— Так и буду, — отвечает Васька.
— А у тебя бензин кончится…
— Ну и что? Пусть кончится, — говорит легкомысленный Васька.
— А без бензина летать нельзя, — наставительно произносит Сергей.
— Нет, можно!
— Нет, нельзя!
— Это тебе нельзя, а мне можно! — отрезает Васька и опять начинает рычать.
— Ну и летай себе на здоровье, — машет рукой Сергей.
— И буду!.. — упрямо отвечает малыш.
* * *Венька глянул на приборы и сказал:
— Командир, горючее на пределе.
Сергей посмотрел на Гуревича, подмигнул ему и, вдруг рассмеявшись, бесшабашно сказал Васькиным тоном:
— Ну и пусть на пределе!
Венька обалдело посмотрел на Сергея, пожал плечами и удивленно заметил:
— Псих…
На стоянке все блестело от мелкого сыпучего дождя. Тонкая пленка воды покрывала металл, дерево, землю. Блестели даже стеганые моторные чехлы, под которыми, накрывшись, как палаткой, сидели Кузмичов и два его моториста.
Они смотрели на пустынную посадочную полосу, и тоненькие струйки воды, стекающие с чехлов, отделяли их от всего аэродрома. Струйки воды образовывали призрачную стену и вызывали ощущение тепла и уюта.
— У вас закурить нема, товарищ старшина? — спросил Осадчий.
Кузмичов протянул ему пачку папирос:
— Кури, только чехол не прожги. Что на обед было?
— Борщ с рыбой и перловка с гуляшом, — ответил ему второй моторист.
Осадчий прикурил и возвратил пачку Кузмичову.
— Каждый день перловка, перловка, перловка… Усю зиму пшеном душили, весной — капустой…
Кузмичов усмехнулся.
— Не, шо вы смеетесь? Як вам подадуть на первое капусту с водой, на второе — капусту без воды, а на третье — воду без капусты, дак вона вам ночью сниться будет! А зараз на нас с перловкой набросились!
— Не слушайте его, товарищ старшина! — перебил второй моторист. — Он эту перловку за милую душу лопает!
— А шо же мини, голодным сидеть, чи шо? — возмутился Осадчий. — Як в устави? Военнослужащий должен уси трудности превозмогать! Перловка дак перловка!
— Постой, не галди, — остановил его Кузмичов. Он прислушался, откинул чехол и встал. — Идут… — сказал он, улыбаясь.
Еле слышно где-то далеко пели моторы.
— Ну и что? — Кузмичов повернулся к Осадчему.
— Шо? — не понял тот.
— Ты чего-то про капусту говорил?
— Та ни, про перловку!
— А… Ну, вылезайте, пошли встречать… — сказал Кузмичов и направился к посадочной полосе.
Гул моторов все нарастал и нарастал, потом Кузмичов услышал, как уменьшились обороты двигателей, и из пелены дождя показался силуэт «сто пятнадцатого». С каждой секундой он вырастал и все больше и больше принимал реальные очертания.
Наконец он коснулся колесами земли и покатился мимо Кузмичова. В конце полосы он развернулся и запрыгал к месту стоянки.
Точно и расчетливо зарулив на стоянку, «сто пятнадцатый» занял свое место в строю мокрых «пешек».
Один за другим остановились винты.
Открылся люк кабины стрелка-радиста, и появился Женька Соболевский.
— Кузмич, соскучился? — крикнул он.
— Сегодня в столовой кино «Тетка Чарлея», — благодушно сказал Кузмичов.
— У нас у самих сейчас такое кино было! — округлил глаза Соболевский и стал снимать парашют.
Из первой кабины через нижний люк неуклюже выполз Гуревич.
— О Кузмич! Если бы ты знал, на что способен твой агрегат! — сказал Венька и похлопал по фюзеляжу.
— Что за кино? — озабоченно спросил Кузмичов.
— Откуда ни возьмись навстречу «фоккеры» к нам! И ну топорщиться, пыхтеть и надуваться! Ну так и лезет в драку!..
— Говори ты по-человечески, — обиделся техник.
— Как с тобой трудно! — всплеснул руками Женька и спрыгнул на землю. — Нет в тебе элементарного чувства юмора! Ты — человек, который не смеется.
Спустился Архипцев.
— Не звони, Женька! — крикнул он, снял парашют и, расстегивая шлемофон, добавил: — А ты, Кузмич, плюнь на него… Не слушай. Я тебе сейчас все сам расскажу.
— Как моторы? — поинтересовался у него техник.
— Моторы в порядке, — ответил Архипцев. — Вот только крылышко прохудилось. Штопать придется. Пойдем посмотрим…
Все четверо собрались у левой плоскости, и Кузмичов огорченно сказал:
— Хорошенькое дело «штопать»! Легче новое сделать! Как это он вас, а?
— Да так уж…
— Ну а вы-то?
Архипцев поднял Женькину руку, как судья на ринге — боксеру-победителю.
— Маэстро, туш! — улыбнулся он.
Венька сделал вид, что играет на скрипке.
— Женька из него такой факел сделал, любо-дорого посмотреть было! — рассказывал командир.
— Слава Богу, — сказал Кузмичов. — Все сделаю, не сомневайтесь! Все будет в лучшем виде… Парашюты возьмите с собой на переукладку. Срок вышел.
— Я знаю, Кузмич… — тихо ответил. Сергей и повернулся к Гуревичу и Соболевскому: — Пошли, ребята!
И они пошли, перекинув через плечо парашюты.
Соболевский на секунду остановился и, повернувшись к самолету, крикнул:
— Кузмич! Я на тебя место займу! Не опаздывай!
— Ладно! — махнул рукой Кузмичов в ответ. — Только подальше, а то я вблизи не вижу!
— Хорошо! — прокричал Соболевский и вприпрыжку бросился догонять Гуревича и Архипцева.
Навстречу им от штабного барака катился «виллис». Молоденький капитан, начальник разведки полка, выпрыгнул из машины и подбежал к Архипцеву:
— Ребята, давайте обстановку!
Все четверо остановились у «виллиса» и склонились над планшетом с картой. Начальник разведки внимательно записывал в блокнот новую информацию. Архипцев заканчивал доклад:
— …Они поймали нас там же, где поймали Червоненко. Нужно полагать, что они взлетели с небольшой площадки-засады, рядом с фальшь-макетом…
Сидят, собачьи морды, и ждут, когда мы на их приманку клюнем… Осталось только одно: шуровать около станции, ближе к источнику питания…
Капитан спрятал блокнот.
— Давай, Архипцев, лезь в машину! Сейчас все сам высокому начальству доложишь…
— Командир, замолви словечко за свой геройский экипаж! — крикнул Соболевский.
— Не оставь сироток без внимания… — сказал Гуревич.
Архипцев повесил свой парашют на Соболевского и попросил:
— Женька, отнеси укладчикам.
Он залез в «виллис» и уселся, свесив ноги за борт машины. «Виллис» рванулся и помчался к штабному бараку.
Женька и Гуревич шли молча. Женька то и дело подпрыгивал, стараясь попасть в ногу с Гуревичем.
— Сейчас куда? В столовую? — спросил он.
— В столовую, — ответил Гуревич и накинул свой парашют на Женькину шею. — Захвати и мой, я сейчас…
Женька поправил парашюты и сказал безразличным голосом:
— Штурман! Васильки слева за дорогой…
— Поди к черту… — огрызнулся Венька.
Женька вздохнул и потащился к бараку, фальшиво и демонстративно напевая: «Без женщин жить нельзя на свете, нет…»
Столовая временно превратилась в зрительный зал, набитый битком беспокойными зрителями. Все время стоит хохот.
Трещит проектор, стоящий прямо среди зрителей. Мелькает около него фигура киномеханика в погонах…
Хохот, крики, кто-то стонет от смеха… Идет «Тетка Чарлея». И как это обычно бывает в воинских частях во время концерта или фильма, зрительный зал еще живет второй, повседневной своей жизнью: кто-то выходит, кто-то приходит с наряда, кого-то вызывают… Все время происходит движение в зале, и луч проектора то и дело перекрывается согнувшейся фигурой, старающейся побыстрее просочиться к дверям…
Лица в зале освещаются отражением экрана. Стрелки-радисты, штурманы, Летчики, метеорологи, техники, оружейники, прибористы… Все, кто вместе составляет авиационный полк.
Сидят Архипцев и Соболевский. Они оставили место Кузмичову между собой и теперь все время стараются удержать это свободное пространство. Их сдавливают, но они мужественно отстаивают каждый сантиметр кузмичовского места…
Хохот в зале то затихает, то взрывается с утроенной силой, с визгом, с криками, стонами…
Рядом с Соболевским сидит Венька. Каменное лицо, глаза прикованы к экрану. И непонятно, видит ли Гуревич что-нибудь происходящее на экране или нет. Даже тени улыбки нет на его лице.
А рядом сидит Катя с маленьким букетиком полевых цветов. Ее рука лежит в Венькиной руке, и Венька гладит ее руку, и ему сейчас наплевать на всех «Теток Чарлея»!
Весь зал стонет от хохота.
И только два человека, сидящие в этом шумном и веселом зале, не видят фильма и не смеются. По строгому и прекрасному лицу Кати текут слезы… Очень нежно гладит Венька Катину руку…
В столовую вошел Кузмичов. Он остановился в дверях, привыкая к темноте и стараясь разглядеть среди набившихся в зал своих.
Наконец он не выдержал и крикнул:
— Соболевский! Подай голос!
— Мы здесь, Кузмич! — привстал Женька и махнул рукой.
Кузмичов пробрался по рядам и плюхнулся между Архипцевым и Соболевским.
— Ну как? — спросил Сергей.
— Порядок, — ответил Кузмичов и, кивнув на экран, осведомился: — Это кто?
— Племянник.
— Чей?
— Теткин!..
— Я тебя серьезно спрашиваю! — обиделся Кузмичов.
— Плюнь ты на него, — спокойно сказал Архипцев. — Я тебе сейчас все объясню… Дело в том…
Кузмичов склонился к нему, не отрывая глаз от экрана.
Хохочет зал.
Сидит строгий Венька…
Счастливая грустная Катя прижалась осторожно к его плечу.
Распахивается дверь столовой, появляется солдат, который кричит в зал:
— Техсостав первой эскадрильи! К инженеру полка!
Чертыхаясь, выбираются со своих мест механики и техники первой эскадрильи. Вот кто-то задержался в дверях, кто-то подскочил к киномеханику.
— Завтра еще раз покажешь, понял?
— Баранов! — кричит кто-то в темноте. — Запоминай все! Рассказывать будешь потом.
— Не дрейфь! Наизусть продекламирую!..
На освободившиеся места усаживаются те, кто стоял у стен.
Хохочет зал…
Еле сдерживая смех, Архипцев объясняет Кузмичову происходящее на экране. Кузмичов внимательно прислушивается, морщась от напряжения. Лицо у него строгое, сосредоточенное.
— Ага… ага… ага… — все время кивает головой Кузмичов и ничего не понимает.
День четвертый
Через все летное поле движется «студебеккер». Он тащит несколько платформ, доверху нагруженных бомбами ФАБ-100. Бомбы в круглых рейковых ящиках.
Напряженно урчит «студебеккер», медленно и неумолимо продвигаясь к стоящим вдалеке бомбардировщикам…
В штабе у стола, на стульях и на койках расположился весь комсостав полка. Все смотрят на Дорогина, который говорит по телефону. Вернее, Дорогин не говорит, а слушает, молча кивая головой.
— Ясно… — наконец вставляет Дорогин. — Есть! Не повторится… Г-готовы. Через тридцать минут. Слушаюсь, товарищ генерал. Благодарю. Вас понял.
Дорогин положил трубку, потер ухо и посмотрел на всех:
— С-сильный голос…
* * *Идет через все поле «студебеккер» с бомбами.
Жарко. Валяются на бомбах несколько оружейников. Комбинезоны стянуты с плеч и завязаны на поясе рукавами. На голых телах оружейников причудливо расползлись пятна масла — масла, которое хранит бомбы от ржавчины. Выгоревшие пилотки снизу окаймлены белой волнистой линией. Это проступившая соль. Двое из них лежат и дремлют, надвинув пилотки на глаза. Один, свесив ноги, покуривает, а двое повернулись на животы и читают вслух попеременно книжку…
Под палящим солнцем через все поле едут бомбы.
Дорогин вышел на крыльцо штаба. Сидящий на ступеньках солдат-посыльный вскочил и замер. Дорогин посмотрел на него и махнул рукой. Солдат опять сел на ступеньки.
Дорогин постоял несколько секунд и направился в сторону бараков и вспомогательных служб полка.
По дороге его обогнал мчащийся бензозаправщик, весь облепленный механиками и мотористами. Дорогин вгляделся в машину и увидел Кузмичова, который стоял на подножке и держался рукой за что-то внутри кабины. В другой руке была сумка с инструментами.
— Кузмичов! — крикнул Дорогин.
Кузмичов оглянулся и узнал Дорогина.
— Стой! Стой, холера тебе в бок!.. — постучал Кузмичов по ветровому стеклу машины. — Командир полка зовет! Стой!
Машина замедлила ход, и Кузмичов, спрыгнув с подножки, подбежал к Дорогину.
— Слушаю вас, товарищ подполковник!
— Здорово, Кузмич…
— Мое почтение, товарищ подполковник.
Они смотрели друг на друга так, словно не виделись много лет.
— П-проводи меня до метеос-службы… — сказал Дорогин.
Они шли мимо бараков и ремонтных мастерских, и все встречные козыряли Дорогину и Кузмичову.
— Где сейчас твои-то? — спросил Дорогин.
— Экипаж?
— Домашние…
— В Сарайгире… Деревенька под Уфой.
— К-как они? После похоронной очнулись?
— Я очнулся, а им сам Бог велел… Все раньше цапались. То невестка на мою наскочит… А то и моя на невестку. А как Гена пропал — делить нечего стало… Живут, плачут, маленького нянькают…
— У кого они там? — поинтересовался Дорогин.
— Какой-то счетовод их колхозный взял. Моя писала фамилию, да я позабыл. Сам-сем и моих, считай, трое. Он в колхозишке приворовывает и моих подкармливает. А то бы беда… А у вас?
— Все так же…
Дорогин увидел бегущего старшего лейтенанта и крикнул:
— Захарьин! Извини, Кузмич…
Старший лейтенант подбежал к Дорогину:
— Слушаю, товарищ подполковник!
— Захарьин, начальника связи ч-через пятнадцать минут в штаб попроси зайти…
— Слушаюсь, товарищ подполковник!
— Ну, беги куда бежал…
Весь этот разговор происходил на ходу, и, когда старший лейтенант убежал, Дорогин спросил:
— Как твои пацаны?
— Какие пацаны? — удивился Кузмичов.
— Ну, эк-кипаж твой…
— А-а-а… Пацаны как пацаны, — улыбнулся Кузмичов и добавил с вызовом в голосе: — Не хуже других!
— Не жалеешь, что с моей машины ушел? — спросил Дорогин и усмехнулся.
Кузмичов остановился, вынул папиросы, предложил Дорогину и взял себе. Он чиркнул спичкой и, давая прикурить Дорогину, честно ответил:
— Не жалею.
— Так… — протянул Дорогин. — А где они сейчас?
— У себя в бараке, товарищ подполковник.
— Чем они там заняты?
— Как чем? — Кузмичов посмотрел на часы. — Они в это время всегда над собой работают.
Дорогин рассмеялся:
— Ладно врать, Кузмич… Сачкуют, наверное. Давай их ко мне. Я буду в штабе.
— Чего натворили? — встревожился Кузмичов.
— Нет. Все в п-порядке.
— Слушаюсь, товарищ подполковник!
Кузмичов повернулся и, приладив сумку с инструментами на плече, побежал выполнять приказание.
По пути ему встретился Осадчий.
— Эй, сынок! — крикнул Кузмичов. — Ты закажи на меня расход в столовой! Сами пожрете и дуйте на стоянку!..
* * *Вдалеке от бараков и землянок полка, в густой траве, Архипцев лежал на спине и смотрел в небо.
Головой к нему, на животе, лежал Соболевский и покусывал травинку. Рядом валялся Гуревич.
— Командир, а командир! — привязывался Соболевский к Архипцеву. — Чего это нам так давно орденов не дают? Нет, правда, какого черта?! Я уже дырочку в гимнастерке сделал… Три месяца тому назад наградные послали и хоть бы тебе что… А? Почему?
— А за что нам давать-то? — лениво спросил Архипцев.
— Но мы же летаем, бомбим! — возмутился Женька. — Вот «фоккер» сбили… Все-таки…
Архипцев перевернулся на живот и в упор посмотрел на Соболевского:
— Женька! Летать мы обязаны? Обязаны. Бомбить обязаны? Обязаны. «Фоккер» сбить были обязаны? Опять обязаны. Мы, Женька, все это обязаны делать… Профессия у нас сейчас такая, понимаешь?
Женька выплюнул травинку и приподнялся на локтях.
— Это я понимаю. Я за справедливость… Заслужил — получи! Обеспечь, раз я достоин, и понять вы все должны: дело самое простое — человек пришел с войны…