— Что ж, теперь и он оказался под ее маленьким каблучком, — с улыбкой заметила Натали.
— Похоже на то, — растерянно кивнула Софи.
Она взяла чемодан Лили и направилась вслед за ними.
— Ты надорвешься, если продолжишь его нести, — не выдержала Натали через пару минут. — Давай я возьмусь за одну ручку, а ты за другую.
Теперь нести стало легче, и они пошли быстрее.
— А он, кстати, очень милый.
— Вы только познакомились, — раздраженно пробормотала Софи. — И я никогда не отрицала, что он милый.
— Ты говорила, что он разбил тебе сердце.
— Тогда я просто хотела предупредить тебя, рассказать, как опасны бывают мужчины семейства Савас.
— Мне это очень помогло, — рассмеялась Натали. — Но у нас с Кристо все сложилось замечательно, может, и у вас…
— С каких пор ты стала сводницей?
Натали рассмеялась, оставив этот вопрос без ответа.
— И он определенно нравится Лили.
— Предполагалось, что в первую очередь ей понравится Гуннар.
— Несомненно, я думаю, они оба ей очень понравятся.
— Да, этого-то я и боюсь, — почти неслышно откликнулась Софи.
Если Софи была вместилищем разнообразных противоречий, то ее дочь была открытой книгой. Лили твердо знала, что ей нравится: пляж, океан и высокие здания.
— Ой, какое красивое, — восхищенно пищала она, крутясь на руках у Джорджа, как маленькая юла. — И это тоже. А еще я люблю, когда мне читают сказки, и еще шоколадное мороженое. И не люблю масло. — Она повернула голову Джорджа за подбородок, чтобы он мог в подробностях изучить ее гримаску отвращения.
Джордж расхохотался и состроил ответную гримасу. Лили задорно рассмеялась, в процессе ударившись подбородком о его голову.
— Лили, не вертись! — велела Софи, сидевшая в такси рядом с ними.
— Все хорошо, — успокоил ее Джордж. — А ты, Лили, лучше обернись, там лошади.
Они как раз проезжали мимо Центрального парка, и у входа стояла вереница прогулочных карет.
— Ой, мамочка, смотри, лошадки! — Как выяснилось, лошади Лили тоже нравились. — А давайте мы на них покатаемся? Можно, мамочка? Пожалуйста?
— Конечно можно, — ответил за нее Джордж. — Но не сегодня. На следующей неделе.
— А в какой день? В понедельник? Можно мы пойдем в понедельник?
Краем глаза Джордж заметил, что Софи с трудом сдерживает смех, и почувствовал, что его собственные губы сами собой расползаются в улыбке.
— В среду, — сказал он Лили. — Я обещаю.
— А сколько дней осталось до среды? — дотошно продолжила выяснять Лили.
Софи рассмеялась и потрепала малышку по кудрявой макушке.
— Сегодня суббота, — начал перечислять Джордж. — Потом будет воскресенье. — Для наглядности он загнул палец. — Понедельник.
— Вторник. — Лили загибала пальцы одновременно с ним. — А потом среда. — Она пересчитала свои загнутые пальчики и недовольно подвела итог: — Еще четыре дня. Это очень долго.
— Совсем нет, — заверил ее Джордж. — Ведь в это время ты будешь заниматься другими интересными вещами.
Обычно обобщения срабатывали, но не в этот раз. Малышка хотела знать все точно.
— Какими именно? — заинтригованно спросила Лили.
Натали и Софи, похоже, тоже хотели знать ответ на этот вопрос.
Джордж закусил губу, мучительно размышляя над тем, что может понравиться маленькой девочке. До этого он имел дело только со своими племянниками, а сестричка Талли тоже ничем не могла ему помочь, так как обычно дралась и играла в ковбоев и индейцев наравне с мальчишками.
— Играть с Гуннаром, — наконец нашелся он. — И водить его гулять в парк. Он очень ждет встречи с тобой.
Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь Лили от лошадок.
— Правда? А я ему понравлюсь? А сколько ему лет? А можно будет взять с собой на прогулку Хлою? А можно будет пойти гулять с ним сразу, как только мы приедем.
Вопросы сыпались из нее с такой скоростью, что Джордж едва успевал отвечать на них, но он очень старался. И ему нравилось наблюдать за Софи, одновременно пытающейся утихомирить Лили и наслаждающейся этим маленьким спектаклем. Он был рад видеть ее искреннюю улыбку.
Джордж был счастлив просто быть рядом с Лили и ее матерью, видеть их и не бояться, что, когда завтра он проснется, они снова исчезнут. Только сейчас он наконец понял, насколько сильно он скучал по ним. Он должен сделать все, чтобы снова стать частью их жизни. И на этот раз навсегда.
Глава 9
«Долго это не продлится», — повторяла про себя Софи.
Да, сейчас Джордж добр к ним, он играет с Лили, терпеливо отвечает на все ее бесконечные вопросы, разрешает ей лазать по нему, как маленькой обезьянке. И более того, кажется, все это ему нравится.
Но Лили здесь всего несколько часов. И сегодня выходной.
Долго его терпение не продлится.
Джордж занятой человек, который много работает и чувствует себя в лаборатории более комфортно, чем дома. Он скоро устанет от возни с четырехлетней малышкой и захочет вернуться к делам.
Хотя после рождения Лили он терпеливо помогал Софи во всем, он делал это не потому, что хотел, а потому, что считал это своим долгом. Считал себя обязанным.
Но ведь сейчас у него не было никаких обязательств перед ними.
— А он, похоже, очень любит детей, — заметила Натали, наблюдая в окно за тем, как Джордж учит Лили бросать Гуннару мячики.
— Возможно, но скоро он устанет от всего этого.
— Ты думаешь?
— Уверена. Не забывай, Лили здесь всего пару часов.
— Да, но ты с ним уже давно.
Софи с изумлением уставилась на кузину:
— Что ты имеешь в виду?
— Просто у меня есть глаза, и я вижу, как ты на него смотришь.
— Естественно, я на него смотрю, я ведь должна приглядывать за ним. Да, у нас были отношения, но сейчас все кончено.
— Неужели? Именно поэтому ты не отрываешь от него глаз, когда думаешь, что тебя никто не видит.
— Он пострадал, — попыталась оправдаться Софи, чувствуя, как жар приливает к ее щекам. — Я просто хочу убедиться, что с ним все в порядке.
— Конечно, — с усмешкой кивнула Натали. — Наверное, именно поэтому он тоже не отрывает от тебя глаз. Очень голодных глаз, хочу заметить. По-моему, ему не кажется, что ваши отношения в прошлом. — Она немного помолчала, но все-таки спросила: — Разве ты не хочешь, чтобы у вас все получилось, Софи?
Для Софи этот вопрос был слишком личным, и она предпочла уйти от него.
— Я не мечтательница, — сухо ответила она. — Я реалистка. Наш брак с Джорджем был основан на неверной причине, и, может быть, он и хочет меня, но это не значит, что он любит меня. А для меня секс без любви невозможен. — И именно поэтому она ни с кем не была с той последней ночи, которую они с Джорджем провели вместе. — Сейчас я хочу лишь одного: чтобы Джордж не был слишком уж очаровательным, потому что это осложнит наш с Лили отъезд назад в Калифорнию.
Натали молча смотрела на кузину, не зная, что сказать.
Софи тоже молчала. Она не могла перестать думать о вопросе Натали, который она так долго боялась задать сама себе: хочет ли она, чтобы у них все получилось? Такие простые слова, но они разрушили с таким трудом сохраняемое Софи душевное равновесие.
Четыре года назад это было ее мечтой. А расставшись с Джорджем, она приложила все силы, чтобы забыть об этом, отказаться от своей глупой, наивной надежды.
А теперь крошечный огонек надежды вновь загорелся в ее душе.
Конечно, она не может надеяться, что они с Джорджем и Лили смогут жить, как настоящая семья…
Или?
Нет, конечно, нет! Но…
Но ее взгляд вновь и вновь возвращался к Джорджу и Лили, играющим в саду. До нее доносился их веселый смех, смех, который мог звучать только между людьми, идеально понимающими друг друга.
Отец и дочь.
Нет, Лили дочь Ари!
Но Джордж — единственный отец, которого она знала, хоть и была слишком мала, чтобы помнить его. Именно о Джордже Лили спрашивала, когда хотела побольше узнать о своем отце, именно его фотография стояла в рамочке, рядом с фотографией Лили около ее кровати. И в аэропорту она сразу признала Джорджа своим папой.
И он, похоже, тоже чувствовал это.
Нет, он скоро устанет от нее. Вся эта идиллия скоро закончится.
Как можно быть такой наивной? Даже зная о причине, по которой Джордж женился на ней, она все еще надеется на чудо.
Да, возможно, на физическом уровне Джордж желает ее. По крайней мере, так было однажды. Ну и что? Софи хотела большего. Ей нужна была его любовь. Она так хотела, чтобы он любил ее!
Быть любимой. Не быть обязанностью.
Не быть «одним из бардаков, оставшихся после Ари», которые Джордж должен был прибрать.
Да, именно эти слова Софи услышала на крестинах Лили. Тогда она шла позвать Джорджа и его отца сфотографироваться для семейного альбома, но остановилась, услышав их спор. До этого она никогда не слышала, чтобы Джордж повышал голос, он всегда казался абсолютно невозмутимым, но сейчас он был в ярости. Софи до сих пор помнила каждое слово разговора, перевернувшего всю ее жизнь, разрушившего ее мечты, словно хрупкий, карточный домик. Тогда она стояла около двери, едва дыша, не смея пошевелиться, вся обратившись в слух, и не могла поверить в то, что мужчина, которого она любит, который, как она надеялась, любит ее, может говорить подобное.
— Черт побери, я устал прибирать бардак, оставшийся после Ари! Назови хотя бы одну причину, почему я снова должен это делать?
— Потому что ты прекрасно с этим справляешься, — невозмутимо ответил Сократ. — Не принимаешь все это близко к сердцу, не реагируешь слишком бурно. Ты делаешь то, что должно быть сделано, эмоционально не участвуя в происходящем.
Софи показалось, что в тот момент ее сердце перестало биться, превратившись в кусок льда.
— Я не хочу этого делать. — Теперь голос Джорджа был спокоен. — У меня есть и другие дела.
— Это не займет много времени, — продолжал убеждать его Сократ. — Поверь, это последний раз.
— Неужели?
Голос Джорджа был полон сарказма.
— Ну, Ари ведь мертв, правда? А значит, он не сможет создать нам еще проблем.
— Надеюсь, что это так, потому что я больше не буду в этом участвовать. У меня есть собственная жизнь, или вы забыли об этом?
— Конечно нет.
— Ну, по крайней мере, ты не сможешь заставить меня жениться на ней, — сухо сказал Джордж, и эти слова показались Софи ножом, вонзившимся ей в сердце.
И самое страшное, она знала, что это правда. Джордж женился на ней лишь потому, что этого хотела его семья. Все фрагменты сложились наконец в одну ужасающую мозаику. Она поняла, почему Джордж не хотел говорить с ней про работу в Упсале, которую должен был получить, — это было частью той жизни, которую он оставил из-за нее, из-за того, что Ари умер, а она осталась одна, беременная, беспомощная.
Еще один бардак.
И он прибрал его, женившись на ней. Он ведь сказал, что они о ней позаботятся. Они! Его семья! Не он!
Он никогда не любил ее!
А она надеялась. Она верила, что, даже если он не произносит вслух заветных слов, его поступки говорят сами за себя, ведь он был таким внимательным и заботливым. А когда ночью перед крестинами Лили они занимались любовью, Софи позволила себе поверить, что он любит ее. Та ночь показалась Софи волшебной сказкой.
Но, как это часто бывает в настоящем мире, уже на следующий день сказка разбилась о жестокую реальность. Она поняла, что Джордж не любит ее, что она мешает ему жить своей жизнью, что он женился лишь потому, что «так было правильно», и теперь она должна была последовать его примеру. Поступить правильно. Освободить Джорджа от возложенных им самим на себя обязательств. И она сделала это.
К сожалению, она не могла решать проблемы, оставаясь эмоционально не вовлеченной и спокойной, как он. Тогда она накричала на него, сказала, что их брак был ошибкой, и велела убираться из ее жизни.
Джордж казался растерянным, словно не мог поверить своим ушам. Он пытался спорить с ней, просил объяснить причину, но в этот момент Софи ничего не хотела слышать о каких-либо причинах.
— Уходи! Между нами все кончено! — кричала она.
И, видя слезы, текущие по ее щекам, Джордж отступил.
Он исчез из ее жизни так же быстро и неожиданно, как и появился в ней, оставив после себя боль и пустоту.
Но у Софи была маленькая дочь, и она должна была взять себя в руки. Она собрала свою жизнь по кусочкам, переехала в Калифорнию к Натали, чтобы строить свое будущее на новом месте, где ничто не напоминает о Джордже. Она стала сильной, самостоятельной женщиной, которой не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя счастливой.
Она и Лили не долг или обязанность и конечно же не бардак, который нужно прибрать.
Понимает ли это Джордж сейчас?
Может быть, в этот раз у них и правда есть шанс?
Хочет ли она этого? Боже, конечно да! Она не смогла признаться в этом кузине, но лгать себе самой было бессмысленно. Да, она все еще любила его, она хотела быть вместе с ним. Всегда.
Но хватит ли ей смелости, чтобы рискнуть еще раз?
Джордж не знал, когда он начал надеяться. Может, никогда и не прекращал, ведь он так и не нашел в себе силы аннулировать их брак или начать встречаться с другими женщинами.
Но он точно знал, в какой момент поверил, что они снова смогут быть вместе, стать настоящей семьей.
Это было в день, когда они провожали Натали в аэропорт. Они стояли неподалеку от Центрального парка и махали вслед удаляющемуся такси, вместе, только втроем.
Когда такси скрылось за поворотом, Лили взяла их обоих за руки и сказала:
— Идем домой!
Джордж взглянул на Софи, и она улыбнулась ему в ответ.
Улыбнулась! И это была настоящая искренняя улыбка. Не вежливая, защитная имитация.
Эта улыбка могла стать основой для их новых отношений. И будь он проклят, если не попытается их построить!
Джордж улыбнулся Лили и кивнул.
— Да, пойдемте домой.
За Софи никогда по-настоящему не ухаживали. Она встречалась с парнями в юности, ездила на вечеринки с Ари и, неожиданно для самой себя, в спешке вышла замуж за Джорджа, но настоящих ухаживаний не было.
И сейчас внимательность, с которой относился к ней Джордж была для нее в новинку.
Она любила готовить и с радостью занималась стряпней, прислушиваясь к веселой возне Лили и Джорджа в гостиной, но было очень приятно, когда они вдруг появились в дверях и Джордж с улыбкой спросил:
— Чем мы можем помочь?
Софи сказала, что может справиться и сама, но ее не стали слушать. Джордж показал Лили, как чистить морковку, а потом помог порезать ее мелкими кубиками и добавил их к уже стоящей в духовке картошке с мясом.
Так как блюдо должно было готовиться еще пару часов, Джордж предложил пойти погулять в Центральный парк.
Услышав его слава, Лили бросилась прикреплять к ошейнику Гуннара поводок. Но Софи вновь одолели сомнения:
— Ты уверен? Ты ведь сегодня уже много ходил? И как твоя голова?
— Она совсем не болит, и колено тоже, не волнуйся, я не буду перенапрягаться. Небольшая прогулка мне не повредит, — пообещал Джордж. — Давай же, Софи, сегодня такой прекрасный день, грех провести его в четырех стенах!
Конечно, она согласилась. Как она могла устоять против такой ослепительной улыбки? Кроме того, день действительно был прекрасен. В Нью-Йорке наступала осень, и листья в парке окрасились в яркие цвета. Лили, не привыкшая к такому в Калифорнии, радостно набрала целую охапку и прибежала показывать Джорджу.
— Замечательно, — улыбнулся он. — Нужно выбрать самые красивые и целые листья, чтобы сделать букет и отнести домой. Мы тебе поможем.
Они с Лили опустились на корточки и начали перебирать листья, выбирая самые яркие.
— Ты не хочешь нам помочь? — спросил Джордж Софи, и она поняла, что действительно очень хочет поучаствовать.
— А это, не вредно для твоего колена? — взволнованно спросила Софи, опускаясь рядом.
— Знаешь, есть вещи гораздо более важные, чем мое колено. — Он кивнул в сторону Лили, которая с очень серьезным лицом пыталась сделать выбор между двумя листьями. — Видишь?