Проблемы, которые она оставила дома, с каждым километром тускнели, теряли свое значение и, наконец, вообще перестали ее интересовать. Перед тем как снова нажать на газ, женщина еще раз прикоснулась к алым розовым лепесткам.
– Скоро завеса тайны откроется, и я узнаю, какое чудесное приключение меня ожидает! – убеждала себя Ханна. – А когда я вернусь домой, то смогу показать Петеру, каково это, быть обманутой. Даже если ничего и не произойдет, я все равно заставлю его убедиться в том, что ему изменили. Возможно, в будущем он не станет так легко ставить на кон наш брак.
«А что если это ничего для него уже не значит и он решится на развод?» – мелькнула в ее голове обжигающая мысль. Ее сердце вдруг заколотилось, на секунду даже перехватило дыхание – признаки того, что она все еще его любит!
– Не думать об этом! – призвала она себя к порядку. – Всему свое время! Сегодня есть сегодня, а завтра посмотрим.
* * *
До полуночи оставалось четверть часа, когда Ханна Фостер добралась до Блендсфилда и поставила машину на парковку, указанную на карте. Судя по описанию, кинотеатр, в котором ее ждали, находился в квартале от паркинга.
Ханна вытащила ключ зажигания и вылезла из машины, не забыв захватить розу. Она убедила себя в том, что эта роза сулит ей какие-то особые приключения и, возможно, служит тайным опознавательным знаком.
«Интересно, кто же еще приглашен на это представление? – думала Ханна, идя к выходу с парковки. – Наверняка я встречу здесь сливки общества! А кто же подойдет ко мне первым, чтобы поприветствовать? Наверняка настоящий джентльмен, ведь только романтики могут придумать такую историю! Петеру бы никогда такое в голову не пришло! Петер… Определенно он будет очень удивлен, узнав от Энни, что я не стала от горя запирать себя в четырех стенах только потому, что он изменил мне. Наверное, даже приревнует! Ну и пусть! Хочу, чтобы он лопнул от ревности. Тогда он на своей шкуре испытает, каково это, когда человек, которого ты любишь, так тебя унижает своим предательством. Но, может, он настолько без ума от своей любовницы, что даже и не думает обо мне…»
– Нет! – Ханна энергично прервала вслух ход своих невеселых мыслей. – Сегодня вечером я не буду думать ни о предательстве Петера, ни о каких других неприятностях. Сегодня вечером я хочу ощутить волнующий восторг флирта, хочу почувствовать себя молодой. А может – если получится – даже немного влюбиться!
Выйдя с парковки, Ханна повернула налево, как и было указано в описании маршрута. До «Бенсонса», а именно так назывался кинотеатр, оставалось примерно две минуты ходьбы. Женщина уверенно шла вперед, и чем ближе она подходила к кинотеатру, тем сильнее стучало ее сердце, тем больше она волновалась в ожидании необычного события. Ведь столь деликатное приглашение на торжественное полуночное представление не могло не обещать интересный вечер!
«Может, с Петером было бы лучше, – подумала Ханна. – С другой стороны… Он мог и не поехать со мной. Кино никогда его не интересовало. А если бы он все-таки поехал, то наверняка испортил бы весь вечер своим ворчанием».
* * *
Ханна почти дошла до цели своего путешествия, когда обратила внимание на странный факт. Кроме нее на улице никого не было!
Она остановилась и осмотрелась. Вокруг – ни души, будто маленький городок полностью вымер! Ни в одном из окрестных домов не горел свет.
«Очень странно, – подумала женщина, делая неуверенный шаг вперед. – На такое событие ведь должны быть приглашены и другие гости! Ведь мероприятие должно начаться уже через несколько минут!»
Ханна вдруг начала себя неловко чувствовать. Когда она ставила машину на парковку, то даже не обратила внимания на то, что, кроме ее машины, на стоянке больше не было ни одной. Мысли женщины в тот момент слишком были заняты ее романтическими ожиданиями.
Однако сейчас, когда в ней пробудилось смутное сомнение, ей показалось это весьма подозрительным. По идее, другие приглашенные тоже должны были здесь припарковаться!
Ханна задумчиво разглядывала красную розу, служившую, по ее мнению, опознавательным знаком.
«Для чего она мне, если я единственная, кого пригласили?» – подумала женщина. От этой мысли ей вдруг стало трудно дышать, будто кто-то начал незаметно ее душить. Ханна пыталась справиться с неожиданно возникшей неловкостью, но поселившееся в душе сомнение оказалось не так просто успокоить.
«Как можно объяснить, что именно в этот вечер город выглядит так, будто его покинули все жители?» – продолжала размышлять женщина, стоявшая посреди пустынной улицы. Мысль о том, что она в полуночный час оказалась единственным человеком в чужом городе и при этом спешит на полное неизвестности мероприятие, вызвала у нее неприятное чувство. Может, ей не стоило, несмотря на обиду на своего мужа, так опрометчиво и спонтанно принимать столь странное приглашение от неизвестного? Не помешал хотя бы один предварительный телефонный разговор. Но сейчас уже поздно об этом сожалеть…
«К тому же сейчас, в полночь, начнется жуткий час призраков! – вдруг подумала Ханна, и все, что она об этом когда-либо слышала или читала, всколыхнулось в ее памяти и усилило и без того пугающее беспокойство.
Пустынные улицы абсолютно незнакомого города в столь позднее время стали ее пугать. И это чувство усиливалось потому, что она еще не достигла цели своего путешествия и не знала, что ее ожидает. Женщина все отчетливее понимала, сколь легкомысленным было ее решение вписаться в подобную авантюру с неизвестным финалом.
Ханна обернулась и посмотрела в сторону парковки. Может, стоит, пока не поздно, отказаться от этого приглашения, каким бы заманчивым оно ни казалось, и вернуться к машине? По крайней мере, там она почувствует себя в большей безопасности. С другой стороны, врожденное любопытство Ханны не давало ей покоя и требовало выяснить, кто же скрывается за всем этим. Прежде всего, она хотела узнать, кто именно послал ей эту розу!
В конце концов любопытство пересилило беспокойство и заставило продолжить путь – хотя бы для начала. Однако с этого момента она стала аккуратнее ступать по мостовой, чтобы звонкое цоканье ее туфель на высоких каблуках не раздавалось в тишине по всей округе. Через каждые несколько метров она оглядывалась и проверяла, не преследует ли ее кто-нибудь.
Но вокруг никого не было! Город вымер!
«Словно город-призрак!» – подумала Ханна. Она задрожала от холода. Женщина снова и снова возвращалась к идее вернуться в машину и побыстрее уехать домой, где тепло и уютно.
В эту минуту Ханна Фостер подумала о людях, которые боятся привидений и вообще верят во все эти истории. Раньше она лишь посмеивалась над ними, от души иронизируя по поводу «детских страхов». Она бы и сейчас никому не призналась, что боится темноты.
Но она боялась! Даже очень! Сердце так и грозилось выскочить из груди, а все, что она когда-либо читала или слышала о призраках и прочих необъяснимых явлениях, в нынешней обстановке вдруг живо ей представилось.
В эту минуту от заносчивости Ханны не осталось и следа. Более того, она была готова признать, что ее гордая невозмутимость и якобы непоколебимое хладнокровие оказались колоссами на глиняных ножках.
«Хорошо, что я скоро окажусь в кинотеатре, – подумала женщина. – Там я хотя бы встречу гостей и почувствую себя в безопасности. И никто не заметит моих страхов, разумеется».
Ханна ускорила шаг; она и пробежала бы последний отрезок пути, если бы не элегантные туфли на высоких каблуках и узкая юбка ее сексуального дизайнерского костюма.
Страх гнал ее вперед!
* * *
Петер в спешке бросал вещи в чемодан. Ему было наплевать, насколько аккуратно сложены костюмы и рубашки. Он хотел лишь побыстрее уехать, пока Сюзанна не появилась в его сьюте и не попыталась помириться. Мужчина так спешил покинуть отель, что даже не стал дожидаться, пока портье пришлет носильщика. Он схватил за ручку чемодан, перебросил ремень сумки через плечо и поспешил к двери своего номера.
Он схватился за ручку двери и замер. «А что мне делать, если Сюзанна сейчас окажется перед дверью и захочет со мной поговорить? – подумал мужчина. – Все-таки у нее есть аргументы, которым я пока не научился противостоять… Но в этот раз я должен быть непреклонным. Слишком большая ставка в игре. Я просто не могу себе позволить развод с Ханной. Ее средства вложены в мою фирму, и если она потребует их обратно, то для меня настанут реально трудные времена».
«Ладно, – решил Фостер, – если Сюзанна ждет меня за дверью и станет мешать, то я просто отодвину ее в сторону и пройду мимо! Только так она поймет, что у нас не может быть совместного будущего и наш роман подошел к концу».
Петер сделал глубокий вдох, словно хотел подзарядиться смелостью и решимостью, и распахнул дверь. В коридоре никого не было!
С одной стороны, для Петера это было большим облегчением. Но сильный укол по своему самолюбию он почувствовал – неужели Сюзанна просто так от него отказывается?
«Я должен радоваться, что все обошлось сравнительно благополучно и она не стала создавать дополнительные сложности, – думал мужчина, спускаясь в лифте в фойе. – Лучше и быть не может! Сюзанна поймет, что из-за нее я не стану разводиться. А что, если Ханна, в свою очередь, подаст на развод? Теперь она знает, что я ей изменил, и просто так мне это с рук не сойдет! Вдруг у нее тоже есть любовник, и она только и ждала, когда я дам ей повод для развода?»
Лифт остановился на первом этаже. Мальчик-лифтер помог мужчине вытащить чемодан и тут же протянул руку за чаевыми. Петер даже не обратил на это внимания.
Вообще-то он никогда не был мелочным и на чаевых не экономил. Но он забыл об этом сразу, как только распахнулись двери лифта. Его взгляд тут же упал на Сюзанну, и в тот же момент он понял, что это значит для него: она ждет его и не позволит просто так уйти – конечно, если он не хочет устроить в фойе грандиозный скандал!
Сюзанна уже извелась от нетерпения и сразу же радостно бросилась к Петеру.
– Дорогой, а вот и ты! – воскликнула она.
На чемодан с вещами она просто не обратила внимания.
– Прошу тебя! – он предупреждающе поднял руку. – Не сейчас! Я сейчас очень спешу. Мне нужно срочно уезжать, как ты понимаешь. Этот вечер, к сожалению, тебе придется провести одной.
Яснее он выразиться не мог, но губы Сюзанны растянулись в роскошной улыбке, как будто она только что услышала признание в любви. Как само собой разумеющееся, она схватилась за ремень его сумки и стянула ее с его плеча.
– Вещи мы оставим у портье, – категорически заявила она. – А затем устроим романтический вечер.
Петер набрал в грудь воздуха, лихорадочно подыскивая слова, которые помогли бы ему выкрутиться из этой неприятной ситуации и избежать оскорбительной перепалки. Но Сюзанна опередила его:
– После того, что мы с тобой пережили, ты должен мне еще один вечер!
Мужчина быстро осмотрел посетителей фойе и по выражению лица Сюзанны понял, что она собирается устроить жуткий скандал прямо здесь, если он не согласится.
У него не было выбора!
«По сути, нет никакого значения, вернусь ли я домой на два-три часа раньше или позже, – убеждал он сам себя. – Ханна все равно уехала. И кто знает, с кем она проводит вечер!»
От этих мыслей ему стало тошно, и в то же время он почувствовал нарастающее негодование: все-таки очень неприятно знать, что тебе изменяют!
– Хорошо, один вечер, – согласился он. – Это будет прощальный ужин.
Глаза Сюзанны заблестели. Сейчас она чувствовала себя победительницей!
* * *
Завернув за следующий поворот, Ханна оказалась на главной улице городка. Кинотеатр, в котором должно было состояться представление, находился в нескольких шагах.
Старое здание даже не было освещено! И вокруг него не было никаких людей! Даже на главной улице с несколькими тусклыми фонарями было пустынно. Самая что ни на есть полночь в крохотном провинциальном городке, где всегда экономят на уличном освещении.
– Все это очень странно, – пробормотала Ханна, остановившись и втянув голову в плечи. – Почему, кроме меня, никого больше нет? До полуночи остается всего несколько минут, и теоретически гости должны стекаться в кинотеатр со всех сторон! И почему даже вход не освещен?
Нервозность нарастала. Ханна задумчиво погладила пальцами лепестки розы. «Не слишком ли сильно я обиделась на Петера и не поспешила ли с этим приключением? – думала женщина. – Может, это какая-то ловушка? А вдруг это устроил Петер? Ведь я же встала на пути к его счастью. А если я еще выведу свои деньги из его фирмы, то он обанкротится! В романах такие проблемы решались с помощью киллеров!»
Эта мысль привела ее в ужас, и она невольно прижалась к стене ближайшего дома, чтобы защитить себя от возможного нападения со спины.
Какое же это жуткое ощущение – находиться посреди ночи в незнакомом городе и знать о своей полной незащищенности! И о том, что тот, кому она доверяла с юношеских лет, сейчас, возможно, намеревается ее убить!
– А что, если я ошиблась датой? – Ханна пыталась защитить себя от этих ужасных предположений. – Тогда неудивительно, что я сейчас стою одна посреди ночной улицы и никого нет вокруг.
Она вытащила из сумочки конверт с приглашением и развернула его. Из-за плохого освещения лист бумаги ей пришлось поднести к самому лицу, чтобы хоть что-то рассмотреть.
– … позволим себе пригласить вас на полуночное гала-представление в эксклюзивной обстановке , – прочитала она. День был указан сегодняшний, и полночь именно эта! Ошибка исключалась.
– Но почему же никого нет? – снова растерянно спросила себя Ханна. – Что-то здесь не так. Скоро должен начаться кинопоказ с торжественным приемом и гала-представлением, и никого, кроме меня, больше нет? И даже в здании кинотеатра темно.
С нарастающим скепсисом женщина посмотрела на розу.
– Во всей этой истории есть что-то подозрительное, – сказала она. – Знать бы только что!
Ханна еще раз сравнила адрес на доме с тем, что был указан в приглашении. Несомненно, в нем указан именно этот кинотеатр!
– Все-таки должен же еще хоть кто-то прийти за пять минут до начала киносеанса, – неуверенно проговорила женщина и растерянно посмотрела по сторонам. Эти пустынные улицы создавали такое таинственное и пугающее впечатление, что могли бы стать кулисами к любому фильму ужасов или кошмарному сну. Кошмар… «Может, я сплю? Надо себя ущипнуть, если ничего не почувствую, то, значит, я сплю. А во сне может происходить все что угодно, и, главное, никто не пострадает!»
Ханна ущипнула себя за запястье и почувствовала боль в руке. И вокруг ничего не изменилось, совершенно ничего! «Я чувствую боль и не просыпаюсь, – думала охваченная беспокойством женщина. – Значит, я не сплю, это все происходит на самом деле!»
Ее взгляд остановился на билетной кассе у самого входа в кинотеатр. Ее окошко было плотно завешено, и ничто не указывало на то, что оно вообще откроется! Вообще, казалась, что этим кинотеатром уже давно никто не пользуется.
С другой стороны, если это представление только для приглашенных гостей, то и кассу открывать нет необходимости. Все равно никто не планирует покупать билеты. Хотя создавалось ощущение, что и самого представления не будет.
– Видимо, кто-то ловко надо мной пошутил, – резюмировала Ханна. – Я должна была с самого начала предположить, что это странное приглашение может быть только чьим-то нелепым розыгрышем! Как глупо с моей стороны поддаться на это… И все из-за этой чертовой розы! Нет, прежде всего из-за того, что я уличила Петера в измене! Возможно, сейчас кто-нибудь стоит рядом в полутьме, наблюдает за мной и смеется над моей растерянностью.
Ханна закипела от ярости.
– Все, я больше не сделаю ни шага! – твердо сказал она. – Если кто-то так мерзко надо мной пошутил, то ему это удалось. Я доставила ему удовольствие! Но в эту игру я больше не играю!
Она убрала приглашение в сумочку в полной уверенности, что сейчас развернется, отправится на парковку к своей машине и поедет домой. И никто не узнает о ее фиаско.