- Панда, прости. Я беспокоился.
- Не называй меня так... - обиженный голос не сулил прощения.
- Ну, как же... помнишь в детстве, я всегда так звал тебя...
- Я уже выросла, нечего меня опекать, - перебила ИЛ.
- Ты навсегда останешься моей младшей сестрой, - сказал Адам и провел ладонью по двери. - Моей маленькой пандой. - Он прислонился к косяку. - Ты так любила носить темные очки, летом особенно не снимала. Помню, мы поехали к бабушке в Калифорнию. Там жаркое солнце и море сделали свое дело. Ты сильно загорела, но из-за того, что все время носила очки...
- Вокруг глаз остались белые круги, - продолжила сестра. Дверь открылась. - Вот только у панды круги под глазами темные, а не белые. - Обижено заметила девушка.
- Какая разница, но смотрелось здорово, - улыбнулся Адам и раскинул руки.
Лаура кинулась на шею полицейскому и поцеловала в щеку.
- Ты самый лучший брат.
- Да, самый лучший... брат... - повторил Адам, крепко сжимая сестру. - Так что ты выяснила, детектив?
ИЛ отодвинулась, прищурилась и улыбнулась.
- У нас есть подозреваемый.
- У нас? - сложил руки на груди Адам.
- Об этом позже, - с серьезным лицом проговорила Лаура. Она прошла в комнату и села на кровать, указывая брату на рядом стоящий стул. Адам послушно сел и внимательно стал слушать. - Помнишь, тот бомж, что нашел вчерашнее тело, все время говорил о мужчине в плаще? - ИЛ дождалась кивка Адама и продолжила: - Я расспросила бездомным и как ты думаешь... еще один видел высокого парня в плаще.
- И что? Люди теперь не могу носить плащи?
- Это было несколько месяцев назад около моря, - подняла указательный палец девушка, чтобы брат замолчал. - Мужчина сидел в укрытии и видел, как подозрительный тип вытащил из кустов мешок и выбросил его в море. Мешок был тяжелый.
- И?
- Потом, когда мужчина в плаще ушел, свидетель пошел посмотреть и нашел каплю крови, - Лаура закончила, заворожено смотря в глаза брату. Но видный взгляд сестры никак не произвел впечатления на опытного полицейского. - Что молчишь?
- Это всего лишь совпадение. Возможно, тот человек услышал от другого бомжа о человеке в плаще и сочинил свою историю.
- Зачем? - развела руками ИЛ. - Он говорил серьезно.
- Тебе могло показаться.
- Ну, скажи, зачем тогда мужчине одеваться летом в плащ и таскать мешки к морю?
- Может, это был мусор. Может, он мерзнет?
- Мусор? А кровь? - скривилась сестра, не веря, что брат может упускать такие важные данные.
- Откуда ты уверенна, что это была кровь? - Адам поднялся.
- Бомж, бывший доктор.
- Замечательно, - поднял руки брат. - Только не говори, что показания в полицию он не даст, потому что боится за свою жизнь?
- За жизнь дочери...
- Вот, еще одно доказательство, что это выдумки!
- Нет! - настаивала Лаура. Она подскочила и встала рядом с братом, смотря ему в глаза.
- Предположим, что тот человек сказал правду и, действительно, существует маньяк в плаще, - спокойно начал старший брат, чтобы ИЛ успокоилась. - Но первую жертву нашли шесть недель назад. Не сходится.
Лаура хотела что-то сказать, но замолчала, она повернулась, прошлась по комнате:
- А что если преступник еще не нашел себя?
- Что?
- Свидетель сказал, что тот выбрасывал мешок. Что если, первые жертвы, он расчленил? - девушка водила пальцем в воздухе, как будто наматывала на него невидимую нить. - Потом он понял, что это накладно и стал оставлять тела?
- Такого быть не может, - возразил Адам. - Психи имеют один почерк.
- Не всегда, вот...
- Это нехудожественное произведение, а в реальной жизни, такое невозможно.
- Но я читала...
- Хватит, - поднял правую руку Адам. - Завтра я отвезу тебя в колледж и сам заберу. Из-за того, что ушла без спроса, лишаешься карманных денег на неделю. - Брат указал пальцем на Лауру.
- Но охранник на кладбище, я брала у него двадцать долларов и обещала принести утром... и фонарик его, - ИЛ и кивнула на комод, на котором стоял фонарик.
- Я сам занесу деньги и это, - Адам забрал осветительный прибор. - Спокойной ночи.
Я долго не спала, но вот когда уснула, точно не помню. Меня разбудил стук в дверь, когда я открыла глаза, то поняла, что уже утро.
- Вставай, Панда! - услышала голос брата и скривилась.
Ненавижу, когда он меня так называет.
- Фонарик... - крикнула я.
- И деньги, уже отнесены встревоженному кладбищенскому сторожу, - продолжил фразу Адам. - Спускайся завтракать, даю десять минут.
- Иду-у, - протянула я и сползла с кровати. Ноги немного болели после вчерашнего, а так в целом организм чувствовал себя хорошо. Вот, только разговор с братом не удался. Нужно как-то уговорить его взять меня в дело. Я первый раз просила о таком, а он возразил. Раньше такого не наблюдалось. Мои капризы часто игнорировались, но никогда не запрещались.
Я согласна, что это опасно. Но адреналин подстегивает продолжить действовать, но тот момент, что меня некому будет защитить, настораживает. Я привыкла быть за спиной брата, там я чувствовала себя спокойно и уверенно. Вчера же этого не было. Волнение и тревога, возможно, не дали сконцентрироваться и задать главные вопросы. Возможно, я бы и выведала место встречи...
Продолжая размышлять, я прошла в ванную, умылась, привела себя в порядок и вышла. Завязывая высокий хвост, я бросила взгляд на стул, где лежала вчерашняя одежда. Возник вопрос:
- А что надеть сегодня?
Вдруг с института придется пойти куда-нибудь... например, на новую свалку... или еще где-нибудь побродить.
Я открыла шкаф и достала джинсовый комбинезон.
- То, что надо!
Под низ натянула клетчатую блюзу. Застегнула лямки и выбежала из комнаты. Спустилась и направилась на кухню. Пахло ароматными блинчиками.
- Я тебя люблю, - улыбнулась и села за стол.
Брат повернулся и поднес сковородку с горячей едой. Слюни так и потекли. Что, что, а блины Адам делает бесподобно.
- Вот, если бы ты помнила об этом всегда... - накладывая завтрак в мою тарелку, проговорил брат.
- Я помню, - схватила вилку.
- Конечно, - Адам положил себе завтрак и сел есть. - Ты помнишь, что наказанная?
- Угу, - пережевывая, кивнула.
- Хорошо, - брат взглянул на часы.
Позавтракав, брат повез меня в институт.
- Послушай, я могу помочь, - в машине заговорила я. - Я никогда о подобном не просила...
- Вот и хорошо, что и не будешь... Ведь так? - Адам бросил косой взгляд на меня.
- Нет! Я хочу участвовать...
- Это невозможно! - крикнул брат и посмотрел на меня. - Пристегнись!
Я любила ездить на переднем сиденье, но осторожность брата всегда выводила из себя.
Дернула за ремень, вытащила и пристегнулась.
- Ты не успокоишься? - Адам бросил недовольный взгляд.
Я промолчала.
Мы остановились около стоянки. Я дернула ремень и покинула салон. Брат вышел тоже.
- Я могу и сама дойти.
- Это для успокоения, что ты пойдешь на пары, а не убежишь на свалку к бомжам, - буркнул Адам и пошел следом.
Я ничего не сказала. Вот, так и доверяй потом близким. Только теперь мешать будет. Я все равно закончу это дело.
- Ты что и на пары со мной пойдешь? - около двери обернулась.
- Просто поздороваюсь с педагогом. Меня давно просили зайти по поводу твоей успеваемости, - Придержал дверь брат, чтобы я вошла.
Вздохнув, поплелась по коридору. Блин, как стыдно, старший брат провожается на пары. Я опустила голову и молча пошла в двадцать шестую аудиторию. Войдя, прошла на свое место.
- Привет.
- Привет, ИЛ.
Вроде со всеми поздоровалась и села. Положила рюкзак на стол и посмотрела на брата, он стоял около полки, где находились методички. Рядом располагалась дверь. Как только зайдет преподаватель, Адам поздоровается и уйдет. По крайней мере, я на это надеялась.
Вошла мадам Томас. О чем разговаривали, я не слышала, но вскорости преподаватель подозвал меня. Я поднялась и подошла. На мое удивление, мадам Томас отошла, уступая мне дорогу. Я посмотрела на брата, он поманил пальцем и шагнул ко мне, хватая за руку. Пока я соображала, что к чему. На моем запястье щелкнул наручник.
- Это крайняя мера, - проговорил брат и передал ключ преподавателю. - Я приду к концу пары.
- Ты... я... - растерянно переводя взгляд, то на преподавателя, то на брата, начала я и замолкла.
Адам улыбнулся и покинул аудиторию. Сокурсники были так шокированы, что какое-то время молчали, и только через секунду поднялся гул.
- Тише! - закричала мадам Томас.
Я дернула наручники, удачно пристегнутые к соединительной трубке между полками. Железная, крепкая. Просто так такую не выломаешь. Я покосилась на шумящих и отвернулась, чтобы попытаться сообразить, что делать. Смех вперемешку с криками сильно отвлекал.
- Тихо! Я сказала! - снова закричал преподаватель.
Ну, вот как он мог! Засранец!
Подергав пару раз наручники, услышала над ухом:
- Мебель ломать не надо. Спокойно побудь тут и все.
Это типа мадам Томас так успокоила? Я прищурилась. Ну, вот можно было попасться на такую уловку. Ну, братец, только освобожусь, покажу, кто кого. Сдаваться - это не по моим правилам. Я улыбнулась преподавателю и дернулась полку так сильно, что та стала заваливаться. Посыпались методички на пол. Удержать полку я не смогла, она была сильно тяжелая. С грохотом полка упала на пол. Испуганная мадам ойкнула и закрыла глаза. Я чудом успела убрать ноги, чтобы подающий предмет не оказался на моих стопах. Сглотнув, выдохнула и посмотрела на обалдевших сокурсников. Кто-то уже достал телефон, чтобы все заснять. Ну, как же такое можно пропустить?
- Я знал, что она чокнутая, но чтобы настолько, - усмехнулся парень на первой парте, обращаясь к соседу.
Так захотелось подойти да вмазать, но наручники ограничивали радиус поражения. Преподаватель обеспокоено подскочил:
- Все в порядке? - спросила та. Когда я кивнула. Мадам Томас начала кричать: - Я вызову директора. Ты опять срываешь пары. Брат уверил, что так ты усмиришься...
О, именно такой способ, по его мнению, научит меня покорности. Ну, братик, ты глубоко ошибся.
- Отпустите меня. Я уйду. И пара продолжится. Если вы сейчас вызовите лектора, то это затянется надолго. Вы же знаете, какой он дотошный. А так спасете и мое и свое время, - довольно продуктивное предложение. Мадам обожает свой предмет. Каждая потерянная минута, просто катастрофа.
Преподаватель прищурилась. Я кивнула, действуй. И все будут довольны. Она подошла к столу взяла ключ и кинула мне.
- Без письменного разрешения лектора на занятиях не появляйся.
- Конечно, - потянулась за ключом. Меня меньше всего сейчас волновал тот, факт, что мне его бросили, как собаке кусок хлеба. Как только выберусь, все это забуду, как страшный сон. И в этот колледж больше ни ногой. Освободившись, я подбежала к парте, схватила сумку и покинула аудиторию.
Все, наконец-то свобода! Теперь приступим к расследованию. Это новое помешательство не давало покоя.
Я осталась без денег, поэтому на работу к брату пришлось идти пешком. Можно было, конечно, вызвать полицию, но так ему сразу сообщат. А нужен эффект неожиданности.
Вначале я взяла умеренный темп и целенаправленно устремилась к участку. Через час мои шаги сбавились. От вчерашнего ноги еще болели, а тут новая нагрузка. А когда я доковыляла до участка, ноги уже еле шевелились. Посмотрев на дверь, я упала на лавочку и вытянула ноги.
- Какое блаженство!
Хотелось лечь и на пару часиков отключиться от всего мира. Но так дела не делаются. Нужно собраться духом и идти дальше. Несколько раз повторив себе, что сильная и все смогу, я поднялась и направилась к стеклянной двери. Вошла гордо. Охранники меня пропустили, уже знали в лицо. Я поднялась на третий этаж и, подойдя к кабинету, дернула за ручку.
- И вот этим ты хотел меня остановить? - достала из кармана наручники и подняла над головой. Я любовалась вытянутыми лицами Адама и Смита.
- Ты что приковал сестру наручниками? - перевел взгляд на напарника Брюс.
- Наказал, за то, что я провела собственное расследование, - бросила на стол наручники и сложила руки на груди.
Адам скривился, отвернулся и продолжил что-то писать на доске.
- Расследование? Как интересно, - подпер подбородок Смит.
Я поняла это как одобрение, не улавливая нотки усмешки, и радостно проговорила:
- Я побывала на свалке и добросила еще одного свидетеля, который видел высокого человека в плаще...
- Только ты упустила маленькую деталь, - повернулся брат. - Его видели несколько месяцем назад.
- Я уже говорила, что возможно, маньяк пробует разные варианты, - развели руками.
- Такого не бывает, - Адам указала на меня маркером и продолжил писать.
Я заглянула, что именно он пишет:
- Стало известно имя второй жертвы, - кинулась к доске. - Моника Риз. Модель!
- Да, обе девушки модели, - кивнул Адам.
- А агентства, - посмотрела. - Разные.
- Это уже проверено, - произнес Смит.
- Не мешай, работать, - брат указал на дверь.
- А ты, знаешь, напарник, - начал Брюс. - ИЛ права...
- Преступник пробует себя? - удивленно уставился на Смита Адам.
- Да нет же, - покачал головой старший. - Про свалку. Бездомные всегда прочесываю большую территорию. - Я прошла до стула и села. Чувствую, что разговор будет долгий. А Смит в это время продолжил: - Они часто лазают там, где нельзя. Возможно, кто-то и действительно видел подозреваемого. Тем более, помнишь, что сказала подруга второй жертвы. Моника уезжала из города. Из дома она вышла, но до самолета так и не добралась.
- Чемодан... - кивнул Адам.
- Преступник избавляется от документов и вещей. Вдруг повезет...
- Вероятность очень мала, но попробовать стоит, - брат указал маркером на напарника.
- Здорово! Когда приступим? - обрадовалась я. - Только не думаю, что они скажут полицейским...
Адам переглянулся со Смитом.
- Знаешь, ИЛ, - спокойно произнес Брюс. - Ты и так нам сильно помогла.
- Я могу больше, - улыбнулась. Они хотят меня сплавить, не получится, ребята.
- Давай ты лучше просмотришь дела, вдруг мы что-то упустили, - предложил брат, все так же переглядываясь с напарником.
- Хорошая идея. Свежий взгляд на вещи. Молодец, Адам.
- Ненавижу свою работу, - буркнул низкорослый рыжий мужчина, переступая через пакеты с мусором.
- Рик, зачем тогда пошел в полицию? - спросил напарник и присел, осматривая какую-то вещь.
- Сам уже жалею. Вот, зачем заниматься этой ерундой? - Рик, подбоченился и осмотрел пространство насыпных мусорных пакетов.
- Ты, что не слушал? Сказали же, возможно, преступник прячет здесь вещи и документы убитых, - мужчина почесал шею ладонью.
- Эй! - крикнул рыжий и побежал в сторону, только скрывшегося мужчины. - Стой! - Рик достал пистолет. - Стоять или стреляю.
Бездомный поднял руки и остановился:
- Я ничего не сделал...
- Мне нужно только узнать у тебя, видел ли ты когда-нибудь высокого мужчину в плаще? - приближаясь к бомжу, спросил Рик.
- Нет, ничего не видел...
- Оставь его, - подбежал напарник.
- Тод, мы тут уже несколько часов, а толку никакого, - убрал пистолет рыжий.
Как только полицейские перестали обращать на бездомного внимание, тот тут же скрылся за мусорной горой.
- Этот запах меня убивает, как тут можно жить? - плюнул на землю Рик и прищурился.
На удивление для жителей Нью-Йорка, сегодня был солнечный осенний день, что нечасто бывает в середине октября. Солнце, как будто хотело наверстать упущенные дни и щедро отдавало тепло.
- А передавали дождь, - посмотрел на небо Тод.
- Ну, что будет делать, попытаем счастья сто пятый раз или в участок? - спросил рыжий и обернулся на движение. Из кучи мусора вылез грязный, заросший пожилой человек. - Ну, что будем допрашивать? - кивнул в сторону незнакомца Рик.
- Я видел вашего человека, - сам начал рассказывать старик. - Только ничего отдавать не буду.
- Ты о чем? - приблизился Тод, но не так близко, чтобы не задохнуться от жуткой вони.
- Человек в плаще, высокий, плечистый, - пояснил бездомный.