Зря она это сказала. Вика, конечно, была человеком интеллигентным, но зарвавшуюся хамку на место поставить могла.
- Это Ванька-то ворюга?! А ты вспомни, шалава деревенская, своего прадеда-комбедовца, который, сука, всю деревню обобрал под вид коммуны, да все домой волок своим выродкам ненасытным? У тебя на чердаке десяток самоваров до сих пор стоит, вся деревня знает! А твой дед-гнида, стукач поганый, не только на соседей, на родного брата донес, чтобы на его невесте жениться! Папаша твой, лодырь, алкаш вонючий, всю жизнь в колхозе пер все, что гвоздями не приколочено, за что и посадили. А ты, потаскуха, на другой день после похорон мужа уже шабашника принимала, думаешь, не видел никто? Разинь мне еще рот, чучело!
Ерофеиха и вернувшийся Ванька и правда стояли, разинув рты. Лидка смачно плюнула на землю, бросила палку, развернулась и молча пошла домой. Не на ту нарвалась...
Вика перевела дух.
- А я думал, она вас палкой до смерти забьет, потому и вернулся. Здорово вы ее! Эх, такая сцена пропала! Не сломалась бы мобила, на видео бы записал.
Ванька глубоко вздохнул.
- Что ты! Я - профессионал слова, а она - так, любитель! Не переживай, Ванька! У меня где-то старая мобила завалялась. Надо будет, я с ней еще поругаюсь. Мы же с тобой партнеры! А кто тебе разрешил самому частным сыском заняться?
- Вам помочь хотел...
- Это очень опасно, Вань, на маньяка можно нарваться. И ты можешь мне очень сильно помешать. Ты, Ерофеиху, что ли, подозревал?! Беги домой и в это дело не суйся! Пока отбой. Понял? Как понадобится, я тебе сразу скажу!
- Ладно! - Ванька припустил домой со всех ног.
Виктория пошла дальше вдоль деревни. Почти никого. Кто-то копался в огороде, кто-то пошел за грибами или на рыбалку, кто-то косил траву на отшибе. Совсем не то, что при колхозе, теперь каждый сам по себе! Грачиха, Зинка Грачева, кривоногая, коренастая баба копала землю в палисаднике. Славилась она, как известная на всю деревню сплетница. Местное Информбюро. Раньше, пока колхоз не распался, дояркой была передовой. На всю область гремела, в президиумах сидела, грамоты-медали получала. Прямо стахановка-рекордсменка! Не то чтобы трудяга, а умела начальству ловко зад лизнуть, с кем надо - пила, с кем надо - спала. А другие в это время за нее вкалывали. Теперь вот карьера кончилась, за воротник стала часто заливать...
Грачиха заметила Мариину дочку, подошла к калитке. Вика остановилась. Чуткие ноздри уловили крепкий запах перегара.
- Вот ирисы выкапываю. Ни на хрен не нужны. Ни запаха, ни вида, на цветы не похоже. Листья не листья, цветы не цветы, цветут три дня в году, только место занимают... Лучше клубнику или ревень посажу, больше пользы или астры, хоть ребятам в школу.
Возле Грачихи лежала уже целая куча корневищ.
- Тоже дело.
- Уезжаешь скоро?
- На днях.
- Хочешь пирожок с луком и яйцом? Часа нет, как напекла.
- Нет, спасибо. Только из-за стола.
Виктория двинулась дальше. Что это? Из густой листвы свешивались босые ноги. Ванька, подлец, попытался спрятаться, но ему это не удалось. Пацан сидел на развилке дерева и зорко осматривал окрестности. Вика сделала вид, что его не заметила. Ладно, пусть уж лучше ее добровольный помощник сидит на ветке, лишь бы по чужим дворам не шастал, поросенок.
Вике вдруг пришло в голову, что маньяком может быть и пришлый. Их немного. Шофер Виктор Зернин из города переехал, женился на Верке Моховой, продавщице. Сергей Пузырев - учитель математики. Тоже здесь осел, женился на Лариске Сурковой, она русский и литературу преподает. Григорий Сомов - фермер, приехал с семьей из Узбекистана, взял землю в аренду. Неужели кто-то из них?!
Журналистка дошла до дома Сыча. Тот по-прежнему копался в огороде. Вика развернулась и пошла домой.
Мать лепила пирожки с ягодами.
- Мам, а кто жил в сгоревших домах, не помнишь?
Мария задумалась.
- Ну как же, помню. Кошкины вон, Жиляковы. Они заново отстроились на тех же местах. Шутовы перебрались к родителям, те уже старенькие были, вскоре и померли. Пестряковы перебрались в город, живут возле рынка. А Петуховы на Севере уж давно. А что?
- А была у них бабушка?
- Была. Аглая ее звали. Хорошая женщина была, верующая, царствие ей небесное.
- Она умерла до пожара или после?
- До пожара, незадолго. Легкая смерть, для праведников. Прямиком в рай! Вечером легла, утром не проснулась. За такой смертью можно в очередь вставать. Дочь ее на Севере тогда давно уже была...
Вика задумалась. Уж не убили и Аглаю тоже?! Никто же не проверял. Может, старушку отравили или задушили! Если у нее были старинные безделушки, то могли быть золотые монеты и фамильные драгоценности.
Вика вдруг вспомнила старинное дамское портмоне из серебра в виде вытянутого прямоугольника, позолоченное, из двух складывающихся половинок, с застежкой вроде двух накладывающихся друг на друга крючочков с шариками на концах и алым бархатом внутри. Словно крошечный сундучок! Она даже знала, что в них дамы держали золотые монеты во время картежной игры. Вещи галантной эпохи... А могло быть и проще. Вдруг старушка стала свидетельницей преступления?
- А откуда она была? Не местная же?
- Нет, дед петуховский ее из лагеря привез, вместе сидели.
- Она дворянка была?
- Не знаю. Но грамотная, это точно. Что ни спроси, все знала. Может даже, москвичка. Или нет, вроде даже петербурженка. Точно! Да, скорее всего, дворянка. Про гимназию что-то говорила.
- Сколько ж ей лет-то было?!
- Да, наверно, под девяносто, а то и больше... Но она, как железная была, никогда не болела, сейчас уж таких людей больше нет. Гниль одна...
- Откуда у нее все эти вещи красивые? Ведь все же конфисковывали при аресте?
- Она говорила, что знала, что арестуют. Такие были времена. Готовилась. Заранее все самое ценное где-то зарыла. А потом съездила и забрала, все уцелело.
- А часы? Их же в землю не зароешь?
- Часы она купила уже потом. Говорила, у них дома почти такие же были... Вспомнила! Она ездила в город на толкучку и покупала вещи, какие были у них.
- А за что она сидела?
- Да ни за что. Умная была да честная, еще и ученая, вот и не понравилось...
- А чем она занималась?
- Да жизнь долгая, всем понемногу.
- А их дети кто?
- У них всего одна дочь была, и та приемная, из детдома. Своих-то Бог не дал, да и в лагере отморозили все. Муж ее потом от туберкулеза умер. Дочь замуж вышла да и уехала с мужем на Север. Мальчик родился. Потом они разошлись, но возвращаться в деревню она не захотела. Вроде за другого замуж собиралась.
- А как дочь и внука звали, не помнишь?
- Аня, что ли? Или Аля? А может, и Ася... Что-то так... Не, не помню... Красивая такая, кудрявая, смышленая...
Надо же, как только речь зашла об Аглае, мама почти все вспомнила. След нашелся! Значит, нужно копать дальше.
- А когда она умерла, дочь приезжала?
- Да, мы с Касьянихой и Михайловной по очереди караулили дом, чтобы такие, как Ерофеиха, добро не растащили. У нее же «Зингер» был, ценная вещь, посуда дорогая, безделушки старинные. Дочь приехала, забрала все ценное и увезла. Мне часы предлагала, да ну, не уснешь с ними, каждый час бьют! Мебель и часы она продала по соседям за гроши. Остальное растащили... Я на память герань взяла да коврики на пол.
Залаял Мухтар. Кто-то пожаловал в гости. Клещиха! Старуха жила на том конце деревни. Просто так Клещиха никогда ни к кому не ходила. Вообще-то, ее фамилия была Крещук, но наблюдательный деревенский люд переименовал Ганну Опанасовну на свой лад. Клещиха считалась самой трудолюбивой и скупой бабой в селе. Ее семья была из переселенцев. Рослая, статная, в молодости она слыла первой красавицей, за ней ухаживали многие, но она выбрала самого работящего парня из зажиточной семьи. Тетя Ганя, как ее называла Вика, никогда не покупала то, что можно получить бесплатно, поэтому ходила к соседям за солью, спичками и прочей дребеденью, необходимой в хозяйстве, не считаясь с расстоянием. Вполне возможно, она даже наносила визиты соседям по графику. Всю жизнь вкалывая, как колхозная лошадь, каждую заработанную копейку Клещиха откладывала «на черный день», а он все не наступал.
Одежду баба Ганя много лет уже не покупала, а забирала у родственников умерших старух, потому всегда выглядела, как пугало, ничуть не стесняясь этого. Старуха собирала и тащила домой все, что выкидывали сельчане, и была бы достойной парой Плюшкину. Питалась скудно, в основном с огорода, экономила на всем, зимой мерзла, но берегла дрова. Ее дом, к слову сказать, весьма просторный, был заполнен разным хламом и зарос грязью. Зато по части здоровья Клещиха могла заткнуть за пояс любого олимпийца: она никогда не болела и была убеждена, что люди просто притворяются, чтобы не работать. Ее дети давно покинули дом, перебравшись на Север, и ни разу не навестили мать, лишь слали к праздникам открытки.
- Шо робите?
- Да чай пить собрались, теть Ганя, проходите, попейте с нами.
Клещихе дважды повторять приглашение не потребовалось. Она сняла у порога свои разбитые чоботы, размера на три-четыре больше нужного и уселась за стол на краешек табуретки. Попив чаю с пирожками, старуха обратилась к Марии:
- Я зачем зашла-то? Обед поставила варить, а соль кончилася. Дай, думаю, по-соседски, зайду-ка к Марии... Еще и спички тоже заканчиваются... Раньше-то все было крепкое, спички можно было надвое расщеплять, а сейчас - одно гнилье... Эх...
Старуха вздохнула так горестно, что не отозваться могло только самое черствое сердце.
Вика сбегала в кладовку, притащила целую пачку соли и упаковку спичек, сложила в пакет и протянула бабке.
- Вот, возьмите, у нас запас, как на военном складе.
Старуха забрала стратегические товары, многословно поблагодарила, и нажелав добрым людям всяких благ, потащила добытое домой.
Клещиха! Вот у кого можно разузнать что-нибудь об Аглае! Ближе к вечеру Вика двинулась к старой скряге. Та собирала колорадских жуков в полуторалитровую пластиковую бутылку.
- Теть Ганя! У вас нет гвоздей? Несколько штук всего надо.
Другому бы старуха отказала, но Вика была ее любимицей.
- Есть! У меня все есть. Только нужно найти...
Они вошли в крепкий, некогда светлый и просторный дом, теперь заполненный хламом почти до порога. Вот оно! На стене висело несколько десятков старых-престарых репродукций и среди них «Незнакомка» и «Дети, бегущие от грозы». Возможно, здесь были и другие вещи, принадлежащие Аглае, но обнаружить их в этих кучах было бы нелегко. Ловко маневрируя, Клещиха бочком пробралась в угол. Она ориентировалась в своих залежах, словно хороший завскладом.
Постепенно глаза привыкли к свету, и Вика рассмотрела сломанные стулья и табуретки, ведра без дужек, тряпье, фарфоровые и керамические кружки, надколотые и с отбитыми ручками, костыли, клюшки стариковские и хоккейные, целые и сломанные лыжи, мячи, книги, в основном, школьные учебники, журналы, подшивки газет. А еще солдатский ремень, строительная каска и маска сварщика, детские игрушки, всевозможные флаконы, фетровая шляпа, аптечка, банка с остатками краски и трофейный аккордеон без доброй половины перламутровых клавиш... Между кучами были оставлены небольшие проходы. Пять минут спустя гвозди были найдены в небольшом облезлом чемоданчике. С такими ездили еще осваивать целину...
- А шурупы не нужны? - расщедрилась старуха.
- Нет.
Вика указала на репродукции.
- Помню, такие картины были у бабушки Аглаи.
Клещиха кивнула.
- У буржуйки-то? Да, после нее много хороших вещей осталось: одежа всякая, банки-склянки, мешочки, коробочки красивые. Я все забрала, в хозяйстве все пригодится. Мы люди не гордые. Анька только шелковые и шерстяные отрезы забрала да с пальта воротник спорола.
Значит, дочь Аглаи звали Анной!
- А что она была за женщина?
- Аглая-то? Жадная. Попросишь у нее по-соседски соль или спички, она говорит, в магазин иди...
Да, значит, в отличие от Вики, Аглая не терпела наглых попрошаек.
- А ее дочь? Какая она была?
- Да скряга, вся в мать, хоть и не родная. Я у нее коврик на стену просила, красивый такой, с цветами, не задаром, за деньги, нет, с собой поперла на Север. Еще и мешок с корнями какими-то прихватила! Вот люди!
- Теть Гань, а вам сухари не нужны? У нас уже полмешка набралось.
- Как не нужны?! Нужны!
- Я вам завтра занесу.
Кое-что прояснилось.
Вика взяла ненужные, наполовину ржавые гвозди, поблагодарила и ушла. Осталось узнать про дочь и внука Аглаи. Можно, конечно, обратиться к частному детективу, у бывшей свекрови есть знакомый, а то полиция при виде нее скоро плеваться начнет... Александра Александровна не раз уже предлагала к нему обратиться, но Вика пока раздумывала.
Кстати, вот Ванька тоже по-своему прав. Почему она все на мужиков думает? Вон та же Ерофеиха любого мужика в бараний рог скрутит. Правда, пахнет от нее вовсе не цветочками... У Аглаи, ведь, кроме внука, могла позже еще и внучка родиться. Вика вспомнила пожарище со следами раскопов. Может, не деревенские мальчишки там всякую дребедень искали, а потомки Аглаи копались в поисках существующего или несуществующего клада. Может, маньяк убивает не просто так, а в первую очередь тех, кто стал невольным свидетелем?
Дома мать жарила блинчики. Вика только сейчас почувствовала, как она проголодалась. Может, мать вспомнит что-то еще.
Увы, надежды Вики не оправдались: мать ничего больше не смогла припомнить. Что ж, завтра она понесет сухари Клещихе, и, может быть, там удастся узнать что-нибудь новое об Анне Петуховой. Вика позвонила на работу и напомнила о многочисленных отгулах. К счастью, Кобра взяла отпуск и уехала в Карловы Вары, а оставшаяся вместо нее Наталья Ильинична обладала покладистым характером. К тому же Вика пообещала позже сбросить ей статью о преимуществах отдыхе в деревне.
Сыч неторопливо полил огурцы и помидоры в теплицах, натаскал воды из колодца. Посмотрел на небо. Потемнело, к ночи пойдет дождь. В доме мать хлопотала, накрывая на стол. Как обычно, салат из огурцов и помидоров, картофельное пюре и пирог с ягодами к чаю. После ужина Иван выглянул в окно.
Солнце уже почти закатилось, догорали лишь последние отблески. Накрапывал дождь.
- Прогуляюсь-ка я на тот конец деревни...
Мать кивнула.
- Дело молодое...
Сыч надел армейский плащ с капюшоном, резиновые сапоги и не спеша пошел вдоль деревни.
На другой день после завтрака Вика пересыпала остатки засохшего хлеба из мешка в два больших пакета.
Вспомнила, что обещала отдать Ваньке старую мобилу и занялась поисками. Телефона не было видно. Тогда Вика достала подарок бывшей свекрови и нажала на номер. В спальне заиграла музыка, и мобильник был обнаружен на полочке с косметикой. Вполне приличный, почти новый. Ей-то Александра навороченный подарила. Нужно будет завтра подарочек Ваньке передать. Вот пацан обрадуется!
Вика рассовала телефоны по карманам и взяла тяжелые пакеты. Ночью прошел сильный дождь, из-за луж и грязи пришлось надеть короткие резиновые сапожки. Переть сухари было ой как далеко.
Мать, как всегда, собирала с картошки жуков. Вика сказала, что отнесет Клещихе сухари, и двинулась в путь. Нести сухари было тяжело. Пакеты все больше оттягивали руки. У палисадника Грачихи остановилась передохнуть. Бывшая передовая доярка поливала недавно высаженные усы садовой земляники.
- Куда идешь?
- Да вот, Клещихе сухари несу.
- Этой все сгодится. Выкопала ирисы, бросила за калитку, хотела потом вместе с мусором в обрыв выкинуть, выхожу, нет, уже утащили! Ясно, Клещиха подобрала, другим они на хрен не нужны! Заходи на обратном пути, если хочешь, я тут пирог с вишнями собираюсь печь.
Вика подхватила пакеты и пошла дальше. Дошла до дома Клещихи. Странно, старухи не было видно. Обычно она всегда возится в огороде. Или опять пошла к кому-то за солью и спичками? А может, белых грибочков решила на ужин нажарить?
Собак у Клещихи не было лет уж двадцать с лишним, их же нужно как-никак кормить. Только кошка-мышеловка, та-то всегда на самофинансировании.
Вика вошла в калитку, поставила на крыльцо пакеты, открыла тяжелую входную дверь и завизжала так, что едва не оглохла. Клещиха лежала лицом вниз у двери в большой луже запекшейся крови. Выскочив в калитку, Вика, так же пронзительно визжа, добежала до дома Петровича. Ни самого Петровича, ни его старшей дочери Жени, ни Ваньки, дома не было. По хозяйству хлопотала одна Нюрка.