Подавив жгучее желание в панике выскочить из квартиры, я пролепетала:
- Если ты его имел в виду, когда спрашивал, не боюсь ли я собак, то мой ответ: боюсь.
- Он тебя не тронет, проходи.
В ответ я лишь замотала головой.
Терпеливо вздохнув, Максим взял меня за руку, поднес к голове дога и погладил. Короткая шерсть наощупь оказалась вовсе не колючей, мягкой и даже шелковистой. И вот ведь странно, даже страх сам собой отступил. Я просто смотрела в черные глаза пса, и не покидало впечатление, что он уж точно не глупее нас. И даже не думает причинить мне какой-либо вред.
Видимо, Максиму надоело, что я стою истуканом, он вознамерился расстегивать на мне пальто, но я тут же отступила в сторону. Что-то меня этот его жест уж очень смутил.
- Я сама.
- Сама так сама. Проходи уже давай.
Я сняла пальто и ботинки. В квартире царило блаженное тепло, да вот только я все равно никак не могла согреться. Но, может, Макс расщедрится на чашку чая?
Но он заниматься чайной благотворительностью не спешил. Вообще отправил меня в ванную.
- И никаких «но», - тут же перебил мои возражения Максим. - Тебя трясет до сих пор. Так что первым делом теплая ванна. И нечего смотреть на меня с таким подозрением, дверь прекрасно запирается изнутри, если тебе так будет спокойнее. Уясни уже, пожалуйста, что домогаться тебя я не собираюсь, - и чуть мягче добавил: - Ты совершенно зря меня боишься.
- Знаешь, ты странный, - не удержалась я.
- Ага, сказала девушка, ждавшая три часа на морозе прекрасного принца, - усмехнулся он. – Ну все, вперед в ванную. Полотенца там есть, халат тоже.
Ванная своими размерами была больше, чем моя комната в общаге. Удивительно, но черный кафель стен вовсе не добавлял мрачности. Чуть мерцая в свете встроенных лампочек упорно навевал ассоциации с чуть ли не звездным небом. Сама ванна была круглой формы, занимала большую часть пространства. Я тут же открыла воду, просто стояла и смотрела на нее, пытаясь успокоить кавардак в мыслях. Пока не помогало.
У нас ведь в общежитии был только душ – эдакая комнатенка с облупившимися стенами, водостоком на полу и тронутыми ржавчиной распылителями под потолком. Причем, зачастую слив забивался, и вода вообще не уходила. В общем, приятного было мало. А тут такая шикарная ванна… Едва я разделась и забралась в воду, сразу мелькнула мысль, что я прямо здесь просто жить останусь. Ну или хотя бы усну. И ведь только сейчас я окончательно согрелась. Расслабленно лежала и старалась вообще ни о чем не думать.
Едва слышно доносилось, как за стенкой Макс говорил с кем-то по телефону. Я не пыталась разбирать слова, просто слушала его голос, интонацию. И это еще больше меня убаюкивало. Может, так сказался расслабляющий эффект теплой воды после того, как намерзлась, но упорно лезли в голову странные мысли. Хотя бы о том, как все-таки странно, что с совершенно чужим человеком вдруг стало так спокойно. Я даже на какое-то время отвлеклась от трагедии в личной жизни и вправду чуть не уснула.
Но все же старательно перебарывая сонливость, выбралась из ванны, вытерлась чудесно мягким полотенцем и надела свою одежду. Взгляд хоть и замер на миг на мужском махровом халате, но я прекрасно понимала, настолько это будет неприлично, хотя Максим и сам говорил. Расплела собранные заранее в пучок волосы, дабы перед купанием их не намочить, и теперь на голове был так называемый творческий беспорядок. А расчески я тут так и не увидела на полках. Пришлось идти так.
Выйдя из ванной, я первым делом наткнулась на караулящего за дверью дога. Хотя намерения цапнуть меня за пятку он не проявлял, но мало ли что у него было на уме. Правда, он словно бы понимал, что я его опасаюсь, даже отошел немного назад. А я поспешила туда, где в данный момент горел свет и откуда слышался голос Максима.
На кухне было на удивление уютно. Видимо, здесь никогда не ступала тараканья лапа. Неброский гарнитур из, зуб даю, какого-нибудь жутко редкого дерева, зеленые шторы и лампа, стилизованная под абажур. И только глянцево-черная громадина двухдверного холодильника не вписывалась в интерьер. Вообще я раньше была уверена, что у холостяков в квартире полнейшая разруха. Так что ожидала увидеть, как вариант, горы немытой посуды с прилипшими к тарелкам остатками горелой яичницы, но кухня поразила чистотой и опрятностью. Видимо, периодически сюда все-таки наведывалась какая-нибудь дама. Может, домработница. А, может, кто и поинтереснее. Скромно сев на мягкий стул я исподтишка наблюдала за деловито разговаривающим по телефону Максимом, размышляя, какая у него любовница. Ведь по-любому она у него есть. Какая-нибудь длинноногая фотомодель, у которой один маникюр стоит столько, что мне всей стипендии за год на такой не хватит.
Закончив разговор и поставив передо мной на стол чашку с горячим чаем, Максим тем самым прервал мои негодующие размышления по поводу обделенности бедных студентов. Интересно, но чашка была самая обыкновенная. Небольшая такая черная кружка без каких-либо узоров.
- А ты думала, что я пью чай, как минимум, из вазы династии Мин? - усмехнулся Макс, в очередной раз, видимо, догадавшись по моей красноречивой физиономии о содержании мыслей.
- Типа того, - я вяло улыбнулась и отхлебнула горячий напиток. Уже согревшийся организм после коньяка и ванны воспринял чай без особого энтузиазма. Вот поесть чего-нибудь он бы не отказался, но на предложение Максима перекусить, я ответила отказом, героически проявляя то ли гордость, то ли дурость.
- У меня еще есть полчаса, - осчастливил меня Макс, садясь на стул напротив и закуривая. - Так что там твой прекрасный принц? Его белый конь на всем скаку увяз копытами в сугробе и так до тебя и не доехал? И ты с бессмысленным упорством шаолиньских монахов столько времени на морозе ждала? А если бы твоя меркантильная подружка не подсуетилась мне об этом сообщить?
Меня дико покоробило, что он говорит с нескрываемой иронией. Ну да, какое ему дело до краха всей моей жизни. Но я старательно сохраняла видимость спокойствия. Проигнорировав его вопросы, поинтересовалась:
- А как ты вообще узнал, что я все еще в парке? Быть может, я просто поехала ночевать к любимому.
Макс наградил меня весьма скептическим взглядом.
- Ты бы так не поступила.
- Мне виднее, как бы я поступила, - я раздражалась все сильнее. - Мы с Сергеем, между прочим, друг друга по-настоящему любим.
- Ага, и именно поэтому он не пришел, - Максим стряхнул пепел в черную пепельницу и, внимательно глядя на меня, уже без всякой иронии произнес: - Самое поразительное, что ты действительно веришь в тот бред, который несешь.
- Я думаю, Сережа все-таки приходил, - я не поднимала на него взгляда, чтобы не выдать свои чувства. - Посмотрел на меня издалека, разочаровался и ушел.
Я шумно вздохнула, сдерживая подкатывающие слезы. Нечего реветь, тем более при Максиме.
- Ну-ну. А может, он вообще не приходил, струсил на полпути. Неужели тебе самой еще не надоело идеализировать совершенно незнакомого человека?
- В любом случае это не твое дело, - пробурчала я.
Максим не сводил с меня внимательного взгляда, я это буквально кожей ощущала.
- Что? – я все-таки подняла на него глаза.
- Мне нравится, как ты смотришься на моей кухне. Хотя я почему-то уверен, - он недвусмысленно улыбнулся, - что в моей спальне ты будешь смотреться еще лучше.
- Ты все еще надеешься, что сможешь меня купить? – раздражение всколыхнулось во мне с новой силой.
- Да я готов поспорить на любую сумму, что получу тебя еще до наступления нового года, - его самоуверенность не знала границ.
- Считай, что ты заранее проиграл, - холодно парировала я и допила остывший чай.
Практически бесшумно на кухню вошел дог и посмотрел на хозяина. Не знаю, могут ли собаки смотреть вопросительно, но складывалось именно такое впечатление.
- Вон в том кухонном шкафу его корм, - просветил меня Макс, - ну а на прогулку Акбар сам попросится.
- Акбар? - переспросила я. - Странноватое имя для собаки, мягко говоря.
- У его бывшего хозяина было странное чувство юмора, - Максим бросил взгляд на часы на своем запястье и встал. – Ну все, мне пора.
- И ты вот так вот запросто оставишь совершенно незнакомого человека в своей квартире? - я последовала за ним в прихожую. - А если я вынесу отсюда все ценное или вообще пожар устрою?
- То, что мы знакомы совсем недолго, не значит, что я не успел тебя полностью изучить. Лер, да ты настолько правильная, что хоть в музее тебя показывай, как редкий вид на грани исчезновения, - обувшись, Макс накинул куртку и взял лежащую на тумбочке папку с документами. – Так, ключи вот здесь на полке. Продукты в холодильнике, не вздумай гордо голодать. Вернусь послезавтра, так что ведите себя хорошо, - он напоследок потрепал Акбара по ушам.
Максим ушел, а я еще с полминуты стояла в прихожей. Представляла, что когда-нибудь я стану так же провожать своего любимого на работу. Сережа будет целовать меня на прощанье и говорить, что еще не успел уйти, а уже соскучился. В мои радужные фантазии резко влез тот немилосердный факт, что любимый во мне разочаровался. В том, что он все-таки приходил в парк, я не сомневалась. Жалко, что я его проморгала. А то бы напоследок хоть издалека посмотрела на любовь всей моей жизни.
- Ну что, Акбар, - я вздохнула и робко погладила пса по голове, - ушел твой хозяин, теперь можно и поплакать.
Дог ткнулся мне в ладонь теплым шершавым носом.
- Ты прав, - я зевнула, - сначала лучше поспать. А оплакивать свою рухнувшую жизнь я буду завтра.
Я неспешно обошла квартиру. Кроме кухни здесь имелись просторная спальня с внушительных размеров кроватью и зал, больше похожий на деловой кабинет. Сразу складывалось впечатление, что это жилище исключительно для одного, и Максим добавлять еще кого-то в эту святая святых уж точно не планирует. Но это, конечно, его дело и меня совершенно не касается. С такой вот мыслью я побрела спать. Как говорится, утро вечера мудренее. Завтра уже подумаю, как жить дальше.
Это была счастливейшая ночь в моей жизни. Не гоготали дикие соседи за стеной, не гремела посудой резко проголодавшаяся Ирка, не топали в коридоре и не хлопали дверьми неспящие индивиды. По комнате не гулял сквозняк, не скрипела кровать старыми пружинами, стоило лишь повернуться на другой бок, и не дребезжал припадочный холодильник. Непривычная тишина убаюкивала не хуже снотворного. Учитывая размер кровати, можно было спать хоть вдоль, хоть поперек. Единственное, почему-то очень смущало, что именно здесь обычно спит Максим… Но я постаралась просто об этом не думать. С блаженной улыбкой я закуталась в почти невесомое мягкое одеяло и, чувствуя себя, как минимум, королевой, провалилась в сон.
У меня никогда не было собаки, так что я не имела ни малейшего понятия, во сколько с ними гуляют. Но первое, что я увидела, открыв утром глаза, был укоризненный взгляд Акбара. Дог как верный часовой сидел напротив кровати и выжидал, пока моя царская светлость соизволит проснуться.
- Ой, прости, пожалуйста, - я так торопилась встать, что запутавшись в одеяле, чуть не упала на ворсистый ковер.
А ведь за окном, занимавшим всю противоположную стену, уже было совсем светло. Это же сколько сейчас времени? Часов в квартире я не видела, а мой мобильник не подавал признаков жизни. Я быстро оделась и поспешила в прихожую.
- Слушай, Акбар, а где твой поводок? - спохватилась я.
Стоящий возле двери дог посмотрел на меня с непониманием. Ну по крайней мере, я никак иначе его взгляд трактовать не смогла.
- Ага, - задумчиво констатировала я, - ты гуляешь так. Ну да, даже если бы поводок и был, я бы тебя все равно не смогла удержать... Только давай заранее договоримся, ты никого не кусаешь и никуда не убегаешь, ага?
Вместо ответа Акбар красноречиво тронул лапой мои ботинки.
- Все-все, поняла, обуваюсь, - я засмеялась. - Блин, надо же, у такого глупого хозяина такая умная собака, - я запнулась под очередным укоризненным взглядом. - Ну ладно-ладно, не глупого, но согласись, взгляды на жизнь у него дурацкие.
В кои-то веки небо не сыпало снегом. Хотя учитывая нависшие свинцовые тучи, перерыв был ненадолго. Зато по сравнению со вчерашним морозом стало ощутимо теплее, ну или я просто замерзнуть еще не успела. Спрятав руки в карманах пальто, я с улыбкой наблюдала за Акбаром, который бороздил сугробы с чуть ли не королевской грацией. Ну правда, высокий жилистый дог с блестящей темно-коричневой шерстью в моем воображении почему-то рождал ассоциации с породистыми арабскими скакунами, хотя я их и ни разу в жизни не видела. Убедившись, что ничего от прохожих откусывать он не собирается, я быстро юркнула в небольшой магазинчик, приютившийся на первом этаже дома напротив.
Мое финансовое положение не спас даже стоящий там банкомат - стипендию так до сих пор и не начислили. В общем, самое большое, что я могла себе позволить - это банка кильки в томате и пачка быстрозаваримой лапши. В любом случае, лучше, чем ничего.
Погуляв еще немного, мы с Акбаром вернулись в квартиру.
Правда, не знаю, кому из нас повезло больше, мне или Акбару. Насыпав ему в чашку полпачки собачьего корма, сделала вывод, что будь я на его месте, такое бы есть точно не стала. Хотя он, не сомневаюсь, тоже бы моим завтраком побрезговал.
Залитая кипятком лапша мгновенно наполнила кухню запахом щедро сдобренного глутаматом натрия яства. Мой желудок заранее забурчал, не горя желанием потреблять сей продукт химической промышленности.
- Ну ничего, - бодро сказала себе я, - мы сейчас добавим щепотку волшебства.
В прошлом семестре на занятиях по маркетингу у нас было практическое задание: разработать какой-либо товар и придумать к нему рекламу. Я взяла майонез, и придумала гениальный слоган: «Майонез «Волшебный»! И все становится съедобным!». По крайней мере, в нашем рационе бедных студентов сей продукт занимал чуть ли не ключевое место.
Решив, что если я украду немного майонеза, Макс точно не обеднеет, я открыла холодильник и невольно ахнула. Начиная от буженины и заканчивая икрой, он был забит подзавязку.
- С ума сойти... - я с трудом оторвала взгляд от копченой семги. Желудок снова забурчал, видимо, намекая, что теперь есть гадкую лапшу он точно не будет. И даже заскреблась робкая мысль «А может мне... Максим ведь сам говорил...».
Я захлопнула холодильник так сильно, что он звякнул. Акбар покосился на меня с явным неодобрением.
Ситуацию не спасла даже «красная рыба», как я обзывала кильку в томате. Завтрак пришлось в себя буквально запихивать. Зато чаю выпила три кружки подряд, забив на совесть и утащив таки один чайный пакетик из красивой коробки с иероглифами.
- Это я так стресс компенсирую. Если что, ты ничего не видел, - я подмигнула Акбару.
Вместе с кружкой чая мы с ним перекочевали в зал. Хотя по виду это, скорее, был кабинет. Из «гостевых» принадлежностей здесь заблудилась лишь пара кресел. Причем, я так подозревала, одно, чтобы сидеть; другое, чтобы на него складывать ноги. Стеллажи вдоль стен были забиты книгами. Так что комната выглядела как небольшой и очень уютный читальный зал. Только пластиковые папки с какими-то документами на одной из полок и ноутбук на столе не вписывались в созданный образ. Я только сейчас сообразила, что в квартире нет телевизора. Не то, чтобы я хотела повзрывать себе мозг просмотром телепередач, просто отсутствие столь стандартного атрибута современных обывателей казалось противоестественным.
- Странный у тебя все-таки хозяин, Акбар, - я задумчиво оглядела книжные полки.
Почему-то не могла представить, чтобы Максим заваливался сюда с приятелями пиво пить. Да вообще, складывалось такое впечатление, что в его квартире гости - редкое явление. Мгновенно вспомнилось утверждение «Мой дом - моя крепость». Тем более странно, что я тут околачивалась. Хотя, быть может, это просто из оперы «все могу купить»? А я и не замечаю, как он тратит на меня деньги.