Нюрка вытащила из кладовки сверток, завернутый в ломкую, пожелтевшую газету. Развернула. Тускло блеснул металл. Осторожно потрогала. Стаканчик металлический, желтенький, наподобие как в поезде подстаканник, с рисунком лани на боку, продолговатый металлический кошелечек с красивым узором и застежками-шариками, чешуйчатый браслет-змея с красными глазками, красивая коробочка с крышкой, тоже металлическая, узорчатая. Нюрка воровато огляделась по сторонам. Поблизости никого не было. Завернула вещички в тряпку, и сунула на прежнее место.
Нюрка вернулась в комнату, закрыла глаза. Она до сих пор ничего не забыла. Глядя на нее, никто бы не поверил, какие страсти бушевали в ее душе двадцать один год назад. Она, пятнадцатилетняя девчонка, тогда земли не чуяла под ногами. Первые трепетные поцелуи за клубом... Это было какое-то наваждение... Она стала женщиной на жутко скрипящей койке в пыльном заброшенном доме, и все равно была безмерно счастлива. Коля до сих пор ни о чем не догадывается: он в то время тискал в укромных уголках толстозадую, не по годам грудастую Танюху, дочь Козлихи... Той, что не дождалась его из армии.
Какая ранняя, удивительно теплая была та весна, насквозь пронизанная дурманящими ароматами черемухи и сирени! Какое безумное было лето, жаркое, как ее любовь! Какие грозы гремели! А по вечерам крупные звезды высыпали на удивительно низкое темно-фиолетовое небо: кажется, протяни руку и ухватишь! Когда очередная звезда падала, они загадывали желания. Нюрка каждый раз желала одного и того же: чтобы они всегда были вместе. Это было словно мучительно-яркий и долгий-долгий сон... Потом уже никогда ничего подобного не было. Нюрка повзрослела, поумнела, и все стало обычно, заурядно и скучно...
Эти старинные вещицы Нюрке подарил тот, кого она тогда так безоглядно любила. Единственная память о былом... Он уезжал, но обещал вернуться... Она верила и ждала целых три года, до тех пор, пока Колька не вернулся из армии.
Правда часть вещей пришлось продать шустрой Вике, ладно, что уж там... Все уже давно прошло, быльем поросло. Словно и не с ней все это было... Нюрка глубоко вздохнула. Даже сейчас, столько лет спустя воспоминания взволновали ее, стало жарко... Почему то время врезалось в ее память так, словно все это было вчера?! Женщина усмехнулась. Чего уж там... Вспомнила бабка, как деткой была. Забудь... Вон уже Женьке семнадцать... Не в мать пошла, спокойная, рассудительная, расчетливая... Ну и хорошо, меньше страдать будет... И про вещи эти уже никто не вспомнит, ведь столько лет прошло: одни старухи поумирали, другие все забыли, та молодежь уже состарилась, а нынешняя и не слышала о чудной Аглае и ее безделушках
Вика стояла у окна редакции и размышляла. Она уже знала от матери и от Ваньки, что еще двое пьющих мужиков в деревне погибли от «паленки»... Приезжала полиция, ясно, опять смерть некриминальная будет, кому она нужна, серия?! Их же начальство в бараний рог сотрет. Ну, напились алкаши суррогата, и что с того? Не зарезали же их, как Клещиху... А еще Вике почему-то все больше казалось, что и девяностолетняя Аглая тоже не умерла своей смертью.
Ванька, когда мать ушла в магазин, решил обыскать кладовку. И нашел! Таких вещей в их доме быть не могло, они же не буржуи! Но красивые безделушки, завернутые в старую газету и тряпье были, и от этого никуда не денешься... Тетя Вика права! Но неужели кто-то из его родителей - маньяк?! Нет, этого не может быть... Пусть уж лучше воры. А может, эти вещи им нарочно подкинул убийца, чтобы отвести от себя подозрение? Мальчик завернул вещи обратно в тряпку и прибрал на место. Тете Вике он решил ничего не говорить. Пока сам не найдет настоящего маньяка...
Вика стояла перед зеркалом и рассматривала новую норковую шубку - подарок Александры. Размер, цвет, фасон - все подходило идеально. Сама она выбрала бы именно эту шубку. Черненькая, легенькая и в то же время довольно теплая, самое то. Александра всегда дарила ей вещи так, что не придерешься. Ясно, не хочет, чтобы бывшая сноха и мать единственного внука ходила, как голодранка... Бобик, войдя в комнату радостно заверещал: «Ой, мам, какая ты красивая», обнял и крепко прижался, как котенок.
Александра смотрела на бывшую сноху и не могла понять: чем она могла привлечь избалованного красавца Костика? Заурядная внешность, никакой изюминки, ни амбиций, ничего. Другая бы на ее месте зубами за мебельный бизнес ухватилась, такие возможности! Нет, торчит в своей нищей, зачуханной газетенке. Простая деревенская девка, только немного окультуренная, только и всего. Вот главное слово - простая, примитивная. Как же ей легко угодить! Выбрала самое простое, без причуд, она и рада! Странно, Костик менял девиц, как перчатки, до тех пор, пока не познакомился с Викой. А какие были красавицы, умницы, интеллектуалки, из хороших семей со связями. Все не то! А к этой он сразу прикипел, словно приворожили, и вскоре заговорил о женитьбе. Несмотря на то Вика всегда была к нему равнодушной, даже не считала нужным притворяться. Да, бывшая сноха всегда была какой-то закрытой, отстраненной, отрешенной... Словно между ними стояла незримая преграда, как толстое стекло. И мамой ее никогда не называла. Может, и правильно. Она, Александра, всегда давилась словом, чуть не плевалась, когда называла так свою свекровь. Какая уж она ей мама...
Верно в народе говорят, что парень женится на той девушке, которая меньше всего нравится его матери. Она Вику приняла. А со временем даже привязалась к ней. Ну такая вот у нее сноха, уж какая есть. И другой теперь не будет...
Правда, в последний год отношения между молодыми заметно изменились. Костя постепенно охладевал к бесчувственной жене. Все больше отдалялся от нее, домой уже не рвался, задерживался на работе, а по выходным отправлялся с друзьями на футбол или бокс. Вика отнеслась к этому безразлично, да и ребенок отнимал много времени. Может, Костик познакомился с кем-то? Куда он так спешил в тот проклятый день? Теперь уж не узнать... Хорошо, хоть внук остался, копия Костика... Единственная радость... Александра вздохнула. Зато, когда Вика познакомилась с этим ничтожным Ярошевичем, она просто светилась от счастья.
Ванька страдал. Подозрения измучили его совсем. Он даже ночами стал плохо спать. Неужели это кто-то из его родителей убивает деревенских? Или они просто украли вещи той богатой старухи? Уж лучше бы так. Мир мальчика, такой привычный, разваливался на куски. На уроках он вздрагивал, если обращались к нему, и не мог повторить, о чем говорили учителя. Двойки посыпались одна за другой. Жизнь внезапно повернулась к Ваньке задом...
Деревня давно уже спала. И только один человек, лежа на кровати, мечтательно улыбался, глядя в потолок. Перебирал варианты. Размышлял... О том, как именно он убьет следующую жертву. Он представил себе весь ужас, все страдания, которые выпадут на ее долю. И приятные мурашки побежали по коже. Нужно только все хорошенько продумать, чтобы второй раз не попасть впросак.
Жертву он уже присмотрел, осталось выбрать способ убийства. Всякую пьянь травить - удовольствие маленькое. Хотелось, с одной стороны, какого-то разнообразия, оригинальности, юмора, с другой, убийство должно выглядеть, как несчастный случай. Он знал, что несравненно умнее их всех, этих жалких ничтожеств, пустых, никому не нужных людишек, козявок, копошащихся в земле. Но торопиться не следует: жертва должна утратить бдительность, как и остальные. Человек довольно потер руки. Попадешься, птичка, в сеть, не уйдешь из плена!
Нюрка переделала всю работу по дому и стояла у окна, поджидая из школы Ваньку. Пацан совсем забросил учебу, ходит сам не свой. Да что ж такое... Женщина глубоко вздохнула. Да что ж у них семья такая невезучая. Вон, та же Вика все годы училась на отлично, ее мать и забот не знала. Нюрка снова вспомнила свою единственную любовь. Он вернулся в деревню, когда Женьке было уже пять лет. Какой-то потухший, ко всему безразличный. И не один, с женой, худой, вертлявой, сильно накрашенной городской бабенкой, похожей на зэчку. С ней, Нюркой, равнодушно поздоровался и прошел мимо. Словно и не было тех соловьиных ночей...
Ванька вошел в дом понурый.
- Снова двойка?
Кивнул.
- Да что ж это такое, сынок, родненький...
Ванька заплакал и бросился к матери, прижался, обнял, как маленький.
Сквозь слезы проговорил:
- Мама, откуда у нас эти вещи? Тетя Вика сказала, что это маньяк...
Нюрка застыла. Вот в чем дело! Ее ребенок все это время страдал, думая, что живет в семье убийцы! Да как же так?!
- Что ты, Ванечка, как ты мог такое подумать! Эти вещи мне подарил давным-давно один человек, много лет назад... Он не может быть маньяком, поверь мне. Он очень хороший. Так уж получилось!
У Ваньки словно камень слетел с души. Он поверил матери. Его семья - не убийцы!
- Мам, давай отдадим эти вещи тете Вике, она их искала. Тогда она поймет, кто маньяк... Пожалуйста!
Нюрка кивнула.
- Хорошо, сынок. Отдадим. Только папе ничего не говори, хорошо?
Ванька кивнул.
- Кто подарил тебе вещи, ма?
- Я не могу тебе этого сказать, сынок, правда, не могу. Понимаешь... Хороший человек может попасть под подозрение. Полиция разбираться не станет, им хоть кого схватить да отчитаться. Он этого не делал, поверь мне. Он не такой... Эти вещи не имеют никакого отношения, правда...
Назвать Ивана Сычева нельзя ни в коем случае, ведь он уже был судимым, в молодости отсидел несколько лет за драку! Для полиции он - уголовник, он же и так уже наверняка под подозрением!
- Тогда я позвоню тете Вике?
- Звони, сынок, только скажем, что нашли их в кладовке, ладно?
- А вдруг она на папу подумает?
Нюрка задумалась.
- Хорошо. Я скажу, что нашла эти вещи в кустах, тогда, после похорон...
Так ведь и было. Иван сказал, что случайно нашел узел с вещами в кустах у дома бабы Аглаи. Не принесли они ей счастья... Отдать и забыть...
Ванька позвонил Вике.
- Теть Вика! Мы с мамкой обыскали чулан и нашли еще вещи! Это не наши! Приезжайте, мы их вам отдадим!
- Что там, Ваня?
Мальчик перечислил.
- Две коробочки металлические, стакан и змейка. И ваза с ложкой не наши были!
- Хорошо, я приеду. И деньги привезу.
Вика позвонила начальнице и сказала, что ее срочно вызывают в полицию. Попробуй, откажи. А проверять она не станет. После чего Вика позвонила бывшей свекрови и поинтересовалась, не может ли та свозить ее в деревню? Александра, как всегда, могла. Крутой джип остановился у Нюркиного дома. Предпринимательница даже не вышла из машины, она разговаривала по телефону.
Вика перебирала вещи из детства. Вот оно, дамское портмоне. Походный охотничий стаканчик. Браслет-змейка, который носила Аглая. И табакерка, Вика вспомнила ее сразу же, как увидела. Молодая женщина достала деньги и положила на стол. Нюрка остолбенела. Целых восемь тысяч!
- Не надо, вещи не наши. Я и те деньги потом верну, как смогу...
Вика покачала головой.
- Возьми, Нюра, Женьке с Ванькой пригодится. Это деньги за аренду Клещихиного дома, даром пришли. Я тоже не могу взять вещи так, они ж не мои... А так - покупаю...
Она положила вещи Аглаи в сумку.
Нюрка вздохнула, взяла деньги и прибрала в шкаф.
- Это правда, что маньяк имеет к ним отношение?
- Не знаю точно. Мне кажется, да.
- Только, пожалуйста, не говори об этих вещах Коле. Очень прошу...
Вика кивнула. Значит, Петрович не в курсе. Скорее всего, их сперла сама Нюрка. А может, и правда, в кустах нашла...
Заехали ненадолго к Марии, попили чай, взяли трехлитровку малинового варенья, после чего двинули домой. По дороге забрали Бобика из детсада. Вика достала вещи из сумки, еще раз каждую тщательно осмотрела. Ни пятнышка, ни царапинки. Аккуратная была Аглая... Добавила их на полочку к вазочке и ложечке.
Александра с внуком пили чай на кухне с пирогами и вареньем, привезенными из деревни.
Неожиданно Бобик наклонился к бабушке и заговорщицки прошептал:
- Баба, ты никому не скажешь? Это большой секрет.
Александра кивнула.
- Мы с мамой маньяка ловим.
Александра вытаращила глаза. Что у бывшей невестки в голове! Вот почему она ребенка совсем забросила. Маньяков ловит, мать ее! Прямо как та старуха из глупого английского фильма, досмотреть который у Александры не хватило терпения. А у Вики все книжки про эту старуху есть. Одни дураки сочиняют, другие читают, нет бы чем полезным занялись, бездельники. А если Вика опять на маньяка нарвется, что же, Бобик останется совсем сиротой?! Нашла занятие! Лучше бы снова любовника завела. А что, можно ей и помочь... Александра задумалась.
Бобик вздохнул...
- Только это трудно... Нам Ванька помогает...
- Какой Ванька?
- Нюркин сын.
- Какая еще Нюрка?!
- Мама же у них вещи купила. Он уже большой, в шестом классе учится!
Александра тяжело вздохнула. Нет у снохи мозгов, ну совсем нет! Еще и чужого ребенка в это дело втянула. Вроде бы взрослая баба... Одно слово - деревенщина.
Вика присоединилась к чаепитию. Вещи Аглаи найдены. Неважно, кто унес их из дома Аглаи: Петрович, Нюрка или кто-то еще... Вряд ли вор и маньяк не могут быть одним и тем же человеком. Разве тот, кто украл чужие вещи из дома Аглаи, не снял бы с нее, Вики, дорогие украшения, когда счел ее мертвой? А маньяк не взял. В доме Клещихи, он нарочно создал видимость поиска заначки. Деньги его не интересуют, только убийства. К тому же это сильный и трудолюбивый человек: лодыря не заставишь рубить лед вдали от деревни. Умен, раз до сих пор не пойман. Но между вором и маньяком может существовать какая-то связь. Может, они родственники?
- А? Что?
Вика так глубоко задумалась, не сразу заметила, что Александра к ней обратилась.
- Пора мне. Можно я Бобика с собой возьму, сегодня купила ему диск с новыми мультиками.
- Мам, можно?!
- Да, конечно, мой дорогой...
Александра вздохнула. Ее сноха целиком ушла в поиски убийцы. Поговорить с ней, что ли? Махнула рукой и пошла к выходу.
Нюрка вздохнула. Вот и все. Теперь ничего не осталось. Ничего... Ей даже стало легче дышать. Неужели это правда? Неужели маньяк тот, кого она так любила? Нет, этого не может быть! Он не такой! Но ведь с тех пор он так изменился, что просто не узнать... Словно подменили человека. Приворожила, что ли, его к себе фифа городская... Как же она тогда любила Ваню, жизнь бы за него отдала, не задумываясь, даже сына в его честь назвала! Об их любви знала только лучшая подружка Люська Грачева. Ну, еще, может, догадывалась Верка Спиридонова, дочь Клещихи, уж очень подозрительно на нее тогда смотрела. Кажется, она тоже была неравнодушна к Ваньке, видимо, что-то подсмотрела или подслушала... Нет, Иван Сычев не может быть маньяком, Нюрка была готова поручиться за него головой. Она же так его любила! Но любил ли он?
Человек размышлял. Нужно не только убить жертву и уйти незамеченным. Этого мало. Полиция сейчас стоит на ушах, и копать они будут глубоко. Кто же все-таки зарезал старуху. Он мысленно перебрал всех мужиков деревни. Впрочем, убить могла и женщина, и группа подростков... Но не видно, чтобы кто-то вдруг начал сорить деньгами. Никто не уехал из деревни. Значит убийца остался в деревне? Или был пришлым, например, из соседней деревни?
Нужно подсунуть следователям подходящую мишень, того, кого они примут за маньяка. Они клюнут. Подходящий человек уже имелся на примете. Сфабриковать улики нужно тщательно: человек прочитал множество детективов и специальной литературы. А главное, у того человека не должно быть алиби на нужный момент. Человек улыбнулся. Затея обещала быть интересной. Обвести всех этих недоумков вокруг пальца и посмеяться над ними, разве это не удовольствие!
Все выходные Вика занималась с Ванькой, нужно было наверстать упущенное. Виктория Романова была прирожденным педагогом, находила точные сравнения, чтобы ребенку было понятно, шла от простого к сложному. Ванька удивился: почему учителя объясняют так сложно, скучно и непонятно, а тетя Вика в двух словах все объяснит и на примере покажет. Будущий великий сыщик даже повеселел: оказывается, он вовсе не тупой.