* * *
«Неважно, что скажут другие, – подумала Ханна. – Что-то в этом всем неправильно!»
– Я приехала сюда первой, до того, как вы появились! – взволнованно сказала она. – И у меня было время обо всем подумать. Если бы меня не встретила Мила, я бы поехала домой! И мы все должны это сделать… пока еще не поздно.
– Чего ты хочешь добиться своими предупреждениями? – напустилась на нее Мэри. – Хочешь испортить нам приятный вечер?
– Зачем нам ехать домой? – спросила Мила. – Особенно сейчас, когда все только начинается…
– Вы правы, – поддержала подруг Джейн и пожала плечами. – Мы, наверное, будем совсем одни в этом кинотеатре. Ну и что? Пока идет фильм, в зале все равно будет темно. Так что нам будет неважно, есть ли здесь еще кто-то, кроме нас, в зале.
– Точно! – энергично закивала Мила. – Нас четверо, по мне так вполне достаточно!
– А вам не кажется странным, что на это полуночное представление пригласили именно нас четверых? – не сдавалась Ханна.
– А что в этом странного? – невозмутимо ответила Мила и рассмеялась. – У этого могут быть тысячи причин! Например, хотя бы то, что не каждый готов бросить все и потратить два часа езды, чтобы в… как называется эта дыра… сходить в кино!
Мэри и Джейн довольно захихикали.
– Я предлагаю внимательно изучить внутреннюю жизнь этого учреждения, – Мила в предвкушении потерла руки. – Надеюсь, у них есть более-менее приличный попкорн.
– Пойдем же, Ханна! – Джейн схватила ее за локоть. – Не будь занудой! Твоя осторожность понятна, но что может плохого с нами случиться в кинотеатре? Мы либо классно повеселимся, либо умрем со скуки, только и всего.
– Я об этом и говорю, – с энтузиазмом воскликнула Мила. – А если уж совсем будет скучно, мы встанем и уйдем. И никаких проблем!
Мила подхватила Ханну за руку с другой стороны:
– Ну, признайся, что мы тебя убедили!
Вместе они потянули подругу внутрь кинотеатра, и Ханна поддалась уговорам, хотя все еще продолжала внутренне сопротивляться.
– И все-таки мне кажется очень странным, что на торжественное мероприятие пригласили только нас четверых и больше никого, – вяло защищала она свою точку зрения.
– Кто знает, может, нам отправили эти пригласительные билеты, потому что мы никогда бы не пошли в кино за деньги, – пошутила Мэри Хэмптон.
– Конечно, это не говорит в пользу фильма, но дареному коню в зубы не смотрят, так что давайте пользоваться случаем, – поддержала ее Джейн Брикстон и категорически добавила: – Не знаю как вы, а я от своего пригласительного билета отказываться не намерена.
– Я всегда хотела побывать одна в пустом кинотеатре, – двусмысленно промурлыкала Мэри. В глубине души она тоже думала, что обстоятельства, при которых они вчетвером оказались в полночь в опустевшем городе, выглядят, по меньшей мере, странно, если не жутковато. Но ей не хватило смелости открыто сказать об этом давним подружкам, чтобы не показаться в их глазах трусихой.
Если бы она только знала, что на душе у других участниц их компании творилось примерно то же самое. И никто не решался сказать об этом другим!
– Да, свой билет я не выброшу, – упрямо повторила Джейн, будто пыталась убедить саму себя и заглушить свой внутренний голос, предупреждающий об опасности.
– Я иду с тобой! – поддержала ее Мила.
Ханна все еще медлила.
– Наверное, нам сейчас никто не приготовит попкорн, – почему-то произнесла она рассеянно. – Какое же кино без попкорна?
«Боже, какую чушь я несу!» – подумала про себя она.
– Ничего страшного, разок можно обойтись и без него, – отозвалась на замечание подруги Джейн. – В общем, будь умницей и не порти всем вечер! Главное, что мы хотим повеселиться, и это наш случай!
Она еще активнее потянула Ханну за локоть к входу в кинотеатр.
– А повеселимся мы однозначно! – заверила ее Джейн.
Вместе они подошли к раздвижным дверям, распахнувшимся перед ними словно по мановению волшебной палочки. Фойе было ярко освещено, но, кроме подруг, в нем не было ни души.
«Как таинственно! – подумала Мэри Хэмптон. – Все-таки что-то здесь не так, как должно быть».
Она замедлила шаг и оказалась позади остальных женщин. Ей вдруг стало жутко от одной мысли о том, что им придется сидеть в пустом кинозале. Лучше было бы согласиться с Ханной и как можно быстрее отсюда уйти. Но тогда бы она призналась в собственных страхах, а на это она пойти не могла. Не хватало еще, чтобы подружки высмеяли ее за трусость!
– Ну, пойдем уже, – настойчиво позвала ее Мила, затем схватила ее за руку и потянула за собой. – Ничего с нами плохого не случится, хватит бояться. Ну, в крайнем случае, покажут скучный фильм.
– А если нам не понравится, то мы сразу же уйдем, – поддержала подругу Джейн. – Зато хоть раз в жизни посмотрим фильм в полностью пустом кинотеатре.
– Не уверена, нуждаюсь ли я в подобном жизненном опыте, – промямлила Мэри, но все же дала увлечь себя, чтобы в глаза других не быть капризной занудой.
* * *
Петер покинул игорный зал в полном смятении. То, что произошло за рулеткой, вдруг открыло ему глаза. И он со всей ясностью осознал, что же в его жизни важнее всего. Он разом перестал понимать, для чего предпринимал все эти якобы срочные командировки и так легко менял свою совесть на амурные увлечения. Сейчас он ощущал себя гнусным подлецом за то, что делал выбор в пользу других женщин и предавал доверие Ханны.
А ведь когда-то он так гордился тем, что она согласилась стать его женой! Он ощущал себя на седьмом небе всякий раз, когда она прикасалась к нему.
Но потом, спустя несколько лет после свадьбы, будни незаметно стали все больше и больше накладывать свой унылый отпечаток на их отношения. Пока волнение окончательно перестало возникать в их душах при виде друг друга. И тогда Петер попробовал внести в свою жизнь хоть какое-то оживление за счет внебрачных связей.
Теперь, когда Ханна об этом узнала, и он вполне обоснованно опасался, что она подаст на развод, Петер в полной мере осознал, чего он добился своими любовными связями на стороне и как больно сделал своей жене. Она по-прежнему для него много значила! Он не понимал, что на любовные отношения его, по большому счету, тянуло лишь банальное желание покорять, завоевывать «новые территории». Возможно, запретный плод будоражил его воображение и вносил в будни новизну и недостающее ощущение опасности. Но привлекательность этой новизны быстро улетучивалась, и Петер терял интерес к подобным аферам.
Все эти походы налево проходили одинаково: сначала в нем разгорался настоящий пожар страсти, и он убеждал себя в том, что нашел идеальную любовницу. Он не мог успокоиться до тех пор, пока не добивался своего. Но как только очарование недоступности и неизвестности исчезало, любовная связь теряла для него всякий интерес.
Сейчас, когда Фостер размышлял о сложившейся ситуации, он ловил себя на мысли, что после этих тайных любовных похождений всегда был рад возвращаться к супружеской жизни. После этого их брак с Ханной снова на какое-то время начинал приносить ему удовольствие. Дни протекали спокойно, в полном взаимопонимании между мужем и женой.
Но сейчас все было по-другому!
Раньше ему удавалось скрывать от Ханны свои мимолетные романтические связи и вполне удачно изображать из себя верного супруга. А сейчас досадная оплошность постороннего человека разоблачила его интрижку с очередной любовницей! Теперь Ханна знала, что он изменял ей, и наверняка она была уверена, что он изменял неоднократно. А это означало только одно: его брак оказался под угрозой!
Петеру нужно было как можно быстрее возвращаться домой! Его даже не интересовал счет за проживание в отеле – он просто оставил администратору пустой подписанный чек.
Разумеется, Сюзанна, получившая от него целое состояние в игорном зале, вполне могла оплатить все возможные задолженности перед отелем. Но именно этого Петер и не хотел!
Сейчас ему было важно оборвать с любовницей все возможные связи. Но больше всего он не хотел давать ей ни малейшей возможности снова наладить с ним контакт. В эту минуту им двигало только желание спасти свой брак и свою любовь к Ханне, насколько это еще было возможно.
Конечно, Петер понимал, что ему будет очень непросто снова наладить отношения с Ханной, но сейчас он был готов свернуть горы, чтобы вернуть свою жену. Ни в коем случае он не должен допустить, чтобы дело дошло до развода! Потому что он ее любит. Любит даже сильнее, чем это казалось ему в последние годы их совместной жизни.
Петер надеялся, что сможет привлечь на свою сторону домработницу Энни. «Ханна наверняка рассказала ей, куда она поехала и как, в случае чего, до нее можно дозвониться, – думал он. – Я буду допрашивать ее до тех пор, пока она мне все не выложит! И вообще… может, Ханна уехала специально только для того, чтобы посмотреть, попытаюсь ли я ее разыскать и уговорить вернуться домой. Если да, то она обязательно должна была сказать Энни, куда поехала».
Петер ехал настолько быстро, насколько позволяли условия на дорогах. В полуночное время ведущий из города автобан был не сильно забит транспортом. Так что он довольно быстро добрался до своей виллы. В первом часу ночи он уже был дома.
Но его тайная надежда на то, что к этому времени Ханна вернется домой, не оправдалась. Второе парковочное место в гараже пустовало! Жена предпочла провести эту ночь где-то в другом месте!
* * *
Четыре подруги с удивлением обнаружили, что и в фойе кинотеатра нет никого из персонала. Даже за прилавком, за которым обычно продают попкорн, сладости и напитки, в этот вечер никто не работал, а все полки были абсолютно пусты! Судя по всему, пустовали они давно.
Везде горел свет, даже кое-где были развешены праздничные гирлянды. Но на фоне пустых полок и безлюдного фойе это освещение создавало жутковатую таинственность.
– Смотрите, что я нашла! – вдруг Мэри закричала – Надо же!
Молодая женщина указала на четыре большие коробки с попкорном, которые кто-то оставил на самом краю прилавка.
– Как раз четыре! – с детским восторгом воскликнула Мила. – Специально для нас! По одной коробке каждой!
– Это может означать только одно, – констатировала Джейн. – Это представление с самого начала устраивалось именно для нас и ни для кого больше! Приглашающая сторона даже о попкорне позаботилась…
– Это знак того, что нас здесь ждут, и мы правильно сделали, что воспользовались этим приглашением, – заявила Мила.
Настрой Ханны оставался скептическим:
– Этот вопрос как раз пока остается открытым – кто же именно нас пригласил. И почему он нам до сих пор так и не показался, чтобы лично поприветствовать, как и полагается гостеприимному хозяину? И начало сеанса уже прилично задерживается…
– Ханна права, – поддержала ее Мэри. – Вы же не станете отрицать, что все это выглядит крайне странно. Интересно, чего добивается этот человек своим приглашением?
– Я тоже задаю себе этот вопрос, – отозвалась Джейн. – Почему приглашены именно мы четверо? И какое этот неизвестный человек имеет к нам отношение?
– Я убеждена, что нам предстоит это выяснить ночью, – сказала Мила. – Уверена, что тот, кто нас пригласил, строил какие-то планы на этот счет, раз пригласил именно нас. Лучше не будем омрачать ему радость!
– Мила права, – согласилась с ней Джейн. – Наверняка вскоре мы оценим эту заманчивую идею. И повеселимся!
– Вскоре рванет какая-нибудь бомба-шутиха, и мы будем смеяться как ненормальные, – сказала Мила. – Так что давайте проявим себя с лучшей стороны.
Она решительно схватила свою коробку с попкорном.
– Мила права, – повторила Джейн и открыла свою коробку с попкорном. – Пока о нас хорошо заботятся и компенсируют наши сомнения. Такой большой коробки с попкорном могло бы хватить…
Джейн не договорила, потому что ее перебила Мэри:
– Когда ты начнешь чем-нибудь наслаждаться, не подсчитав, сколько это стоит?
Ханна схватила оставшиеся коробки с попкорном и сунула одну из них Мэри.
– Если в приглашении время начала киносеанса указано верно, то фильм явно задерживается. Значит, ждут, пока мы не зайдем в кинозал, – сказала Мила. – Пойдемте занимать свои места!
– Джейн правильно говорит! – деловым тоном произнесла Мила, которая уже жевала попкорн. – Думаю, билетера мы сегодня не дождемся, так что пошли занимать места, которые нам понравятся.
– Разумеется, мы будем сидеть в ложе! – отозвалась Мэри. – Когда еще только в нашем распоряжении будет целая ложа!?
– Верно! – кивнула Джейн. – А в этот раз в нашем распоряжении целый кинотеатр! Мы можем как угодно громко смеяться, если нам хочется, и никто нам не скажет и слова.
– Да пусть только кто-нибудь попробует! – в шутку пригрозила Мила.
– Я не знаю… какой-то у этого попкорна странный вкус, – заметила Мэри.
– Может, потому что он свежий и его только что для нас сделали? – тут же ответила Мила.
Когда они зашли в ложу, Джейн настороженно принюхалась:
– Здесь как-то странно пахнет, вы не находите?
– Верно, – подтвердила Мила. – Какой-то сладковатый запах, как от дешевой парфюмерии. И от него тяжело дышать.
– А по мне так здесь просто какой-то затхлый воздух и пахнет пылью, – вмешалась в разговор Мэри. – Кто знает, когда здесь в последний раз проветривали!
Ханна чувствовала, как ее легкие с каждым вздохом получают все меньше кислорода, и дышать действительно становилось тяжелее.
– В любом случае, от этого странного запаха трудно дышать, – сказала она.
– Давайте не будем слишком разборчивыми, – предложила Джейн. – В этот кинотеатр давно никто не вкладывал средства, это точно. И вряд ли здесь каждый день проводят уборку.
– Верно, – кивнула Мила. – Тот, кто готов выложить деньги за ложу, пусть ищет себе шикарный кинотеатр. А дареному коню…
– Да, да, мы это уже сегодня слышали, – сказала Ханна.
Мила и Ханна были ниже всех по росту, поэтому они заняли два кресла в самом первом ряду. Джейн и Мэри расположились в креслах сразу позади них, так, чтобы им было удобнее обмениваться комментариями.
* * *
Энни решила воспользоваться предложением своей работодательницы и провести на вилле Фостеров пару шикарных дней.
Сначала ее нападению подверглась большая коробка с шоколадными конфетами. А чтобы стало еще приятнее, она расположилась перед огромным телевизором в удобном кресле мистера Фостера. Разместив на коленях объемную коробку, Энни с наслаждением отправляла в рот одну за другой конфеты с разной начинкой. По телевизору как раз шел захватывающий криминальный триллер.
И вдруг – как раз во время кульминационной охоты на экранного преступника – Энни отвлек звук настоящего автомобильного мотора. «Это напоминает шум мотора машины господина Фостера! – пронеслось в голове домработницы. – Разве он обычно не возвращается после уик-энда?»
Ее подозрения быстро подтвердились, когда стала открываться автоматическая дверь гаража. Хозяин дома вернулся!
– Боже мой! – воскликнула Энни; ее лицо покрылось пунцовой краской, а пульс резко подпрыгнул. – Мистер Фостер вернулся!
В панике она вскочила с кресла и уронила на пол коробку с конфетами, которые тут же рассыпались.
– Черт! Черт! – в смятении ругалась Энни. – Еще и это!
Девушка бросилась на колени и стала поспешно собирать с пола рассыпавшиеся сладости. Как только она наклонилась, ей вдруг стало противно до тошноты.
– Наверное, я съела слишком много конфет! – простонала Энни. – Надо побыстрее убрать коробку! Вот только куда?
Девушка заметалась, осматривая большую гостиную, в поисках подходящего укромного места. На первом этаже уже послышался звук вставляемого во входную дверь ключа. Энни не придумала ничего лучше, как положить коробку с оставшимися конфетами обратно в хозяйское кресло и поспешно накрыть ее подушками. Буквально в последний момент!