— Сейчас ей не до этого, но раньше не было отбоя от мужчин. Она чертовски сексапильна.
— Разве? Трудно представить ее в таком амплуа.
В самом деле, женщина в черном траурном платье вряд ли могла обладать тем свойством, о котором упомянула Мелани. Подруги были ровесницами, но Джина сейчас выглядела на десять лет старше. Хотя, нужно признать, Марк заметил и сохранившую стройность фигуры, и следы былой привлекательности, проявлявшиеся на лице сквозь усталость.
— Джине требуется хоть немного любви и заботы, — сказала Мелани.
— И сильная встряска. Ей нужно перекрасить волосы, купить хорошую одежду и сделать макияж.
— Марк, ты что, не слушал? Я же тебе сказала, что Джеймс хочет найти женщину, которая будет только выполнять обязанности секретаря. Ему не нужна любовница на работе.
— Ах да, я совсем забыл. Тогда купите ей очки. У Джины, как я заметил, слишком красивые глаза, надо их как-то спрятать.
— Ты тоже находишь их красивыми? Меня они всегда восхищали!
— Да. А еще ей следовало бы набрать немного веса, ведь худоба не в почете у мужчин.
— Ты опять шутишь!
— Вовсе нет. И скажи ей, чтобы костюм, который она наденет для собеседования, не был черным. Этот цвет ей совсем не идет. — Марк наклонился к Мелани и зашептал на ухо: — В отличие от тебя, дорогая, ты в черном белье прекрасно смотришься.
— Прекрати, — покраснев, отмахнулась Мелани.
В действительности она совсем не хотела, чтобы он останавливался. Ей казалось, что прошло слишком много времени с тех пор, как они были наедине. Молодая женщина чувствовала, что сойдет с ума, если скоро не окажется с ним в постели.
— Останься сегодня у меня, — прошептал Марк.
— Я не могу, — с сожалением призналась она. — Я забираю Джину на несколько дней к себе домой. Нельзя ей сейчас оставаться одной.
— Когда же мы увидимся?
— Не знаю. Я тебе позвоню.
Жаль, что Мелани сегодня ночью не будет рядом, подумалось ему. И дело было не только в сроках, которые, согласно его плану, требовали немедленных действий. Страстное желание, бушевавшее в нем, казалось, разорвет его на части. Влюбленность без ответа — это адское мучение, размышлял он. Ведь любимая женщина пока на его чувства явно не отвечает...
На Марка накатила меланхолия. Уверенность, с которой он заявил миссис Коулди, что станет мужем ее дочери и отцом ее внуков, показалась поспешной. А что, если Мелани никогда не полюбит его?
Тогда он, Марк, останется ни с чем.
Нет, прежде всего она должна от него забеременеть. Просто обязана. А это означило, что ему следует вести себя очень осторожно, быть ласковым, чтобы не обидеть и не спугнуть ее. Он должен сделать так, чтобы она по-прежнему хотела его до сумасшествия, если уж ей только это от него и нужно.
— А что ты думаешь о том, чтобы просто провести со мной несколько часов? — неожиданно для самого себя предложил он. — После того как Джина заснет, я заеду за тобой. Сходим в кафе, потом можем посидеть в машине...
— Понятно, чем закончатся посиделки, — улыбнулась Мелани. — Вообще-то я не занималась сексом в машине с девятнадцати лет.
— Я тоже, — признался Марк.
— А у тебя там спинки сидений откидываются?
— Нет. Но на заднем сиденье просторно.
Мелани смотрела на него не отрываясь. Еще немного и ее сердце выскочит из груди.
— Так что ты скажешь?
Ну что же она могла сказать, кроме того, что говорила всегда?
— Не забудь захватить презервативы.
13
Марк взглянул на часы, когда такси вырулило с шумной магистрали на улицу, где жила Мелани. Было около семи. Он только что прилетел из Нью-Йорка, где с успехом прошла его выставка, и надолго застрял в пробке, добираясь в час пик от аэропорта до ее дома.
Последний раз они виделись две недели назад, сразу после похорон. Он заехал за ней поздно, как и договорились, когда ее подруга уже заснула. Не пойдя ни в какое кафе, они прекрасно и самозабвенно сымпровизировали на широком заднем сиденье «форда». За окнами сквозь темную густую листву деревьев едва пробивался рассеянный свет фонарей. Окраина городского парка, где Марк остановил машину, была пустынной, и им никто не помешал. Если не считать, конечно, добермана, взглянувшего вдруг на них в недоумении через стекло правой задней двери в самый неподходящий момент. Впрочем, собака сразу же отпрянула, исчезла в темноте, повинуясь окрику хозяина, смутно маячившего вдалеке. И они на обратном пути к дому Мелани гадали, смеясь, понял ли случайный четвероногий свидетель хоть немного из того, что увидел?
Из Нью-Йорка он звонил ей каждый вечер и знал обо всем, что происходило в его отсутствие.
Так, Мелани была очень рада, когда Джину принял на работу Джеймс Феттер. Марк по этому поводу вытерпел целый час женской болтовни. Но был рад слушать и дальше. Ему до безумия нравился ее веселый голос. Когда она была счастлива, у него самого будто вырастали крылья.
В следующий раз, когда он позвонил, Мелани снова была в хорошем настроении. Рассказала ему, что они с Джиной целый день провели в магазинах. Полностью обновляли гардероб новоиспеченной секретарши. Марк был готов поспорить, что все купленное не имело и намека на вызывающий вид и не располагало к флирту. Однако делать этого не пришлось, поскольку ему тут же во всех подробностях объяснили, как все это выглядит, где приобретено и почем.
Еще один звонок позволил ему узнать, что она неустанно помогает Джине разбираться с семейными бумагами, наводить в них порядок после смерти матери. Подруга собиралась продать дом и поселиться в квартире поближе к центру. Мелани взяла на себя поиски нового жилья, объяснив это уймой свободного времени, поскольку не ходила на работу и подбирать себе место пока не спешила.
Однако на следующий день она была явно чем-то обеспокоена. Марк пытался выяснить, что случилось, но та уклонилась от ответа, сославшись на плохое настроение и усталость. Хотя он был убежден, что отлично знает причину ее беспокойства. Месячные, по регулярности которых раньше можно было сверять часы, не пришли в положенный срок.
Он с трудом сдержал радость волнения от неожиданно быстрой победы. Сказал, что напоследок позвонит уже из аэропорта, перед тем как вылететь самым ранним рейсом. Вообще-то у него было забронировано место в «боинге», который должен был стартовать после обеда. Но он решил поменять билет. Ему не терпелось быстрее оказаться рядом с ней.
И вот этот последний звонок уже всерьез огорчил его. Голос Мелани звучал в трубке тихо и печально. Марк не преминул сообщить, что приедет к ней сразу, как только долетит. Но она строго запретила ему это делать, поскольку будет занята приготовлением ужина для родителей. Попросила, чтобы он ей просто позвонил в ближайший выходной.
У Марка возникло подозрение, что, когда этот день наступит, ею будет найден еще какой-нибудь предлог, делающий невозможной их встречу. Поэтому он решил ехать прямо сейчас.
Что же у нее на уме? Может быть, она осознала, что вовсе не хочет ребенка? Или не желает, чтобы отцом был именно он?
Марк очень надеялся, что это не так. И был бы рад отнести нотки отчуждения, явно замеченные им в последнем разговоре, на счет неожиданности произошедшего. Может быть, его любимая пока не решила, как вести себя с ним? Скорее всего предпочтет ни о чем ему не говорить. Разумеется, думает, что забеременела по чистой случайности, и считает, что ребенок окажется для него нежеланным. А что, если она порвет с ним, родит и будет воспитывать малыша одна, как и намеревалась? Или решит сделать аборт?
Он поспешно отогнал эту ужасную мысль. Нет, Мелани так не поступит, не станет избавляться от ребенка! Сомнение, однако, уже поселилось в его душе. И возникший страх заставил с еще большим усердием выстраивать новый ряд предположений, поверяя их прямолинейностью мужской логики.
Хорошо, допустим, Мелани заметила задержку и подумала о беременности. Но она ведь еще не может знать об этом наверняка. Известно же, что месячные иногда не приходят и по другим причинам. У многих женщин они вообще случаются не регулярно и не в одно и то же время... Хотя, честно говоря, у него нет сомнений в том, что она уже носит под сердцем его ребенка. Именно поэтому ее поведение так резко изменилось. Что ж, пора во всем признаваться.
Голова покруживалась, когда Марк, расплатившись, вышел из такси. Давно же он так не волновался, не иначе как давление подскочило. Ну и ну! Даже на открытии собственной выставки в Нью-Йорке самообладание не покидало его. А ведь там было полно критиков, издателей глянцевых журналов, представителей рекламных агентств, явилось и немало коллег. Успех был, конечно, ошеломляющим. Однако среди присутствовавших хватало и недоброжелателей. Поэтому наряду с искренними поздравлениями и пожеланиями творческих удач пришлось услышать немало заумных замечаний и советов. Приняв их, можно было бы запросто в самое ближайшее время бесславно завершить карьеру фотохудожника. Но вся эта словесная чушь отлетала от него, как мячик от стенки. В работе он был настоящим профи, и никто не мог сбить его с толку.
Другое дело отношения с Мелани. Тут он не был так уверен в себе, волновался не на шутку и мысленно возвращался к неразрешимым пока вопросам. Что, если она не хочет видеть его в роли отца своего ребенка? Что, если все же откажется стать его женой? Как ему тогда быть?
Мелани не могла ни на чем сосредоточиться. И задумчиво побрела на кухню, чтобы заварить чай. Но вовсе не потому, что не терпелось его выпить, а просто чтобы хоть чем-то себя занять.
Отвратительная мысль, что презервативы не дают стопроцентной гарантии, не оставляла ее. С грустной иронией она подумала, что лишь отсутствие секса является самой надежной защитой от беременности. Но ведь это не ее стиль. Каждый день на прекрасном острове она чувствовала себя жрицей любви, истово, с завидной последовательностью и частотой совершающей один и тот же обряд.
Секса ей досталось столько, что, если его правильно распределить, за глаза вполне хватило бы вернувшемуся с войсковых учений, ошалевшему от воздержания женскому взводу морской пехоты. Утро начиналось с него. Купание в океане или в ванной перед завтраком обязательно прерывалось им же. Круассаны, кофе, сандвичи и апельсиновый сок, поглощаемые затем на веранде, тоже способствовали его продолжению. Прогулки вдоль кромки воды по берегу, повторное купание, конечно, включали в себя варианты этого сладостного занятия. Как, впрочем, и послеобеденный отдых, и оставшееся дневное, и уж тем более — ночное время... Да, она оторвалась полностью, сознательно отпустив все тормоза. А ее партнер, судя по всему, их вообще не имел. Разумеется, при такой интенсивности вероятность сбоя в предохранительной системе была достаточно велика: один презерватив мог лопнуть, и порядок...
Тут ведь требуется самая малость. Как-то на учебном канале Би-би-си ей попался документальный фильм о деторождении. Так, ничего нового... Ликбез, рассчитанный на школьников средних и старших классов. Просто запомнилось, как за кадром голос ведущего вдруг гордо и торжественно сообщил, что на каплю мужской спермы приходится несколько миллионов сперматозоидов, их активность может продолжаться до сорока восьми часов. Надо же, подумалось тогда, скольких женщин можно сразу оплодотворить. Следует только правильно выбрать время!
А у них с его подбором все как раз получилось идеально. Ну, может быть, с разницей в несколько дней. Подходящим был промежуток между четвергом и субботой. Но они с Марком занимались любовью поздно ночью в среду, это могло и оказаться решающим. Семени Марка ничего не стоило дожить до подходящего момента и сделать свое дело. Боже мой!
В дверь кто-то позвонил, и от неожиданности Мелани рассыпала чай. Джина не должна прийти. Они совсем недавно говорили по телефону, и та убеждала ее не сходить с ума из-за небольшой задержки. Это еще ничего не значит.
Однако было ясно: она подзалетела от Марка, в этом нет никаких сомнений.
Звонок требовательно прозвучал снова, но Мелани не могла сдвинуться с места или хоть как-то унять ураган мыслей... Кого же еще принесло?
Это не родители. Сегодня у них вечер встреч в клубе. И ничто, похоже, не в состоянии отвлечь мать от подобного мероприятия. Соседи тоже вряд ли побеспокоят ее, она их не знает. Стало быть, это Марк. Бедняга так огорчился, когда ему было сказано, что пока приходить не надо. Но что делать? Она просто не была готова оказаться с ним с глазу на глаз. Не хватало на это ни сил, ни храбрости.
Страх поселился в ее душе еще вчера, когда в привычное время — в полдень — менструация так и не началась. К сегодняшнему вечеру Мелани уже находилась на грани паники. Ей уже все было известно наперед. Марк не захочет ребенка. Не исключено, что всячески будет унижать ее, узнав о намерении родить... Наверное, предложит сделать аборт. Сама мысль о подобной процедуре показалась ей невыносимой. Это от мужчины надо избавляться в таком случае, а не от ребенка!
Назойливые звонки сменились громким стуком в дверь, потом послышался голос Марка:
— Я знаю, что ты дома, Мелани, пожалуйста, открой! Мне необходимо с тобой поговорить! И я никуда не уйду, пока ты меня не впустишь!
Молодая женщина призвала на помощь всю свою храбрость, взяла себя в руки. И смело пошла к двери, живо представляя себе предстоящий разговор. Разумеется, ему понятно, что она солгала про планы на вечер, и теперь на нее может обрушиться град вопросов вперемешку с упреками. Поэтому лучше всего сразу заявить, что она больше не желает его видеть. И что продолжение отношений, на чем он все же сумел настоять, ее не устраивает...
Как только Мелани открыла дверь, Марк понял, что у него большие неприятности. Взгляд ее прекрасных глаз представлялся сплавом стали и льда. Ему определенно доводилось это уже видеть, а именно — в день их знакомства.
— Входи, — сказала она коротко. — Извини, я плохо выгляжу, не ждала сегодня гостей. — На ней был простой черный спортивный костюм и белые кроссовки. Волосы рассыпаны по плечам, и на лице ни намека на косметику. — Я как раз заварила чай. — Она отвернулась от него и направилась к двери, отделяющей прихожую от гостиной, легко ступая по выложенному кремовой плиткой полу. И показалась ему красивой как никогда. — Хочешь чашку?