Анна тяжело вздохнула:
– Я ошибалась. Наверное, этот мальчик действительно был болен, но… нам позвонили среди ночи, сказали, что он умер. Повесился. На Вареньку страшно смотреть было. Она считала себя виноватой, хотя видит бог, нет и не может быть вины в чужом решении расстаться с жизнью.
Саломея кивнула: скорее всего так, но вот… выходит, не было любви, о которой так искренне рассказывала Варвара. И все ее переживания – игра.
Зачем?
Попытка показаться немного лучше, чем она есть на самом деле? Или же стоит за этим нечто большее?
– А на похоронах была ужасная сцена. – Анна вытерла глаза платком. – Мать Андрея начала Варвару обвинять… ведьмой назвала… сказала, что именно из-за нее Андрей погиб… и что теперь Варваре до самой смерти быть одной, что не будет она счастлива…
Вот это уже совсем интересно.
– С квартирой опять же нехорошо получилось. Андрей кредит брал. На свадьбу. И на поездку… они на Гоа две недели отдыхали… медовый месяц. И вот из банка к Варваре пришли. Заставили бумаги подписать… судом грозили.
Эту историю Саломея уже слышала.
– Девочка так растеряна была… она слишком молода, чтобы терять кого-то, вот и поддалась. – Анна встала. – А он ей покоя не давал, звонил, звонил… требовал, чтобы она покаялась. Все нервы вымотал. Когда узнал, что она снова замуж собирается, вовсе будто с ума сошел. Кричать начал, что она и второго мужа сгубит, говорил с ним, предупреждал. Только Яков не послушал.
– Он вам не нравился?
– Нет, не нравился, – не стала лукавить Анна. – Варвара нас познакомила. Она честно рассказала, что хочет красивой жизни, а Яков за нее готов платить. Но я пыталась предупредить ее, что не все так просто. Если он такой удачный вариант, то почему предыдущие его жены ушли? Ладно, допустим с первой он сам развелся. А вторая ведь сбежала, из страны уехала, чтобы с Яковом не встречаться.
– И что Варвара ответила?
– Да что может ответить девятнадцатилетняя дурочка, свято уверенная, что лишь она одна знает, как правильно жить? Сказала, что я ничего не понимаю. Яков – это редкий шанс… правда, потом бегала ко мне, пряталась… он пил много. Бил ее. Грозился вовсе убить. Я говорила, что надо уехать, тогда твой адрес и дала… но Варвара отказалась. Она говорила, что если ехать, то с деньгами. Вот и брала понемногу. Мне отдавала. А я уж прятала.
– Но Яков умер.
– К счастью. Вы не подумайте, что я злой человек. И мне где-то жаль его, хотя самоубийц жалеть – глупость неимоверная, они в большинстве своем глубокие эгоисты. Но человеком он был не самым лучшим. И Варенька освободилась…
– Но свободы оказалось недостаточно, и она вышла замуж снова.
– Вышла. Почему нет? Она молода. И если в прошлом ей не везло, то это еще не значит, что Варенька должна ставить крест и на будущем.
– Ее третий муж тоже умер…
– От инфаркта. – Анна поджала губы. – Варвара здесь ни при чем! Трагическое совпадение, не более…
Три смерти – многовато для совпадений.
И три свадьбы, каждая из которых что-то да принесла… главное, чтобы четвертая не состоялась.
Далматов в окружении белых платьев чувствовал себя несколько неудобно.
– Варька… мы с Варькой давненько не виделись. – Девушка устроилась на круглом пуфике и ноги скрестила. На коленях ее лежал ворох белого тюля, который она сноровисто подшивала. – Вы не подумайте, раньше мы дружили.
– Когда раньше?
– В школе. – Нитку она перекусывала зубами. – Сядьте куда-нибудь… вон, на стульчик… а она снова замуж собирается? Если так, скажите, я скидку сделаю. У меня платья хорошие. Я сама их шью… ну или на рынке покупаю…
Она обвела рукой комнатушку.
Свадебный салон «Эгелия» располагался в полуподвальном помещении, тесном и узком. Но хозяйку сие обстоятельство, похоже, не смущало. Единственная комнатушка. Примерочная. Диванчик. Зеркала. И длиннющая стойка с нарядами.
– Спасибо, но, думаю, она своими силами как-нибудь…
– Загордилась, значит. – В голосе Вали прорезалась обида. – Раньше как контрольную скатать, то к Валеньке… или бутербродик… или занять чего… а теперь вот где Валенька? Правильно, в подвале сидит… и плевать, зато я всего своими руками, сама…
Она раздраженно ткнула иголку в подушечку.
– А зачем ты пришел?
– Порасспрашивать.
– Значит, не жених. Детектив.
– Можно сказать и так, – не стал отрицать Далматов.
– Ну спрашивай тогда, чего уж… за спрос не бьют в нос. Только за информацию платят обычно. Я в кино видела.
– Ну если так. – Далматов вытащил пятитысячную купюру. – Если расскажешь что-нибудь и вправду стоящее…
– А это смотря что тебя интересует? Вряд ли охота услышать про то, как мы с Варькой в школьном туалете курили. Или как она с Васькой из параллельного зажималась… или как он ходил Андрюшке морду бить…
– О последнем – поподробней.
Валя покосилась на купюру и вздохнула:
– Мы с ней обе неблагополучные. Мой батя пил по-черному, а ее и вовсе фанатик… лучше б пил… мы в восьмом классе встретились. У нас школу это… переделали под гимназию, и всех умников в гимназические классы перевели, а мы, значит, типа у кого мозгов не очень много. Ну я-то не в обидках, мне и вправду тяжко учеба давалась. А Варварка просто ленивая, как не знаю кто.
Она говорила и шила, а Далматов пытался понять, чем же обернется этот вот ворох тюля.
– Ну и в восьмом как-то вот сразу с нею и сошлись… батя, помню, нажрался опять. И начал нас всех жизни учить. Полночи орал, синяков наставил. Это уже потом Гришка, братец мой, подрос и сам его поучивал, а тогда шла и стыдно было мне за синяки. А Варька в коридоре тоналку сунула… мол, ей помогает. Ее папаша тоже за ремень хватался. Не по пьяни, а потому как верующий дюже… он ее и на горох ставил. И молитвы читать заставлял всю ночь напролет… жуть, короче. Я-то от своего в ванной прятаться приноровилась, да и знаю, когда лезть не надо, а этот же тверезый, от него хренушки сбежишь.
Игла мелькала в ловких пальчиках.
– Мы так и держались. Где она мне помогала. Где я… курить вот вместе пробовали. Я у Гришки стащила, он тогда мне весь мозг выел, дескать, бабе курить неможно… зато косметики купил, чтоб не обижалась. Гришка у меня хороший.
С этим Далматов не стал бы спорить, даже случись ему свести знакомство с Гришкой.
– Я одно время хотела, чтоб они с Варькой сошлись, но разве ж ей Гришка нужен? Ей другого муженька подавай, такого, чтоб чистенький, при деньгах…
Валентина носик сморщила.
– Ну с Васькой она закрутила от скуки… Васька многим нравился… он такой был… – Она закатила глаза. – Крутой. У него папаша из дальнобойщиков, привозил из-за границы всякое шмотье стильное и телефон… первый в классе появился. Васька важный ходил. Я сперва-то подумала, что ничего у Варьки не выйдет. По Ваське все наши сохли, а она только посмеялась, сказала, что если захочет, то получит Ваську с потрохами… у нее способ есть верный.
Далматов все-таки присел.
Голова больше не болела, но после приступа тело было медлительным, неудобным. Подумалось, что хорош он будет, если заснет под веселый щебет Варвариной подружки.
– Какой способ?
– Талисман один, от бабки достался, а той – от ее бабки. Варьке только выбрать надо мужика и сделать так, чтобы он на нее смотрел… ну, то есть рядом побыть пару дней там или пару недель. И получится тогда, что этот мужик Варьку полюбит со страшною силой. И вообще жить без нее не сможет. Она ему будет навроде как наркотик.
Любопытно.
Далматов закрыл глаза. Вдруг отчаянно захотелось увидеть Варвару… проклятье… домой возвращаться нельзя. Вообще уехать следует на недельку-другую, пока и вправду не случилось с ним большой и чистой любви, к которой Далматов морально не готов.
– Вот… ну я ей не поверила… а вы бы поверили? – вскинулась Валентина.
– Нет.
– И никто бы не поверил. – Ответ ее удовлетворил, и девушка вернулась к шитью. – А смотрю, она рядом с Васькой день вьется, другой… он вроде как особо и не глядит. Ему что? Все хотели подлизаться… а потом раз и влюбился. Сам за нею бегать начал… потом вообще гулять звал… я ее папаше врала, что мы к контрольной готовимся.
Она фыркнула и нос сморщила:
– Мне тогда прикольно было. Настоящий детектив вроде. Я помогаю… ну Васька ее замуж звал… конечно, предки его были в полном ауте. Им Варька не ко двору пришлась, и вообще, какая женитьба, если ему поступать надобно? Но Васька рогом уперся… и женился бы, я так думаю, только она другого нашла.
– Андрея.
– Ага… хотя… – Валентина прикусила нить. – Я ее предупреждала, что физик наш стремный.
– Стремный?
– Вообще трындец! Нет, такой из себя весь миленький. И видно, что при бабле, которое не в школе зарабатывает… смешно, какое бабло в школе-то? Главное, что всегда такой… прям такой… ну отутюженный. С улыбочкой. Вежливый… со всеми-то на «вы», едва ли не раскланивается.
– Но вас это не впечатлило?
– Ага. Не впечатлило. Я ж вижу, что он… ну вот как сказать… – Валька задумалась ненадолго. – Стремный!
Далматов вздохнул.
– Нет… ну реально же! Я тут киношку одну смотрела. Там тоже мужик весь такой вежливый был, ласковый, как зефир в шоколаде. А выяснилось, что он вообще маньяк! И на Андрюшу жуть просто, до чего похожий! Не с лица, нет… но вот… он когда ко мне подходил, меня просто колотило! И мурашки по спине. А он уставится в глаза и говорит так, шепоточком, тихонечко… офигеть, правда?
Далматов на всякий случай согласился.
Интересно выходит.
И почему это, занимаясь Варварой, он оставил без внимания троих ее супругов? Записал в жертвы? Стареет, не иначе.
– Я ей говорила, чтоб не вязалась с ним. Ну на кой ляд Андрюша нужен, если Васька бегает? А она уперлась, дескать, Васька тот с предками живет, и если поженятся, ей тоже придется. А Васькина мамаша ее на дух не переносит. Андрюшина тоже не обрадовалась, только вот у Андрюши своя квартира была. Не послушала она меня…
Валька вздохнула:
– Андрюша сперва держался. Только глядел… бывало, уставится своими глазенками и прямо не моргнет! Мрак просто. А Варька, знай себе, улыбается. Васька бесился… только Варька ему от ворот поворот дала. Дескать, ты молод, надо жизнь устраивать… она всегда красиво умела лапшу на уши повесить. Васька-то быковал, но что он Варьке сделает? Себя любить не заставишь. Вот и поперся бить Андрюше морду.
– И как? Набил?
– А то! Васька… – Валентина даже тюль свой недошитый отложила. – Он из-за этой истории сел… у Андрюши мамаша судьей оказалась… и уж на что Васькины родители просили делу ход не давать, а она уперлась. Как же, единственный сынок пострадал. Укатала на пару лет.
– А ваша подруга…
– К тому времени мы крепко разосрались, – призналась Валентина со вздохом.
– Из-за парня?
– А из-за чего ж еще? Мне он…
– Нравился.
– Да. А что, нельзя?
– Нет, почему же… можно.
И Валентина, немного успокоившись, продолжила:
– Я просила ее поговорить с этой… и со своим Андрюшей, чтобы заявление забрал. Подумаешь, глаз подбили. Это же ерунда полная! Мужики всегда дерутся, тем более что она сама виновата. Вроде как и с Андрюшей, а Ваську держит. Дает надежду. Она мне тогда ответила, что это не мое дело и вообще, Андрюшина маман ее на дух не переносит и никогда просьбу не исполнит. И Васька сам виноват, типа, за преступление надо наказание нести. Принципиальная… Васькины предки тоже ходили, кланялись… но нет, уперло и все тут. Отсидел, правда, только год. Потом на досрочку отпустили…
Отвергнутый поклонник – это одно, а вот отвергнутый, да еще и посаженный ни за что – совсем другое. Интересная кандидатура. Правда, Далматов сомневался, что неведомый Васька, давно уже получивший свободу, именно тот, кто им нужен. Все-таки склад характера требуется несколько иной. Тот, кто сливает агрессию в простой драке, вряд ли станет выстраивать хитроумную комбинацию мести.
– Думаете, это Васька? – Валентина воткнула иглу в пуфик, на котором сидела. – Да он… он, если хотите знать, ни при чем!
– Ваш муж?
– Еще нет. Но скоро поженимся… мы гражданским браком живем…
– И давно?
– Четыре года.
Далматов мог бы сказать, что тогда вряд ли стоит ждать предложения руки и сердца.
– И он счастлив! – По тому, как она произнесла это, убежденно, агрессивно даже, Далматов понял: врет. И Валентина поняла, что он понял. Снова вздохнула: – Она его до сих пор не отпустила. Знаете… иногда я его ненавижу. Иногда себя. Но понимаю… я ведь тоже люблю, еще со школы. И писала ему… туда писала. Он говорил, что это очень важно, чтобы писали… все пережить можно, но когда пишут, не чувствуешь себя брошенным. Я дождалась. И потом… помогала… на работу к себе оформила. Не платила. Васькины предки ему денег давали, но запись в трудовой нужна была. После тюрьмы не хотят ведь брать. Кто будет разбираться, за что там его посадили… вот… мы и встречаться начали… мне же все равно, я знаю, что Васька хороший… он… он как больной пришел. Тихий. Молчит почти все время… ничего не хотел… исполнял, что говорили, но сам…
Валентина вытащила иголку.
– Узнал, что Андрея похоронили и вбил себе в голову, что он следующий. Вены резать пытался. Мы с его мамой за ним по пятам ходили, врача нашли хорошего… он год мозги полоскал… это на болезнь похоже. То он почти выздоравливает. И тогда улыбается, на себя прежнего становится похож. И меня любит… и почти сказка. А то вдруг опять в депрессии. Молчит. Из дому уходит. И спрашивать бесполезно, не расскажет… я и без вопросов знаю, что ему плохо. Опять она… каждый раз говорю, что все, хватит с меня, но нет… дура.
– Значит, Андрей уже умер, когда твой… жених вышел на свободу?
– Да.
– А про остальных ее мужей он знал?
Валентина дернула плечиком.
Задумалась, явно прикидывая, соврать или все же сказать правду.
– Правду, – попросил Далматов.
И она кивнула:
– Знал. Он… когда обострение… ей звонит. Или идет к ее дому… он как-то всю ночь прождал под окнами, хотел увидеть… пару раз заговаривал… так эта тварь рыжая пригрозила заяву написать! Типа он ее преследует. Представляете?
Далматов представлять не желал, отчасти потому, что очень уж показательной получилась Васькина судьба. И собственное, возникающее приступами, желание увидеть Варвару, теперь несколько пугало.
– Конечно, зачем ей Васька, когда у нее получше мужики есть… с деньгами… хищница. Она их в могилу сводит. Сначала к себе привораживает, а потом исчезает куда-нибудь, вот они и не выдерживают.
Эта версия не была лишена логики.
– А с твоим женихом я могу встретиться?
– Нет. – Она помрачнела еще больше. – Он… его в городе нет.
– А где есть?
– На Севере. Уехал на заработки.
– И давно?
– Пару месяцев как. Они вахтовым методом работают, по полгода. Васька неплохие деньги привозит. И когда вернется, мы поженимся. Он обещал.
Вот только она сама понимала, что обещание это было не первым и не последним.
Рыжую Далматов дожидался в кафе. Расположенное в центре города, оно было пафосным и чрезмерно дорогим, а потому и в обеденный час приятно пустовало. Заняв столик у окна, Далматов пил кофе, вполне приличный, наблюдал за людьми, которые привычно куда-то спешили, не замечая ничего вокруг, и думал.
Мысли были невеселыми.
От Варвары следовало избавляться и как можно скорей. Девица, похоже, твердо вознамерилась составить личное Далматова счастье, а его этот вариант категорически не устраивал. Как-то вот не тянуло в перспективе превратиться в безвольное существо, снедаемое страстью.
Его аж передернуло.
– Давно ждешь? – Саломея тряхнула головой, и рыжие волосы рассыпались по плечам. – А там снег идет… такой густой…
– Останемся?
– А домой…
– Тебя там кто-то ждет?
Рыжая. Веснушчатая.
И в свитере своем вязаном, огромном, в который две таких, как она, завернуть можно. На нее уютно смотреть, и раздражение отступает.
– Варвара ждет.
Далматов поморщился: вот уж о ком вспоминать совершенно не было желания.
– Подождет.
– Ты злишься. – Саломея взъерошила его волосы. – Скажи, мне нет нужды беспокоиться из-за этой злости?