Из открытых окон несутся скрипичные упражнения, быстрые арпеджио фортепьяно, гаммы тромбона…
Медленно продвигаясь, дед заглядывает в каждое окно первого этажа. Дворник осторожно ступает за ним. Вдруг дед останавливается и жестом приглашает дворника заглянуть в окно. Они становятся на цыпочки и, держась за подоконник, заглядывают в класс, откуда несутся скрипичные упражнения.
У рояля стоит Венька и играет на скрипке.
И каждый раз, когда скрипка доходит до какого-то очень быстрого и, наверное, очень трудного места, упражнение захлебывается и Венька начинает все сначала.
Дед поворачивается к дворнику и через плечо большим пальцем показывает на окно:
— М-м-м? — гордо спрашивает дед.
— М-да! — с уважением кивает дворник.
Венька замечает деда и делает ему страшные глаза. Дед отшатывается от окна и виновато берет дворника под руку.
— Идемте, Степа, — смущенно говорит дед.
И они уходят вверх по лестнице, и до самого поворота дед что-то объясняет дворнику, отчаянно жестикулируя, и дворник смотрит на него, покорно кивая головой в такт каждому взмаху…
Все спали. Темно было в бараке второй эскадрильи. И только один молоденький летчик в трусах читал при свете карманного фонаря.
Два-три человека ворочались — не могли уснуть. Им мешала скрипка.
— О, черт… — вздохнул кто-то. — Да скажите вы ему что-нибудь!
— Спокойно! — проговорил молоденький летчик. Он сунул ноги в сапоги, набросил на плечи кожаную куртку и вышел из барака на крыльцо.
На ступеньках он зевнул, потянулся и, подхватив сползающую с голых плеч куртку, ласково произнес:
— Веня, чтоб ты сдох с этой музыкой!
Венька поднял голову.
— Я в детдомовском оркестре на бейном басу играл, — сказал летчик и показал, как он это делал. — Ты представляешь, если я где-нибудь разживусь таким басом и начну по новой репетировать?
— Представляю, — глухо отозвался Венька.
— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул летчик. — Ты же у нас умница! Складывай свою виолину и, как говорят в детском садике, — на горшочек и бай-бай… Понял?
— Понял.
Летчик озабоченно вгляделся в темноту и почти серьезно сказал:
— Вот только с этим самым у нас дело дрянь! Бегать приходится черт знает куда!
И летчик, неуклюже спрыгнув со ступенек, тяжело потопал в темноту…
День третий
Медленно двигался «студебеккер» с бомбами. Он полз мимо землянок к стоящим вдалеке самолетам.
По дороге шли четверо. Впереди командир бомбово-артиллерийского отдела (БАО) — прихрамывающий майор, сзади понуро брели Архипцев, Соболевский и Гуревич.
У окна штабной комнаты стояли начштаба, штурман полка и командир полка подполковник Дорогин. Они наблюдали, как «ведут» экипаж «сто пятнадцатого».
— Судить их, подлецов, надо! — сказал начштаба. Он вынул расческу и стал причесывать свои редкие волосы.
Дорогин удивленно ухмыльнулся и покачал головой. Он слегка заикался и, как все люди, страдающие этим недостатком, был человеком немногословным и застенчивым.
— Ну-ну, уж и судить сразу… — протянул Дорогин. — Смотри, к-какой ты к-к-кровожадный… Это н-надо же! Их и на губу-то сажать противопоказано. Сам знаешь — офицеров не сажают. Это уж наша с тобой педагогическая вольность. А тебе все мало…
— Ничего я не кровожадный! То «виллис» у замполита угнали, то это пойло изобрели, то теперь драку в столовой затеяли!
— Так они же вернули «виллис»! Съездили на озеро, выкупались и вернули, — сказал замполит Семочкин.
— А все это отчего? Грамотные очень!.. — убежденно продолжал свое начштаба.
Дорогин ухмыльнулся:
— Как в трамвае…
— При чем тут трамвай?! — опешил начштаба.
— А вот так всегда в трамвае говорили: «Грамотный очень! А еще шляпу надел!» — пояснил Дорогин и в упор посмотрел на начштаба. — Эт-то все знаешь почему? От п-погоды… Полетов не было — энергию девать некуда. Тут тебе и «виллис», тут тебе и ликер. Как его, «Шасси», что ли?.. — И Дорогин, улыбаясь, покачал головой.
— Интересная уха! — возмутился начштаба. — Чего же ты сам-то сидишь? Хватай чужой «виллис» — дуй купаться… Выкачай всю гидравлическую смесь из своего самолета и гони самогонку! А то еще лучше: морду кому-нибудь набей!..
Дорогин не отрываясь смотрел на начальника штаба. Когда тот закончил говорить, Дорогин покачал головой и сказал:
— Тоже сравнил, чудило… Сколько мне и сколько им? Они же еще пацаны. Им же на круг по двадцать. А этот, пострадавший твой… Может, он сам чего напакостил, а?
— Вот как раз ему-то я верю!
— Ну-ну…
Дорогин подошел к окну и тихонько замурлыкал: «Раскудрявый клен зеленый — клен зеленый, лист резной…», потом резко оборвал песню, посмотрел на серое небо и низко висящие облака и признался неожиданно:
— Мне, может, самому иногда охота что-нибудь еще почище ликера выкинуть… — Он помолчал секунду и повернулся к начальнику штаба: — Давай, Михалыч, вызывай всех… Надо с последним вылетом разобраться.
Веня, Женька, Сергей и их провожатый подошли к старой, заброшенной землянке. Майор спустился в землянку первым, за ним проследовали остальные. Внутри землянка была разгорожена фанерным щитом на два отсека.
— Ну вот мы и дома, — сказал майор. — Сами понимаете, время военное, гауптвахты как таковой у нас нет, так что не взыщите…
— И за это спасибо, — мрачно откликнулся Женька.
— Нет, ничего помещеньице… — по-хозяйски оценил Архипцев.
— По-моему, тоже вполне приличное, — поддержал майор. — Вот это будет камера сержантского состава. — Он показал на левую сторону щита. — А это камера офицерского состава. — Майор махнул на правую половину.
— Претензии есть?
— Есть! — неожиданно сказал Архипцев. — Вы же знаете, что согласно уставу офицеры подвергаются только домашнему аресту…
— И вы знаете, — подхватил Венька, — что сажать нас на губу не положено!
— Виноват, товарищ лейтенант… Разрешите? — вежливо обратился Женька к Гуревичу, вступая в игру. — И разве можно сажать старшего сержанта рядом пусть даже с младшим офицером? Разве это не грубое нарушение устава, товарищ майор? По-моему, офицер, сидящий на гауптвахте на глазах подчиненного ему сержанта, теряет в глазах последнего весь свой авторитет! Будь я менее дисциплинированным… — Женька вытянулся и прижал руки по швам, — я мог бы при случае сказать Архипцеву: «Брось, командир! Помнишь, как мы с тобой на губе сидели!» Ну разве это положено?!
Майор пытался разобраться, шутят они или говорят серьезно, и на всякий случай сказал:
— А безобразить? Положено? Драться, понимаешь… Ликер гонять… Еще хорошо отделались — всего трое суток.
— Ах, всего трое?! — уточнил Женька. — Так чего мы так долго разговариваем!
— Вот и прошу по камерам без разговоров, — оживился майор.
— Есть! — отчеканил Женька и преувеличенно покорно пошел за перегородку.
Майор направился к выходу. Потом обернулся к Архипцеву и приказал:
— Старший лейтенант, ко мне!
Архипцев подошел, а майор, посмотрев вслед ушедшему Женьке, наклонился и тихонько спросил:
— Слушай, Архипцев… ты не помнишь, сколько на литр смеси должно идти этого сиропа?..
Около столовой летного состава стояли мрачный Кузмичов и растерянный Осадчий. Рядом с высоченным Кузмичовым Осадчий казался совсем маленьким.
Из столовой выскочила Катя. Она подала Кузмичову котелки с обедом и, глядя на него снизу вверх, с виду безразлично спросила:
— Как они там?
Кузмичов заглянул в котелки, доверху набитые едой, которой хватило бы на десятерых, и ответил:
— Теперь выживут…
В штабе собрался весь командный состав полка. Стол, накрытый картой, завален всякой всячиной: пепельница, папиросы, навигационная линейка, транспортир… Разбор полета подходил к концу, и сейчас говорил начштаба:
— Действительно, обстановка в воздухе сейчас сложилась таким образом, что «фокке-вульфы» блокировали почти весь наш район полета. Работать нашим летчикам стало трудно. А новых данных о местонахождении аэродрома немцев ни наземная разведка, ни разведка истребителей, ни наша не имеют. Правда, теперь точно установлено, что немцы, меняя площадку, оставляют на прежнем месте фальшь-макет, как это и было в случае с Червоненко. Больше того: есть все основания предполагать, что они действуют со скрытых аэродромов-засад. Тогда искать их нужно или рано утром, или к вечеру, когда они собираются на свой основной аэродром, чего мы, собственно, еще не делали…
Все молча стояли вокруг стола. Дорогин пододвинул к себе пепельницу и, придавив в ней окурок, спросил:
— Что скажете, с-стратеги?
К карте протиснулся Герой Советского Союза капитан Хабибуллин:
— Разрешите, товарищ подполковник?
— Давайте, Хабибуллин, — кивнул ему Дорогин.
— Мне кажется, нужно разбить по квадратам весь наш район полета и каждую эскадрилью обязать тщательным образом прочесать свои участки. А то Червоненко послали одного и… пожалуйста…
— Так, — сказал Дорогин, — к-кто еще?
— Правильно говорит Хабибуллин! — заявил кто-то.
— А по-моему, — спокойно проговорил Дорогин, — это будет преступное легкомыслие. Кончится затея Хабибуллина тем, что все эскадрильи вернутся с пустыми руками, а одна обязательно напорется на немцев и те наверняка их перещелкают. Надо поднять в воздух не весь полк, а опять одну машину.
— Но Червоненко же искал… — попытался возразить Хабибуллин.
— Я, конечно, ничего не хочу сказать про Червоненко, — начал Семочкин, — паренек он был неплохой. Только… Там знаешь, какие киты сидят! По почерку видно… Здесь больше головой искать нужно… — И Семочкин посмотрел на Дорогина.
— Правильно! — поддержал Дорогин. — И послать надо… Ну, скажем, Архипцева, командира «сто пятнадцатой». Ясно?
— Нет, — угрюмо ответил начштаба.
— Потом объясню. Вы свободны, товарищи…
Дорогин подождал, когда в комнате остались только Семочкин и начштаба, надел фуражку и тоже направился к дверям.
— Вы надолго? — спросил Семочкин.
— Нет. Я здесь на к-крыльце постою… Вы пока п-подработайте задание Архипцеву, — ответил Дорогин и вышел из комнаты.
Начштаба посмотрел на Семочкина и, для верности оглянувшись на дверь, с осуждением покачал головой:
— У меня такое впечатление, что этот экипаж его пунктик!
— Хорош пунктик! — с горькой усмешкой откликнулся Семочкин. — Посылать мальчишек к черту в зубы…
— Каждый любит как может… — сказал начштаба и засмеялся.
На гауптвахте по одну сторону щита, разгораживающего землянку, сидел Женька, по другую — Архипцев и Гуревич.
Стена, разгораживающая землянку на две комнаты, была расчерчена на квадраты, слева и сверху от которых нарисованы цифры и буквы. Шел «морской бой».
Женька старательно отмечал свои попадания и промахи на проверочном поле и бормотал себе под нос:
— В-7 мимо? Ясненько… Значит, В-4.
Сергей внимательно всматривался в проверочный квадрат, а Венька лежал на нарах и ныл:
— Серега, а когда же я опять играть буду?
— Когда круг кончится, — безжалостно ответил Сергей. — В этом вся прелесть олимпийской системы. Игра на вылет…
— «Луч луны упал на ваш портрет…» — печально засвистел Венька.
Он вгляделся в квадраты Сергея и вдруг почти незаметно перешел с утесовской мелодии на морзянку. Теперь он высвистывал точки и тире.
Женька удивленно прислушался, и его физиономия постепенно расплылась от счастья.
— Г-3! — закричал он.
— Попал, — ответил Сергей.
Венька продолжал как ни в чем не бывало высвистывать морзянкой номера квадратов друга.
— Г-4! — продолжал Женька.
— Попал, стервец! — удрученно вздохнул Архипцев. Он со вздохом отметил Женькино попадание и нечаянно встал так, что закрыл Веньке весь свой квадрат.
— Серега, прими немного вправо, — невинно сказал Венька.
Ничего не подозревая, Сергей отодвинулся.
Венька быстро и коротко просвистел одну букву и одну цифру.
Женька на своей половине принял морзянку и крикнул:
— Г-2!
— Убил, подлая душа… — сказал Сергей и вычеркнул «эсминец».
И тут впервые до Сергея донеслась морзянка. Он мгновенно все понял, повернулся к Веньке и очень строго сказал:
— Гуревич, не подсказывай! Выведу!..
Из-за стенки послышался «ученический» голос Соболевского:
— Мы больше не будем…
И так как Сергей не ответил, Женька постучал в перегородку и сказал:
— «Стреляй»! Чего ты думаешь?
А Архипцев стоял у своих квадратов и смотрел в упор на стенку.
— Я думаю, как это Митька так попался?! Самое обидное, что когда фотики дешифровали его пленку, оказалось, что это не аэродром, а фальшь-макет… Венька, подъем!
Венька вскочил.
— На, — Сергей протянул Веньке кусочек мела, — набросай район полета.
Венька удивленно посмотрел на Архипцева и стал быстро и уверенно рисовать рядом с квадратами «морского боя».
— Так… — приговаривал он. — Тут у нас идет «железка». Тут речушка чешет… Мост… Журавлевка… Мы… Торбеево… Кирпичный завод… Разгрузочная ветка… Разъезд семнадцатого километра…
— Километра, — поправил ударение Архипцев.
— Ну, нехай километра… Поселок «Парижская коммуна», и все.
— А теперь смотри, — сказал Архипцев. — Мне Пастухов рассказал, как все это было. Только закончил фотографировать — «фоккеры», три штуки. Идут со снижением, будто садиться хотят. Митька по кромочке облаков за ними. Посмотреть хотел, куда сядут… «Фоккеры» — в облачность. Митька их потерял. Но в маленький просвет увидел аэродром ихний. Он пробивает облачность, чтобы отфотографировать и аэродром тоже. Все сделал и опять начал высоту набирать, его тут и перехватили. Они, суки, словно ждали его там… Он в облачность, и с приветом… Ну, а сажал уже Пастух…
Женька уже давно прислушивался ко всему, что происходило за стеной, и теперь тоже включился в разговор:
— Ребята! А откуда там взялись эти «фоккеры»?
— Откуда? От верблюда! Не говори глупостей… — ответил Венька.
— Я вот что думаю, — задумчиво проговорил Архипцев. — Просто они всю группу «фоккеров» рассредоточили по маленьким площадкам и долбают нас из-за угла да из-под бока.
— Значит, ты думаешь, что вообще нет основного аэродрома? — спросил Женька из-за перегородки.
— Есть.
Венька с уважением взглянул на Сергея.
— Есть у меня одна мыслишка…
Над штабной картой склонились три человека: командир полка, начальник штаба и штурман полка.
Дорогин задумчиво почесал карандашом кончик носа.
Начштаба отошел от стола, несколько раз развел руки в стороны.
— Действительно, вроде толстеть начал, — пожаловался он. — Слушай, Иван Алексеевич… Объясни, пожалуйста, почему именно Архипцев… А?
Дорогин промолчал, разглядывая карту.
Начштаба опять развел руками, сделал три глубоких вдоха, вынул маленькую расческу и стал причесывать свои редкие светлые волосы.
— Сознайся, что питаешь слабость к этому экипажу, а, командир?
— Не скреби по башке так, — лениво сказал Дорогин. — Нет у меня никакой слабости. К-какая еще может быть слабость…
— Брось, брось! — рассмеялся начштаба. — Ты им даже Кузмичова своего отдал…
— Слушай, М-михалыч, — протянул Дорогин, — вот В-витька Семочкин, он это правильно подметил… Х-хороший был парень Ч-червоненко… Только он был «ведомый». Он был к-классный «ведомый». А здесь, М-михалыч, нужен «в-ведущий». С-самостоятельно мыслящий, понял? Ну нравятся мне эти пацаны! Ну что ты со мной поделаешь?! Нравятся, и все тут!..
Дорогин ткнул в пепельницу окурок и с силой придавил его.
— Николай Михайлович! — сказал Семочкин. — Чем ты, ей-богу, недоволен? Отличный экипаж! Летчик — думающий, штурман — знающий, радист — дай Бог каждому!
— Ладно, ладно! — махнул рукой начштаба. — Вы вместе летаете, поэтому и песню одну поете…
— Это точно, — подтвердил Дорогин, — мы же экипаж. И ты наш экипаж. Только ты этого еще не понял.
— Верно, Иван Алексеевич, чего-то я тут не разберусь: люди на гауптвахте сидят, а ты, понимаешь…
— А вот ты и дай команду, чтобы их выпустили, — посоветовал Дорогин.
Начальник штаба недоумевающе посмотрел на Дорогина, мельком глянул на Семочкина и удивленно сказал:
— Не понял.
— Эксперимент окончен, понял? Как говорил один юрист: сам факт ареста — сильнодействующее средство. Короче — эти парни мне нужны.
Начштаба пожал плечами.
— Михалыч, — примирительно попросил Дорогин, — свяжись-ка с истребителями…