– Нет… пока нет. Мне хочется с ней повидаться, но это веская причина не возвращаться домой. – Далматов указал на кресло. – Садись. Кофе здесь неплохой. Надеюсь, готовят тоже прилично. Я, честно говоря, проголодался…
– Тебе удалось что-нибудь выяснить?
– Что-нибудь… садись, заказывай, и совместим приятное с полезным.
Он ел и говорил, пытаясь быть веселым.
Избавляться надо.
Не отстанет ведь. И пусть сама не убивала, не настолько она умна, чтобы провернуть три убийства и выйти сухой из воды… но девочка привыкла, что все получается легко.
Слишком легко.
Саломея говорила и выглядела расстроенной, хотя Далматов причин для расстройства не видел.
– Знаешь, – призналась она. – Мне ее жаль.
– Жаль?!
– Она ведь не так много и хочет…
– Ну да, корону на голову и полцарства в придачу.
– Да, но…
– Рыжая, не разочаровывай меня. Давай всплакни о том, что у девочки тяжелая жизнь была.
– А разве нет?
Она насупилась и, кажется, еще немного, ответит ему резко, зло. Не хватало еще поругаться из-за этой Варвары, чтоб ее черти взяли…
– Тяжелая жизнь – не самое лучшее оправдание. Она со многими приключается. И да, людей меняет, но это их, и только их выбор, насколько измениться. Кто-то остается человеком, а кто-то становится сволочью…
– Как ты?
– Как я. – Он широко улыбнулся. – Но я-то, рыжая, не жду к себе жалости или снисхождения. И не плачусь тебе о том, что на самом деле где-то в глубине души я белый и пушистый, просто обстоятельства не сложились… нет. Твоя дорогая сестрица раз за разом сознательно подчиняла людей.
– Подчиняла?
– Привораживала. Лишала права выбора. Назови как хочешь. Смотри, ее первый муж бросил невесту, которая до сих пор оправиться не способна. А до этого был одноклассник, которого вообще посадили. Второй супруг слетел с катушек, впрочем, как и первый. У третьего семью разбила. Почему? А красивой жизни хотелось.
– Ты себе противоречишь.
– В чем?
– Ты сам говорил, что она не хищница. – Саломея вцепилась в стол. – А теперь…
– Не хищница… не настолько хищница, чтобы начать думать. Она не убивает. Она их к себе привязывает. Только поймать добычу – одно, а распорядиться ею – совсем иное. И на это твоя сестрица уже не способна. Но ей глубоко плевать на чувства других. Ей важно то, чего хочет она, и точка. Или думаешь, она от меня отстанет?
– Я ее просила.
– Давай поженимся.
– Что? – К такому предложению Саломея, похоже, готова не была.
– Поженимся, говорю, давай.
– Зачем?
– Чтобы жить в мире и согласии до самой моей смерти.
– Почему твоей?
– Ладно, до чьей-нибудь смерти. В мире и согласии.
– Ты издеваешься. – Она отстранилась и смерила Далматова настороженным взглядом.
– Нет. Я предлагаю поставить эксперимент. Мы поженимся. Вернемся. И скажем, что наконец осознали всю глубину чувств друг к другу. Я даже разрешу тебе ночевать в своей постели.
– Больно надо…
– Увидишь, Варвару это не остановит. Ей плевать на тебя. На меня. На всех, кроме нее самой. Так что?
Подумалось: откажется. Она и собиралась отказать, только в последний момент почему-то ответила:
– Идет. Но если ты не прав…
– Тогда что?
– Тогда ты больше не будешь исчезать вот так…
Наверное, следовало бы извиниться, да только извиняться Далматов не умел.
– Идет. – Он поманил официанта. – Доедай и пойдем жениться.
– Сейчас?!
– А когда?
Она сошла с ума.
Сегодня в частности и вообще, наверное. Иначе почему она согласилась? Эксперимент… но возникает ощущение, что ставят его над Саломеей.
Местный загс серый, скучный. Все-таки вторник – не самый популярный день для бракосочетаний. И Далматов исчез, ушел договариваться. И ведь главное, договорится, в этом сомнений нет. Выходит, Саломее надобно… что надобно?
Волноваться, как приличной невесте…
Привести себя в порядок?
Накраситься?
Глупость какая… в огромных зеркалах, помимо старой елки, которую только поставили и нарядить даже не успели, отражается она, растрепанная, рыжая. Влажные волосы. Веснушки.
Куртка нараспашку.
Свитер.
Мечта, а не невеста. Но… все ведь невзаправду. Ей бы хотелось верить, что все невзаправду…
– Ну что, не передумала? – Далматов непривычно бледен. Нет, он всегда бледен, а ночью еще и приступ случился, но Саломее хочется думать, что нынешняя его бледность – исключительно от волнения.
– Нет. А ты?
– Не дождешься.
– Далматов… тебе не кажется, что мы несколько… спешим?
– Спешим? – Он провел рукой по влажным волосам. – Помнится, ты сама предлагала мне руку и сердце.
– Не в себе была.
– А теперь в себе, значит?
– Нет. Но…
– Идем. Кстати, тетенька нас потом на чай позвала. Я торт обещал свадебный, пока схожу, посплетничаете. Женщина с женщиной общий язык всегда найдет.
– О чем?
– Обо всем. Она здесь последние десять лет работает. И свадьбы все сама проводит…
– Далматов, ты…
– Совмещаю приятное с полезным. И полезного будет больше. – Он щелкнул ее по носу. – Невеста, изобрази улыбку. Невесты должны выглядеть счастливыми.
Кому должны? Но улыбку Саломея изобразила, хотя и подозревала, что эта улыбка вряд ли способствует иллюзии счастливого вида.
Брак регистрировала мрачного вида тетенька в шерстяном костюме с атласными лацканами. Она говорила хорошо поставленным голосом о роли семьи как ячейки общества, но при том хитровато поглядывала на Далматова.
Интересно, что он соврал?
А ведь соврал… и потому, поставив подпись в книге регистраций, поспешил откланяться за тортом. Эта же тетенька, несколько растеряв наведенный лоск, поманила Саломею за собой.
– Ой, беда-беда. – Голос ее зычный заполнял крохотную комнатушку, в которой кое-как поместились старый письменный стол да пара стульев. – Садись, дорогая… не стой… небось голова кружится?
Голова не кружилась, но Саломея кивнула: не стоило разочаровывать собеседницу.
Та же суетилась.
И на столе появились розовые, украшенные голубками и сердечками, чашки, блюдце с кусковым сахаром, маленький электрочайник.
– У моей дочки постоянно голова кружилась. И в обмороки падала… врачи-то говорят, мол, ничего страшного. Здоровая она. А где здоровая? Один раз на улице сомлела, так хорошо, нашелся добрый человек, вызвал «Скорую». Потом-то Алешка от нее не отходил… охламон, конечно… я ей говорила, не спеши ты замуж. Успеется оно. Так нет, чуть школу закончила, поступила и нате… жизнь устраивает… а я тут гляжу на этих вот устроителей. Сегодня они женятся, а месяц-другой пройдет и летят разводиться. Где ж это видано?
– Да уж, – нейтрально заметила Саломея, присев на обшарпанный стул. С виду тот был хилым, доверия не внушающим, но вес выдержал.
– А она… беременная, мол… тьфу… и хорошо, что Алешка не сбег, как некоторые… уж я-то на регистрации всякого повидала. Помню, как пришла работать, так это было редкость, чтоб мать-одиночка. Теперь вон… сил никаких нет. И глядишь, девки-то молоденькие, только-только жить начали, а уже… не подумай, что я против деток…
Тетка выразительно уставилась на живот Саломеи.
Вот скотина!
Нет, не она, а Далматов с его не в меру буйной фантазией. Пусть только появится… жених несчастный.
– Не против совсем, но детки должны появляться в семье. И когда эта семья состоится. Оно ведь как бывает? Встречаются. Любовь крутят… я тебе чайку травяного заварю, с ромашечкой, очень хорошо нервы успокаивает.
Саломея кивнула: ее нервы определенно нуждались в успокоении.
– Так вот, крутят и крутят… оно-то по нынешним временам и не грех вовсе. А потом женятся, что тоже хорошо… только вот поженившись, поживя месяцок-другой бок о бок, понимать начинают, что не все розовое. Он храпит, носки свои стирать не желает. И требует рубашек чистых, обедов-ужинов. А ей цветов охота да сюрпризов, чтоб как раньше. Или вон с подружками посидеть, языки почесать. Уборкой же заниматься некогда, еще денег нет… на семью-то много надо… вот и начинают ссориться, выяснять, кто правей. А не дело это.
Чай тетка насыпала пластмассовой ложечкой.
Как же ее звать?
Далматов не говорил. А самой спрашивать неудобно.
– И идут разводиться… если могут. А ведь бывает, что сразу и беременеет, чтоб, значит, семья как на картинке в журнальчике. На картинках правды нет.
И здесь Саломея согласилась.
– Ты-то своего давно знаешь?
– С детства.
– Это хорошо… любовь – она проходит… точней, не сама любовь, а страсть. Потому и становится важно с человеком ужиться. Чтоб ты его знал, а он тебя, тогда-то и будет в семье лад.
Эта семья – невзаправду, но… она ведь и сама думала, что если с кем и уживаться, то с Далматовым. Саломея действительно его знает. А он знает ее.
И хорошо это.
Нет нужды прятаться.
Нет смысла лгать.
– Кольца вот не купил, – по-своему расценила молчание тетка. – Ты не серчай на него, девочка. Спешил… я понимаю, что порой оно и выходит так… бывает, свадьба пышная, дорогая. На невесте платье из Франции выписанное аль еще откуда. На женихе костюмчик безумных денег стоит. Кольца с бриллиантами… а счастья-то нет.
– Вы про всех знаете?
– Про многих. – Она улыбнулась. – Городок-то у нас маленький. Тут-то особо не скроешься… вот и выходит, что слежу я за людьми. За тем, как живут… женятся, новые родятся. А потом и, не приведи боже, помирают.
Она перекрестилась и тут же, спохватившись, сказала:
– Мария Петровна я.
– Очень приятно. Саломея. Но вы знаете. Саломея Кейн…
– Далматова, – со смешком поправила тетка. – Ты ж замуж вышла.
– Точно.
Саломея Далматова. Странно звучит. И безумно немного. А кольцо мог бы и купить. С бриллиантами Саломее не нужно, но хотя бы простенькое самое. И цветок… все-таки свадьба у нее.
А Мария Петровна, ловко скользнув между столом и стенкой – щель была слишком узкой для дамы ее габаритов, – присела.
– Пей чаек. Хороший… ты мне вот одну невесту напомнила… такая ж рыжая. С веснушками. И с лица похожи…
– Варвара.
– Знаешь?
– Сестра моя. Двоюродная, – на всякий случай уточнила она. – А вы ее…
– Я тут всех регистрировала. А ее помню, как же… трижды невеста. Ох и бедовая девка! Ты, конечно, можешь обижаться на старуху, только я правду говорю. Привыкла так. Держись от своей сестрицы подальше. И мужика держи. Мужик – он существо слабое, чуть попустишь, и все, увели.
Саломея попыталась представить слабого Далматова и фыркнула.
– Не веришь? А зря… они вроде как и бьют себя в грудь, что, мол, сильный пол, в доме хозяева и все такое, да только на деле слабые супротив бабы, особенно ежели она стервозина какая. Глазом моргнуть не успеешь, как окрутит. И что останется?
– Что? – послушно поинтересовалась Саломея.
– А ничего! Будешь сидеть да слезы лить. Насмотрелась я на таких, как твоя сестрица. В глаза улыбаются, сладкие, что халва в шоколаде, а чуть сковырнешь – то и яд… я и дочке своей говорила, чтоб подружек отвадила. Не всех. Есть там у нее одна, Маринка, вроде с детства вместе, и прям водой не разлить. Но я-то вижу, что заявится эта Маринка под вечер, усядется на кухне, начнет на жизнь жаловаться, дескать, то у нее неладно, все не так и не этак. А сама в юбчонке коротенькой. Чулочки в сеточку. Кофточка такая, что все сиськи наружу. Алешка и пялится. Баба ж красивая. Моя-то после родов раздалась крепко. Он на нее глянет, на Маринку, а после и начинаются упреки, скандалы… тьфу… так что гони свою сестрицу, пока не поздно.
– Ей не везет в семейной жизни, – миролюбиво произнесла Саломея.
Чай с ромашкой был сладким.
– Тю, удивила… кому везет-то? Да нельзя на одно везение рассчитывать… что, к тебе заявилась?
Саломея кивнула.
– Рассказывать стала, как ее муженьки один за другим… – Мария Петровна вновь перекрестилась.
– Да.
– Небось историю слезливую сочинила, а ты и развесила уши, жалеешь сестричку бедненькую. Да только она тебя не пожалеет, вот поглядишь. Ни тебя, ни муженька твоего, ни дитенка. Я скажу, как оно было-то. Еще до первой свадьбы ее женишок-то другое заявление подавал. И невестушка, вот как ты, в положении была. Справку принесли… потому и удивилась я, когда не пришли на роспись. А через пару месяцочков он заявился с другою уже, с рыжею… и вот не любили они друг друга.
– Как не любили?
– А вот так! – От избытка эмоций Мария Петровна хлопнула кружкой по столу. – Хоть ты меня режь, а не любили! Страсть была, такая, которая мозги туманит. А любви, любви вот не было… она и вовсе на него глядела… вот у меня свекр аккурат так глядел на куру, которой собирался шею свернуть. И сказать бы этому женишку, чтоб одумался, поглядел, чего творит. Да бесполезно. Мужики, они когда перестают головой думать, то и говорить бесполезно… а потом уж его и похоронили. Повесился, бедолажный… а эта вновь заявилась.
От рассказа Мария Петровна раскраснелась.
– И главное, опять, мужик на нее глядит, прямо слюни пускает… оно и правда, девка-то молодая, в самом соку, а этот в возрасте… тоже помер. Говорили, застрелился?
– Да. Пил много.
– Ну… бывает, – вполне миролюбиво заявила Мария Петровна. – Мой вот тоже, помнится, чарочкой не брезговал. Но слава богу, помер сам… инфаркт.
– У третьего ее…
– Она их и довела…
– Но ведь…
– Она, – с убежденностью повторила Мария Петровна. – Иные бабы, что упырицы, из мужиков душу тянут. Присосутся и мотают ее, мотают… пока вовсе не вытянут. А невесту того первого жалко…
– Вы ее видели?
– А то. Приходила она, не одна, с матушкой его. Свидетельство оформляли.
– Какое?
– О смерти, – тихо произнесла Мария Петровна. – Видно было, что искренне горюют. На девке вовсе лица не было, а мать его держалась. Стальная женщина. Потемнела прям вся, будто выгорела… бумагу когда взяла… не сразу взяла, не решаются люди. Оно-то как, вроде свидетельство это – бумажка обыкновенная, ан нет, пока не на руках, то и человек вроде и не совсем мертвый… вот… взять-то долго не могла. А девка себя пересилила. Взяла. Сказала только…
– Что сказала?
Мария Петровна рукой махнула:
– Не стоит. Горе людей озлобляет. Вот и говорят, не думая…
– И все-таки.
– Сказала, что не видать ей счастья… ну, то есть не ей самой, а сестрице твоей. Я-то многого за свой век наслушалась. Иные рыдают, будто я виноватая, что человек помер. Другие проклинают кого… третьи местью грозятся, но это горе выходит. Хуже, когда человек молчит. Не плачет, не кричит. Горе тогда, внутри запертое, выхода не имеет… и уже самого с ума сводит.
Быть может, и так, но… все равно интересно.
Варваре не выгодно было убивать.
Далматов сам сказал, что не выгодно.
А вот тем, кто решил отомстить… но почему тогда не саму Варвару?
День, когда Маргарита Валуа сочеталась законным браком с королем Генрихом Наваррским, который после смерти неугомонной матушки своей получил корону, выдался солнечным, ясным.
«Наша свадьба, – напишет Маргарита в мемуарах, – совершалась с таким триумфом и великолепием, как никакая другая, король Наварры и его свита были в богатых и красивых одеяниях, а я – по-королевски в бриллиантовой короне и горностаевой пелерине, трен моего голубого платья несли три принцессы. Свадьба совершалась по обычаю, предусмотренному для дочерей Франции. Но судьба никогда не позволяет людям полностью испытать счастье; ей было угодно испортить мою свадьбу».
В тот день она радовалась.
Она вновь была любима, как тогда, когда впервые въехала в Париж… и вновь была толпа, собравшаяся, чтобы поглазеть на королевскую свадьбу. И люди кричали приветствия, бросали цветы…
И даже будущий супруг, верно, захваченный чужими эмоциями, взглянул на Маргариту благосклонно. Он, как и было договорено, проводил ее к храму, где Маргарите надлежало отстоять мессу и получить благословение на этот, без сомнения, выгодный, однако противный истинной вере брак.
Небеса воспротивились.