Кэсси вдыхала мускусный запах его тела, его жар испепелял ее, но Себастьян медлил. Каждый его поцелуй погружал ее глубже в омут страсти, но поцелуи становились нежнее и длились дольше. Каждая его ласка вызывала ответную реакцию в ее теле, но никогда прежде она не была столь интенсивной.
Себастьян обхватил ее груди руками и стал теребить соски так медленно, что Кэсси не могла удержаться от нетерпеливых всхлипов. Ей хотелось, чтобы он начал посасывать ее напрягшиеся, затвердевшие соски своим твердым, горячим и влажным ртом, почувствовать его зубы на коже, причиняющие ей сладкую боль и заставляющие ее мышцы сжиматься и разжиматься в ожидании того, когда он наполнит ее изнутри.
Спина Кэсси изогнулась дугой, чтобы вжаться в его тело, но впервые Себастьян ушел от этой близости.
— Если ты не войдешь в меня прямо сейчас, то я… я…
Его смех прозвучал довольным утробным рычанием, которое заставило Кэсси извиваться еще сильнее.
— То что? Сегодня ночью я собираюсь продлить это удовольствие так, как я того хочу!
Горячая кровь пульсировала между ее бедер, она ощущала физическую боль от неистового желания чувствовать, как Себастьян ласкает то, что составляло ее женскую сущность.
— Если тебя это хоть немного утешит, то тяжело приходится не только тебе одной, — прошептал Себастьян. — Ты даже не представляешь, как сильно мне хочется овладеть тобою прямо сейчас, но, как я и сказал, на этот раз все будет иначе.
— Либо ты овладеешь мною прямо сейчас, либо никогда, — сказала она, и в ее глазах появился стальной блеск.
— Ты хочешь совсем не этого, — заметил Себастьян, прокладывая дорожку из огненных поцелуев от ее живота к горячему, влажному треугольнику между бедер. — Ты прекрасна как орхидея, — пробормотал он.
И вот настал момент, когда Кэсси оказалась во власти чувственного шторма, выгнувшего ее спину, когда ее тело сотряс внезапный и сильный оргазм, какого она еще не испытывала. Она громко и прерывисто задышала, когда ее пронзили небывалые до того ощущения восторга и экстаза, а затем волны наслаждения словно оставили ее на берегу совсем обессиленной и дрожащей.
— Хорошо? — спросил Себастьян с самодовольной улыбкой, но Кэсси почему-то не была этим задета.
— Лучше чем хорошо, — выдохнула она и погрузилась в сладостную дрему.
Себастьян не удержался и нежно убрал с лица Кэсси спутанные волосы. Ее мягкие губы припухли от его поцелуев, слабый румянец — напоминание о недавно пережитом наслаждении — все еще горел на ее щеках.
Именно такую Кэсси он полюбил когда-то. Только в эти минуты, когда она утрачивала над собой контроль, Себастьян мог хотя бы на несколько минут увидеть настоящую Кэсси, что обычно пряталась за фасадом, который она представляла остальному миру. В такие минуты он чувствовал всю глубину ее натуры, всю сложность и противоречивость ее характера, чувствовал горечь и боль, которые она носила в себе, а не причиняла другим. Это была его Кэс, женщина, которая никогда не сможет принадлежать ему ни при каких обстоятельствах…
Кэсси пошевелилась, ее глаза полусонно открылись.
— Себ?
Себастьян кривовато улыбнулся:
— Давненько ты меня так не называла.
Она дотронулась до его лица. От ее легкого прикосновения по его коже пробежала слабая электрическая искра.
— Просто прошлое нельзя вернуть. — В ее голосе прозвучала нотка грусти. — Мы больше не Себ и Кэс. Сейчас я Кэсси, бывшая заключенная, а ты Себастьян, принц-регент королевства Аристо, и теперь у каждого из нас свой путь в жизни.
— Мне этого мало, Кэсси, — сказал он, пристально глядя в ее глаза. — Я хочу большего.
Кэсси проглотила вставший в горле комок, надежда вспыхнула в ее груди с неожиданной силой:
— Что ты предлагаешь?
Себастьян заправил прядь волос ей за ухо. Выражение его лица было грустным.
— Я думал, что, если пересплю с тобой пару раз, этого будет достаточно. Но похоже, я ошибся — я хочу тебя еще сильнее.
Кэсси смотрела на него, раздираемая то надеждой, то отчаянием.
— Не знаю, что и сказать. — Она сглотнула. — И не понимаю, о чем ты.
Себастьян мягко прижался к ее губам.
— Мне нужно чуть больше времени, Кэс, — сказал он, — еще несколько ночей с тобой. Это все, о чем я прошу.
— Зачем?
Себастьян провел рукой по волосам и издал неровный, прерывистый вздох:
— Потому что впервые за то время, что тебя знаю, я начал видеть настоящую Кэс. Я хочу узнать ее получше.
Кэсси опустила глаза. На сердце опустилась тяжесть.
— У нас нет будущего, и ты это знаешь. Между нами не может быть ничего, кроме любовного романа.
«Тайного и очень-очень короткого», — подумала она про себя, пронзенная новой вспышкой отчаяния.
Себастьян коснулся ее губ — нежно, чувственно, прежде чем взять ее за подбородок и заставить взглянуть себе в глаза.
— Так давай хотя бы насладимся тем, что мы можем получить, как бы мало это ни было.
Глава 10
Кэсси кормила Сэма завтраком, когда в столовую вошел Себастьян. Он на мгновение задержал на ней взгляд и повернулся к Сэму.
— Доброе утро, Сэм, — приветствовал мальчика Себастьян, садясь рядом. — Как спалось? Хорошо?
Сэм отложил ложку:
— Да. Я слышал, как шумит море. Мама сказала, что я могу пойти на пляж и построить песочный замок.
— Неплохая идея, — кивнул Себастьян. — Но сначала я бы хотел поговорить с тобой о кое-чем важном.
Большие карие глаза Сэма тут же подернулись тревожной дымкой. Он кинул быстрый взгляд на мать, подбородок у него задрожал.
— Я сделал что-то неправильно? — неуверенно спросил он.
Грудь Себастьяна сдавило. Он взял две маленькие ладошки в свою руку. Взглянул в карие глаза, так напоминающие его собственные, и спросил себя, не вызвано ли их загнанное выражение ранними годами его жизни, проведенными в тюрьме? Что же ему сделать, чтобы этот мальчик почувствовал себя в большей безопасности? На это могут уйти не только месяцы, а годы, чего Себастьян не мог себе позволить.
— Все в порядке, Сэм, — с мягкой улыбкой сказал он и внутренне содрогнулся. С чего же ему начать-то? Как сказать этому малышу, почему его не было с ним и его матерью все эти пять лет?
— Сэм, я только недавно узнал, что я твой отец.
Сэм тут же повернулся к Кэсси:
— Но ведь у меня нет отца, мам?
Себастьян видел, как судорожно сглотнула Кэсси:
— Дорогой… Я ведь никогда не говорила тебе, что у тебя нет отца.
— Ты не говорила, но Спиро сказал.
— Тебе? — нахмурилась Кэсси.
— Нет. Каре. Еще он добавил, что интересно, кто же мой папа?
Себастьян на секунду встретился с растерянным взглядом Кэсси, прежде чем снова посмотрел на Сэма:
— Ну вот теперь ты знаешь. Я твой папа, Сэм. — Себастьян пожал его ручки. — И теперь ты всегда будешь со мной, я тебя не оставлю.
Живот Кэсси свело от ужаса. Что он хочет этим сказать? Что теперь Сэм будет жить на Аристо? Без нее? Но ведь это невозможно — они оба знают об этом. Вот почему эта ночь была наполнена наслаждением и горечью! Все, что у них еще может быть, — это пара недель, которую они проведут все втроем.
— То есть ты, мама и я — мы теперь всегда будем вместе? — с надеждой в глазах спросил Сэм.
— Пока вместе, — после заминки ответил Себастьян.
— Мама меня здесь оставит?
— Нет! — резко сказала Кэсси, с яростью взглянув на Себастьяна.
Себастьян положил руки на плечи Сэма:
— Сэм, тебе это тяжело понять, но мы с твоей мамой не женаты. Но это совсем не значит, что мы тебя не любим. Мы тебя очень сильно любим.
Сэм подавил готовое сорваться с губ рыдание:
— Но я хочу быть с мамой! Почему мы с ней не можем остаться с тобой? Мы ведь не будем очень сильно мешать папе, правда, мам?
Кэсси закусила губу:
— Хороший мой, не все так просто…
Губы у Сэма задрожали. Он опустил глаза, соскользнул со стула и подошел к ней:
— Тогда почему ты не можешь выйти замуж за папу, и тогда мы будем жить все вместе? Мне здесь нравится. Из окна моей комнаты видны корабли, а еще большой сад. Элени сказала, что здесь есть даже бассейн.
Кэсси обняла Сэма, пряча глаза от Себастьяна:
— Дорогой, твой папа очень важный человек. Он просто не может жить с нами все время. Иногда ему приходится ездить по всему свету. Но я обещаю, что мы что-нибудь придумаем, чтобы всем нам было хорошо.
— Я не хочу возвращаться в детский дом, — сказал Сэм и всхлипнул. — Я хочу остаться здесь с тобой и с папой.
Себастьян с силой провел рукой по щеке. Все могло бы быть иначе, знай он пять лет назад о том, о чем знает сейчас. Он бы сделал все, чтобы лицо этого малыша не искажалось от боли!
Последние несколько недель голова Себастьяна была занята поисками алмаза «Стефани» и связанной с ним коронацией. Он еще не стал королем, но уже знал, что ему предстоит сделать. А сейчас ему надо решить еще более сложную задачу. Какое право он имеет — и сможет ли вообще это сделать? — оставить Сэма и разрешить Кэсси его навещать? Сэм и так уже достаточно настрадался за свою короткую жизнь. К тому же он еще слишком мал, чтобы разлучать его с матерью.
И конечно, Кэсси — девушка, которую Себастьян так и не смог вычеркнуть из памяти. Две встречи и прошлое словно вернулось к нему. Рядом с ней он всегда чувствовал себя особенным. И сам поразился своему разочарованию, когда проснулся сегодня утром и не обнаружил ее рядом. Он лежал среди смятых простыней, вдыхая оставшийся после нее слабый запах, снова желая обладать ее телом…
Но народ Аристо никогда не согласится принять Кэсси в качестве его невесты. Прошлое Кэсси всегда будет камнем преткновения. Но ведь вчера за пианино он видел совсем другую женщину, не ту, образ которой сложился у всех, — этакая беспечная, легкокрылая бабочка, всю жизнь ищущая развлечений.
В эту минуту в столовую вошла Элени. Оживленно обменявшись с Сэмом несколькими словами, она увела его показать игрушки, которые нашла в детской комнате наверху.
Кэсси сверкнула глазами на Себастьяна:
— Ты не мог немного подождать, хотя бы пока Сэм не привык бы к новой обстановке?
Себастьян взъерошил волосы:
— Лгать ему не имеет смысла. Я его отец и хочу, чтобы он это знал!
— Ты хотел заявить, что у тебя на него есть права, — возразила Кэсси сквозь зубы. — Даже не думай, что сможешь его у меня отобрать!
— Я не сделаю ничего, что могло бы повредить моему сыну.
— Вот как? — Глаза Кэсси засверкали еще ярче. — Для него быть вдали от его матери, бывшей заключенной, лучший выход?
— Я не говорил этого, Кэсси.
— А тебе и не надо было говорить. Я вижу это по тому, как ты на меня смотришь. Я даже могу попробовать догадаться, о чем ты в это время думаешь. Что-нибудь вроде: «И как я должен объявить всему свету, кто приходится матерью моему сыну?» Я права, Себастьян?
Себастьян сжал челюсти:
— Послушай, Кэсси, ситуация непростая для нас обоих. У меня совсем немного времени, чтобы поближе познакомиться с сыном, прежде чем я объявлю о его существовании. Мне многое предстоит сделать, чтобы наверстать упущенное. Я даже не видел его фотографий в младенчестве!
Кэсси слегка расслабилась:
— У меня есть с собой один альбом.
— Я бы хотел на него взглянуть, — произнес он, стараясь проглотить вдруг вставший в горле ком.
— Я схожу за ним, — сказала Кэсси. — Он в моей комнате.
У Себастьяна зазвонил мобильный телефон. Он вытащил его из чехла, висевшего на поясе, и взглянул на дисплей:
— Боюсь, мне нужно ответить. Ты найдешь дорогу к моему кабинету? Я буду там через десять минут.
Кэсси взяла небольшой альбом с фотографиями и после некоторого блуждания по коридорам подошла к кабинету Себастьяна.
Дверь кабинета неожиданно распахнулась.
— Сколько ты уже здесь стоишь? — Себастьян стоял на пороге, глаза его сузились.
Кэсси крепче вцепилась в альбом, губы пересохли, стоило ей увидеть жесткий взгляд Себастьяна.
— Не долго. Я не сразу нашла твой кабинет…
Себастьян еще какое-то мгновение удерживал ее взгляд, прежде чем жестом предложил ей войти.
— Прямо сейчас мне о многом нужно подумать, — сказал он, привычным жестом взъерошивая волосы.
— Я могу зайти попозже, если хочешь, — предложила Кэсси.
— Нет. — Себастьян чуть принужденно улыбнулся. — Сядь на диван. Хочешь чая или кофе? Я только что вспомнил, что не дал тебе толком позавтракать.
— Нет, спасибо. — Кэсси задержала дыхание, когда он сел рядом, задев бедром ее ногу.
— Ну давай, — сказал он чуть хрипло.
— Эта фотография сделана сразу после рождения Сэма, — начала Кэсси, открыв альбом.
Себастьян нагнулся, чтобы посмотреть на своего только что родившегося сына, прижатого к груди Кэсси. Себастьян вдруг почувствовал на глазах слезы, хотя в последний раз он плакал, когда был еще совсем ребенком. Его глаза затуманились, он шумно сглотнул.
— На этой фотографии ему около двух недель, — продолжила Кэсси, перелистывая страницу.
На этом фото Сэм был укутан в одеяльце, явно тюремного происхождения, и Себастьян тут же почувствовал новый укол вины. И это ощущение только усиливалось, по мере того как в кабинете шелестели страницы фотоальбома. На месте одной из фотографий лежали прядь волос Сэма и даже несколько его детских ноготков.
Себастьян испытал неодолимое желание дотронуться до темных детских волос, которые, возможно, ничем не отличались от его собственных, когда ему было столько же дней, сколько Сэму. Они оказались невероятно мягкими и шелковистыми, и у Себастьяна сдавило горло от нахлынувших на него эмоций.
— У меня не так много его фотографий, когда ему было три годика, — сказала Кэсси, не отрывая взгляда от альбома и невольно прислонившись к Себастьяну.
— Почему? — спросил он.
— Потому что в три года его у меня отобрали, — сказала Кэсси, и в уголках ее губ появились горькие складки. — Приемные родители, с которыми жил Сэм, не утруждали себя еще и тем, чтобы фотографировать сироту. Понятно почему, — криво усмехнулась она. — Они знали, что его мать в заключении.
Только сейчас Себастьян начал лучше понимать все, через что пришлось пройти Кэсси.
— Не оставишь мне эти фотографии на несколько дней? — спросил Себастьян. — Я сделаю копии.
Кэсси не поручилась бы наверняка, но ей показалось, что глаза Себастьяна влажно блеснули.
— Конечно. Но пожалуйста, осторожнее. Я уже потеряла две фотографии и больше не хочу ничего терять.
— Я прослежу за тем, чтобы с фото ничего не случилось, — заверил ее Себастьян. — Спасибо, что показала их мне. Не могу даже сказать, как много это для меня значит.
Кэсси сжала губы, борясь с собственными эмоциями. Поднявшись с дивана, она обхватила себя руками и посмотрела в лицо Себастьяну.
— Мне так хотелось дать ему больше, чем я смогла, — дрогнувшим голосом сказала она. — Он заслуживает гораздо больше его. Боюсь, что Сэм так никогда и не сможет оправиться от… в общем, что нас однажды разлучили. Те годы, что он провел вдали от меня, в чужой для него семье… — Кэсси смахнула слезы с ресниц и продолжила все тем же срывающимся голосом: — Я не могла о нем заботиться, оберегать. Что, если кто-то его обидел? Что, если кто-то обращался с ним так же жестоко, как мой отец со мной, а меня не было с ним рядом? — В глазах Кэсси промелькнула мука. — Я не могла защитить его так же, как никто не мог защитить меня.
— Твой отец… — чужим голосом сказал Себастьян, вставая с дивана. — Он что… бил тебя?
У Кэсси вдруг задрожали губы, из глаз покатились обжигающие слезы боли и горечи.
Себастьян привлек ее к себе, положил ее голову себе на плечо и стал гладить по волосам, бормоча какие-то успокаивающие бессмысленные слова, пока тело Кэсси сотрясалось от приглушенных рыданий.
— Мне так жаль…
Кэсси сделала попытку разорвать его объятия, но Себастьян, хоть и ослабил хватку, не выпустил ее из кольца своих рук.
— Расскажи мне все, Кэсси, — мягко сказал он. — Теперь ты в безопасности. Больше никто тебя не обидит. Я не позволю этому случиться.
Кэсси подняла голову. Подбородок ее дрожал совсем как у Сэма, и Себастьяна захлестнула новая волна эмоций. Да, он потерял очень многое, но сейчас начинал думать, что в этом главным образом была именно его вина! Он попал в ту же ловушку, что и другие, — позволил себе судить о Кэсси, так и не удосужившись как следует ее узнать. Теперь, когда в кроссворде ее жизни проступили все буквы, он увидел то, что раньше ускользало от его глаз.