь жалкое существо, как Жеряпко, увело у него законную супругу. Тем не менее это существо было по-прежнему живо и, что самое обидное, – не поймано.
– Он обязательно приедет, – ободрял Паша приятеля, которого до чертиков утомило ожидание. – Даже если его опять бабы привезут, мы не будем чикаться. Баб раскидаем, и все дела.
Прошло не больше пяти минут, и ко входу в «Техноконсульт» подкатило второе такси. Из него выбрался Федор Ильич Жеряпко собственной персоной. Трусливо оглядываясь, он побежал по тротуару. Такси поехало прочь. Паша с Гошей не успели даже глазом моргнуть, как уже знакомый им автомобиль сорвался с места и в два счета догнал шарахнувшегося Жеряпко. Открылась и закрылась дверца. Она словно смахнула несчастного Федора Ильича с тротуара. Мелькнули короткие ноги в черных башмаках, и автомобиль-похититель начал набирать скорость.
– Кто-то упер нашего любовничка! За ним! – скомандовал Гоша, подпрыгивая на сиденье.
Люди Сметанникова даже в голову не брали, что за ними может кто-то наблюдать. А уж тем более – их преследовать. Поэтому не приглядывались к транспортным средствам, маячившим в зеркальце заднего обзора, а все свое внимание уделили пленникам, которые вели себя весьма нетипично. Самое главное – ни один из них не был поражен происходящим. Хотя Серафим Леонидович полагал, что о слежке, установленной за ними еще в аэропорту, эти двое не догадываются.
Риту засунули в машину первой. Сначала она выкрикивала банальности типа: «За что? Какое вы имеете право? Выпустите меня отсюда!» Но довольно быстро успокоилась и, прижав к груди потрепанный портфель, притихла. «Интересно, кто это может быть? – думала она. – Папашины телохранители? Подельники тех неизвестных, от которых я удирала в метро? Или посланцы Титова? Возможно, сразу после моего ухода он пожалел об отданных деньгах и послал вдогонку гонцов? Тогда почему они не отнимают портфель? Может быть, это просто бандиты, которые потребуют у Стрелецкого выкуп?» Ни к какому определенному выводу Рита прийти не успела, потому что к офису подкатил Жеряпко и попал в ту же самую ловушку, что и она.
Жеряпко ни на секунду не усомнился в том, кто на него напал. Он был убежден, что охотиться за ним может только один человек – Саша Ядовитый. А это, несомненно, его люди.
– Федор Ильич! – воскликнула Рита, когда Жеряпко оказался рядом с ней на заднем сиденье. Его плотно притиснули к Ритиному боку, потому что возле правой и левой дверцы уселось еще по человеку. Головы похитителей смотрели только вперед. Машина тронулась с места и понеслась по улицам.
– На вас напали из-за меня! – трагическим голосом сказал Жеряпко. – Вы засветились возле моей квартиры.
– Ну и что? – удивилась Рита. – Ну и засветилась. Но для чего меня похищать? Зачем я им сдалась?
– Наверное, они подумали, что вы – мой друг. И если с вами что-то случится, мне будет очень больно, – предположил Федор. – Чтобы я стал податливым, вас начнут пытать.
Рита закрыла рот рукой. Алкогольное опьянение, которое до сих пор не выпустило ее из своих лап, несколько смягчило испуг.
– Ну, и что мы теперь будем делать? – спросила она.
– Сражаться, – сверкнул глазами Федор. – Без боя я не сдамся.
Как он собирался вести бой, будучи пленником, оставалось неясным. Впрочем, его оптимизм Риту немного взбодрил. Машина выехала из центра и, повиляв по переулкам, забралась в какой-то двор. Одноэтажный домик, огороженный высоким забором, с виду был неказист, зато внутри оказался просто картинкой. Было ясно, что у хозяина водятся денежки. «Вон как живут бандиты! – подумала Рита. – Небось таких домов у этого типа несметное количество». Холл был большой и просторный. Ковер, пружинивший под ногами, просто вопил о деньгах. В подсвеченном аквариуме, занимавшем полстены, плавали важные рыбки. Когда Риту грубо втолкнули в комнату, она вдруг рассердилась на судьбу. «Какого черта все это происходит со мной? Почему я должна отстаивать честь и достоинство едва знакомого мужика, который соблазнил неподходящую женщину?»
Жеряпко, готовившийся к встрече с мужем своей обожаемой Валентины, гордо воздел подбородок. В его глазах полоскалась отвага. Серафим Леонидович Сметанников, сидевший за столом с видом хозяина, был мгновенно опознан им как Саша Ядовитый. Едва увидев своего врага, Федор, словно нож, воткнул в него взгляд, полный живой ненависти.
Серафим Леонидович был человеком средних лет с птичьей внешностью – острый носик, похожий на клюв, редкие светлые брови над круглыми глазами, руки с тонкими цепкими пальцами. Однако скупые медленные движения и почти неподвижный взгляд компенсировали все недостатки внешнего вида и делали его фигурой значительной, почти пугающей. Пленников поставили напротив стола.
– Ну-с? – спросил Серафим Леонидович с прокурорским видом. – Надеюсь, вы догадались, кто я такой?
– Естественно, – сказала Рита, прикидывая, похож ли этот тип на человека, применяющего пытки.
– У вас есть, что мне сказать?
Рита и Федор сосредоточенно переглянулись. У Федора, конечно, много чего накопилось, но присутствие ни в чем не повинной дочери Стрелецкого удерживало его от оскорблений.
– Да что уж тут скажешь? – хмыкнула Рита, имея в виду любовь Федора и Валентины. – Это просто судьба. Судьба вмешалась в вашу жизнь.
– Судьба? – свистящим шепотом переспросил Сметанников, сплетая и расплетая пальцы. – Вы что, со мной шутите? О чем вы думали все это время? – И поскольку оба пленника молчали, продолжил: – Я знаю, о чем вы думали. О том, что я вас не достану. Не так ли? Что я не узнаю, где вы скрываетесь. Что вы останетесь безнаказанными.
– Слушайте: при чем здесь я? – Рита прижала к груди кулак.
– Вы его сообщница, – коротко ответил Сметанников.
– Сообщница? Как можно быть сообщницей в таком глубоко личном деле? – возмутилась Рита. – Я ему свечку не держала! – Она кивнула на Федора.
– А для чего ему было свечку держать, – по-своему расценив метафору, ответил Сметанников, – если он не сделал самого главного?
Федор, понимавший под «самым главным» соблазнение чужой жены, откровенно сконфузился. Он действительно не сделал самого главного. Рита вопросительно посмотрела на него и, заметив малиновый румянец, обрадовалась:
– Ну вот, тем более – все было вполне невинно!
– Знаете что! – Сметанников хищно пошевелил ноздрями. – За невинность деньги не платят!
– Что он имеет в виду? – шепотом спросила Рита у Федора Ильича. – Какие деньги?
– Не знаю, – тоже шепотом ответил тот.
– Может быть, он хочет, чтобы вы выкупили у него жену?
– Как это?
– Обыкновенно. Вы ему – выкуп, он вам – вашу Валентину.
– Нет-нет, – замотал головой Федор. – Это невозможно, немыслимо!
Рита не стала слушать его интеллигентский лепет и, повернувшись к Сметанникову, коротко спросила:
– Сколько?
– Не понял, – повернул к ней правое ухо Серафим Леонидович. – В каком смысле – сколько?
– Сколько мы вам должны? – уточнила Рита, стараясь, чтобы ее голос звучал жестко.
– А вы не знаете? – с известной долей ехидства переспросил тот, полагая, что сумма, которую он заплатил за несостоявшееся убийство обманщиками-киллерами, еще не растрачена.
Рита снова наклонилась к Жеряпко и шепотом спросила:
– Может быть, у бандитов существуют какие-нибудь расценки на жен? Вы случайно не в курсе?
Тот отрицательно покачал головой и горестно сказал:
– Сколько бы он ни запросил, моих сбережений все равно не хватит. Не тот масштаб.
– Деньги – не проблема, – ободрила его Рита, руку которой оттягивал портфель, набитый валютой США. «А что, если отдать этому типу все? – внезапно подумала она. – Я к этим долларам еще не привыкла. Легко пришли – легко и уйдут». Внезапное богатство Риту беспокоило. Подспудно она была бы рада от него избавиться.
– Вы гарантируете нам освобождение? – спросила Рита строго.
Серафим Леонидович гарантировал. Почувствовав их тревогу, он весьма раздраженно заметил:
– И прекратите трястись. Если бы в моем окружении были люди, способные на убийство, стал бы я связываться с вами?
Рита не очень хорошо понимала логику его слов, но в тот момент ей было не до нюансов. Шагнув к столу, она мягко положила на него портфель и демонстративно спрятала руки за спину. Чуть шевельнув бровью, Серафим Леонидович потянулся было к замку, но потом передумал и поманил Риту пальцем:
– Откройте сами.
Усмехнувшись, та щелкнула замком и высыпала на стол толстенькие зеленые пачки. Серафим Леонидович не смог справиться с изумлением, поэтому Рита сообщила Жеряпко:
– Наверное, здесь больше, чем он рассчитывал.
– Боже мой, Риточка, почему у вас оказались при себе такие деньги?
– Мне не хотелось бы это обсуждать, – хмуро сказала Рита, которая так и не смогла понять, что же она такое вытворила в квартире Титова. Мысль об этом постоянно вертелась в ее голове. Неприятно все-таки, что мужчина выставляет тебя из дома и так щедро оплачивает не проведенные вместе часы, а конкретно твой уход.
– Это деньги Глеба Николаевича? Как же я смогу с ним расплатиться? – испугался Федор.
– Не надо вам ни за что платить, – ободрила его Рита. – Это безвозвратная ссуда.
Сметанников тем временем смотрел на деньги и думал: «Может быть, здесь, в Москве, у этих типов была еще и другая работа? Они выполнили ее, получили за это плату, а на меня уже решили махнуть рукой. Тут я их и схватил. Теперь они хотят откупиться и переплачивают, чтобы я не испортил им репутацию».
– Ну и как вы с ней поступите? – спросил расхрабрившийся Жеряпко, полагая, что разговаривает с Сашей Ядовитым и имея в виду, естественно, его жену.
– С ней? – Серафим Леонидович поглядел на Риту и пожал плечами. – Как я с ней поступлю? Отпущу. Вы же заплатили.
«Да он настоящий работорговец! – ужаснулся Федор. – Какой цинизм! Интересно, знает ли Валентина? Может быть, лучше не говорить ей? Придумать какую-нибудь захватывающую историю о том, как мы столкнулись с ее мужем лицом к лицу и я вынудил его отступить? Впрочем, перед Ритой будет неудобно...»
– А когда вы ее отпустите? – продолжал настаивать Федор, которого люди Серафима Леонидовича уже силой подталкивали к выходу.
– Прямо после вас, – процедил тот и подумал: «У этого кретина в мозгах короткое замыкание. Наверное, все наемные убийцы немножко тронутые».
Было около четырех часов утра, когда Риту и Федора вытолкали из ворот.
– Ну что, вы рады? – спросила Рита, озираясь по сторонам.
– Вы так легко отдали деньги бандиту! – выговорил ей Федор. – Понадеялись на его честное слово!
– А разве у меня был выход? – спросила Рита, и Федор тут же заткнулся.
В этот момент из-за поворота вынырнула машина. На пустынном шоссе она выглядела привлекательно.
– Надо остановить частника! – воскликнул Федор и, выскочив на обочину, замахал руками.
– Сам в руки идет, – весело сказал сидевший за рулем Паша и резко нажал на тормоз.
Гоша открыл заднюю дверцу и, несильно ударив Федора кулаком в живот, втащил его в салон. Тот, конечно, не ожидал подвоха и сопротивления не оказал. Обалдевшая Рита, которая метнулась следом, была бесцеремонно отброшена на тротуар. Машина завизжала покрышками и, сорвавшись с места, в считаные секунды скрылась из виду.
– Хорошенькое дело! – сказала Рита сама себе, поднимаясь на ноги и потирая копчик. – В последнее время мужчины стали относиться ко мне возмутительно.
19
Перед тем как въехать в жилую зону, Гоша и Паша надели Жеряпко на голову шапочку, натянув ее до самой шеи. А когда прибыли на место, вывели его из машины под руки. Поэтому Федор не увидел особняка с готическими очертаниями, который мог бы легко опознать. В одной из комнат второго этажа его освободили. Федор поспешно сдернул покров со своих глаз и оказался лицом к лицу с неприятным мужчиной, отличительной особенностью которого были гнусные глаза и редкие рыжеватые волосы.
– Кто вы такой? – воинственно спросил Федор, радуясь, что неизвестный лишь на пару сантиметров выше и не может смотреть на него сверху вниз.
– А как ты думаешь? – голосом не менее противным, чем его глаза, ответил незнакомец.
– Да никак я не думаю! – возмутился Федор, который изрядно перенервничал во время первого похищения и устал бояться за свою шкуру.
– Я законный муж Валентины, – сказал Ядовитый, ощупывая Федора цепким взглядом.
– Как? Еще один?! – не поверил тот.
– Что значит – еще один? Ты тут Ваньку не валяй! – Ядовитый схватил Федора за грудки и притянул близко-близко к своему лицу. – Говори: спал с моей женой? Ну?
Федор несколько раз хлопнул глазами, потом закрыл их и сказал вслух сам себе:
– Это не может быть правдой. Потому что это какой-то бред. У Валентины два мужа?
– У нее один муж, – с угрозой в голосе сказал Саша.
– Если один, то это не вы.
– Как это – не я? – процедил Саша. – А кто?
Жеряпко мотнул головой и неопределенным тоном сказал:
– Другой человек.
– Босс, у него от страха крыша поехала, – подал голос Паша. Они с Гошей стояли чуть позади Федора и следили, чтобы тот не совершил никакой глупости.
– Ничего у меня не поехало! – возмутился Федор и даже покраснел от досады. – Я буквально только что разговаривал с этим бандитом, Сашей Ядовитым. Мы с Ритой Стрелецкой отдали ему большую сумму денег, и за это он обещал отпустить Валентину. Он держит ее в башне, взаперти. Я же не с ума сошел! Я все отлично помню! В ее комнате, превращенной в темницу, стоит кровать, покрытая голубым стеганым покрывалом, трельяж и комод. На комоде – часы в виде домика с черепичной крышей. Занавески в синий горох.