– Мы прямо сейчас отправляемся в Лас-Вегас, – заявил Алессандро с озорной улыбкой.
Лилли ахнула от изумления вместе с остальными. Он сказал, что им придется поехать туда на машине, поскольку его частный самолет сейчас вылетает из пострадавшего от урагана района, в который он доставил продовольствие.
– Утром мы поженимся, – сказал он Лилли, проводив гостей. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы на церемонии присутствовал твой отец.
Ее бросило в дрожь. Она понимала, что ей нужно рассказать Алессандро правду о своей семье, прежде чем они поженятся.
Она покачала головой:
– Нет. Я не хочу, чтобы мой отец присутствовал на церемонии, и ты тоже этого не захотел бы. У нас с ним напряженные отношения. Я даже не уверена, любит ли он меня. – Немного помолчав, она добавила: – В общем, мне нужно кое-что тебе сказать до того, как мы поженимся.
– В этом нет необходимости. – Выражение его лица внезапно стало холодным. – Я знаю, что ты собираешься мне сказать.
Алессандро знает о ее семье? Это удивительно.
– Ты все знаешь?
Он кивнул:
– Нет смысла об этом говорить, потому что я ничего не могу сделать, чтобы это изменить.
Лилли закусила губу.
– Значит, ты меня прощаешь? – прошептала она.
– Да, – мрачно ответил он, затем покачал головой. – Но я никогда не смогу тебя полюбить.
В данный момент ее это не беспокоило. От чувства облегчения у нее кружилась голова. Алессандро знает ее секрет. Возможно, он знал его с самого начала! Не зря ее кузен считает Алессандро Каэтани достойным противником.
Вскрикнув от радости, она бросилась ему на шею. Удивленный, он обхватил ее руками:
– Я распоряжусь, чтобы мои люди упаковали твои вещи и привезли их в Лас-Вегас. Брать одежду нет необходимости. Я куплю тебе новую.
– Мне понадобится коробка с материалами для украшений и инструментами и одеяло, которое сшила для меня моя мать.
– У тебя есть загранпаспорт?
– Да. Почему ты спрашиваешь?
– У меня есть небольшой коттедж на Сардинии, – улыбнулся он. – Отличное место для медового месяца.
Они ехали всю ночь по бескрайней темной пустыне. В какой-то момент Лилли заснула, положив голову на плечо Алессандро. Когда они прибыли в Лас-Вегас, он разбудил ее поцелуем в лоб.
– Сегодня день твоей свадьбы, cara, – прошептал он.
Открыв глаза, Лилли увидела бледную полосу рассвета над скалистыми горами вдалеке.
Они остановились в роскошном отеле «Эрмитаж». Алессандро заказал в их пентхаус с видом на улицу Фримонт королевский завтрак. Пять официантов вкатили в их номер тележки с пятьюдесятью разными блюдами, чтобы Лилли могла выбрать то, что захочет. После этого он повел ее в дорогой свадебный салон, расположенный на первом этаже отеля. Там он быстро выбрал смокинг для себя и купил первое свадебное платье, которое понравилось Лилли.
– Ты не можешь это сделать! – воскликнула она, узнав, что оно стоит двадцать тысяч долларов.
В ответ он поднял бровь и улыбнулся:
– Еще как могу.
Получив разрешение на брак в регистрационном бюро в центре города, они вернулись в свой номер, где ее уже ждал шикарный свадебный букет. Они занялись любовью на огромной кровати, затем в душе, прежде чем надеть свадебные наряды. Когда Алессандро увидел ее в купленном им платье, он снова овладел ею. Закончив доводить ее до экстаза, он прикоснулся губами к ее подвеске с розовым кристаллом в форме сердца и сказал:
– Каждый мужчина на свете заплатил бы целое состояние, чтобы у его жены была такая подвеска. – Выражение его лица изменилось. – Жаль только, что… – Он резко замолчал.
– Что?
– Ничего. – Взяв ее за руку, он поднял ее с кровати: – Пойдем, пока мы снова не отвлеклись.
На два часа позже назначенного времени они обменялись брачными клятвами в маленькой часовне при отеле. Их единственным свидетелем был Никос Ставракис, владелец отеля и хороший знакомый Алессандро.
Так Лилли стала принцессой.
Через некоторое время она, одетая в новый белый костюм, поднималась вместе со своим мужем на борт его частного самолета, который должен был доставить их на Сардинию.
Внутри Лилли обнаружила свои вещи, привезенные кем-то из помощников Алессандро. Кроме коробки с материалами для украшений, инструментов и одеяла, сшитого ее матерью, она нашла записку от Надии с наилучшими пожеланиями. В ней также говорилось: «Джереми переезжает ко мне. Я знаю, что ты не станешь возражать, потому что ты теперь замужем за принцем Алессандро. Я до сих пор не могу в это поверить! Ты теперь у нас знаменитость».
Пока самолет летел над территорией Соединенных Штатов и Атлантическим океаном, Лилли спала на диване, укрывшись своим любимым одеялом. Проснувшись, она обнаружила, что Алессандро наблюдает за ней, сидя рядом в кожаном кресле.
– Я всегда буду защищать тебя и нашего ребенка, – прошептал он, наклонившись к ней. – Я хочу, чтобы ты это знала.
Приняв сидячее положение, Лилли слабо улыбнулась:
– Защищай нас, но смотри не переусердствуй. Мой отец пытался защищать меня от внешнего мира, поскольку считал, что я не способна справляться сама с возможными трудностями.
– Именно поэтому он хотел, чтобы ты вышла замуж за одного из его сотрудников, – заметил Алессандро. – Когда ты скажешь ему о нашем браке?
Она отвела взгляд:
– Не знаю. Все это слишком сложно.
– Я тебя понимаю. – Он уставился на свои соединенные руки. – Мой отец женился на моей матери ради ее денег, затем потратил их на своих любовниц, существование которых даже не пытался от нее скрывать. Он считал, что предохраняются только дураки, и даже не знал, сколько у него внебрачных детей по всему земному шару.
– О, Алессандро… – сочувственно вздохнула она.
Он поднял на нее глаза. Его красивое лицо не выражало никаких эмоций.
– Он умер, когда мне было девятнадцать, оставив нам после себя только долги. Моя мать побиралась бы на улице, если бы я не начал работать. Свои последние годы она прожила в палаццо в Риме, которое я когда-то поклялся ей купить. – Немного помолчав, он добавил: – Я просто пытаюсь убедить тебя в том, что тебе никогда не придется ни о чем беспокоиться. Я всегда буду о тебе заботиться.
Сдерживая слезы, она протянула руку и погладила его по лицу:
– Мы будем заботиться друг о друге.
Он потерся шершавой щекой о ее ладонь, затем накрыл ее своей:
– Ты никогда не пожалеешь о том, что отказалась от своих мечтаний ради брака со мной. Я, конечно, не рыцарь в сверкающих доспехах, но буду к тебе добр и внимателен. У тебя не будет собственного бизнеса, но я буду много работать, чтобы давать тебе и нашему ребенку все, что вы только пожелаете. Я осыплю тебя самыми красивыми драгоценностями, о которых раньше ты и мечтать не могла.
Нахмурившись, Лилли отдернула свою руку:
– Что значит – у меня не будет собственного бизнеса?
– Я думал, это для тебя очевидно, – немного растерянно произнес Алессандро.
– Нет, – произнесла она с деланым спокойствием. – Ты знал, что я расстроюсь. Именно поэтому ты поставил меня перед фактом после свадьбы. – Я бы никогда не согласилась отказаться от собственного бизнеса.
Алессандро пристально посмотрел на нее:
– Если бы ты хотела этого по-настоящему, ты уже давно бы что-нибудь предприняла для осуществления своей мечты.
У Лилли перехватило дыхание. Он прав. Она уже давно могла бы открыть собственный бизнес, но потратила драгоценное время на страхи и сомнения.
– Тебе больше никогда не придется думать о деньгах, – продолжил ее новоиспеченный муж. – Я буду покупать тебе все, что бы ты ни пожелала. – Он улыбнулся: – Если ты захочешь изготавливать украшения ради собственного удовольствия, я не стану возражать.
– Как великодушно с твоей стороны, – пробормотала она.
– Когда ты привыкнешь к роли моей жены и матери моего ребенка, мы вернемся к обсуждению этого вопроса. – Его взгляд смягчился, и он погладил ее по щеке: – Я хочу, чтобы ты была счастлива, Лилли, и сделаю для этого все возможное.
Увидев в его глазах и почувствовав в его прикосновении нежность, Лилли облегченно вздохнула. У них все получится.
– Я буду делать то же самое для тебя.
Алессандро озорно улыбнулся ей.
– Ты делаешь меня счастливым каждую минуту. – Наклонившись, он поцеловал ее: – Просто пообещай мне, что ты никогда не будешь мне лгать.
– Я никогда не буду тебе лгать, – торжественно поклялась Лилли.
– Io bacio.[2]
– Io bacio, – повторила Лилли.
Стоя у окна с видом на бирюзовые воды Коста-
Смеральда, ее преподаватель итальянского улыбнулся:
– Tu baci.[3]
– Tu baci, – повторила Лилли, расхаживая по комнате на четырехдюймовых каблуках с книгой на голове.
– Lui bacia.[4]
Повторяя спряжение глагола «baciare», Лилли обнаружила, что улыбается. Ее преподаватель знал, что она недавно вышла замуж, и специально выбрал глагол «целовать». Хотя Лилли устала прямо держать спину и ходить на каблуках, она чувствовала себя счастливой. У нее болела голова от уроков этикета и итальянского языка, но она не только выучила, как будет на родном языке ее мужа «вилка», но и научилась отличать прибор для салата от прибора для десерта.
Этот мир отличается от того, что она оставила, уехав из Миннесоты. Ее отец выходец из народа. Ему всегда было наплевать на этикет. Сейчас, после недели, проведенной на Сардинии, Лилли чувствовала себя усталой. Но это приятная усталость. Ее щеки загорелись, когда она вспомнила, что Алессандро проделывал с ней прошлой ночью и что она проделывала с ним. Чем смелее она становилась, тем больше ему это нравилось.
– Moltobene,[5] – наконец удовлетворенно произнес ее учитель итальянского.
– Вы способная ученица, принцесса, – сказала швейцарка из престижного пансиона, дающая ей уроки хороших манер.
– Grazie, – весело ответила Лилли.
Способная ученица? Она никогда прежде этого не слышала. Правда, сейчас ей не нужно читать и писать. Только слушать, повторять и запоминать. Ее муж дал учителям особые указания.
Ее муж.
После недели, проведенной на белой вилле Алессандро на Сардинии, семи дней блаженства в качестве его жены, она все еще обожала это слово. Посмотрев на часы, она чуть не уронила книгу, когда обнаружила, что уже почти пять. Ее любимое время дня.
Поймав направление ее взгляда, учитель итальянского кивнул:
– Мы закончили. – Он повернулся, чтобы взять свой портфель. – Buonasera, Principessa.[6]
Мадам Рено сняла с головы Лилли книгу в кожаном переплете, попрощалась с ней и вышла из комнаты вслед за учителем.
Principessa. Еще одно слово, к которому она никак не может привыкнуть.
Когда ее преподаватели ушли, она пошла наверх в хозяйскую спальню – ее любимое место на вилле. Ее каблуки ритмично постукивали по мраморным ступенькам и полу коридора. Проходя мимо окна, она остановилась и бросила взгляд на лазурные воды Средиземного моря и белый песок пляжа.
Еще неделю назад она с трудом отыскала бы Сардинию на карте, но сейчас была в нее влюблена. Коста-Смеральда, изумрудное побережье, было самым красивым из всех мест, которые она когда-либо видела. Легкий бриз трепал ее волосы. Вспомнив, как Алессандро назвал свою виллу небольшим коттеджем, она фыркнула. В этом доме восемь спален и полно прислуги, которая всегда уходит в пять часов вечера, чтобы они с Алессандро могли остаться наедине.
Лилли улыбнулась про себя. Ей нравились дневные уроки, а те, которые муж давал ей по ночам, еще больше.
Дойдя до конца коридора, она толкнула дверь их спальни, ожидая увидеть Алессандро, лежащего в обнаженном виде на кровати с очередной бархатной коробочкой на груди. Вчера он подарил ей роскошное ожерелье с изумрудами и бриллиантами. Ему доставляло удовольствие дарить ей драгоценности, и она принимала их с благодарностью, хотя безликие дорогие безделушки никогда ей не нравились.
Сегодня их спальня оказалась пуста, как и кабинет, где Алессандро принимал днем членов совета директоров своей компании. Посмотрев в окно, она увидела его у бассейна. Он разговаривал по телефону. Ее взгляд скользнул по его крепкой мускулистой фигуре в облегающей белой футболке и старых джинсах. Он шел вдоль бассейна. За его спиной покачивались ветви пальм на фоне лазурного моря.
Бассейн! Они поплескаются там вместе. Отличная идея.
Озорно рассмеявшись, она быстро вернулась в спальню и переоделась в одно из шести крошечных бикини, которые он ей купил в Порто-Серво. Завязав бюстгальтер, она посмотрела на свое отражение в зеркале и с улыбкой вспомнила, что еще совсем недавно ей не нравилось собственное тело. Что она носила мешковатую одежду, чтобы скрыть свои формы. Но если Алессандро так любит ее тело, значит, оно и вправду красиво. Как она может не любить свою большую грудь, широкие бедра и округлившийся живот, когда внутри нее растет их ребенок?
Впервые в жизни она чувствовала себя комфортно в собственном теле. С тех пор как она вышла замуж за Алессандро, ее перестала беспокоить утренняя тошнота. Это простое совпадение? Или, может, ее ребенок показывает ей, что счастлив?
Лилли посмотрела на кольцо с желтым бриллиантом в десять карат на своем безымянном пальце. Алессандро купил его ей в бутике «Каэтани» в Лас-Вегасе, хотя оно стоило почти миллион долларов. Оно было красивым, но тяжелым. Когда она вышла на улицу, грани камня засверкали на солнце.
Ее муж сидел на стуле у бассейна с ноутбуком на коленях. Когда она, плавно покачивая бедрами, приблизилась к нему, он не отвел взгляда от экрана. Тогда она подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи:
– Привет.
– Buon pomeriggio, cara,[7] – рассеянно произнес он, печатая.
– Buon pomeriggio? – Улыбнувшись, она покачала головой. – Buonasera.[8]
Алессандро поднял глаза. Сначала у него был отсутствующий вид, но затем он увидел ее бикини. Его глаза расширились, и он захлопнул ноутбук.
– Buonasera, – повторил он. – Ты делаешь успехи в итальянском.
– Мне всегда нравился твой родной язык, – с улыбкой сказала Лилли.
Когда его взгляд задержался на ее груди, она посмотрела на ноутбук:
– Прости, что помешала тебе работать. Ты закончил?
– Закончил, – пробурчал Алессандро.
Положив компьютер на столик, он усадил Лилли к себе на колени и поцеловал ее. Она прижалась к нему, закрыла глаза и тихо застонала от удовольствия.
На прошедшей неделе они часто занимались любовью, ели вкусные блюда, спали в объятиях друг друга. Вчера вечером они ужинали в ресторане, а потом, взявшись за руки, гуляли по извилистым улочкам городка. Она думала, что ее сердце лопнет от счастья. Затем они прошли мимо ночного клуба с открытым танцполом. Она попыталась затащить Алессандро туда, но он покачал головой:
– Ты же знаешь, что я не танцую.
– Ну пожалуйста! Всего один раз.
Но Алессандро отказался Он вообще не делал ничего, что могло бы заставить его выглядеть глупым или уязвимым.
Пришло время это изменить. Пора научить его расслабляться.
– Мне нужно охладиться, – сказала Лилли, высвобождаясь из его объятий.
Подойдя к лестнице бассейна, она стала медленно спускаться в воду. Когда вода достигла ее груди, она краем глаза посмотрела на Алессандро. Он наблюдал за ней, как она и предполагала. Томно вздохнув, она опустилась еще на одну ступеньку, подплыла к нему, схватилась руками за край бассейна и подтянулась.
– Присоединяйся ко мне, – предложила она с улыбкой.
Алессандро покачал головой: