– Мне сказали, он какой-то «индийский факир». Что это такое? – с любопытством спросил Никита.
– Ну, это такое состояние души и тела. – Погребижская улыбнулась. – Он мне рассказывал, давно, когда еще в армии срочную служил – в увольнительной денег нет, а курить охота. Спорил на пачку «Стюардессы», что выпьет канистру бензина. И выпивал. И выигрывал. А потом еще закуривал.
– То есть как? Канистру? Как же это у него получалось? Лопнешь ведь!
– А потом он… выливал бензин снова в канистру. А как это получалось у него… У настоящих «индийских факиров» гуттаперчевый желудок и пищевод. Тело-механизм, одним словом.. Эти секреты еще Гудини знал. А Баграт… Бензин он тот шоферам сбывал – это еще пачка сигарет. Так благодаря его «факирству» вся их рота куревом была обеспечена. А на манеже сейчас он иногда показывает свой любимый номер: выпивает аквариум с рыбками, а затем по просьбе публики возвращает их обратно. Сомики – живучие создания. А Баграт человек мягкий, даже рыбешку умертвить не способен.
Колосов слушал ее и думал: ну, цирк ходячий! Вот место происшествия бог послал: убийцы, слоны, укротители, львы, леопарды, некрофилы, факиры… Что же дальше?
– Однако сейчас, особенно после того как все насмотрелись Копперфильда, такими фокусами публику не проймешь, – продолжила Погребижская. – А администрацию нашу и подавно. У нас в цирке прежде Бромм решал, что пойдет в программу, что нет, что коммерческий номер, сборы сделает, а что туфта. А как Аркаша пришел, он в свои руки это забрал. Ссылался на то, что у него опыт. Он вроде возле шоу-бизнеса прежде терся. Считал, что у него нюх на «гвоздь программы». Правда, когда он колебался, приходилось ему подсказывать.
Она смотрела на Колосова сквозь дым сигареты, словно предлагая догадаться о природе ее отношений с заместителем администратора и понять причину того, что муж ее так вроде бы лояльно относился к ее похождениям. Но Колосов не торопился «догадываться». Он был пока не уверен в самом главном: а был ли «лоялен» этот самый муж, чьи отпечатки (правда, не категорически подтвержденные экспертом) были обнаружены на орудии преступления. Однако он думал и о другом: ладно, хорошо, Баграта можно и нужно подозревать в убийстве Севастьянова, но для убийства Петровой у «факира» мотива вроде бы нет? И наоборот: жену его можно записать в подозреваемые по убийству уборщицы, учитывая их отношения с Разгуляевым, но для убийства помощника администратора цирка мотива у нее нет, с какой стати ей убивать Аркана? Ведь он был в цирке «плечом» для нее, крепкой подпоркой, о которой мечтает каждая артистка. С его смертью она всего этого лишилась, превратившись из фаворитки в рядового члена труппы. Он вспомнил слова Мещерского: «нелогично все это как-то». Да уж, друг Серега. Но где ты в нашей жизни логику-то видал железную?
– Хорошо, – сказал он, давая понять, что смысл объяснений Погребижской до него дошел. – С вашим «треугольником» мы кое-что с вашей помощью прояснили. – Он решил пока не идти напролом. – Теперь давайте о других посплетничаем… Вот звезда ваша здешняя – этот Валентин Разгуляев. Он что за человек?
– Обаятельная скотина.
Ответ был как щелчок по лбу. После такого ответа интересоваться, «спала ли ты, красавица, и с ним», было уж совершенно «нелогично».
– Говорят, на его аттракционе с хищниками держится весь цирк, – нейтрально заметил он.
– К моему великому сожалению, и мы от него все во многом зависим.
– И еще говорят, что с приходом Севастьянова и приобретения новым вашим боссом Консультантовым контрольного пакета акций вашего заведения эти двое сильно урезали Разгуляева в его деловых устремлениях.
– Это Воробьев вам наплел? – Она прищурилась. – Ну да, слухи ходили – Разгуляев покупает цирк. Но потом деньги рухнули и идея рассеялась как дым. Ничего, Валечка человек пробивной, все восстановит, что потерял. За три сезона где-нибудь в Мюнхене или в Гамбурге наверстает упущенное в денежно-валютном измерении. Нам еще, быть может, в ноги ему падать придется, чтобы не дал пропасть, взял в свою труппу.
Никита слушал ее… Откуда такая горечь и злость? Ведь и Катя говорит, и Кох это подтверждает: между Разгуляевым и ею был роман и она сама бросила дрессировщика ради более выгодного Севастьянова. А у нее сейчас тон и взгляд женщины, смертельно оскорбленной. Что-то тут не так…
– За границей, значит, хорошо платят? – спросил он снова нейтрально.
– Кому как. Баграт прошлый сезон совратил меня, поехали, так потом во Франкфурте кое-как последние марки на обратные билеты наскребли. А таким, как Разгуляй… Он ни с публикой, ни со зверинцем своим не церемонится. И потом он риск обожает, эпатаж. А публике это нравится. Особенно бабам. Что нашим, что немецким.
«Да она его ревнует!» – осенило Колосова.
– А Генриха Коха вы давно знаете? – задал он новый вопрос.
– Несколько лет. Он последнее время у Разгуляева работал. Ходили слухи, что в новом сезоне ему собственный номер дадут.
– Чей?
– Липского.
– Это который со слонами? – Колосов вспомнил эпопею осмотра слоновника. – А что, у Коха есть навыки дрессировки слонов?
– У него… Генка просто ни черта, ни дьявола не боится. Отчаянный. А это в работе дрессировщика главное. Кураж.
– Значит, Кох вполне свободно мог заходить в слоновник в любое время и этот ваш грозный элефант на него не бросался?
Она взглянула – взмах густых накрашенных ресниц. Слов даже не потребовалось.
– А сами вы, Елена Борисовна, за Кохом ничего странного не замечали?
– В каком смысле?
– Ну, например… с девушками вашими у него как тут было?
– С девушками? Где это вы тут у нас девушек обнаружили? – Она хищно приоткрыла розовые губы. – Вообще-то, полный ноль, по-моему. Геночка в смысле женского пола был существом не от мира сего. Он себе в основном пресс качал. Книжки читал. Да со львами своими не церемонился. Они его больше, чем Разгуляева, боялись. Чуть увидят – и пошло-поехало…
«Чувствовали запах кладбища», – подумал Никита, а сам спросил:
– А что, разве в цирке бьют животных?
– Сейчас у Разгуляева репетиция. Пойдите, посмотрите.
– Обязательно. Но вы о Кохе рассказывали, простите, я перебил вас.
– Гена себя этаким воителем воображает, рыцарем без страха и упрека. Нибелунг ты наш самарский. – Она хмыкнула. – На исторических корнях своих, по-моему, помешался, на голосе крови и фатерлянде. Скажите, а это точно, что он убийца?
– Мы проверяем его на причастность.
– Но вы и меня проверяете. Наверное, прямо сейчас. – Она посмотрела на Колосова. – Но я-то, тьфу-тьфу, – она постучала кулачком по стене, – пока тут, а он у вас в казематах.
– Ничего, ему полезно посидеть, – ответил Никита.
Что ж… Она вроде бы охотно, зло и подробно отвечала на все его вопросы. Сплетничала вроде бы от души и опять же вроде бы ничего не скрывала. Но… отчего у него в душе такой неприятный осадок от этого допроса? Словно он полчаса толок воду в ступе, а узнавал лишь то, что ему и так отлично было известно?
– Ладно. – Он встал. – Спасибо за помощь, Елена Борисовна. Говорите, у Разгуляева репетиция? Не проводите меня, а то боюсь, не пропустят к вашей звезде.
– Это вас-то не пропустят? – Она тоже поднялась. Сигарета ее дымилась.
В дверях администраторской он вежливо пропустил ее вперед. Погребижская вприпрыжку спустилась и вдруг… Застыла на месте. Лицо ее стало землистым. Сигарета выпала. Погребижская прижала руку к груди. Казалось, ей трудно было пошевелиться, сделать шаг.
– Елена Борисовна, что с вами? – встревожился Колосов.
– Ничего… так… мениск… в ногу что-то вступило, – держалась она, однако, за грудь. – Прямо искры из глаз… Вы идите, мне надо присесть, отдышаться.
– Да я за вашим врачом сбегаю, хотите?
– Нет, нет. – Она глубоко, жадно вздохнула. – Не нужно, спасибо… Уже лучше. Я просто оступилась. Неловко ступила на больную ногу.
Повернулась к двери администраторской. Поднималась по ступенькам медленно и осторожно. Однако не хромала. Впечатление было такое, что она несет себя, как полное ведро. И боится, смертельно боится расплескать.
Глава 23
ПАРАД-АЛЛЕ!
Несмотря на то, что стоял белый день и солнце слепило глаза, на куполе шапито мигала иллюминация. Ее проверяли светотехники к вечернему представлению. А на манеже репетировал Разгуляев.
Колосов вошел в амфитеатр и чуть не оглох. Сверху из включенного на полную мощь динамика ударила громоподобная барабанная дробь. Напуганная шумом, прямо под ноги Никите метнулась мартышка в цилиндре и бархатной курточке, за ней волочился оборванный поводок. Следом устремился цирковой служитель, пытаясь поймать беглянку. Никита сплюнул: тьфу ты пропасть… Цирк!
То, что он увидел в следующую минуту, помимо воли приковало его внимание: на манеже – клетка, а в ней пять пятнистых злых леопардов на тумбах. В центре – черная пантера упрямо и свирепо катит шар по рельсам. А перед ней Разгуляев. Вот он выпрямился, раскинул руки – ап! Черное гибкое тело распласталось в прыжке. Колосов едва не схватился за кобуру. Ему померещилось, что эта черная злыдня сейчас вцепится дрессировщику в горло, но…
– Тише! Вы что, с ума сошли! – В Никиту точно клещ вцепился Липский, которого тот в горячке и не заметил. Он стоял возле самой сетки, напряженно следил за репетицией. Пантера перемахнула через Разгуляева и приземлилась на тумбу. Это был отрепетированный трюк.
– Номер сорвете! – возбужденно зашептал Липский. – И так тут все на лезвии бритвы балансирует. Вы еще лезете!
– Я никуда не лезу. – Колосов стряхнул его с себя. – Я просто подумал… зверь же… хищник.
В клетке начало происходить что-то. Липский махнул рукой – подождите вы! Смотрел на манеж. Пятнистые ерзали на своих тумбах, переминались с лапы на лапу, и то один, то другой пытался спрыгнуть, подавая голос, рычал, скалился.
– Валя! Внимание! – крикнул Липский. – Справа!
«Справа», на взгляд Никиты, не происходило ровным счетом ничего. Там сидела сонного вида зверюшка ростом с хорошего теленка с клыками и когтями и брезгливо косилась в сторону пустого амфитеатра. Но едва Разгуляев приблизился, этот леопард мгновенно преобразился: бешено оскалил клыки и начал метко и сильно наносить удары лапой по тонкой палке в руке дрессировщика.
– Валя, ради бога, осторожнее.. не перегибай…
– Я сам разберусь, Теофил Борисыч!
Липский наклонился к Колосову:
– Что вы наделали, а? Зачем забрали Генку? Ведь это же… Без ножа вы нас зарезали. Валентина в такие условия поставили! Он жизнью рискует!
Колосову уже осточертело отвечать на подобные упреки. Так и подмывало брякнуть этому «укротителю элефанта», в чем именно обвиняется Генрих Кох.
Злобное рычание из клетки. «Неподдающийся» леопард нехотя спрыгнул с тумбы и так же нехотя, огрызаясь на каждом шагу, направился к пирамиде в центре манежа. Прыгнул на одну из ее ступеней. На две другие ступени Разгуляев загнал еще двух леопардов. Потом положил хлыст на шар, подошел к пирамиде и… Тут Колосов похолодел. Дрессировщик протиснулся между пятнистыми телами и оседлал того самого зверя, который всего минуту назад пытался достать его когтями. Два других леопарда оказались у него за спиной на возвышении. Никита отлично видел, куда именно был направлен их острый прицельный взор: на открытую шею и плечи человека.
– Самый опасный трюк. Сейчас он в полной их власти, – шепнул Липский. – Если что, не дай бог, никто и вмешаться не успеет. На этом трюке погиб великий Тогарэ.
Барабанная дробь смолкла. Могильная тишина в цирке. Ворчание леопарда. И – марш «парад-алле» из динамиков. Разгуляев спрыгнул на манеж.
– Тогарэ был знаменитый укротитель начала века. Красавец, женщины его просто обожали. – Липский как-то странно смотрел на арену: одновременно с восхищением и неприязнью. – Эпатировал публику знаете как? На арену в начале номера выставляли гроб, выпускали львов. Они выволакивали из гроба кровавые куски мяса, рвали и пожирали их прямо на глазах публики. Оргия, одним словом, кромешная. Дамам дурно делалось. А затем в клетке появлялся сам Тогарэ и силой загонял зверей на тумбы, заставляя бросить добычу. Он первый придумал и эту вот «пирамиду смерти». На ней и погиб – на него бросился леопард, загрыз. Валентин похож на Тогарэ, сам это знает, подражает ему… Дурак. Самонадеянный мальчишка…
– А в вашем цирке это самое, ну, с гробом, проделать не пытались? – спросил Никита, следя за манежем. Там вроде все утихомирилось. Звери снова чинно расселись по местам.
– Генка как-то раз предложил. Говорил, что гуманной дрессировкой никого сейчас не удивишь. Нужен риск, эпатаж. Одним словом, опасный кровавый спорт. Это, мол, значительно повысит сборы.
– А он не сообщил, откуда гроб взять?
– Нет. А при чем тут… – Липкий внимательно глянул на Колосова и ответил холодно: – Естественно, этот бред отвергли. Всему есть предел в конце-то концов.
– День добрый. Какими судьбами?
Колосов отвернулся от Липского – с той стороны клетки на него смотрел Разгуляев. Он стоял, широко расставив ноги, вполоборота к ним, не упуская из виду и рассевшихся полукругом на тумбах хищников.
– Вы ко мне?
Никита увидел в его холодном насмешливом взгляде что-то…
– К вам. Надо поговорить.
– Ну, раз надо…
Разгуляев шагнул к боковой двери клетки, той самой двери, у которой некогда бессменно дежурил Кох, и с лязгом отодвинул засов.
– Раз надо – прошу. Заходите, потолкуем.
Синие глаза… Никита видел в них сейчас лишь презрение. Он почувствовал, как предательски сжалось его сердце.
– Ну, мент, что, особого приглашения ждешь?
А вот и зрители… И голос до тошноты знакомый. Под ложей осветителей стояли испуганный, враз потерявший дар речи администратор Воробьев, два каких-то плечистых бугая в тесных дорогих костюмах и… Клиника собственной персоной. Клиника – весь белый как ангел – брюки, рубашка, пиджак, небрежно свисающий с плеча. Со знакомым Колосову пластырем на губе и в темных очках от Валентино.
– Ну? – тихо и дружелюбно промолвил он. – Что же ты, дружок? Мы гостям всегда рады. Всегда и везде.
Колосов шагнул в клетку. Разгуляев захлопнул дверь. Лязгнул засов. Кто раз ступил на манеж – тому нет дороги назад. Помнится, в одной их беседе это гордо говорил Воробьев. А он, Никита, все старался заткнуть фонтан его профессионального красноречия, задавая сухие протокольные вопросы. А надо было спрашивать совсем про другое!
Никита чувствовал, как все они напряженно смотрят на него – эти пятнистые с янтарными глазами – звери. И другие, отделенные от него прутьями и сеткой – люди. И только один из них его последняя опора и надежда. Но как раз он и поворачивается спиной…
– Стойте спокойно и не делайте резких движений, – услышал он голос Разгуляева. Это был совершенно иной голос, чем тот, каким его приглашали сюда, испытывая на испуг.
И точно уловив что-то в дрогнувшем тоне дрессировщика, пантера, сидевшая на крайней левой тумбе, пружинисто спрыгнула вниз. Черная тень на опилках.
– Уголек, на место!
Но она не послушалась. А следом за ней со всех сторон разом – бешеное гортанное рычание. Оскаленные пасти, удары лапами. Колосов прижался к сетке. Почувствовал, как враз вспотели у него ладони. Можно было, конечно, достать старого верного товарища – табельный, но…
В изготовившуюся для броска пантеру с размаха полетела брошенная Разгуляевым тумба. Следом со своих мест на нее прыгнули два леопарда. Визг, хриплые вопли. Клубок дерущихся тел на опилках. Разгуляев вытолкнул Колосова из клетки.
– Сукин ты сын, Валька, ты какие шутки шутишь?! – крикнул ему Липский, подскочил к Никите. – Вы не ранены?!
Колосов мотнул головой – нет! Он видел, как на манеже Разгуляев, схватив арапник, ринулся к дерущимся, щедро раздавая пинки и удары. А потом откуда-то сбоку хлынула из брандспойта мощная струя крови. Кошачий вой, злобное фырканье, кашель. И – огромная лужа на манеже. И что-то красное… Кровь?
Разгуляев был мокрым с ног до головы. Его левое предплечье в крови, черный рукав располосован в клочья. Улучив момент, его достала чья-то когтистая лапа. И он даже не успел заметить в горячке, кто это был – пантера или леопард.