— Джейн нет дома, — сообщил Клинт.
— Что?! — Стаканы звякнули, когда Тара не глядя поставила их на стойку.
— Не волнуйся, Тара, все в порядке. Она проснулась очень рано, захотела повидаться с дочкой, и я с помощником отвез ее на ранчо Сорренсонов. Я думал остаться там, но Дэвид сегодня дома. Сказал, что не спустит с нее глаз. Мы с ним обдумали ситуацию и решили, что мне лучше вернуться сюда и побыть с тобой. — Он помолчал, а потом добавил: — На случай, если опять придет письмо.
У Тары упало сердце.
— Да, конечно.
— Мы с тобой одни в этом доме, Тара, только ты и я. Свыкнись с этой мыслью. — Клинт поставил на стойку тарелки с едой. — И сейчас мы будем завтракать.
— Понятно, — не к месту сказала Тара. Одни. Опять. И конечно, под предлогом незаконченного расследования… — Подожди, нам же нужны вилки, сейчас принесу.
— Нет. Ты устала, — заявил Клинт и исчез за дверью. — Садись. У тебя измученный вид, — добавил он, когда через секунду появился снова с вилками в руках.
— Это ты верно подметил, — согласилась Тара, а про себя подумала: и не только из-за бессонной ночи.
Она села и с жадностью набросилась на еду.
— Ух, как вкусно! — похвалила Тара. — Я и не знала, что ты умеешь готовить.
— Бекон с яйцами — это ты называешь готовкой?
— Ну, совсем неплохо для мужчины.
Клинт с открытым ртом уставился на Тару. Вилка на мгновение зависла в воздухе, черная бровь медленно поползла вверх.
— В чем дело? — с недоумением спросила Тара.
— В твоих устах это прозвучало очень сексуально. Бекон с яйцами…
Тара поняла, о чем он говорит, и вспыхнула.
— О боже! — затрясла она головой. — Прости, это действительно прозвучало несколько… двусмысленно.
Он помахал вилкой перед своим носом, будто принюхивался к кусочку бекона.
— Ничего, мне даже понравилось.
Тара решила прояснить ситуацию:
— Понимаешь, я просто не могу представить, что такой человек, как ты, может любить возиться на кухне.
— А я и не люблю. Но если у меня появляется стимул… — он помедлил, не отрывая глаз от ее лица, — я могу пойти на любой подвиг. Теперь ясно?
У нее в голове зазвучали колокольчики, предупреждающие об опасности. Но они не остановили Тару.
— Стимул? — переспросила она. — Ты о чем? Не понимаю.
— Чего ж тут непонятного! Голодная, усталая и очень красивая женщина, которая всю ночь напролет ухаживала за страждущими, — Клинт протянул руку к тарелке Тары, наколол на вилку кусочек бекона и поднес к ее рту, — заслуживает немного внимания. Вот тебе и стимул: я тоже захотел поухаживать — за тобой.
Как послушное дитя, Тара открыла рот и аккуратно сняла зубами аппетитный бекон.
Глаза Клинта, следившего за каждым ее движением, настолько потемнели, что Тара едва сдержалась, чтобы не смести со стойки все, что там стояло, и не потянуться к нему обеими руками. Она чувствовала, что каким-то чудом, по мановению волшебной палочки, попала в сказку: Клинт Эндовер, ее девичья любовь, сидит рядом в черной футболке и джинсах, кормит ее вкуснейшим завтраком и разговаривает с ней так, будто считает ее своей женщиной.
Что же удерживает ее от того, чтобы броситься в его объятия?
— О чем ты думаешь? — поинтересовался Клинт, вновь возвращаясь к своей еде.
О чем? Если бы только он знал!
— Да нет, ни о чем конкретно.
— Тогда не отвлекайся от тарелки. Тебе обязательно надо подкрепиться.
Тара облизнула пересохшие губы, которые так нуждались в поцелуях Клинта, и повиновалась. Омлет был восхитителен — воздушный, с шапкой расплавившегося сыра. Бекон, сочный внутри, но с аппетитной корочкой, хрустел на зубах. Правда, самым вкусным Таре показался тот кусочек, который поднес к ее губам Клинт.
Наевшись до отвала, она откинулась на стуле и улыбнулась.
— Спасибо, Клинт, все было великолепно. — Она похлопала себя по животу. — Наелась как удав.
— И страшно устала, да?
— Угу.
— Как насчет ванны перед тем, как лечь спать?
Улыбка медленно сползла с ее лица.
— О чем ты говоришь?
— О ванне. Кажется, после ночного дежурства ты стала хуже соображать. — Клинт поднялся со стула, но глаз от Тары не отвел. — Разве женщины не любят наливать в воду всевозможные душистые добавки, а потом часами нежиться в кружевной пене?
У Тары гулко застучало сердце.
— Некоторые женщины любят, — тихо сказала она.
— Но не ты?
Последний раз Тара принимала ванну, когда была девочкой, а позже пользовалась только душем, поскольку ей вечно было некогда предаваться удовольствиям.
— Я всегда считала это пустой тратой времени.
— Разве не ты сказала вчера, что хочешь отдыхать, лениться, забыть о чувстве ответственности и все такое?
— Я не пом…
— Брось, все ты прекрасно помнишь, — заявил Клинт, сверля ее глазами. — Короче, Тара, хочешь ты этого или нет, но я намерен отвести тебя в ванную.
У Тары в буквальном смысле отвисла челюсть.
А Клинт, как ни в чем не бывало, широко улыбнулся и направился к ванной комнате, расположенной на первом этаже.
— Кто-то из нас двоих должен наконец позволить себе расслабиться, — сообщил он на ходу.
— Правда? А почему это непременно должна быть я? — глухо отозвалась Тара, все еще не веря в реальность происходящего. Клинт наверняка блефует, хочет над ней подшутить…
И тут из ванной раздался шум воды. Тара ахнула: он не шутит! Суровый и неприступный Клинт Эндовер наполняет для нее ванну!
Тара замерла на своем стуле, прислушиваясь к ощущениям в своем теле. Знакомое покалывание кожи, знакомый жар внизу живота.
— На старт, внимание, марш! — громко крикнул Клинт.
От неожиданности Тара вздрогнула.
— Что?
— Иди сюда, говорю!
Сердце подпрыгнуло у нее в груди.
— А… а как же грязная посуда?
— Забудь о посуде. О ней я позабочусь сам.
Тара с трудом оторвалась от стула и на ватных ногах заковыляла к ванной. На пороге остановилась, чтобы собраться с духом. Медленно сосчитала до десяти… Нет, не помогает!
Да и как тут успокоиться!
В воздухе витает ванильный аромат ее любимой пены для ванны. Свет выключен, зато горят две свечи. Где он их взял? Ах да, она хранила их в маленькой кладовке на случай непредвиденного отключения электричества…
Сложив руки на груди. Клинт возвышался над ванной, заполненной воздушными пузырьками. При взгляде на него Таре захотелось убежать. Нет, не потому, что она боялась его. Причина была в другом: Тара не привыкла к романтически обставленным ритуалам, считала их абсолютно ненужными. Хорошее мыло и свечи — это практично и необходимо для жизни. А сексуальные красавцы не должны готовить завтрак и запихивать в ванну усталых медсестер.
Но сегодня все чудесным образом изменилось.
Желтые язычки пламени от свечей плясали в потемневших глазах Клинта.
— Не нужно анализировать ситуацию, Тара.
— Но я не…
— Именно этим ты и занимаешься, я не слепой. Просто прими все как есть.
Она глубоко вдохнула.
— А ты… — язык не поворачивается, но спросить все-таки надо, — ты останешься тут?
— Нет.
— Вот как… — только и смогла сказать Тара.
— Ванна приготовлена только для тебя. Это все, что я могу предложить тебе в данный момент. — В голосе Клинта не было и намека на сожаление — одна лишь голая констатация факта. — Раздевайся и залезай в ванну.
Она нервно облизала губы, но промолчала. Было трудно определить, в какой части тела сейчас бьется ее сердце, ей казалось, оно — повсюду.
Как странно он на меня смотрит, думала Тара, будто изучает какой-то редкий музейный экспонат.
Сделав к ней шаг, Клинт сухо произнес:
— Если хочешь, я могу тебе помочь.
По бедрам Тары разлился жар; чтобы устоять на ногах, она схватилась за притолоку. Какая ужасная перспектива! Сейчас Клинт разденет ее, потом поможет ей забраться в ванну, а после… уйдет. Но, так или иначе, он сам сказал, что не останется тут. Значит, из двух зол нужно выбирать меньшее. Пусть побудет здесь еще чуть-чуть, пусть снимет с нее одежду, один предмет за другим. Ей необходимо видеть его лицо, его глаза, когда он станет делать это. Как знать, может, она ему безразлична. Тогда все ее страдания напрасны…
— Да, мне нужна твоя помощь, — сказала она таким глухим и хриплым голосом, будто только что заключила сделку с дьяволом.
Искра желания вспыхнула в глазах Клинта.
— Подними руки над головой.
Секунду Тара медлила, прислушиваясь к слабеющему голосу разума, потом решительно отмела его прочь. Чувствуя, как напряжены все ее мышцы, она подняла руки.
Втянув в себя воздух сквозь сомкнутые зубы, Клинт медленно стянул с нее синий свитер, оставив лишь крохотный белый топик. Руки его задержались на ее талии.
— Мне продолжать? — хрипло спросил он.
То ли она вконец обезумела, то ли вынырнула на поверхность та, настоящая Тара, которая так долго пряталась в своей скорлупе, но ей все стало безразлично, она напрочь забыла о приличиях, забыла обо всем на свете. Хотелось только одного: чтобы сию же секунду оказаться голой и чтобы Клинт видел ее.
Тара снова подняла руки, выжидающе глядя на Клинта, и он снова повторил маневр, освободив ее от топика.
— Я остановлюсь по первому твоему слову, — пообещал он, заведя руки ей за спину и расстегивая бюстгальтер.
Тяжело дыша, она кивнула.
Клинт положил ладони на плечи девушки, поддел большими пальцами бретельки бюстгальтера и потянул их вниз. Еще секунда — и кружевная тряпица оказалась на полу.
Откинув голову, Тара закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Как приятно нежное прикосновение его рук! Как сладостно ощущение горячего воздуха на голой груди!
— Раздень меня совсем, — тихо сказала она, зная, что он смотрит на нее и что от этого взгляда у нее твердеют соски.
Тара услышала, как Клинт глухо прорычал, потом почувствовала его пальцы на своей талии. Вот он расстегивает молнию, стягивает с нее юбку, снимает колготки… Все, остались одни лишь белые хлопковые трусики.
— Тара… — выдавил из себя Клинт.
Она открыла глаза. Теперь Клинт стоял в метре от нее; взгляд горящий, как у голодного, но очень гордого зверя в клетке, отказывающегося принимать подачку.
А она стояла перед ним почти обнаженная — и телом, и душой.
— Вода остывает, — пробормотал он.
— Наверное.
Клинт обеими руками прошелся по своим волосам.
— Тара…
— Что?
Его лицо мучительно исказила мука. Она тоже страдала, чувствуя, как пульсирует кровь в ее жилах. Они оба теряли над собой контроль, но все-таки их разделяла пропасть.
Тара была готова хоть на одно короткое мгновение сдаться окончательно.
Клинт не был готов.
— Мне лучше уйти.
— Клинт…
Но он потряс головой и направился к двери.
— Наслаждайся, пока вода еще горячая.
Пламя свечей колыхнулось, когда он закрыл за собой дверь.
Боже, как пусто!
Только что Клинт стоял рядом, раздевал ее, воздух был наполнен ароматом ванили и едва не потрескивал от накала страстей — таким огромным было их обоюдное желание. И вот все это исчезло. Один хлопок двери — и надежда Тары на счастье — пусть даже мимолетное — испарились, как туман на заре.
Клинт испытывал себя — и победил.
Наслаждайся…
Постараюсь, подумала Тара, тупо глядя на разбросанную по полу одежду.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Клинт сидел возле кровати Тары и неотрывно смотрел на нее. Луна, то и дело скрывавшаяся за низкими зимними тучами, отбрасывала причудливые тени на ее очаровательное лицо, высокие скулы и полные губы. Длинные светлые волосы в соблазнительном беспорядке разметались по подушке. Одеяло сползло на пол, но Клинт не решался поправить его, чтобы не разбудить спящую девушку.
Белоснежная простыня наполовину скрывала ее тело, и Клинт мог видеть только бледно-зеленую легкую маечку. В ней Тара была как-то особенно хороша, совсем еще девочка… но Клинт знал, какое мощное женское начало кроется за этой невинной внешностью.
Да, она женщина — с головы до кончиков ногтей.
Сегодня утром, в колеблющемся свете свечей, Клинт видел, насколько Тара женственна, видел каждый изгиб ее восхитительного совершенного тела.
До сих пор перед глазами стояла гладкая матовая кожа Тары, покрытая легкой испариной. А эти полные груди, а набухшие соски, так красноречиво говорившие о желании любить! Сколько раз за сегодняшний день Клинт представлял, как берет сосок губами, втягивает его в рот, ласкает, играет с ним, слушая, как она вздыхает и стонет от наслаждения…
От этой мысли ему становилось жарко.
Там, в ванной, все шло к логическому завершению, а он… он взял и ушел. О ком он думал в эту минуту, кого хотел защитить? Ее? А может, себя — или их обоих? Да, вот именно, он стремился уберечь их обоих от всесокрушающей страсти, которая уже кипела в них, от страсти, силу которой ни он, ни она не знали раньше.
Желание билось в каждой их жилке, но оно могло разрушить их волю, заставить потерять над собой контроль, столь необходимый им как раз сейчас…
Внезапно страшный шрам снова напомнил о себе, и Клинт, положив руку на грудь, чтобы успокоить ноющую боль, отбросил опасные мысли и вернулся к созерцанию прекрасной спящей девушки.
Боль немного утихла. Клинт откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он испытывал непреодолимую потребность находиться рядом с этой женщиной, и двигало им не только стремление защитить Тару или насладиться ее дивным телом. Нет, тут было нечто большее.
Что именно, он понял только сейчас, сидя у ее постели.
Когда Тара была рядом, когда их глаза встречались, когда она произносила его имя, Клинт сам себя не узнавал. Три долгих года он был живым трупом, автоматически выполнявшим какие-то действия. А возле Тары он ожил, снова превратился в мужчину. И как бы ни волновало его это забытое уже ощущение, подавлять его Клинту не хотелось.
Тара зашевелилась во сне. Длинные ресницы дрогнули, глаза открылись, и Клинт погрузился в бездонные зеленые озера. Тара смотрела на него без страха, без смущения, без удивления.
Клинт выругался про себя: он намеревался выйти из спальни до ее пробуждения. И вот — опоздал.
Мягким и чуть хрипловатым со сна голосом Тара сказала:
— Доброе утро.
— Ну, до утра еще далековато, — отозвался он с едва уловимой улыбкой.
— А который час?
— Около пяти.
— Ух ты! Как же долго я спала. — Она заворочалась, пытаясь встать.
Клинт бережно взял ее за плечи и снова уложил на подушки.
— Лежи, лежи, время еще есть.
— Но я же потеряла целый день!
— Ничего ты не потеряла. Твое место в кровати.
Она выглядела так уютно и сексуально, что Клинту безумно захотелось забраться под одеяло и устроиться рядом с ней, на ней, как угодно, лишь бы ощущать ее тепло.
Она улыбнулась и закинула руки за голову.
— А вот ты не там, где твое место, верно?
— Заметила, значит.
— Я, возможно, немножко не в себе, но заметить такое еще в состоянии.
— Ты в себе, Тара, просто усталость еще дает о себе знать, вот и все.
Улыбка Тары уступила место кривой ухмылке. Глядя ему прямо в глаза, она произнесла:
— Это все из-за ванны. Она действует… расслабляюще.
Клинт больше не мог оставаться на месте. Он наклонился к ней, откинул волосы и прошептал, касаясь губами мочки уха:
— Правда? А эффект, который ванна оказывает на меня, прямо противоположный.
— И поделом тебе, Эндовер, — проворчала Тара.
Он слегка повернул голову и потерся губами о ее щеку.
— Я ушел не потому, что не хочу тебя, Тара.
— Нет?
— Нет. Причина в том, что я хочу тебя слишком сильно.
Вздохнув, она кивнула, но в ее влажных изумрудных глазах Клинт увидел упрек: его поспешное бегство из ванной обидело Тару.
— Ну, как у нас дела? — решив поменять тему, спросила девушка. — Джейн звонила?
Клинт снова выпрямился и покачал газовой:
— У нас все в порядке. Джейн не звонила. Полагаю, она, Отэм и Мариссия весь день вырезали бумажные украшения для елки, и ей не захотелось уезжать. Я послал туда Гарри, чтобы он остался на ночь. Если учесть, что с ними еще и Дэвид, моя помощь там не нужна.