Ханна гневно сжала в руке кожаную сумочку и решительным шагом направилась обратно к машине.
* * *
Петер отвел любовницу в элегантный ресторан при отеле, где Сюзанна дала себе волю, заказывая самые дорогие блюда из роскошного меню. Девушка казалась радостной и беззаботной, словно между ней и любовником не было никакого раскола.
Мужчина, напротив, несмотря на все попытки девушки его развеселить, оставался немногословным и без особого восторга вяло ковырялся в тарелке. Мысль о том, что у его жены может быть тайный любовник, о котором он до сих пор ничего не знал и с которым она сейчас неизвестно куда уехала, занимала его целиком. Прямо сейчас она могла целоваться с ним, страстно обнимать его – эти фантазии лишали его всякого аппетита и желания общаться. Сюзанна внимательно наблюдала за Петером, читая его мысли по лицу. Это было не трудно, но она старалась больше его не провоцировать.
Фостер пил больше обычного. Снова и снова он хватался за свой бокал с вином, пытаясь проглотить ком в горле. В конце концов Сюзанне пришлось признать, что ее любовник хоть и сидел с ней за столом, но его мысли при этом витали очень далеко. В какой-то момент его неразговорчивость стала просто невыносимой, и девушка собралась было встать и с оскорбленным видом уйти, как ей пришла в голову одна идея.
– Если ты действительно боишься, что твоя жена тебе изменяет, ты можешь сделать ставку, – предложила она. Сюзанна понимала, что затевает с ним рискованную игру. С другой стороны, у нее появлялся еще один шанс разрешить ситуацию в свою пользу.
– Что за чушь! – с раздражением вскрикнул Петер и категорично покачал головой. – Ты ведь это несерьезно!
– Почему же, очень даже серьезно, – заверила его Сюзанна. – Ты ведь знаешь поговорку: «Счастлив в любви – несчастлив в игре»?
– Мне сейчас не до подобных глупостей, – фыркнул Фостер.
– В данном случае, конечно, все как раз наоборот, – продолжила Сюзанна, не обратив внимания на его комментарий. – Несчастье в любви означает счастье в игре! И почему ты не можешь этим воспользоваться? Ты либо выиграешь деньги, либо убедишься в необоснованности своих сомнений по поводу верности своей жены.
– Что значит весь этот бред? – грубо спросил Петер и снова сделал большой глоток из своего бокала.
Сюзанна не сдавалась.
– Что тебе мешает сыграть? – она загадочно улыбнулась. – Ты ничего не теряешь, только выигрываешь: либо деньги, либо уверенность в том, что твоя жена тебя любит!
Петер потер подбородок. Он никогда не был игроком. Тем не менее предложение Сюзанны показалось ему небезынтересным. Его нынешнее положение и так уже было хуже некуда. Если в той самой поговорке кроется хотя бы доля истины, то, по крайней мере, выигрыш его бы утешил. А неожиданно легкие деньги в этой ситуации ему бы не помешали!
Сюзанна следила за выражением его лица и угадывала его мысли.
– Это совсем рядом, – с ослепительной улыбкой произнесла она.
– Ты говоришь об игорном зале в отеле? – он снова задумчиво потер подбородок.
– Почему бы и нет? Так или иначе… В любом случае ты останешься в выигрыше, – увещевала его любовница. Собственно, она лишь старалась отвлечь его и втайне надеялась, что в дальнейшем сможет уговорить его развестись с женой. Ведь ни с одной другой женщиной в мире он не сможет быть счастливее, чем с ней!
Петер упрямо сжал губы. «В принципе, она права, – подумал он. – Сыграю я или нет, это лучше, чем перспектива провести вечер наедине с Сюзанной. Ведь она не оставит попыток убедить меня расстаться с женой!»
– Хорошо, идем! – сказал он, отложил салфетку и встал из-за стола.
* * *
Ханна Фостер недалеко ушла от кинотеатра, когда с большим удивлением заметила невдалеке свою подругу Милу Куант, спешившую ей навстречу. Видимо, она припарковала свою машину где-то в другом месте. Мила, как и Ханна, была одной из четырех некогда неразлучных подружек, которые дружили с детского сада и многое вместе пережили. Кроме Милы в эту дружескую компанию также входили Мэри Хэмптон и Джейн Брикстон. Они виделись с большими перерывами, что не мешало им сохранять дружеские отношения.
В самом начале их было пятеро, но Элиза Нортон была из совершенно другого социального окружения и по финансовым причинам чаще всего не могла составлять остальным подружкам компанию. Это приводило к напряженным ситуациям и ссорам, и Элиза стала постепенно отдаляться от них, пока контакт с ней не был окончательно потерян.
Никто даже не просил ее остаться. Наоборот! В то время оставшиеся девушки были очень рады, что Элиза Нортон покинула их круг.
Через пару лет кто-то сказал, что Элиза уехала из страны и живет где-то за океаном, но точной информации ни у кого не было. Честно говоря, никто никогда и не пытался разыскать ее. С тех пор ее никто не видел и не знал, что с ней случилось. Никто не знал, жива ли она вообще.
– Мила! – Ханна взволнованно замахала ей рукой и ускорила шаг, радуясь, что теперь не придется быть одной.
– Ханна? Ты? – удивилась Мила. – Скажи-ка, ты тоже получила приглашение?
– Да! И ты тоже?
– Да, и я, – ответила Мила. – Приглашение с входным билетом на ночное представление вон в том кинотеатре. А к приглашению прилагалась большая роза.
– Типа этой? – спросила Ханна и протянула ей свою розу.
– Да, точно такая же, – ответила Мила и беззаботно рассмеялась.
После этого подтверждения Ханне окончательно стало понятно, что все ее романтические ожидания от этого вечера никогда не осуществятся. С одной стороны, она была разочарована, а с другой – радовалась, что столь неожиданно встретила старую подругу.
Женщины обнялись.
– Честно говоря, я хотела тебе позвонить и рассказать о приглашении, – смущенно сказала Ханна. – Но потом подумала… я не хотела… ведь могло так случиться, что ты ничего подобного не получила.
– Я чувствовала то же самое, – успокоила ее Мила. – Как хорошо, что мы здесь встретились!
– Да, это точно! – поспешно закивала миссис Фостер. – Но мне кажется, мы слишком рано обрадовались этому странному событию. Скорее всего, оно вообще не состоится!
– Это почему еще? – непонимающе спросила Мила.
– Кажется, что-то пошло не так, и кинотеатр закрыт, – сообщила Ханна. – А кроме нас, здесь больше никого нет.
– Даже так? – удивилась Мила. – Это действительно странно.
– Мне тоже так кажется, – согласилась с подругой Ханна. – По-моему, кто-то позволил себе глупо над нами пошутить.
– Может, мы слишком рано приехали? – с присущим ей оптимизмом сказала Мила и скептически посмотрела на часы. – Хм, почти полночь. Ну, мало ли что могло случиться.
– Тебе разве не кажется в высшей степени странным, что, кроме нас, никого не видно на улице? – покачала головой Ханна.
– Мы не одни! – Мила широко улыбнулась. – Смотри, еще кто-то идет!
Женщина указала в сторону бокового переулка, выходившего прямо на кинотеатр.
– Джейн на подходе!
Джейн Брикстон тоже увидела подруг и радостно замахала им руками.
– Теперь не хватает только Мэри, и наш квартет будет в сборе, – констатировала Ханна.
– Помянешь черта – он и явится! – рассмеялась Мила и указала налево вниз по улице. Там на как обычно предельно высоких каблуках вышагивала Мэри Хэмптон.
Миле все это пока казалось каким-то забавным, чуть ли не спортивным приключением. Она не видела ничего пугающего в этой необычной и неожиданной полуночной встрече закадычных подружек. Ханна тоже почувствовала себя увереннее в кругу давних подруг.
Джейн пересекла улицу и с распростертыми объятьями направилась к Миле и Ханне.
– И вы тоже здесь? – удивленно воскликнула она. – Значит, вы тоже получили приглашение на некое полуночное гала-представление? Я должна была об этом догадаться.
– Видимо, не только мы получили, – улыбнулась Ханна Фостер и махнула рукой в сторону. – Смотри, вот и Мэри!
Мэри Хэмптон тоже заметила подруг и не могла скрыть своего удивления.
– Привет!!! – последние метры женщина чуть не бежала.
Ни одна из подруг Ханны не считала эту встречу чем-то из ряда вон выходящим. Наоборот! Им казалось это потрясающим развлечением.
– Ну, по крайней мере, я хотя бы не буду стоять одна перед закрытыми дверями, – лаконично резюмировала Ханна.
Мила ласково потрепала ее по щеке.
– А ты что, испугалась безлюдного ночного города? – Мила хотела пошутить, но не знала, что попала в самую точку.
– Не говори ерунды! – недовольно фыркнула Ханна.
– Ой-ой, можно подумать! – Мила примирительно подняла руки. – Ладно, не буду. С каких это пор у тебя пропало чувство юмора?
– Вы же не будете сейчас ссориться! – энергично вмешалась в разговор Мэри. – Думаю, нам стоит порадоваться, что случай свел нас здесь вместе. Мы проведем пару приятных часов, пообщаемся и, если что, прекрасно обойдемся и без этого кинопоказа.
– Мэри права, – поддержала ее Мила. – Вместе мы еще никогда не скучали! И кстати, мы уже давненько по-настоящему не веселились! Так что давайте используем эту возможность.
– А я знаю, что мы можем предпринять! – заявила Джейн Брикстон. В их компании она всегда была заводилой. Кроме того, стоило признать, что в ее голове всегда хватало интересных и веселых идей.
– Мы сделаем вот что… – начала говорить Джейн, но не успела она закончить предложение, как позади раздался странный металлический шум. Женщины разом обернулись и увидели, что обе створки широких дверей в кинотеатр распахнулись. И в тот же момент вход в кинотеатр осветил приветственный свет.
– Ну, тогда мы повременим с нашими планами! – Мэри обернулась и хитро посмотрела на подружек. – Нас только что позвали в кино!
Остальные ошарашенно смотрели на открытые двери кинотеатра. Кроме них, вокруг по-прежнему никого не было!
– Но ведь несколько секунд назад двери были наглухо закрыты! – неуверенно произнесла Ханна Фостер. – И свет нигде не горел!
– И нет никого из персонала, – добавила Мила.
– Приглашающая сторона тоже пока не появлялась, – сказала Ханна. – Как-то даже невежливо.
По ней было заметно, что она не совсем одобряет подобное развитие ситуации. Какое-то подсознательное предчувствие, которое ненадолго покинуло ее при виде подруг, с новой силой овладело ею.
– Я вас умоляю, девочки! Вы что, никогда не слышали об автоматических раздвижных дверях? – воскликнула Джейн.
– Ты права, – согласилась Мэри. – Наверное, мы имеем дело с современным кинотеатром с минимумом персонала. И в каждом втором сельском доме свет уже автоматически включается и выключается. Хотя выглядит кинотеатр не очень презентабельно, должна вам сказать, по крайней мере снаружи.
Это всех успокоило. Только Ханна не могла избавиться от скепсиса. Внутренний голос предупреждал ее об опасности, а ощущение, что их сюда пригласили не за развлечениями, усиливалось с каждым шагом. Но ни одна из ее подруг не поверила бы, если бы она поделилась своими опасениями. Ее бы точно подняли на смех!
Так что она промолчала. Но страх никуда не делся.
* * *
Петер подписал чек на две тысячи фунтов и протянул его кассиру.
– Жетоны, пожалуйста, – коротко потребовал он.
– Какого номинала жетоны пожелаете, мистер Фостер? – вежливо поинтересовался кассир.
– Чем крупнее, тем лучше, – ответил Петер. – Чтобы умещались в одной руке.
Кассир отсчитал нужное количество жетонов. Мужчина утвердительно кивнул и нашел свободное место за одним из столов с рулеткой.
О своей любовнице он не заботился: просто предоставил Сюзанне возможность следовать за ним или нет. Девушку не смущало его поведение; она встала позади его стула и стала с интересом ждать, что будет дальше.
«Если Петер выиграет, – думала она, – он увидит в этом знак того, что потерпел крах в любви, и подтверждение неверности своей жены. В этом случае он, возможно, снова помирится со мной. Но если он проиграет, то поверит в любовь своей жены и уйдет от меня, чтобы дать ей понять, что я была для него всего-навсего мимолетным увлечением или ошибкой. Может, мне не стоило уговаривать его идти в игорный зал? В рулетку выигрывают крайне редко, гораздо чаще проигрывают! Ладно, сейчас уже поздно об этом говорить».
Казалось, Петер забыл о том, что Сюзанна отправилась с ним в игорный зал. Она его нисколько не заботила. Он поставил жетон в одну тысячу фунтов на семерку. Шарик покатился по барабану рулетки.
– Ставки больше не принимаются! – объявил крупье.
Петер затаил дыхание и попытался подчинить движение рулетки силе своих мыслей.
«Что угодно, лишь бы не семерка!» – подумал мужчина.
Шарик замер на восьмерке! Он только что проиграл тысячу фунтов!
Итак, неудача в игре! Мужчина облегченно выдохнул. Кто знает, может, отъезд Ханны связан с какой-нибудь совершенно безобидной причиной. Захотела встретиться с подружками, например…
Он снова сделал ставку, на этот раз на восемь, так как считал, что шарик вряд ли два раза подряд попадет на одно и то же число.
И как только поговорка подтвердится, он сразу примет судьбоносное решение и поедет домой.
Крупье ловким движением крутанул барабан и бросил шарик. Затем, как обычно, произнес:
– Ставки больше не принимаются!
Петер не отрываясь следил за шариком. «Только не на восемь, только не на восемь», – повторял он про себя.
Шарик стал скакать по рулетке и, наконец, остановился. Фостер был настолько ошарашен, что до него не сразу дошли слова крупье. Он понял лишь одно: его ставка только что увеличилась в 32 раза, потому что шарик снова попал на восемь!
Он выиграл приличную сумму! Но удача в игре означала проигрыш в любви.
Ему стало ужасно неприятно и больно от одной мысли, что Ханна может променять его на другого мужчину. И эта боль дала ему понять, насколько сильно он любит свою жену! Он все еще ее любит!
Эта же боль напомнила ему, что должна была чувствовать в этой ситуации Ханна и насколько гадко он поступил, предав ее любовь. В этот момент ему стало ясно, что он предал не только ее, но и себя самого.
Крупье хотел придвинуть выигрыш к мистеру Фостеру, но тот отказался.
– Оставьте на месте, – прохрипел он.
«В третий раз шарик на восьмерку точно не попадет, – убедил себя Петер. – И тогда я проиграю кучу денег, проиграю в игре!»
Сюзанна угадала его мысли. «Жаль терять такие деньги, – подумала она. – Сейчас он их проиграет и после этого решит, что тем самым спас свой брак!»
Крупье снова крутанул барабан и бросил шарик:
– Ставки больше не принимаются!
Наступила звенящая тишина, как будто все разом затаили дыхание. Слышался лишь стук танцующего на рулетке шарика. Секунды вдруг растянулись в вечность. Шарик замедлил свое движение… и снова приземлился на восьмерку!
За игорным столом раздался стон. Теперь тут лежало целое состояние!
«Это же больше миллиона фунтов!» – быстро подсчитала в уме Сюзанна, и у нее даже закружилась голова, когда она представила такую сумму. Потрясенный Петер тоже представил, обладателем какой суммы он только что стал. Если поговорка верна, то доказательство того, что в любви он проиграл, не могло быть более убедительным!
Он вскочил и повернулся спиной к столу. Сюзанна не успела отойти в сторону и оказалась лицом к лицу с Петером, глаза в глаза!
– Мне не нужны эти деньги! – в отчаянии выкрикнул он. – Можешь их забрать!
И, не дожидаясь ее ответа, он быстрыми шагами вышел из игорного зала.
В первую секунду Сюзанна хотела побежать за своим любовником, чтобы его удержать… ну, или хотя бы выйти с ним из зала. Но на игорном столе оставалась немыслимая куча денег! Она повернулась к рулетке и посмотрела на впечатляющую гору жетонов. Перед ней лежал миллионный выигрыш! И ей ничего не нужно было делать, только забрать его!
Одним махом она могла стать богатой женщиной! Другого такого шанса в жизни ей больше не представится.