Мы с Феликсом стояли возле паба, и он обнимал меня, когда подошли Эбби, Джек и Джудит. Джудит бросилась к нам, но обратилась к Феликсу.
— Что стряслось? — спросила она, прикоснувшись к его глазу. — Джек, позаботься о нем.
— Да ерунда, мы малость повздорили с твоим братом.
— И что у вас с ним произошло?
— Так, кое-что, могу лишь сказать, что это было круто. Но наплевать, займись лучше Дианой.
— Как скажешь. Ладно, рассказывай теперь ты. — Она отперла дверь. — Надеюсь, это что-то действительно важное, и я намерена разобраться, в чем тут дело, если уж меня вытащили из постели в такую рань.
— Это очень важно.
Я вошла в паб и в ужасе застыла на пороге:
— Ты уже сделала уборку?
— Да, вечером паб снова открывается для посетителей. Я только легла, когда Эбби подняла меня. А что ты такое потеряла?
— Драгоценность.
Я начала всматриваться в пол.
— Тоже мне трагедия, купишь новое украшение.
— Нет.
Я почти прокричала это слово и резко поднялась. Джудит отступила на шаг.
— Джудит ни в чем не виновата, — напомнил Феликс, подойдя ко мне. — Давай поищем вместе.
Каждый из нас начал поиски на своей половине паба. Я ползала по полу, проводя рукой по паркету в надежде нащупать пальцами цепочку.
— Диана, — тихонько позвала меня Эбби, опустившись рядом со мной на колени. — Диана, посмотри на меня.
Она дотронулась до моей руки.
— Мне некогда.
— Скажи нам, что ты ищешь, чтобы мы могли помочь.
— Я потеряла обручальное кольцо. Я ношу его на цепочке.
— Ты замужем? — спросила Джудит.
Слова застряли у меня в горле.
— Пусть Диана сама ищет, не будем мешать, — сказала Эбби.
Я поставила вокруг себя защитную стену и больше ничего не слышала. Я ползала на коленях, задевала столы и стулья, ковырялась в щелях между паркетинами — вдруг цепочка провалилась туда.
— Где мусорные контейнеры? — Я поднялась с колен.
— Я уже посмотрел, там ничего нет, — ответил Феликс.
— Ты плохо смотрел.
Я свалилась на пол, сжала руками живот и заплакала. Феликс обнял меня и стал баюкать. Я заколотила по его спине кулаками.
— Успокойся… успокойся.
— Это невозможно, я не могла его потерять.
— Мне очень жаль.
— Может, это шанс перевернуть страницу, — вмешалась Джудит. — Если муж тебя бросил…
— Он меня не «бросил».
Феликс взял мою руку и крепко сдавил. Я ловила ртом воздух и снова прижалась к нему. И так, прижавшись к Феликсу, повернулась к Джудит:
— Колен… Колен умер.
— Иди до конца, — прошептал мне на ухо Феликс.
— И Клара… наша дочка… ее тоже не стало вместе с ним.
Джудит закрыла рот рукой. Феликс помог мне подняться. Я встретилась взглядом с Эбби и Джеком, но не увидела их.
— Я буду искать дальше и найду это кольцо, — пообещала Джудит.
Эбби и Джек молча обняли меня. Мои руки бессильно повисли, взгляд оставался затуманенным. Феликс, поддерживая, вел меня к машине. Там он застегнул мой ремень безопасности, тронулся с места и поехал к коттеджу.
Когда мы приехали, он уложил меня и заставил выпить таблетку аспирина. Потом лег рядом на диван и обхватил меня руками. Я утратила представление о времени. Я была опустошена.
— Мне нужно ехать, — сказал он. — Пора на самолет. Хочешь полететь со мной?
— Нет, я останусь.
— Я тебе очень скоро позвоню.
Я отвернулась. Он поцеловал меня. Я не сказала ни слова, не помахала ему рукой, вообще никак не среагировала. Просто лежала и вслушивалась в его шаги. Он бесшумно закрыл за собой дверь. Потом раздался звук удаляющейся машины, и я осталась одна. А Колен и Клара умерли во второй раз.
Уже три дня я сидела, ни на что не реагируя и ни о чем не думая, в кресле в гостиной. В руках я все время держала фотографии Колена и Клары. Перед отъездом в Дублин Джудит зашла ко мне попрощаться. Обручальное кольцо она не нашла.
Когда в дверь постучали, я поднялась и медленно, волоча ноги, пошла открывать. На пороге стоял Эдвард.
— Ты последний, кого бы мне хотелось видеть, — сказала я и попыталась захлопнуть дверь.
— Погоди, — попросил он, не давая мне закрыть ее.
— Что тебе надо?
— Отдать тебе это. Я его только что нашел перед своим домом, должно быть, упало той ночью. Держи.
Я не могла пошевелиться и только смотрела на свое кольцо, раскачивающееся у меня перед глазами. Потом протянула дрожащую руку. Слезы струились по моему лицу. Эдвард осторожно опустил цепочку в мою ладонь, и я сжала ее. Я кинулась обнимать его, рыдая все отчаяннее. Он не шевельнулся.
— Спасибо тебе… спасибо, ты не можешь себе представить…
Напряжение, накопившееся за последние дни, отпускало мое тело. Я цеплялась за Эдварда, как за спасательный круг. Слезы текли и текли безостановочно. Я почувствовала, как Эдвард гладит меня по волосам. Это простое прикосновение успокоило меня, но одновременно позволило осознать, в чьих объятиях я оказалась.
— Извини, — сказала я, осторожно отодвигаясь от него.
— Тебе стоит снова надеть его.
Руки у меня так дрожали, что я не могла ухватить замок.
— Давай помогу.
Он взял цепочку, расстегнул ее и завел руки за мою шею. Я потянулась к кольцу и сжала его изо всех сил. Эдвард отступил на шаг назад, и несколько секунд мы не отрывали друг от друга взгляда.
— Я пойду, — сказал он, проводя рукой по лицу.
— Можно предложить тебе что-нибудь выпить?
— Нет, мне надо работать. В другой раз.
Я даже не успела ответить, как он уже ушел.
Я отправилась к Эбби и Джеку, чтобы поблагодарить их за помощь. Они проявили большую сдержанность и не задавали никаких вопросов. Гораздо сложнее было с Джудит: мне не удалось объяснить ей в телефонном разговоре, почему я раньше не рассказала обо всем. Я чувствовала, что она с трудом сдерживает любопытство. С другой стороны, я все еще не решалась должным образом поблагодарить соседа.
Я дышала воздухом, сидя на пляже, когда увидела мчащегося ко мне Постмена Пэта. Он ждал ласки и улегся у моих ног. Его появление было как нельзя кстати, потому что я начала замерзать, а он меня согрел.
— Слушай, может, ты поможешь, а то я не знаю, что сказать твоему хозяину. Он снова спас мне жизнь, и я не хочу оказаться неблагодарной. Что ты по этому поводу думаешь?
Он положил морду между лапами и закрыл глаза.
— Похоже, ты не более разговорчив, чем он?
— Добрый день, — произнес хриплый голос за моей спиной.
Как давно он здесь стоит?
— Добрый день.
— Если он тебе мешает, гони его.
— Нет, наоборот.
Эдвард криво усмехнулся. Я поняла, что он все слышал. Он присел на корточки и положил сумку на землю. Вынул фотоаппарат, закурил и молча протянул мне пачку. Я взяла сигарету и собралась с духом.
— Я хотела тебя поблагодарить.
— Хорошо.
— Нет, я хотела бы что-нибудь сделать для тебя. Скажи что…
— Какая ты упрямая. Ну, если настаиваешь, угости меня в пабе пивом сегодня вечером.
Он встал и направился к морю.
— До встречи, — бросил он на ходу.
Я уже пятнадцать минут сидела в машине, припаркованной перед пабом.
Эдвард был на месте. Я не могла заставить себя выйти из машины. Мне предстояло выпивать с заклятым врагом. Да, конечно, он вернул мне обручальное кольцо, но это не обнулило счет, который я могла ему предъявить. Хотелось бы быть уверенной, что наша встреча не выльется в очередную стычку. Толкнув дверь паба, я сразу увидела его за стойкой, перед ним стояла кружка пива, в руках — газета. Я подошла и встала рядом. Он не заметил моего присутствия.
— Мне, что ли, опять вырывать ее у тебя из рук? — поинтересовалась я.
— Я думал, ты струсишь.
— Плохо меня знаешь.
Он сделал знак бармену. Когда тот подошел, Эдвард протянул ему пустую кружку и заказал еще две. Я не успела среагировать, и он расплатился вместо меня. Джудит предупреждала, что ее брат — мачо.
Мне было плохо, очень плохо. Меня ожидала пинта гиннесса. Я успела заметить, что все ирландки пьют его, но я-то не ирландка. Я парижанка, которая свято верит, что это пиво отвратительно. Мой желудок с трудом выдержал их мерзкое вино, но гиннесс наверняка его нокаутирует. Впрочем, у меня не было выбора. О том, чтобы капризничать, с этим типом не могло быть и речи.
— За что выпьем? — поинтересовалась я.
— За перемирие.
Я собрала в кулак все свое мужество и сделала глоток. Потом второй.
— А эта их гадость вкусная, отдает кофе, — сказала я самой себе.
— Извини, я не понял, ты говорила по-французски.
— Не важно, проехали.
Между нами вклинилось молчание, и я почувствовала себя неловко.
— Доволен сегодняшними фотографиями?
— Не очень.
— Тебе не надоело снимать все время одно и то же?
— Это всегда бывает разным.
И он начал ученую лекцию по фотографии. Похоже было, что он невероятно увлечен своей профессией. Его рассказ показался мне интересным, что сильно меня удивило.
— Ты с этого живешь?
— Я делаю немало вещей на продажу, но стараюсь сосредоточиться по максимуму на том, что мне нравится. А ты чем занимаешься у себя в Париже?
Я глубоко вздохнула, а потом заказала еще пива. На этот раз мне удалось его опередить и расплатиться. За два часа я ухитрилась подсесть на гиннесс. Я сделала большой глоток.
— У меня было литературное кафе.
— С мужем?
— Нет, Колен помог мне его открыть, но мой компаньон — Феликс.
— Да ты что? Клоун, с которым я подрался?
— Он самый. Но я смотрю, клоун все же оставил тебе сувенирчик на память.
Я указала пальцем на шрам, который рассек Эдвардову губу. Если по правде, Феликс изрядно преувеличил свои подвиги.
— Мы оба повели себя нелепо, — улыбнулся Эдвард. — То есть ты хочешь сказать, что в настоящее время Феликс занимается твоим литературным кафе?
— Да, он уже полтора года в одиночку им управляет.
— Вы, по всей видимости, на грани разорения? Не хочу сказать, что он не славный парень, однако не могу себе представить его в роли успешного менеджера.
— Ты не ошибаешься. Но тут и моя вина. Я не сделала ни малейшего усилия, чтобы вернуть себе бразды правления. Впрочем, и до смерти Колена и Клары я не слишком усердствовала.
— Однажды ты обязательно туда вернешься. Мне кажется, что держать литературное кафе в центре Парижа — это огромная удача.
Я постаралась избежать его взгляда.
Мы вместе вышли из паба и одновременно сделали одно и то же — закурили сигарету. Трубка мира. Эдвард проводил меня к машине, а потом сел в свою.
Я никак не могла тронуться с места, так сильно меня удивили сегодняшние события. Автомобильный гудок прервал мои размышления. Рядом со мной стояла машина Эдварда. Я опустила стекло.
— Можно я проеду? — с легкой улыбкой спросил он.
— Давай.
Он промчался словно вихрь. Добравшись до коттеджа, я впервые осознала, что свет в соседских окнах больше не раздражает меня.
После того как мы с Эдвардом закопали топор войны, мы все время встречались — то на пляже, то у Эбби с Джеком, где я проводила все больше времени, и даже иногда в пабе.
Я шла по пляжу. Взяла с собой Постмена Пэта, а Эдвард делал снимки. Когда я приблизилась, он спешно спрятал свою технику.
— Что ты делаешь?
— Не хочу вымокнуть, возвращаюсь домой.
— Слабак.
Он улыбнулся:
— Тебе стоит сделать то же самое.
— Смеешься? На небе всего три маленьких облачка.
— Ты живешь здесь уже почти полгода, а наш климат так и не поняла. Клянусь, еще немного — и польет как из ведра.
Помахав рукой, он направился к дому. Постмен Пэт колебался, не зная, с кем остаться — с хозяином или со мной. Я швырнула ему палку, и он решил поиграть.
Только игра продолжалась недолго, потому что спустя минут пятнадцать на нас обрушились потоки воды. Я побежала к коттеджам, передо мной мчался пес. Если я когда-нибудь брошу курить, то смогу выиграть чемпионат мира по спринту. Дверь у Эдварда была открыта, и Постмен Пэт влетел в нее. Я машинально последовала за ним и застыла на пороге, увидев Эдварда.
— Я тебя не съем, заходи, — сказал он.
— Нет, пойду домой.
— Еще недостаточно промокла? Тебе мало?
Я кивнула.
— Да ладно, заходи в дом, согрейся.
Он начал подниматься на второй этаж. У него по-прежнему царил полный беспорядок. Я сразу направилась к камину и протянула руки к огню. Подняла глаза и погрузилась в созерцание фотографии, стоящей на камине: женщина на пляже в Малларанни. Если снимок его, то у Эдварда талант.
— Надень это, — сказал он, подходя ко мне.
Я поймала брошенный свитер. Он доставал мне до колен. Эдвард протянул мне чашку кофе. Я с удовольствием взяла ее и снова стала внимательно рассматривать фотографию, не отходя от огня.
— Не стой, садись.
— Твоя работа?
— Да, я сделал это фото незадолго до того, как решил поселиться здесь.
— Кто эта женщина?
— Никто.
Я обернулась и облокотилась на камин.
Эдвард сидел на одном из диванов.
— Сколько ты живешь в Малларанни?
Он нагнулся к низенькому столику и взял сигареты. Закурил, поставил локти на колени и поскреб подбородок.
— Пять лет.
— Почему ты уехал из Дублина?
— Это что, допрос?
— Нет… нет… извини меня, я слишком любопытная.
Я начала стягивать свитер.
— Что ты делаешь? — спросил Эдвард.
— Дождь кончился, не буду тебе мешать.
— Не хочешь узнать, почему я стал отшельником?
Я снова просунула голову в воротник свитера, что означало «да».
— На самом деле я уехал из Дублина, потому что больше не мог выносить городскую жизнь.
— А Джудит говорила, что тебе там нравилось, и еще мне казалось, что тебе хочется быть рядом с ней.
— Мне нужно было изменить свою жизнь.
Он захлопнулся как устрица и резко встал:
— Останешься на ужин?
Когда прошло первое удивление, я согласилась. Эдвард занялся готовкой и категорически запретил мне помогать.
За едой он говорил о Джудит, родителях, дяде и тете. Я рассказывала о разгорающемся конфликте с родными. Ему хватило деликатности не задать ни одного вопроса о Колене и Кларе.
Я начала ощущать усталость.
— Так кто из нас слабак? — спросил Эдвард.
— Мне пора.
Эдвард проводил меня до двери. Я заметила стоящую на полу дорожную сумку.
— Уезжаешь?
— Завтра утром, нужно делать репортаж в Белфасте.
— А собака?
— Хочешь взять?
— Если тебе это нужно.
— Бери его, он твой.
Я открыла дверь и ухитрилась высвистеть Постмена Пэта, который прибежал трусцой. Эдвард погладил его, но ласка больше походила на шлепок. Сделав несколько шагов, я обернулась:
— Когда ты вернешься?
— Через неделю.
— Хорошо. Спокойной ночи.
Весь день погода была отвратительной, и мы практически не высовывали носа на улицу. Я развлекалась готовкой — такое желание у меня возникло неожиданно, невесть откуда. К тому же весьма удобно иметь под рукой живое мусорное ведро.
Мое блюдо томилось на огне. Я удобно устроилась на диване с собакой, разлегшейся на моих ступнях, с бокалом вина на подлокотнике, с «Прекрасной жизнью» Джея Макинерни в руках и тихо звучащим роялем в качестве фона. Мое спокойствие нарушил стук в дверь. Постмен Пэт не шевельнулся — ему, как и мне, не хотелось, чтобы нас беспокоили. Все же я пошла открывать и увидела на пороге Эдварда.
— Добрый вечер, — сказал он.
— Я не думала, что ты возвращаешься сегодня.
— Могу уйти, если хочешь.
— Не валяй дурака, заходи.
Он прошел за мной в гостиную, собака снизошла до выражения радости, но быстро вернулась на прежнее место и снова улеглась. Эдвард начал рассматривать окружающую обстановку.
— Контрольный визит владельца? — спросила я.
— Ничего подобного, просто я давно здесь не был.