- Пошли к дольменам, - предложила я.
- Зачем? - поинтересовался мужчина и привычно отхлебнул из горлышка бутылки водку.
"У него прямо неиссякаемый запас спиртного" - подумала я и сказала туманно:
- Проверим кое-что.
Подходя к дольменам, мы услышали смех, звуки музыки. Нос уловил дразнящий аромат мяса, жарящегося на углях. Мы вышли на поляну, напугав местный народец.
- А-а-а, старые знакомые, - противным голосом произнес Ангел. - Потянуло на халявную выпивку.
Я стояла дура дурой, не зная, что ответить, не ожидая повстречать здесь эту компанию.
- Никакого уважения к гостям, - спокойно ответил Серега.
Мужчина, бренькающий на гитаре, прекратил мучить инструмент. Потом картинно тряхнул пышной шевелюрой и заиграл новую песню, неимоверно фальшивя. Серега поморщился и подошел к нему.
- Слышь, мужик, не издевайся над гитарой. Хочешь, покажу, на что способна твоя семиструнка.
К моему огромному удивлению гитарист покорно протянул Сереге инструмент. Мой провожатый похлопал рукой по бревну рядом с собой.
- Садись, Настя, передохни.
- Вас вроде бы не приглашали к нашему костру, - буркнул Ангел и сердито посмотрел на меня.
- Да ладно, Матвей, пусть сыграет, послушаем, как играет блатняк, другое он вряд ли умеет, - съехидничала уже знакомая мне блондинка.
- Хорошо, послушаем. - Матвей уселся на бревно неподалеку от меня.
Серега тронул пальцами каждую струну, подкрутил что-то на грифе гитары и с перебором заиграл. Я уже говорила, что обожаю музыку. Вот и сейчас душа встрепенулась и замерла. Мне так необходимо было очиститься от кошмара в лесу. Музыка смывала страх и ужас смерти. Заставляла отчаянно жаждать жизни во всем ее многообразии. Настроение у меня немного поднялось. У моего провожатого оказался неожиданно сильный и приятный голос.
Мело, мело по всей земле
Во все пределы.
Свеча горела на столе,
Свеча горела.
Как летом роем мошкара
Летит на пламя,
Слетались хлопья со двора
К оконной раме.
Метель лепила на стекле
Кружки и стрелы.
Свеча горела на столе,
Свеча горела...
"Вот вам! - Я гордо посмотрела на Серегу. - Молодец! Умыл зазнаек".
По просьбе дам воодушевленный мужчина сыграл "Скалолазку" и "Привередливых коней" Высоцкого. А потом, помедлив с минуту, заиграл из мюзикла "Юнона и Авось" знаменитую песню "Я тебя никогда не забуду".
Ты меня на рассвете разбудишь
Проводить не обутая выйдешь
Ты меня никогда не забудешь
Ты меня никогда не увидишь
Заслонивши тебя от простуды
Я подумаю: Боже, Всевышний
Я тебя никогда не забуду
Я тебя никогда не увижу
Не мигая слезятся от ветра
Безнадежные карие вишни
Возвращаться плохая примета
Я тебя никогда не увижу
И качнутся бессмысленной высью
Пара фраз залетевших отсюда...
Когда умолк последний аккорд, наступила тишина. Я украдкой смахнула слезу. У меня наворачиваются слезы при виде необыкновенной красоты природы или при встрече с талантом любым, будь то танец, пение, картина. Я стесняюсь своей сентиментальности и восторженности.
Серега оглядел слушателей и, легко касаясь струн, заиграл аргентинское танго. Две девушки поднялись и пригласили кавалеров. Танцевали пары на мой профессиональный взгляд плохо. Потом музыкант сыграл ламбаду, что-то вроде кадрили и фокстрота. Я еле сдерживалась, чтобы не выскочить в круг и пританцовывала сидя. Чувство странной истеричности и другие непонятные сумбурные чувства переполняли меня.
- Что завидно? - ехидно осведомился Ангел. Он, видимо, заметил мои горящие глаза. - Это тебе не водку бухать, тут умение необходимо.
Серега посмотрел на нас и сунул гитару мне в руки
- Подержи. - Он подошел к женщине, кутавшейся в большую цветную шаль. - Мадам, позвольте на пять минут ваш платок.
Женщина сняла шаль и протянула ему. Серега приблизился ко мне и тихо сказал:
- Сбацай "цыганочку" с выходом. Забей гвоздь в головенки этим снобам. Пусть умоются. - С этими словами он поднял меня с бревна и ловко повязал шаль на бедрах. Я стащила шапочку с головы и, не менее картинно тряхнув короткими волосами, также тихо ответила ему:
- Я сейчас покажу им, как надо танцевать.
Уже потом дома я задумалась. Откуда Сергей знал, что умею танцевать? А тогда я просто встала и сплясала от души, выплескивая потрясение тяжелого дня.
Не совру, если похвастаюсь, туристы просто обалдели. Если Серега вложил всю душу в музыку, то я в танец. Мы им показали! Все бы отдала, чтобы еще раз увидеть потрясенное лицо Ангела (дурацкая кличка). Нас умоляли играть и танцевать еще. Серега посмотрел на меня вопросительно.
- На прощание лезгинку, - улыбнулась я своему аккомпаниатору. Взяла два шампура и показала веселой гоп-кампании "Танец с саблями". Мы произвели фурор.
Покидая людей, ставших гостеприимными, поймала задумчивый взгляд Матвея.
"Ну, ну, тебе полезно поразмышлять. А то мастак ярлыки вешать", - подумала я.
***
Утром меня разбудил уже привычный стук в дверь и голос бабы Поли.
- Настя, подъем! Омлет с грибами готов. Опять продрыхла бог знает сколько.
- Полина Андреевна еще рано, - простонала я, взглянув на часы: десять ноль-ноль. Повозмущавшись еще несколько минут, почувствовала дикий голод.
Спать или есть? Спазмы в животе решили за меня эту проблему. Зелье Феодоры я стала употреблять после завтрака, оно сначала вырубало меня минут на тридцать, а потом я чувствовала необыкновенный прилив сил. Вечером я тоже не забывала съесть ложечку этого волшебного снадобья.
Крепкий чай, вкуснющий омлет оживили мой измученный организм.
- Полина Андреевна, как вы думаете, почему маньяк выбирает именно ваших квартиранток?
Старушка вздрогнула, глаза ее испуганно заметались.
- Поэтому я и боюсь за тебя. О твоей сестре я узнала раньше тебя, но не стала ничего говорить. Подумала: если захочешь, сама расскажешь. Село-то у нас небольшое, Зоя видела тебя у полицейского участка и поинтересовалась у Васильевича, нашего участкового, зачем тебя вызывали? Он ей ничего не ответил, а Вовка, помощник его, добрая душа, сообщил: вызывали на опознание сестры-утопленницы. Настя, скажи правду, для чего ты приехала в Вереево?
- Я вам уже говорила. Захотела побывать там, где погибла Алена. Что тут неясного?
- Сдается мне, правду ты не скажешь. Хорошо хоть фамилию не соврала. Только вещи для простой студентки-практикантки ты с собой взяла странные. Одна черная шапочка с прорезями для глаз чего стоит.
Полина Андреевна вытерла фартуком руки.
- И нож с электрошокером я видела, - совершенно спокойно произнесла она.
- Вы шарили в моей сумке? - возмутилась я и отодвинула от себя пустую тарелку.
"Спасибо накормила", - возмущение бурлило во мне на манер вырвавшейся из бутылки теплой газировки.
Сейчас баба Поля совсем не походила на "Божий одуванчик". Ее лицо сморщилось и стало злым.
- Не шарила, а посмотрела. Должна же я знать кого селю в своем доме. Вдруг воровку какую? И все-таки, зачем ты приехала?
"А пусть знает", - решила я.
- Хочу найти убийцу сестры.
- Да ты безголовая! Сидела бы дома. Уже четвертый год ищут убийцу. Думаешь, ты умнее всех? - Полина Андреевна достала из холодильника любимую минералку и, налив в стакан, стала пить маленькими глотками.
- Не умнее, а настойчивее. У меня стимул есть.
- Как бы ты сама не поплатилась. Хорошо, что дрыхнешь ночами, но вот днем зря одна по лесу бродишь. - Баба Поля осушила стакан, промокнула рот полотенцем и начала убирать со стола тарелки.
- Спасибо за омлет.
- На здоровье, - прежним ласковым тоном сказала баба Поля.
Я вышла во двор и уселась на лавочку.
Пора подвести итоги.
Следователь из меня вышел, прямо скажем, никчемный. Я начала подозревать еще и хозяйку дома. Девушки, жившие у бабы Поли, спустя какое-то время погибали от руки убийцы. Ну не может эта старушка оказаться маньяком: не производит впечатления физически сильного человека. Как бы она справилась с молодыми и крепкими девушками? От дома Полины Андреевны до Чертова урочища три километра, у бабульки сил не хватит дотащить туда тела. Или она их отводила в урочище? Чем-то прельщала? Полный бред. Конечно, сегодня баба Поля показала и другую сторону своей натуры, но это не повод делать из нее преступника. А ведь ни Алена, ни найденная мной в лесу девушка не вписываются в схему и сроки прошлых убийств. А что если причины, по которым погибли четыре девушки, разные, и убийца не один, как думают многие? Серегу я уже подозревала, но потом отмела дурные мысли. Слишком потрясенное лицо было у мужчины, а самое главное: по неизвестным причинам я доверяла ему. После наших с ним песен и плясок у дольменов теперь еще и уважала. Странный алкаш, знающий Пастернака и умеющий замечательно петь. Ох, не прост Серега, совсем не прост. Откуда же все-таки он узнал, что я умею танцевать? Я подпрыгнула на лавочке. Нужно сходить к участковому, вдруг узнаю что-нибудь. И надо, наконец, осмотреть село при дневном свете. Вернувшись в комнату, я слопала ложку изумрудного снадобья. В этот раз порог онемения тела я прошла быстрее, за двадцать минут. Но и прилив сил оказался сильнее, чем обычно. Меня просто распирало от бурлящей в крови энергии. Если попросить, интересно, Феодора откроет мне секрет странного зелья? Я выбрала светлое льняное платье, нанесла макияж. С собою всегда стараюсь быть честной и прекрасно понимала, для чего прихорашиваюсь. Вдруг встречу Ангела - пусть хоть раз увидит меня в нормальном виде.
На лавочке возле опорного пункта сидел помощник участкового Владимир. Увидев меня, он ловко кинул сигарету в урну и кивнул, как старой знакомой.
- Володя, следователь Егор Петрович уехал?
- Нет. Он с Александром Васильевичем в кабинете.
- Как думаешь, к ним можно зайти?
Парень кивнул.
Я поднялась по ступенькам. В открытую настежь входную дверь над моей головой пролетела ласточка. В узком коридоре в двух углах под потолком птицы соорудили гнездо. Я посмотрела на птичий помет на полу, немного выпачканную землей стену и подумала: "А ведь им приходится убирать за ласточками каждый день, но гнезда не разорили. Значит, тут работают еще не огрубевшие люди" Настроение у меня поднялось, и я решительно постучала в дверь.
Следователь встретил меня неласково.
- Ты еще здесь? Все слишком серьезно, твоя игра в сыщика не доведет тебя до добра.
- Егор Петрович, не волнуйтесь так за меня, я могу за себя постоять. Скажите, появилась хоть маленькая зацепка?
- Ты думаешь, что все погибшие девушки были слабенькими? Ошибаешься. Не собираюсь я тебе болтать о тайнах следствия. Лучше ответь на один вопрос. Ты знала, что Веденина и Алену подозревают в связи с наркоторговцами?
Я охнула от неожиданного вопроса и перепугалась: нашли тайник? С трудом справилась с волнением. Заставила голос не дрожать. Надеюсь, Егор Петрович подумал, что я растерялась от неожиданного известия.
- Значит, не знала.
Я покачала головой.
- Вадим, будучи еще студентом, попал под наблюдение, но он оказался умным и хитрым. За руку его поймать не удалось ни разу, хотя знали: продает студентам дозы. Видимо, потом Веденин вовлек в это дело и твою сестру. Они поднялись на ступеньку выше по сравнению с обыкновенными барыгами, стали наркокурьерами. По нашим каналам мы случайно узнали: Вадим и Алена привезут в Краснодар большую партию афганского героина. Сообщили в наркоконтроль. Оказалось, сладкая парочка давно находится у них под подозрением. И о провозе партии "Снежка" они уже знали. Но произошел прокол: их не смогли поймать. И тут случилось непредвиденное: Веденин попал в аварию, Алена пропала. Я это к чему тебе рассказал? - следователь посмотрел на меня в упор. - Не только мы ищем ответы, но и хозяева героина пытаются узнать, что произошло с их товаром? А мы точно знаем, курьеры не доставили его по назначению. Я уверен, за тобой присматриваем не только мы, но и бывшие работодатели Алены. А тут еще и маньяк действует. Я, конечно, расследую убийства, наркотиками другие занимаются. Но вот на твоей сестре сошлось все и сразу. Настя, уезжай, не путайся под ногами.
- Егор Петрович, вы не расследуете убийства девушек, вы ищите наркотики? - возмутилась я.
- Глупости. Я уже сказал тебе - наркотиками другие занимаются. Заявление твоих родителей стало основанием к возбуждению уголовного дела. Я дознаватель. Моя группа собрала доказательства и установила наличие преступления. Следственная машина закрутилась. В ходе расследования всегда выплывает много интересного и неожиданного. Когда дела о гибели девушек объединили, дело твоей сестры оставили расследовать отдельно: оно все-таки сильно отличается от других.
- Вам тоже показалось, что маньяк совершил последние преступления не в тот день, какой намечал. - Я поерзала на жестком стуле.
- Разве можно предположить, что творится в голове убийцы. Может, он решил поменять дату и время. Последняя девушка убита по-другому: сначала ножом в сердце, а остальные три удара в спину нанесены уже после смерти.
- Другой убийца?
- Не знаю. Теперь понимаешь: ты должна покинуть Вереево и как можно скорее. Да... и не болтай о том, что я рассказал тебе.
- Кроме меня других девушек в селе нет?
- Есть, но они не бродят по лесу в поисках приключений и не находят трупы убиенных.
- Егор Петрович, а как же туристки?
Следователь усмехнулся и посмотрел на коллегу. Участковый красноречиво покачал головой. Мол, понимаю, упертая девица.
- Отдыхающие с турбазы ходят в лес и походы только в сопровождении Громова и Ангела, так что они в безопасности, - подтвердил Александр Васильевич.
- Ангел? Неземной охранник? - удивился Егор Петрович.
Я хмыкнула.
- Местный парнишка. Ангел - его фамилия. Матвей и Олег работают проводниками и экскурсоводами по совместительству. Друзья построили в лесу турбазу. Обычно отдыхающие приезжают к ним на две недели. Ребята катают их на лошадях, водят в пешие походы к Пшадским водопадам и дольменам. За три года ни одного несчастного случая. Их гости в надежных руках, за них волноваться нечего, - добавил Александр Васильевич.
Причудлива человеческая мысль, я почему-то подумала о грустной девушке на фото в комнате бабы Поли и решила узнать о ней.
- Александр Васильевич, от чего умерла дочь Полины Андреевны?
- Несчастная любовь. Она долго дружила с местным парнем, собиралась за него замуж. Насколько я знаю, даже дата свадьбы была назначена. Никто не знает, что произошло потом. Светлана покончила с собой, бросившись с обрыва в реку у Чертова урочища.
- Именно там, где теперь находят убитых девушек, - сообразила я. - Может она не сама прыгнула в реку? Ей помогли.
- Нет, Настя. Светлана прыгнула сама. Она оставила предсмертную записку и на ее теле не было других повреждений, кроме, естественных от падения. Дочь бабы Поли осталась бы жива, но она неудачно упала, ударилась головой о камни.
- Когда Полина Андреевна начала пускать в свой дом квартиранток? - В голове забрезжила мысль: "Вдруг бабка сумасшедшая? У ненормальных силы возрастают в три раза. Где-то я об этом читала".
Александр Васильевич посмотрел на меня насмешливо.