-Как вас зовут?
-Б-борис...-ответил мужчина отец Ирины.-Борис Зорин.
-Хорошо. Гражданин Зорин, вы много вещей успели потрогать? Что-то переставляли?
Борис Зорин лишь пожал плечами.
-Я не помню... Я... я искал их... бегал по квартире... Я не помню.
-А до того, как приехать сюда вы связывались со своей семьёй?
-Д-да...
-В котором часу?
Зорин задумался. Стас сверлил его нетерпеливым взглядом.
-До того, как сесть в самолёт... Я летел из Новосибирска... Звонил перед посадкой. Потом... уже нет. Поздно было...
-Понятно. В таком случае, я вынужден вас попросить выйти из квартиры. Скорее всего, вам придется переночевать где-то в другом месте. Ваша квартира-место преступления, и подлежит исследованию криминалистов и экспертов. Вам есть куда поехать?
Зорин растеряно, глупо моргал после каждого слова Стаса.
Казалось его ошеломил напор Корнилова. Он даже не сразу усвоил информацию.
-А п-позвольте... А м-моя...-он развел руками.-А как же моя семья?
-Мы будем их искать.
-А я...
-А я вы будете ждать.
-Но я могу...
-Гражданин Зорин,-жестко проговорил Стас.-Каждая секунда, которую вы у нас отнимите, может стоить жизни вашим близким. Уезжайте. Ключи оставьте мне.
-Х-хорошо...-кивнул Зорин, и вздохнув прижал руки к лицу.
Он куда то ушел. Через десять минут он отдал ключи Стасу и вышел из квартиры.
Мы остались одни.
Я нашла выключатель, включила свет. Взяла в руки розы.
-Дай-ка.-сказал Стас.
Я отдала цветы ему.
-Одна роза ещё не распустилась,-заметила я.-А вот эта уже завядает...
-Дочка, бабушка и мать.-кивнул Стас и посмотрел на меня.
В его глазах я прочла горькое и злое разочарование.
-Я облажался.-с досадой проговорил он.
-Мы можем успеть.-ответила я и осторожно прошла по комнате.
Я окинула взглядом гладкие кобальтово-синие обои. На них крепились полки и висели фотографии в белых рамках.
Широкий, белый диван занимал одну шестую зала. Он был забросан пёстрыми, полосатыми подушками.
Ворсистый, густой ковёр тоже был белый.
Стас немедленно присел возле тех мест, где ворс был примят. Потрогал, поднес пальцы к лицу.
Я подошла к плазменному телевизору.
На его гладкой, зеркальной поверхности я разглядела собственное, тусклое отражение.
И там же в его бликах, я увидела движение...
Воспоминание ворвалось в сознание.
Сначала я услышала крик. Истошный, пронзительный крик. Он резко замолчал.
Я шагнула вперед, вышла из темноты, открыла дверь.
Зал освещался единственным источником света. Лежащем на низком столике ручным фонарём.
Мужчина в кофте-худи с капюшоном на голове, заклеивал Иринке рот.
Девочка уже была связана по ручкам и ножкам.
Я посмотрела на неё, взглянула в её глаза. Там был ужас, непонимание и блестящие слёзы.
Я подавила в себе яростное желание, подскочить к Романтику и ударить его ногой, сорвать с него капюшон, расцарапать ему лицо.
Но я знала, что это тщетно. Это воспоминание, уже минувшее событие из чужой жизни. И я в ней, здесь сейчас, просто фантом.
Зритель. Наблюдатель. Бессильный, бестелесный свидетель.
Мать Бориса и его жена были без сознания. Обе связаны. Они лежали на том самом диване с множеством полосатых подушек.
Романтик не стал делать укол Иринке.
Девочка, сидя на полу, у стенки ёрзала, дергалась пыталась освободиться.
Я видела, как эта смелая кроха повалилась на бок, от усилия высвободиться.
Видела, как Романтик подошел к ней, поднял, снова посадил.
И тут же отвесил хлесткую пощечину. Девочка вздрогнула, скривилась и заплакала.
-Будешь так себя вести, я сделаю больно и твоей маме и твоей бабушке.-проговорил он, грозя ей пальцем.
Она зажмурилась, сжалась.
Я наблюдала это со стороны. Я вздрогнула, когда он ударил её.
-Подонок.-прошептала я.-Какой же ты... проклятый, жестокий ублюдок!
Разумеется, он меня не слышал. Как и Иринка.
А во мне стыла тихая ярость и слёзная жалость к малышке.
Меня переполняло злое презрение к Романтику.
Я увидела, как он встал. Подошел к матери Иры, поднял на плечо и вышел из квартиры.
Я с трудом оставила Иру, и ринулась за ним.
Ведь, как я чувствовала, была в его воспоминании. В репродукции его памяти, его сознания.
Я пошла следом. Он, как ни в чем не бывало поднялся по лестнице.
Он поднялся на последний этаж.
Там он открыл квартиру в конце коридора. Зашел туда и положил там тело матери Ирины на пол.
Это повергло меня в неистовый шок. Я попыталась вырваться из его воспоминания. Я должна была сообщить Стасу.
Он здесь! Романтик сейчас здесь! Над нами! На последнем этаже!
Но, тщетно... я не властна над своими видениями.
Я не могу освободиться от них, пока не закончиться эпизод.
Я мысленно, гневно ругалась.
Романтик тем временем, вернулся и точно так же переместил в квартиру на последнем этаже бабушку Иры.
Но её он не нёс на себе. Романтик был худ и аскетичен, хоть не много коренастый.
Пожилую женщину, он завернул в одеяло и потащил по лестнице, точно какой-то тюк или мешок с овощами.
Всё это время я пыталась разглядеть его лицо.
Когда он возвращался за Ирой, он повернулся ко мне так, что я сумела разглядеть его лицо.
Точнее сумела бы. Если бы оно не было скрыто, белой, пластиковой маской.
Маска была с золотыми глазницами и красными клыками под губами.
Романтик взял Иру, и так же перенес в квартиру на шестнадцатом этаже.
Девочка пыталась брыкаться.
Почему, почему никто из соседей не вышел ночью на площадку? Почему никто в это время не возвращался домой? Почему?!
Они бы могли увидеть его, но... Я быстро осознала, что скорее всего они бы не пережили встречу с Романтиком.
Воспоминание исчезло, растворилось.
Я обернулась и с колотящимся сердцем крикнула Стасу:
-Стас, он здесь!
-Что?!-Корнилов опешил.
-Он здесь!-крикнула я и ринулась в прихожую.-Здесь, на последнем этаже! У него там квартира! Он держит их там!
Я выскочила из квартиры.
Стас выбежал за мной.
-Ника, подожди!
Но я не останавливалась, я бежала вверх по лестнице, не оглядываясь на Стаса.
Впрочем, Корнилов не отставал и довольно быстро нагнал меня.
На последнем этаже, он удержал меня за плечо.
Он снова достал пистолет.
-Держись позади.-шепнул он.
Я молча кивнула. Мне не терпелось оказаться в той квартире, увидеть его, увидеть Романтика, помочь Ирке и её семье.
Я стремилась туда всем своим сознанием.
Вся моя идеалистическая натура рвалась к ним, подталкивала меня сорваться и броситься к ним на помощь.
Я, конечно же сдержалась. Я умею держать себя в руках и контролировать эмоции. Иногда.
Стас ринулся вперёд. Взгляд его был решителен и сосредоточен.
Дыхание Корнилова звучало тихо, ровно, спокойно.
Он вошел в коридор шестнадцатого этажа.
Этаж встретил нас всё той же равнодушной тишиной и густым полумраком.
В желто-серой полутьме угадывались очертания дверей квартир.
-Какая?-спросил Стас.
-Последняя, в торце.-ответила я шепотом.
В этот момент за спиной раздались шаги. Я порывисто обернулась. Стас быстро дернул меня за шиворот, спрятал за себя, выставил вперед пистолет.
По лестнице поднялись Арцеулов и Домбровский.
-Спокойно.-Николай поднял руки.
В правой у него темнел пистолет. У Сени в руках было массивное помповое ружье.
-Район оцепили?-спросил Стас.
-Полностью.-кивнул Николай.-Где он?
Стас обернулся, молча показал вперёд.
-Там, в конце.
Мы двигались к полутьме.
Темно-зеленая дверь в торце, маячила перед нами.
Во мне росло напряжение. Оно давило, изматывало, истощало.
Я шла позади всех.
Стас и его опера дошли до двери, на которую я указала. Корнилов попробовал ручку двери, дверь подалась.
Я ринулась вперёд. Схватила Стаса за руку, сжала его широкое запястье.
Он вопросительно взглянул на меня.
-Очень... медленно.-сказала я глядя ему в глаза.
Он не задавал вопросов. Только коротко, быстро кивнул.
Стас послушался меня. Открыл дверь медленно, с осторожностью.
Дыхание прыгало в моей груди. Я не отводила взгляд от дверного проёма.
В полумраке что-то тихо звякнуло.
Стас замер.
И тут мы услышали:
-Входите, господа полицейские. Я уже вас больше двух часов жду. И не я один.
Корнилов открыл дверь полностью.
Он замер. Я выглянула из-за его плеча.
Мы вчетвером, в немом изумлении смотрели в просторный широкий коридор.
Слабо освещенный, он был расчерчен и перечеркнут десятками, сотнями красных линий.
Я пригляделась. Это были толстые, крепкие, шерстяные нити. На каждой из них блестело по нескольку миниатюрных, золотистых колокольчиков.
А в конце коридора, за распахнутыми дверями находился просторный зал.
Там, среди накрытой клеенкой мебелью, развалился на стуле Он.
Всё в той же чёрной кофе-худи, с капюшоном на голове и белой маской, закрывающей лицо.
Он покачивался на стуле, сложив ноги на стол.
Перед ним в странном подвешенном состоянии замерли три человеческих фигуры.
Они как будто замерли в падении.
Их ноги касались пола, а верхняя часть туловища висела, наклонившись.
Одна фигура была худощавой и стройной, вторая плотная, округлая и третья, совсем крошечная.
Ира, её мать и бабушка.
Все трое были связаны, их руки отведены назад, рты заклеены скотчем.
Они что-то глухо мычали, слабо дергались.
У меня жгло сердце от звука их испуганных, молящих, мычащих голосов.
Я увидела, что перед ними на трех металлических держателях закреплены три длинных металлических полоски.
Они отливали слабыми, тусклыми бликами.
Верхние грани металлических пластов были зубчатыми.
Это были три пилы, обращенные режущей поверхностью к потолку.
А точнее к нависшим над ними телам двух женщин и маленькой девочки.
От спин трёх пленниц вверх тянулись веревки. А точнее тросы.
Я увидела, что Романтик держит руку на рукояти стоящей подле него громоздкой лебедки.
Я видела, что стоит хотя бы одной пленнице упасть лицом вниз, она напорется горлом и головой прямо на пилы.
И единственное, что их удерживает трос лебедки, рукоять которой держит Романтик.
Их жизни буквально были в Его руках.
Мы замерли, пораженные увиденным.
Меня парализовал дикий шок. Я слабо втягивала воздух, мои плечи и губы подрагивали в такт вдохам.
Я не могла отвести взгляды от лиц пленниц.
Они плакали. Они молили. А он...
Он качался на стуле и игриво, издевательски нюхал букет из трёх роз.
-Если хоть колокольчик звякнет, они умрут.-объявил Романтик.
Я услышала, как за моей спиной глухо прорычал Арцеулов.
Я с презрением, уничтожающим взглядом смотрела на него.
Через красные полоски нитей, прямо на его белую маску, в прорези для глаз.
-Чтобы у вас не было желания делать глупости, прошу обратить внимания на потолок. Видите, да?
Мы подняли взгляд.
Я почти без удивления обнаружила прикрепленные на потолок несколько металлических коробок, опутанных цветными проводками.
На них мигали красные огоньки.
-Думаю вам всё должно быть ясно.-сказал он.
-Чего ты хочешь?-спросил Стас.
-Поиграть.-хмыкнул Романтик.-Вы ведь этого хотели, господа полицейские?
Он чуть склонил голову.
-Вы ведь ради забавы придумали для меня эту идиотскую ловушку с выставкой цветов Арманда?
Стас не ответил ему. Но я почувствовала, как Корнилов исходит желанием пристрелить этого мерзавца.
-Я подумал, что с моей стороны будет не вежливо, не поддержать заданную вами манеру. Я в свою очередь предлагаю вам свое развлечение.
Я прожигала его взглядом. Что взбрело ему в голову? Какая очередная больная фантазия поразила его воспаленное, извращенное воображение?!
Кровь шумела в висках. Напряжение комкало, стискивало мышцы тела.
Догадка о замысле Романтика вспыхнула в моей голове, прежде чем, тот её озвучил.
У меня вырвался слабый, всхлипывающий, сдавленный вздох.
Я почувствовала чью-то руку на своём плече.
-Правила простые.-начал Романтик.-Один из вас остаётся, остальные выходят за дверь и больше не заходят. Оставшийся из вас герой-одиночка, разумеется без всякого оружия, должен пробраться к нам сюда через тернии, которые вы видите перед собой. Герой не должен задеть ни одной нити. Ни один колокольчик не должен зазвучать даже случайно. В противном случае... Всё закончиться печально.
-А если герой проберется?-спросил Стас.-Что дальше?
-А вы не терпеливы, господин майор!-Романтик чуть запрокинул голову и весело хохотнул.-Что ж... если герою это удаться, он сможет забрать с собой любую из этих пленниц. Но... только одну.
-Больной урод.-шепнул Арцеулов с ненавистью.
Я ткнула его локтем.
-Не очень честные правила.-заметил Стас.-Тебе не кажется?
-Ах, нет не кажется.-явно издеваясь ответил тот.-Вы можете спасти любую из этих трёх пленниц. Этого вполне достаточно, чтобы вы не чувствовали себя слишком уязвленными. Что думаете?
Времени раздумывать я вам не дам. Или принимает правила, или... Игра завершиться, не начавшись.
Корнилов окинул взглядом коридор.
Красные нити ломанными треугольниками заполняли пространство коридора.
Они слишком плотно прилегали друг-другу. Их было слишком много. И между ними были слишком маленькие проёмы.
Эта игра не рассчитана на взрослого человека, поняла я.
У меня затрепетало сердце. Я поняла, что должна сделать.
-Уходите.-сказал Стас, не оборачиваясь.
-Стас, но...-начал было Домбровский.
-Я сказал, уходите.-процедил Корнилов.
Я, закусив губу, посмотрела ему в спину, на его затылок.
-Нет.-тихо ответила я.
Корнилов обернулся, взглянул на меня сверху вниз.
-Ника...-проговорил он и выдавил.-Пожалуйста...
-Нет.-повторила я и кивнула на коридор, перетянутый сотнями нитей.-Ни один из вас тут не пройдёт. Ты в том числе.
Он мерно дыша, чуть сузил глаза.
-Тебя я не пущу.-проговорил он жестко и категорично.
-Тогда все трое пленниц погибнут.-ответила я, не отводя взгляда от его глаза.
Стальные глаза Стаса жгли, резали и давили.
-Ника... нет.-он процедил последнее слово.
-Знаешь, Стас.-ответила я и мой голос слегка охрип.-Я не хочу, чтобы к моим частым кошмарам, добавился ещё и тот, в котором мы допустили гибель людей, из которых хотя бы одного могли спасти...
-Ника, это конченный ублюдок.-Домбровский схватил меня за плечо.-Не известно, что он выкинет, даже если кто-то пересечет эти линии.
-Может быть пристрелим его... аккуратно?-предложил Арсений.
-Рехнулся?-спросил Стас.-Уходите...
-Стас!-воскликнула я.
-Вдвоём.-закончил Корнилов.
Домбровский и Арцеулов замялись, но подчинились, вышли, закрыли за собой дверь.
Стас стоял передо мной. Смотрел на меня. Тяжело, угрюмо.
Он принимал решение. Он знал, что я права.
-Ника...-он вздохнул.-Я никогда себе этого не прощу...
Я взяла его за руку, и глядя в глаза проговорила тихо.
-Здесь могу пройти только я.-я кивнула ему за спину.-Он не знал, что с вами будет четырнадцатилетняя девчонка... Не рассчитал.
-Не рассчитал.-кивнул Стас, глядя на меня.
Я видела, что он понимает мою правоту. Но не может решиться позволить мне.
Я крепче сжала его руку.
-Уходи.-попросила я.-Пожалуйста.
Он шумно вдохнул. Отвернулся. Сцепив зубы, качнул головой.
-Если с тобой что-то случиться...-он не смог закончить, не сумел.
Я кивнула.
-Я знаю, Стас. Знаю.