Осторожно киваю. И получаю полную ложку крема, даже с горкой! Чувствую себя малым дитем, но избавиться от странного веселья не могу.
- Расскажешь кое-что? – спрашивает Нарлитар.
- Ты не хочешь десерт?
Он наклоняется к самому уху и тихо говорит:
- Ты – мой десерт.
Я не слышу в голосе ничего, чего стоило бы испугаться. И подавляю желание отстраниться.
- Чего рассказать?
- Например, о твоих отношения с Лэртином. Не то чтобы я ревную – хотя я ревную – мне просто хочется знать о нем. И о твоей роли в его жизни.
- Роль…роль второстепенная, - я вспоминаю первые дни после приезда в город. – Лэртин был тем самым женихом Аллии. А она вовсе не желала быть его невестой.
- Ты же вроде с ней рассталась еще до учебы? – Нарлитар хмурится и дает мне особенно крупную ягоду, специально выловив ее со дна вазочки.
- Угу, - бормочу я, пытаясь все прожевать и не подавиться. – Она как узнала, что я приехала, предложила мне работу. Я популярно объяснила, что больше не горничная, а охотница. И тогда Аллия свела меня с Лэртином, который искал помощника стражи. Нечисть в последнее время у них буянила. Я понравилась Лэртину сразу. И по долгу службы постоянно мелькала у него перед глазами. Как-то само собой все получилось.
- И вас не напрягала Аллия?
- Нет, - я усмехаюсь, представляя, как это все выглядит. – Она, думаешь, налево не ходила? Мой же непосредственный начальник и заставлял меня покрывать его встречи. Это настоящий серпентарий. Наши отношения с Лэртином продлились…дай вспомнить…месяца четыре, не больше. Он давал мне то, что нужно, я ему – нет. А потом…потом я помогла Аллие влюбиться в собственного мужа. Главу стражи убили…убили жестоко, на ее глазах, оборотни. Мы чудом выбрались. А потом я почти ничего и не делала, они сами влюбились. И Лэртин, думавший, что я ужасно расстроилась, предложил мне учить ребят для магической стражи. Я почти сбежала…но потом познакомилась с Эртом. Он теперь мой друг.
- Познакомишь? – спрашивает Нарлитар, скармливая мне еще одну ягоду.
- Надо бы.
- А что тебе нужно было от Лэртина? Я имею в виду, что ты получала? – вдруг задает вопрос Нарлитар и я напрягаюсь.
Но отвечаю. Это не тот порог, за который я не могу переступить.
- Контроль. Полный контроль.
***
Утром я просыпаюсь от шторма. Точнее, от его звуков: ветра, грома, ливня, которого мы не видели уже давно. Кашель явно стал легче, температура спала. Я не помню, как уснула ночью, но проснулась в одиночестве. И в соседней комнате Нарлитара нет. Неужели он вышел в такую погоду? Он, конечно, мужчина крепкий, но таким ветром и дракона унести может.
Нарлитар оказывается на кухне. Пьет чай и смотрит в окно, о чем-то размышляя.
- Обычно у меня утро не бывает добрым, - говорю я, умываясь, - но в этот раз вижу завтрак и, пожалуй, скажу. Доброе утро!
На столе действительно стоит большая тарелка с яичницей и остатками вчерашнего мясного изобилия. Все – горячее и вкусное. А еще большая буханка вечернего хлеба из пекарни, все еще неприлично мягкая и удивительно пахнущая.
- Ты завтракал?
- Нет, - отвечает Нарлитар. – Ждал тебя. Торопиться некуда. В такую погоду разве что убиваться идти.
- Не имею ни малейшего желания, - фыркаю я, берясь за вилку.
- Рад слышать, что тебе лучше. И жаль, что не можем посмотреть город. Мне нравятся портовые города.
- Да, мне тоже. Вообще, у меня мало развлечений. Книги – и те рабочие. Ну, я могу сплясать.
Краснею, кидая эту не обдуманную фразу. Но Нарлитар то ли действительно не замечает, то ли делает вид.
- Посмотришь со мной карту? – спрашивает он. – Хочу отметить опасные места, где могла бы скрываться ведьма.
- Конечно. Как только все съем.
- А говоришь, мало ешь, - поддевает меня Нарлитар. – И эта твоя госпожа Унция сокрушается, что загубишь себя. По-моему, вы обе кокетки.
- Мало я ем, - делаю вид, что обиделась. – Но раз уж так навязчиво кормят, чего бы и не пожрать.
Ставлю греться уже остывший чай и довольно потягиваюсь. Дом крепкий, выдержит. А сидеть здесь во время бури очень приятно. Нужно еще камин разжечь, чтобы совсем хорошо стало.
- Еще я хочу поговорить о нас, - вдруг доносится со стороны Нарлитара.
- Нет никаких нас.
- Мне вчера так не показалось.
- Чего ты от меня хочешь?! – я слишком резко поворачиваюсь. – Чтобы я не реагировала на твои прикосновения? Так я никогда и не скрывала, что мне это нравится. Почему ты никак не можешь понять, что я больше не вернусь. Ни домой. Ни к Дару. Ни к тебе. Я согласна терпеть тебя пару дней, но не собираюсь жить с тобой. Согласна посидеть, вспомнить славные деньки, подурачиться. И на этом – все. Тебе лучше это запомнить.
- Если бы ты говорила правду, я бы уехал.
Он почему-то упорно не желает сдаваться.
- Но я чувствую, что ты врешь. И боишься.
- Мне плевать, - уже не хочется чаю.
Да и камин перестает казаться привлекательным.
- Здесь правила устанавливаю я. Думай, что хочешь, Нарлитар. Мне нравилось то, как развивались наши отношения. Зря ты завел этот разговор. Прикоснешься ко мне еще раз – отрежу руку, понятно?!
Вылетаю из кухни. А затем и из дома, даже не прихватив куртки. В дождь, в ураган. Босиком. Не самое лучшее мое решение, честно говоря.
Но возвращаться слишком поздно. Моментально промокаю до нитки, но быстро сворачиваю в небольшой переулок, на случай, если Нарлитар последует за мной.
Если быть откровенной, я всегда знала, что еще встречу его…их. Рано или поздно, хотя хотелось, конечно, поздно. Желательно на смертном одре, в окружении крепких внуков, слушая их речи раскаяния. Раскаяния в Нарлитаре не чувствовалось. Он, похоже, не понимал, что мне плохо. Или не хотел понимать… Да и я, честно говоря, хороша. Бегаю от правды, как упырь от охотника, и не могу себе признаться в том, чего хочу. Что там признаться? Я даже понять этого не могу!
Медленно возвращались воспоминания, ранее скрытые под толстой коркой фальшивой Ани Рейнож. Когда эйфория от свободы испарилась, я выла. Выла от отчаяния в тесной комнатушке постоялого двора, царапала до крови руки, пытаясь стереть все, что следовало неотступно, не давая нормально спать по ночам. И даже повзрослев, став охотницей, я не смогла избавиться от постоянных кошмаров.
Кошмаров. В которых было трое.
И только проведя две ночи рядом с Нарлитаром, я спала спокойно. И испугалась. Безумно испугалась выбора, ставшего вдруг таким очевидным. И обида царапнула неприятно, когда поняла, что он действительно не понимает.
Ухожу на пирс, уже не обращая внимания ни на ливень, ни на ветер. Просто иду, пытаясь очистить разум. Может, немного поколдовать. Но вода в этот раз не успокаивает. Плещется внизу, маленькие волны разбиваются о пирс. Губы мои становятся солеными от морских брызг. А может и от слез, кто их знает.
- Что мне сделать? – поднимаю лицо вверх. – Что мне сделать, чтобы стать нормальной?!
Молчу, словно желаю услышать ответ.
- А, ну вас, - безнадежно машу рукой.
Если наверху кто-то и есть, он знатно развлекается, наблюдая за тем, что творится у меня в душе.
Прыгаю с пирса, погружаюсь в холодную воду. Испытываю странное извращенное удовольствие от приглушенного шума дождя и раскатов грома. Делаю два мощных гребка и выплываю. Сразу же натыкаюсь взглядом на мужские ноги. Сердце екает и замирает.
Но это всего лишь Эриф. В непромокаемом плаще.
- Госпожа Рейнож? – кричит он, перекрывая завывание ветра. – С вами все хорошо?
Хочу уже ответить «почему ты спрашиваешь?», но вовремя прикусываю язык. Действительно, почему?
- Все нормально, - киваю, вытираю красные, наверное, глаза.
Парень подает мне руку, помогая выбраться на пирс. Опираюсь на перила и жду, чего он скажет. Пришел ведь зачем-то. Вроде мой путь пролегал мимо его дома. В окно увидел что ли?
- Это вы из-за того мага, да?
Мокрый, он выглядит, как несчастный суслик. Сама не знаю, откуда приходит такое сравнение, но улыбаюсь.
- Это я из-за себя, Эриф. Ты чего пришел? Хотел что-то?
- Я за вас испугался, - смутившись, признался парень. – Вы босиком шли. Давайте, я вас домой отведу? Простудитесь ведь!
- Да хоть бы и сдохну, - цежу сквозь зубы. – Добрый ты парень, Эриф. Я эту доброту из тебя вытряхну. Всю.
- Вытряхивайте. Только домой я вас все-таки провожу. Еще чуть-чуть и вытряхивать будут вас. Из постели в гробик.
- Ну, пошли.
Мне и самой не хочется больше оставаться. Приступ прошел, оставив апатию и желание залезть в какую-нибудь дыру, где можно проспать хотя бы сутки. Даст мне Нарлитар отлежаться, или снова полезет с разговорами?
Эриф почему-то подходит очень близко. Я отшатываюсь.
- Эриф! Не вздумай!
- Госпожа Рейнож! – он упрямо выпрямляет плечи. – Холодно, вы без обуви. Дождь, а еще стекло на улицах!
- Эриф, я твой преподаватель, - говорю я твердо.
- Сейчас вы – девушка без обуви. А я в сапогах!
Закатываю глаза. До чего упрямый парень?! Бормочу заклинание и больше вода не подступает к ногам и дождь обходит стороной.
- Счастлив? Не помру. Пошли.
Я едва поспеваю за Эрифом, который несется, как на пожар. Это он так обо мне заботится? Или смущен тем, что я сказала? Ох, еще не хватало мне влюбившегося ученика. Тогда точно повторю прыжок с пирса, только уже с камнем на шее.
Я вздрагиваю от резкого раската грома. Ладно, про самоубийство не буду, я себя слишком люблю, чтобы убивать.
- Знаете, - вдруг говорит Эриф, - если этот маг вас обижает, вы могли бы переехать к нам. Ну, родители сдают комнаты. Дешевле выйдет, чем у госпожи Унции.
Сказав это, парень краснеет и отводит взгляд.
- Он не обижает меня, Эриф, - я стараюсь скрыть усмешку. – Я сама себя обижаю. С собой и буду бороться. Но за предложение спасибо – может, когда-нибудь решу сменить место жительства и обращусь.
Эриф не дает мне самой постучать. Встает между мной и дверью, явно собираясь общаться с Нарлитаром. Мне вдруг становится весело.
- Э-э-э, - выдает парень, едва видит внушительную фигуру Нарлитара в проеме.
Видать, забыл уже все, что хотел сказать.
- Я вам ведьму привел, - сдавленно произносит Эриф.
- Молодец, - хмыкает маг. – Давай сюда, ведьму вашу.
- Погодите, - останавливает парень его руку, тянущуюся ко мне.
Нарлитар замечает мой предостерегающий взгляд и молчит.
- Я хотел сказать, что если вы обидите Ани, она уедет отсюда. Вы не имеете права обижать нашу ведьму! Будьте уверены, за нее есть кому постоять!
- Это ты о себе что ли? – фыркает Нарлитар.
Да он же дразнит его! И явно забавляется этой юношеской бравадой! Нет уж, с меня хватит!
- Нарлитар, оставь Эрифа в покое. Он, между прочим, меня почти что спас. Эриф, спасибо за то, что проводил. В понедельник не опаздывай.
- Конечно, госпожа Рейнож, - Эриф покорно кивает и разворачивается.
А я проскальзываю в дом, мимо обалдевшего Нарлитара. Только оказавшись в тепле, понимаю, как замерзла. Меня даже трясет. Кашель хоть еще не прорвался наружу, но явно готовится. Руки так и вовсе ледяные. Дожила до двадцати пяти лет, а ума ни на грош!
- Так, хватит, - говорит Нарлитар.
И подхватывает меня на руки, не слушая возмущенного звука, чем-то напоминающего рычание.
- Не дергайся, ведьма, - фыркает мужчина. – Я тебе ванну налил, будем спасать тебя от ангины. Хочешь пропустить всю неделю работы?
Испуганно мотаю головой, чувствуя себя ребенком, которого грозятся лишить сладкого. Только рядом с Нарлитаром можно такое почувствовать. Поразительно…
- Сама разденешься, или будем скандалить? – спрашивает он.
Полная ванна горячей воды и пены так и манит. Я уже представляю, как мне будет хорошо, когда я окунусь и согреюсь…от того руки трясутся сильнее.
- Сама, - стучу зубами.
Нарлитар, ругаясь на безответственных девиц, помогает мне справиться с застежками на рубашке и отворачивается, любезно ожидая, когда я разденусь. Даже не реагирует на мой писк: после холодной морской воды та, что в ванне, кажется обжигающе горячей. Кое-как я сажусь и пытаюсь привыкнуть. Унять дрожь. И плачу. Очень тихо, сама того не желая. Не то чтобы сильно плохо, просто…устала. Не могу уже выдерживать постоянное напряжение и хочу лишь отдохнуть. А кто будет находиться рядом – это вопрос второстепенный.
Нарлитар поворачивается и садится на корточки у бортика. Задумчиво смотрит на мое заплаканное и красное лицо. Не то чтобы я в восторге: голая, скрытая лишь пеной, которая скоро осядет; дрожу от резкого перепада температур; глазешки красные, нос тоже, губы опухшие. Красота просто, хоть сейчас замуж за короля.
- Такая взрослая девушка, - улыбаясь, говорит он. – Детей учит. Нечисть убивает. А все, как дите, из дома бегает.
- Не дети они, - я тоже улыбаюсь. – Ты этих амбалов видел?
- Тем более. Бегает она у меня под дождем. Эх, была б ты помладше – выпорол с удовольствием.
Вздрагиваю.
- Да кто бы сомневался, - говорю.
- А вот сейчас, моя милая, - Нарлитар смотрит очень внимательно, - ты подумала сама. Я даже и намекать ни на что не думал. Ты мне скажи. Я тебя хоть раз бил?
Отворачиваюсь, рассматривая вдруг ставшую невероятно интересной стену.
- Ани? Я тебя ударил?
- Не знаю. У меня в голове все смешалось. Я ничего не помню, понимаешь?! Вернее…помню. Но правда то было, или мои кошмары – сказать не могу! У меня все в голове смешалось за шесть лет, я столько…столько всего видела! Ты думаешь, я вся такая счастливая, приехала сюда и зажила в красивом доме?! Один раз я заболела и чуть не сдохла. Три дня глюки ловила, знал бы ты, что мне привиделось. Через год после первого выпуска у меня весь отряд погиб. Оборотней оказалось чуть больше, чем дала разведка и пятнадцать парней, которых я обучила, разом оказались на кусочки разорванными. А меня пощадили, представляешь?! Приняли за невесту чью-то! Мне приходилось усыплять зараженных детей в то время как их матери на коленях стояли, умоляя меня этого не делать! И это все…оно не отпускает. Ты вроде думаешь, забыл. А потом услышишь ночью чей-нибудь плач на чердаке. И лежишь, воешь, потому что даже не можешь заставить себя подняться. А ты требуешь от меня разъяснить, что происходит и поговорить «о нас»! Я не могу говорить о нас. Я ни о чем не могу говорить, мне нужна помощь!
- Вижу, - глухо отзывается Нарлитар. – Прости, Ани. Я не думал, что все так серьезно.
Он заставляет меня поднять голову.
- Но пока ты сама не захочешь, ты не выздоровеешь. Так и будешь вечно вздрагивать от каждого неосторожного слова.
- Я не знаю, как.
- Найди того, кто знает.
Мы оба знаем, кто это. Но довериться Нарлитару…я вижу два исхода. В одном из них мне станет легче, а второго я боюсь. И этот страх вряд ли даст мне право что-то решить.
- Ладно, - после минутного молчания, говорит Нарлитар, - будем решать проблемы в порядке их важности. Сейчас попробуем сделать так, чтобы ты не заболела. Ногу дай.
- Какую ногу? – от резкой смены темы я перестаю соображать.
- Обычную. Ту, которых две. Только одну, - фыркает Нарлитар. – По очереди.
В недоумении поднимаю ногу из воды. Ежусь от прикосновения к нежной – все еще, за годы блужданий-то – коже. И вскрикиваю от боли.
- Ты чего дерешься?
Тут же опускаюсь снова в воду, замечая, что грудь стало видно.
- Я занозы вытаскиваю и дезинфицирую, - сообщает Нарлитар. – Босиком гулять, конечно, полезно. Но опасно.
- Больно вытаскиваешь, - я морщусь.
И вдруг чувствую прикосновение теплых губ к большому пальцу. Как-то даже теряюсь и замираю от прокатившейся по телу дрожи. Это…это не по правилам! Так не целуют девок, которых хотят затащить в койку!
- Ну? Я сейчас в морду-то пну!
- Неприятно?
- Щекотно!
Он целует снова и таки получает пяткой в нос. Скрываться мне некуда, а потому ныряю под воду, скрыв темную башку в горках пены. И держусь как можно дольше, чтобы не достали и не отомстили. Наконец воздух заканчивается, и я вылезаю, убирая с лица пену.