- Та се тобi так, Катре, а менi, дочцi…
- Говори! Хiба я тобi вiри пiйму, що ти з своєї охоти усе на вгоду їй робиш? Вона ж така надто вже норовлива!
- Коли, правда, що й посумую; а все лучче, як я її втiшу…
- З такою втiхою я б у домовину рада. Ще дасть тебе замiж за якогось гайдамаку старого, - ось побачиш, коли не вiддасть!.. Ох, Марусечко мила! Марусечко люба! Бiдна ж твоя головонька!
- Отсе, - смiється Маруся, - ся Катря то заздалегiдь мене оплакує!
Катря вже i сама смiється.
- А так, так, - каже, - знай же мене, щиру приятельку!
- Катре, - попитала я в неї, - а як тебе батько вiддасть за того, мовляла, гайдамаку?
- Хiба ж я пiду? Я зроду не пiду!
- А як батько присилує?
- Мене? Мене присилує? - покрикнула, почервонiла по саме волосся. - Я сама батькова дочка!
- Ну вже, ну! Годi тобi! Сама на себе лиха не закликай.
- Ви усi мене тим лихом страхаєте, як вовком! Може, й є воно десь у лiсi, а може, й нема! Тепер в мене те стоїть за лихо пекуче, що менi слова промовити не вiльно при батьку: тiльки наменусь, усi моргають i кивають, що треба менi за язик вкуситися! Та колись-таки я з батеньком погомоню!
Ми того дуже боялися, розмови тiї. Вже як було мати спою Катрю вмовляє, як прохає:
- Доню моя, доню! Шануйся, голубко, шануй батька. Не врази ти його яким словом або поглядом пустим, - слухай покiрливо!
Катря матерi обiцяє вже, а скоро батько у чому їй на перешкодi стане - чи там у ярмарку не звелить купувати якої одежини, чи воза не дасть поїхати куди - вже Катря просить назад своєї обiцянки. "Я скажу татовi, мамо! Я тата ще поспитаю, мамо!.." - i вже гонить по хатi, вже розчервонiлася, розгорiлася, вже в очах сльози… Мати, було, її за руку з хати виведуть. Катря дуже матiр любила, - для матерi вже терпiла, її слухаючи.
III
Вiддавала одна Булахова родичка дочку замiж. Молода з багатої сiм'ї була, i бучне весiлля справляли.
Ми собi на те весiлля прибираємося, тройко нас вкупцi з Марусею.
Ще коли почали до нас убiгать дiвчата, то одна, то друга - за те весiлля гомонiти: i кого дожидають там, i якого людей тамечки запрошено.
Молода у друге село вiддавалась, у Любчики, - од нашої слободи те село недалечка - на годину мiсця ходи, - то звiдти, славили, усi будуть, а що вже дiвчата та парубки любчiвськi, то неодмiнно, - хiба б не дожив котрий, то з домовини не прийде. Отеє ж було нашi дiвчата тiльки охають розказуючи та аж за голову беруться, що яке-то вже те весiлля буде пишне, та людне, та багате.
I пройшла ще чутка така мiж нами, що буде якийсь родич молодого, якийсь козак Чайченко, та такий вже хороший, та такий вже гарний - i не сказати, i не списати!
- А хто з вас його бачив? - пита дiвчат Катря.
- Олена Чугаївна бачила, як iз церкви йшла, - аж зiтхає, як згадає. Да Маруся, здається, тож бачила? - говорять.
- Марусе! - крикне Катря, - ти бачила?.. А мовчить!.. Коли ж се ти його бачила?
- Як була з мамою у Любчиках на весiллi, - тодi бачила, - одмовила Маруся.
- Ну, хороший же вiн справдi? Якi очi? Якi брови?
- Вiн чорнявий.
- Чи iз тобою розмовляв? Що говорив вiн тобi? Чи ввiчливий, чи вiн гордий?.. А до кого бiльш горнувся вiн?
- Годi-бо вам, дiвчата, годi! - говорить Маруся.
- Розкажи, розкажи, та розкажи усе! Оступили її, схопили - не пускають.
- Що ж маю вам розказувати?
- Який вiн, - чи ввiчливий, говiркий?
- Вiн ввiчливий i не дуже говiркий.
- I трохи не гордий?
- Не знаю.
Да питання Марусi за питанням, та питають кожне по десяти раз, поки аж Маруся додому пiшла.
Не було дiвчатам вгаву: Чайченко - як на мислi, як на язицi; далi вже так стало, що тiльки й мови, що про його: та як на весiлля прийде, та як його побачать. Одна довiдалась, що в його є мати стара; друга плеще, що вiн хоче у Любчиках оселитись - хату собi там цiнує; третя знов вилiта на вулицю, як горобець iз стрiхи: "Чайченка Яковом зовуть!"; четверта знов, прочула, що в його на руцi такий перстень, такий!.. Та жодна без повiстi не прийде.
- Дiвчаточка мої, голубочки! Глядiть лишень не перехвалiть його, - смiється Катря дiвчатам: - славнi бубни за горами, а зблизька - шкуратянi!
- Ну, ось вже весiлля недалечке, - побачимо, - гудуть дiвчата: - вже довiдаємось дiйсне, вже побачимо його - який.
- Та дай же вам боже! А то вже вiн трохи й онавiснiв менi: тiльки й мови, що вiн, тiльки й думок!.. надокучило!
Дождались дiвчата: вiтають на дiвич-вечiр; вiтають на весiлля.
Ми убрались, вквiтчались, бiжимо смiючися, говорячи з Катрею. Маруся чогось задумана. А ми, кажу, смiємось з Катрею, жартуємо. I про того ж таки Чайченка правили, що, може, такий вiн, що й поглядом дiвчат побиває.
- Та чому отсе Маруся нам не скаже нiчого? Скажи ж бо, Марусе! - говорить Катря, - а то наче для себе ховаєш…
- I справдi, чом таки не скажеш ладом, Марусе? - озвалась i я до неї.
- Та що я маю казати?
- Який вiн?
- Молодий, чорнявий…
- Отеє i всього! - смiється Катря. - Чи мало ж по свiту тих молодих i чорнявих! Як же його мiж ними впiзнати?.. Як на те ж любчівськi парубки усе чорнявi… Як його пiзнати? А може, в його на чолi - мiсяць, а на потилицi зорi сяють?
Ото ж людей на улицi i коло хати - нiде й голки встромити. Якось ми пробилися, увiйшли. Тут - нашi дiвчата, чужi дiвчата, вiтаємось, питаємось, - з молодою словце перемовили…
Заграли музики, посипали дiвчата у двiр. А у дворi парубкiв - стiною стоять! Да то самих незнакомих, чужих. I де не обернешся - все на тебе незнакомi очi блискотять…
"Де ж отой Чайченко, - думаю собi, - отой вславлений?" Та й дивлюсь нишком, чи не пiзнаю його де, - коли чую: "Ой менi лишечко!" - жахнулася Катря обiк мене. Оглянусь я: "Що тобi?" Вона стоїть от як би вона, без гадки й думки, разом перед яким дивом опинилася - так то вона стояла, дивилась кудись… Я собi туди зирнула: мiж парубками високий, ставний, чорнявий козак у чорнiй свитi, у чорному шовковому поясi… Задивилась i я на його… Трохи схаменувшись, питаю:
- Чи ти не знаєш, Катре, хто се такий?
- Не знаю… не знаю…
- Чи не Чайченко!
- Нi… може… не знаю…
Я до Марусi, найшла її; вона задумалась - не погляне…
- Марусе! - кличу: - хто се стоїть он тамечки? Чайченко?
- Вiн, - каже.
"Що ж то за краса! Що то за парубок!" - шепотять дiвчата мiж собою.
Маруся тiльки поглянула у той бiк, де вiн стояв.
- Чи ж тобi не до сподоби? - питаю.
- Хороший, - промовила стиха.
- А що вже Катря, - говорю Марусi, - то, надiйсь, добром таки у йому закохалась!
А Маруся менi так-то вже поважно вимовляє: "Ти, сестрице, коханням не жартуй!" - от, мов, вона ворожка стара, абощо.
- Ну, добре, - кажу, - iди ближче, сама подивися, де тут в лиха жарти? - Взяла її за руку, притягла до Катрi.
- Катре! - почну, а Катря як стисне менi руку.
- Iде, iде, просто до нас iде! - шепче, а сама так i трiпоче.
Чайченко став коло Катрi i взяв її у танець. Вона, ота смiлива меткая Катря, немов перелякалася чого, збiлiла…
- Марусе, iзмiчаєш?
Маруся їм услiд дивилась своїм поглядом тихим. Скоро Чайченко пустив Катрю, усi дiвчата так i тиснуться до неї:
- А що? Чи знаєш, iз ким танцювала?.. Се Чайченко! Чайченко Якiв! А чого ж мовчиш? Чом не говориш? Не вподобався? Вподобавсь?
- Та я ще його добре й не розгледiла, - одмовляється Катря перед дiвчатами, сама озираючись округи, начеб вона у дикiй пущi опинилася.
Декотрi й вiри їй пойняли: "Та вбачай же бо, вбачай добре: другого такого нема!" - а которi - так з-пiд брови на неї подивились.
А весiлля, а танцi не стихають; в дворi усю траву зелену пiдкiвками винесли. Чайченко танцював зо всiма; брав i мене, i Марусю: яка на очi попаде дiвчина, ту вiн i бере.
- Вiн нами гордує, - обижалнся iншi дiвчата, - що бере нас, у вiчi не подивившися!
- Заждiть-бо, якi ж скорi! Нехай вiн трохи обсвiдчиться в нас, - вмовляли знов другi.
Мiж танцями зайшла розмова у дiвчат з парубками: чи добре iз багатою одружитись?
- Добре, як взяти любу та милу! - озвавсь Чайченко.
- Чому б тобi i не взяти, - одкаже йому Грицько Лепех, що сам, славили, кохав нишком молоду, - тобi нагани не дадуть, ти сам багатий.
- Багатий на дрiбнi сльози, - промовив Чайченко всмiхаючись.
Музики заграли, усi пiшли у танець - i Чайченко. Чи се вiн правду сказав, чи се вiн пожартував - хто його розбере! Ми усi з собою iзглянулися; багато дiвчат помовкло - задумалися.
Свiт вже бiленький розсвiтавсь, як ми з того весiлля повертали додому. Маруся i Катря нi словечка не прокинули. Я заговорю, "нi!.. еге ж!.. авжеж!" - одкаже Маруся: якiсь її свої мислоньки заносять, а Катря - то й зовсiм менi одвiту не оддає; то вона швиденько йде, нас попереджаючи, то вона одстане…
Тут нас парубки наздогнали, i Чайченко був мiж ними. Вклонилися нам i на добранiч дали. I Чайченко… Який в його голос був отруйний! I почуєш, i пiзнаєш всюди - хоч мiж дзвонами! А Катря наша? Де ж тiї жарти? Де тi вигадки колишнi? Вона ледве парубкам на добранiч оддала.
IV
У тиждень по тому весiллi були у нас молодi i запрошали до себе. Ми поїхали у Любчики всiєю сiм'єю. Поїхала й Пилипиха з дочкою. Катря ще звечора усе наготовила убрання; прокинулась удосвiта, та чи й спала вона - не знаю; а менi - то все такi сни снилися дивнi тiєї ночi. Снилось менi, що виходимо ми з Катрею i з Марусею на якийсь шлях великий мiж степами, i всi степи тiї, i весь шлях усе Чайченки закрасили, усе Чайченки, та один у один хорошi…
Катря мене будить - я їй розказую: "а чи ж не дивний сон?"
Як же вона вжахнулася, почувши!
- А що те вiщує? Що вiщує? - притьмом iскажи їй.
- Не полохайся, Катре, - вмовляю, - се сон недiльний: як до обiд не справдиться, то й не ждати нiчого.
- Боже, боже! Що то буде! - бiдкається вона…
Зоря розсвiтала, день починав бiлiти; ми сидiли коло вiконця, - розчiсувала й плела вона свої коси довгi; рум'янець густий спахував на личку, а личко було блiде.
Розвиднилося; устала мати, батько; почали лагодитись, заранi виїхали.
- Катре! - говорю їй стиха: - чи побачимо ми там Чайченка?
- Не знаю, - сама одвернулася.
- А в жадiбку його побачити? Не чує.
- Катре? А хочеш, - кажу, - побачити? Хотiла вона осмiхнутися, та не всмiхнулась, а розсердилась.
- Отже, остили, коли хоч, жарти!
Далi що почну, то нiчого не виходить: то Катря усе хвалить, то Катря усе ганить; то усе в неї вже й злишнього славне, то усе в неї нi до чого не згарне й недокладне.
Приїхали у Любчики; ще тiльки були там самi родичi у молодих та ближнi приятелi, от як Пилипиха; у хатi було просторо; ми першого очима зустрiли Чайченка: сидiв вiн проти дверей…
Старi собi розмовляли; ми поплiч з Марусею та з Катрею, так одсторонь, сидiли. Тихесенько я Марусi свiй сон переказала.
- Чи не диво ж? - питаю.
- Усе дива в бога! - одказала задумавшися.
Мiж родичами молодого сидiла стара бабусечка у темнiй хустцi, у темнiй юпчинi, бiленька на виду, невеличка зростом, з смутненьким поглядом. Сама вона говорила небагато, а людям одмовляла любенько, ввiчливо, якось учасливо, мiсто б вона пожалувати хотiла. Вона частенько поглядала на Чайченка i на нас. Се була Чайченкова мати.
Обiдня година; нiщо не правдить мого сну… А по обiдi понаходило такого людей; розлiгся гомiн; музики заграли; танцi вистроїлись.
Танцювали вже iз добру годину, а Чайченко усе сидiв собi та тiльки дививсь, як другi пiдкiвками крешуть. Коли його мати до його нахилилась i щось говорила йому; пiсля того вiн зараз пiшов у танець i взяв перво Катрю, там Марусю, там мене, там i других дiвчат, знов як тодi, не подивившись i в вiчi жоднiй. Менi довелось сидiти коло Чайченка, може, заговорить, кажу; подивлюся на його - де вже сей заговорить!
- Якого тут людей! - знiмаю рiч сама. Вiн озирнувся на мене i по хатi поглянув:
- Багато гостей!
- Славне село Любчики, веселе. Ви ще тут недавно?..
- Недавно.
Так вже менi хочеться попитати, чи зостануться вони тут, - так вже!..
- Тутечки усi люди живуть доступнi такi, привiтнi… жалко вам буде їх кидати…
- Та ми сюди на селище прийшли, у земляни пишемось любчiвськi.
В мене аж в очах ясно стало, як вiн похваливсь.
- Добре вам жити буде!
- Де жити, то жити, - почула я од його…
Повернулися ми додому. Катря смутна була. Мати питала, чи здужає? - "Здужаю", каже.
Ведеться мiсяцiв зо два, що ми Чайченка бачимо врядичаси: то любчiвської церкви не проспимо, а з церкви зайдемо до роду, - просять на обiд; по обiдi гуляємо потам увесь день; то запрошали якось нашi їх до себе, то знов вони нас.
Чайченкова мати купила хату у Любчиках, святила ту хату; нас звано i Пилипиху з дочкою: то ми усi на вхiдчинах тих були.
На господi у себе Чайченко такий самий небалакливий, як i в людях, мати ж його дуже ласкава i привiтно до всiх ставилась. Як вже ми додому виходили од їх, то вона нас проводила за свою леваду та й каже Катрi: "Коли б менi до сiї хати таку пташечку, як ти!"
Нiхто того слова не чув тихого, окрiм мене. Я Марусi се говорю, що чула я. Вона тiльки поспитала: чи добре я чула?
З якого часу-години осмутнiла наша Катря весела. Не раз я на свої очi бачила, що вона отеє думає-думає, та й обiллється сльозами дрiбними. Або не знать з чого, з доброго дива обрадiє: тодi спiває, всмiхається, червонiє. Яким вже я тихим видом не пiдходила розмовитись з нею, розпитаться за все, так вона ж од мене посторонь. Нi менi нiчого не каже, нi Марусi. I вже до нас так не горнеться, як давно: вже вона з своїми мислоньками i вже любiш їй на самотi iз собою. Тепер вже сама не промовляє слова - не залюбила i других чути - як говорять. Стала вона до дiброви учащати.