— Как же сильно я тебя хочу, — прошептал он у ее губ. — Ты настоящая ведьма, мужчины наверняка сходят по тебе с ума. Соблазнительная маленькая ведьма, чьи поцелуи пробуждают страсть.
Джейд откинула голову назад, предоставляя ему возможность целовать ее шею. Ник умело ласкал ее, искушая, мучая и все сильнее распаляя желание.
Он прервал поцелуй, прерывисто дыша, и уставился на нее светло-карими глазами.
— Не здесь. Не так, — произнес он, подхватывая ее на руки и неся вверх по лестнице. — Я хочу, чтобы ты лежала в моей постели. Там тебе самое место.
Джейд понимала, что должна остановить его, пока не поздно. Однако она почему-то не смогла этого сделать. Она хотела отдаться Нику.
Продолжая целовать Джейд, он раздел ее. Она помогла ему избавиться от одежды и прикоснулась рукой к его возбужденной плоти.
— Осторожно, дорогая, — резко проговорил он. — Не торопись. Я хочу, чтобы ты получила максимум удовольствия.
Ник уложил ее на кровать и потянулся к ближайшей прикроватной тумбочке, чтобы достать презерватив.
Джейд следила за его движениями, и ей казалось, что она никогда еще не занималась любовью с мужчиной. Каждое прикосновение его пальцев воспринималось ею как некий новый опыт. Ласковое обращение Ника не имело ничего общего с той близостью, какая была у нее в прошлом.
— Ты такая красивая и женственная. Я хочу полюбоваться, как ты сходишь с ума от моих поцелуев…
Джейд почувствовала, как у нее сдавило грудь от эмоций. Она не была готова к такой реакции собственного тела. На ее глаза навернулись жгучие слезы, и она попыталась закрыть лицо рукой, чтобы их скрыть. И вскрикнула в экстазе.
Ник тут же приподнялся на руках и хмуро взглянул на нее:
— Что происходит?
Джейд прикусила губу, стараясь успокоиться.
— Ничего, извини… — Она вытерла слезы тыльной стороной ладони. — Я не привыкла к такому напору эмоций, когда… ну, я имею в виду… во время секса.
Большим пальцем он стер дорожку слез, оставшуюся на ее щеке.
— Не хочешь поделиться со мной, почему этот раз для тебя вроде бы особенный? — мягко спросил он.
Джейд сжала дрожащие губы, сдерживая рыдания. Она покачала головой и закрыла лицо обеими руками. Слезы душили ее. Она сглотнула:
— Извини… Я буду в порядке через минуту… Дай мне минутку…
Ник отвел руки от ее лица, серьезно и озабоченно посмотрев ей в глаза:
— Дорогая, я сделал что-то, что тебе не понравилось? Я тебя обидел?
Она покачала головой, прикусив нижнюю губу и стараясь унять эмоции:
— Нет, конечно. Просто… такого у меня никогда не было прежде…
Он наморщил лоб:
— Ты хочешь сказать, что никогда не испытывала оргазм?
Джейд не могла выдерживать его проницательный взгляд. Она уставилась на горло Ника, где как сумасшедшая пульсировала жилка. Прерывисто вздохнув, она призналась:
— У меня еще не было оргазма.
У Ника задергался кадык. Несколько секунд прошло в молчании.
— Я не уверен, что понимаю тебя, — протянул он, поддевая пальцем ее подбородок и заставляя смотреть ему в глаза. — Ты ведь не девственница, верно?
Джейд одарила его обиженно-язвительным взглядом:
— Нет, Ник, я не девственница.
Он пару раз разомкнул и сомкнул губы, словно подыскивая нужные слова.
— Значит, секс не всегда доставлял тебе удовольствие?
Она тяжело вздохнула и кивнула, откинувшись на подушку.
Ник аккуратно отвел завитки волос от ее лица. Его прикосновения были настолько мягкими, что Джейд почувствовала, как снова раскисает.
— Расскажи мне об этом, — попросил он.
Джейд посмотрела в его серьезные светло-карие глаза. Большинство мужчин на месте Ника не стали бы вдаваться в подробности, а просто получили бы удовольствие от секса. Ее удивило его поведение.
— Разве ты не хочешь довести дело до конца? — Она красноречиво указала рукой на их обнаженные тела.
Ник сильнее нахмурился, встал с кровати, снял презерватив и отбросил его в сторону. Затем он надел брюки.
— Я не знаю, за кого ты меня принимаешь, Джейд, — заявил он, — но я не стану заниматься с тобой любовью до тех пор, пока все не выясню.
Джейд натянула на себя простыню. Обычно она не была застенчива, ибо приучила себя к дерзости и раскованности. Но с Ником почему-то все обстояло иначе.
— Почему бы тебе не начать с самого начала? — предложил он.
Она посмотрела на него с вызовом, села и подтянула колени к груди:
— Я не должна ни о чем тебе рассказывать. Жаль, что я вообще заговорила на эту тему. Ты делаешь из мухи слона.
— Черт побери, Джейд, дело серьезное, — возразил Ник, запуская пальцы во взъерошенные волосы. — Ты сделала шокирующее заявление, а теперь готова вести себя так, словно ничего не изменилось.
Она не могла вынести его взгляд, поэтому опустила подбородок на согнутые колени.
— Скажи мне, Джейд, — произнес он. Его голос был похож на нежное воркование. — У тебя далеко не безупречная репутация… Ты ни разу не опровергла ни одно заявление прессы. При этом ты никогда не получала наслаждение от секса.
Джейд медленно подняла голову. Ей стало ясно, что Ник от нее не отвяжется, пока не добьется ответа.
— Ты помнишь тот вечер, когда мне исполнилось шестнадцать лет и я пыталась тебя соблазнить? — вздохнув, начала она.
Ник мрачно кивнул:
— Мне не слишком приятно об этом вспоминать. Тогда я попытался наставить тебя на путь истинный. Признаю, что был немного груб. Мне часто приходило в голову, что, если бы я не отверг тебя так бесцеремонно, ты не помчалась бы к Рикардо.
Джейд встала с кровати, волоча за собой простыню, в которую завернулась. Она хотела одеться, но не желала делать это перед носом у Ника. Сейчас она чувствовала себя крайне беззащитной.
— Вот, — сказал Ник, подавая ей халат из ванной комнаты. — Надень.
Джейд надела халат и завязала пояс на талии. Халат оказался слишком большим для нее.
— Ты выглядишь как малышка Элла, когда она надевает одежду своей матери, — заметил он.
Она грустно и задумчиво улыбнулась ему:
— Жаль, что я не могу снова стать маленькой. Может быть, тогда я не совершила бы столько ошибок.
Брови Ника сдвинулись вместе.
— Мы все совершаем ошибки, Джейд. Жизнь для того и предназначена, чтобы учиться на ошибках. Осознавая свои ошибки, мы взрослеем.
Джейд обхватила себя руками.
— Я должна была послушаться тебя тем вечером, — покаялась она, опустив голову. — Мне следовало запомнить все, что ты говорил. Но я этого не сделала. Наоборот, я совершила прямо противоположное. Я была мятежницей и очень хотела доказать тебе и всем остальным, что имею право делать то, что захочу. Но я ошиблась. Ужасно ошиблась!
Ник почувствовал, как внутри у него все задрожало от беспокойства. Он никогда не видел Джейд уязвимой. И вот прямо у него на глазах на смену жесткой необузданной девице пришла молодая женщина, которая выглядела так, будто мир обошелся с ней очень плохо. Ник молчал, позволяя ей выговориться. Он ощущал, как у него сдавило горло, словно кто-то пытался его душить. Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Она посмотрела на него, в ее нефритово-зеленых глазах читалось страдание.
— Я всегда сожалела о том, что переспала с твоим другом. Я и представить не могла, чем все закончится. Я хотела отомстить тебе за отказ, а вместо этого стала единственной пострадавшей.
У Ника сдавило горло.
— Неужели эта сволочь причинила тебе боль? — сдавленным голосом спросил он.
На мгновение она прикусила нижнюю губу:
— Нет. Во всяком случае, не намеренно. Ты оказался прав, Ник. Я была слишком юной, чтобы заниматься сексом. Я не была готова к этому эмоционально. Я позволила человеку, которого едва знала, использовать мое тело. Мне стало ужасно стыдно, когда все закончилось. Я проплакала несколько часов. Но потом, вместо того чтобы сделать соответствующие выводы, я снова переспала с парнем. И неожиданно стала очень популярной. Я предполагаю, что таким способом старалась привлечь к себе внимание.
Ник на мгновение зажмурился. Открыв глаза, он обнаружил, что Джейд смотрит куда-то вдаль, будто путешествует во времени.
— Джейд… — начал он и шагнул в ее сторону, но она подняла руку, останавливая его.
— Нет, — сказала она. — Позволь мне выговориться. Бог свидетель, сейчас самое время. — Она хрипло и безрадостно хохотнула. — Все прошедшие годы я прикидывалась уличной девкой. Я позволила журналистам изображать меня именно такой. Я активно подтверждала свою репутацию, постоянно появляясь на сомнительных вечеринках вызывающе одетой. Я дразнила мужчин, флиртовала с ними, словно самая популярная и легкодоступная девица в городе. Наверное, я ощущала себя именно такой — дешевой и недалекой светской львицей, которая пускается во все тяжкие, и ей наплевать на то, что о ней думают другие.
— А на самом деле тебя волнует, что о тебе думают люди, не так ли, Джейд? — прервал ее Ник. — Твой отец, например. Все эти годы ты старалась привлечь его внимание, но у тебя ничего не получилось, верно?
Она скривила губы с видом давно уставшей от жизни женщины:
— Он не простил мне того, что я не отправилась в горы в те каникулы. Если бы я была с Джонатаном, он не стал бы спускаться по опасному склону. Брат всегда был отцовским любимчиком. Я знала об этом, и Джонатан знал, но он изо всех сил старался компенсировать мне отсутствие отцовской любви. Он был самым лучшим братом, какого только можно пожелать. Без него я уподобилась лодке без руля и паруса. Я стала жить так, словно решила себя уничтожить.
— Ты не виновата в смерти своего брата, — твердо проговорил Ник. — Никто не имеет права тебя осуждать, особенно твой отец.
— Я не могу повернуть время вспять, — печально вздохнула Джейд. — Я проводила бы с братом больше времени. Жаль, что я так мало общалась с матерью. Она бы помогла мне с моими… — Она умолкла и прикусила губу.
— Помогла тебе с чем, Джейд? — попытался уточнить Ник.
Она встретила его взгляд:
— Хм… С моими картинами.
Он нахмурился:
— Ты занимаешься живописью?
Джейд почувствовала, как кровь приливает к ее лицу.
— Да, я пишу акварели. Не очень хорошо. Я этому не училась. Обычное хобби. Честно говоря, рисую я ужасно и никому не показывала свои картины. За мольбертом я просто коротаю время. Мне очень нравится творчество, знаешь ли.
— Я уверен, что ты сейчас излишне принижаешь свой талант.
— У меня нет опыта, — улыбнулась она. — Ну, я время от времени посещаю галереи и художественные выставки. Мне достаточно увидеть понравившийся образ, и я начинаю рисовать. Вот и все на самом деле. У меня даже нет настоящей студии.
Ник смерил ее долгим взглядом.
— Ты хотела бы иметь собственную студию? — наконец спросил он.
Джейд ощутила восторг от перспективы заниматься творчеством в своей студии. Кроме того, в душе она испытала благодарность к Нику, который не унизил ее и не стал высмеивать ее увлечение живописью, а вместо этого предложил помощь.
— Ты позволишь мне использовать одну из комнат на вилле в Риме как студию? — спросила она с сомнением. — Я привезла и сюда кое-какие принадлежности для рисования, но ведь мы не пробудем в Белладжио достаточно долго, чтобы я могла основательно расположиться.
— Используй под студию любую комнату и здесь, и в Риме. Тебе что-нибудь нужно? Мольберт, краски, кисти? — поинтересовался он.
— Нет, у меня есть все необходимое. Все мои вещи доставлены из лондонской квартиры.
Ник молча смотрел на нее еще минуту или две.
— Ты действительно полна сюрпризов, дорогая, — медленно проговорил он.
Джейд покраснела и быстро опустила глаза:
— У каждого из нас свои секреты, я думаю.
— Я такой, каким кажусь, — заявил он с усмешкой. — Мелочный и эгоистичный — вроде бы так меня называют в прессе. И, позволь признаться, журналисты недалеки от истины.
Джейд возразила:
— Я не верю.
Ник удивился:
— Не веришь?
Она покачала головой:
— Ты намного душевнее, чем стараешься казаться. И намного чувствительнее.
Он настороженно взглянул на нее:
— Почему ты так думаешь?
Она посмотрела на него в упор:
— Ты и раньше не был похож на знакомых мне людей. Я всегда считала, что ты особенный. Ты держишься вдали от всех.
Непонятная эмоция отразилась на его лице.
— Слушай, Джейд, — сказал Ник, — не вздумай считать, будто я способен стать хорошим мужем. Я действительно мелочный и эгоистичный. Я женился на тебе только для того, чтобы получить свою долю наследства. Речь идет не о создании прочного брака и не о любви. Мы оба это понимаем, да?
Джейд заставила себя надеть маску безразличия, хотя на душе у нее скребли кошки. Она понимала, что никогда не будет достаточно хороша для Ника.
— Джейд! — Он поддел пальцем ее подбородок.
Она отдернула голову.
— За кого ты меня принимаешь, Ник? — спросила молодая женщина. — Я уже не раз говорила тебе, что я не какая-то наивная школьница, которая потеряла голову от любви. Да, мы не занимались сексом, но по крайней мере ты доставил мне наслаждение. Спасибо, кстати. Это было здорово. Очень запоминающиеся впечатления, но это не означает, что у меня проснулись к тебе какие-то чувства.
Ник помолчал, потом ответил:
— Вот и держи свои чувства в узде, Джейд. Я прекрасно знаю, что происходит, когда женщина находит любовника, который удовлетворяет ее во всех смыслах. Она начинает в него влюбляться. Но для меня секс и любовь — разные понятия. Я люблю секс, но не обязуюсь любить женщину, с которой сплю.
Джейд скрестила руки на груди:
— Я не собираюсь в тебя влюбляться, Ник.
«Потому что я уже глупо и бесповоротно в тебя влюбилась», — подумала она в немом отчаянии.
Он подошел к двери спальни, но остановился и обернулся, чтобы взглянуть на нее.
— Эти деньги принадлежат не только мне, — сказал Ник. — Если я потеряю свою долю в «Саббатини хоутел корпорейшн», доли моих братьев могут подвергнуться финансовому риску. Мой дед знал об этом и использовал эту информацию, чтобы связать меня по рукам и ногам. Он хотел сосватать нас с тобой, но его фантазия так и останется фантазией. Наша основная задача — продержаться один год вместе и получить деньги.
Джейд выгнула тщательно ухоженную бровь:
— Означает ли это, что ты больше не будешь требовать от меня услуг в постели? Я тоже не смешиваю секс с любовью. Я поступала так все прошедшие годы. Это мое кредо. В конце концов, я твоя должница, итальянский мальчик.
Ник нахмурился, выслушав ее:
— Не прикидывайся дешевкой, Джейд. Тебе это не идет.
Она бросила на него взгляд, говорящий: «Не учи меня жить». Но Ник не оценил его, поскольку вышел из комнаты.
Глава 8
Джейд не потрудилась освободить спальню Ника, хотя не знала точно, чего он от нее ждет. Их отношения вышли на новый уровень, однако не стали такими, как ей хотелось. Ее тело все еще приятно покалывало от его восхитительных прикосновений и ласк.
Она, должно быть, задремала, когда услышала, что дверь спальни открылась и на пороге появился Ник.
— Я думал, ты уже перебралась в другую комнату, — язвительно заметил он.
Джейд села, обхватила колени руками и уставилась на него:
— Я всерьез об этом подумываю.
Он усмехнулся:
— Но сейчас ты здесь и ждешь меня.
Она прищурилась:
— Я тебя не ждала. Я просто заснула.
Он приблизился к кровати, его светло-карие глаза потемнели, когда он оглядел ее с головы до ног:
— Подвинься, дорогая.
Глаза Джейд сверкнули, в ее теле пробудилось желание. Однако действовать она начала со свойственной ей дерзкой бравадой:
— С каких это пор я должна подчиняться твоим приказам?
Ник улыбнулся и снял халат:
— Если ты не подвинешься, мне придется самому тебя подвинуть. Ты представляешь, что тогда произойдет?
Джейд разгладила смятые простыни, чтобы чем-то занять руки, которыми она с огромным удовольствием прикоснулась бы к Нику. От него исходил божественный запах — мужского тела и цитрусового лосьона после бритья.