По пути к дому Жасмин он опустил в своем кабриолете складную крышу. В теплом вечернем воздухе от цветочных плантаций, мимо которых проезжал Люк, поднимался густой аромат. И этот запах действовал, словно афродизиак.
Дорогу Люк знал хорошо, потому что приезжал в дом Ферье вместе с дедом много лет назад. Дед был там по делам, а внука оставил дожидаться снаружи в машине. Разве мог мальчик тогда знать, что в этом же доме часто гостит маленькая внучка Максима Ферье, везде следуя за ним по пятам? Возможно, в тот день она тоже была там. Сердце Люка заколотилось в предвкушении встречи с Жасмин сегодня вечером. Он не собирался отпускать эту женщину. Она должна принадлежать ему, и пути назад нет.
Едва Шарьер подъехал к дому Ферье, Жасмин тут же появилась в дверях — с собранными заколкой волосами и одетая в платье из тонкой, словно паутинка, оранжевой ткани.
Она двинулась навстречу, и при каждом шаге платье красивыми складками очерчивало ее красивые стройные ноги. У Люка перехватило дыхание при виде ее соблазнительной фигуры.
Он вышел из машины и помог Жасмин сесть на переднее сиденье.
— У вас другие духи?
— Это, должно быть, шампунь.
— Пахнете спелыми персиками, — заметил Люк и завел мотор.
— Надеюсь, вы любите персики. Этот аромат создал дедушка. Должна заметить, хотя вы и не являетесь нюхачом, обоняние у вас весьма острое. Может, вы не тем бизнесом занялись?
Люк рассмеялся и спросил:
— Мне поднять крышу?
— Пожалуйста, оставьте, как есть. Я люблю ощущать вечерний бриз и запахи различных растений.
— Именно по этой причине я и купил себе машину-кабриолет.
Она улыбнулась.
— Удивляюсь, почему каждый здесь не ездит на таком автомобиле. Столько лет я проработала в полутемной лаборатории. И это такое наслаждение для меня — быть на свежем воздухе и вдыхать все окружающие ароматы. Когда я живу дома, то много времени провожу под открытым небом.
Это замечание сбило Люка с толка. Резко повернув голову, он удивленно сказал:
— Но ведь вы и так дома.
— Нет. Грасс можно назвать мои вторым домом из-за бабушки и дедушки. Но мой первый и настоящий дом в Дригсе, штат Айдахо, где я помогаю на ранчо. Больше всего я люблю скакать на своей лошади по полю, заросшему полынью. После дождя в воздухе разливается аромат, почти такой же сильный, как и от цветущего жасмина. Здесь мне этого не хватает. Как только Реми займет место гендиректора, я сразу уеду.
— Вы имеете в виду заслуженный отпуск?
— Нет, навсегда. Боюсь, я похожа на дедушку тем, что не имею желания что-то возглавлять. Вот почему я вам благодарна за то, что вы помогли мне быстро расставить все по своим местам.
От этих слов Люк сильно сжал руль. Внезапно его мир дал трещину.
— Ничего не понимаю. Ваш дедушка объявил, что вы будете главным нюхачом компании. Все эти годы вы потратили на…
— Надо же мне было получить какое-то образование, — перебила его Жасмин. — И я никогда не пожалею о том времени, которое провела рядом с дедушкой. Но теперь, когда я втайне от всех создала духи из выращенных Реми фиалок, я хочу заняться другим, и мы с Реми обсудили этот вопрос.
— Что именно вы с ним обсудили? — У Люка резко зашкалил адреналин.
— Когда Реми захочет выпустить на рынок новую продукцию, он привлечет к ее разработке других химиков. Если они столкнутся с какой-нибудь проблемой, Реми позвонит мне, и я прилечу на помощь.
У Люка голова шла кругом. Он нутром чувствовал, что причина возвращения Жасмин в Штаты одна — у нее есть мужчина. Но она держала это в секрете до тех пор, пока не осуществит свои планы по восстановлению Реми в правах. Вот почему она уклонилась от ответа на вопрос репортера о том, есть ли в ее жизни кто-то особенный.
Интересно, этот тип тоже скотовод, как и ее отец? Есть ли у нее перед ним уже какие-то обязательства? Жасмин не носит обручального кольца, но это не имеет значения, раз она влюблена в этого мужчину. Однако если это так, то почему он не поехал с ней на Кипр?
Сегодня вечером Люк собирался выяснить правду. Услышав, что Жасмин планирует улететь навсегда, он почувствовал себя почти так же, как тогда, в самолете, потерявшем управление, когда вся его жизнь снова промелькнула перед глазами. Но он не хотел снова оживлять в памяти последствия той катастрофы.
Глава 6
«Чтобы растение не разрасталось, нужно отщипнуть бутоны, как только они появятся. Так же нужно поступить и с нашими отношениями», — подумала Жасмин.
Судя по молчанию Люка, она достигла своей цели. Но это вовсе не вернуло ей душевного покоя. Чувства по-прежнему были в смятении.
Жасмин и так уже привязалась к этому человеку больше, чем хотелось бы. Когда она сегодня обратилась к Шарьеру за советом, то вовсе не планировала увидеться с ним еще раз лицом к лицу. Она даст ему понять, что эта их встреча — чисто деловая. Надо задушить в зародыше то, чего не должно быть. Ее будущее — в Айдахо. Она обещала себе и родителям, что вернется туда.
Когда они подъехали к кафе, их проводили в разбитый при нем сад и усадили за столик. Скоро кафе наполнится посетителями, а пока здесь, на открытом воздухе, Люк и Жасмин были единственными клиентами. В воздухе вокруг висели крошечные капельки воды, распыляемой системой полива. Эта замечательная обстановка идеально подходила для делового ужина. Но никогда раньше Жасмин на подобной встрече не была так далека мыслями от дела.
Она украдкой бросила взгляд на своего спутника. Его свежевыбритый подбородок все равно отливал синевой щетины и казался словно высеченным из мрамора. Это снова напомнило Жасмин о том, что предками Люка были лигурийцы — свирепые воины, сражавшиеся против римлян. От этой мысли она еще больше занервничала.
Официант принял их заказ: две порции баранины с мятой. Жасмин заказала себе еще и кофе.
— Мне тоже, — бросил Люк официанту, потом откинулся на спинку стула и перешел прямо к сути: — Отвечу на ваш вопрос, заданный за завтраком. Мой дед знал, что будет очень непросто добиться назначения меня на пост главы банка. И даже частная беседа с каждым членом правления по отдельности не поколебала бы их предубеждение против моей кандидатуры. Разумеется, они все считали, что я слишком несолидная фигура — без всякого авторитета. Дед собрал их всех вместе и дал мне высказаться. Только от меня зависело, смогу ли я убедить правление в своей состоятельности в качестве гендиректора, изложив им свое видение того, какую политику банку необходимо проводить в будущем.
— Ваш дед знал, что вы сможете справиться с этой трудной задачей, и поэтому его план сработал. Спасибо за ответ, который был мне так нужен. Пообщавшись с Реми, я теперь точно знаю, что он обладает такой же силой убеждения.
Люк подался вперед.
— У него есть необходимый авторитет?
— Да. Что касается вас, вы родились с уникальным даром решать все вопросы. И вы продемонстрировали его во время нашей встречи с месье Буало. Реми обладает таким же талантом. И хотя он занимается земледелием, но у него еще есть большой опыт общения с людьми, он прекрасно в них разбирается. Правлению об этом пока неизвестно, но скоро они узнают. Вместо того чтобы убеждать их самой, я последую примеру вашего деда и попрошу Реми выступить перед ними. Когда члены правления познакомятся с его идеями и убедятся в его глубоком понимании того, что необходимо компании, Реми подчинит их себе.
— Согласен с вами. Я и сам под большим впечатлением после встречи с ним и знаю, что реакция членов правления вашей компании будет такой же.
— Я рада, что вы так считаете! — воскликнула Жасмин. — После того как Реми выскажется, я тоже обращусь к правлению и напомню им, что компания существует лишь благодаря вложенным в нее усилиям Реми. Сотни местных жителей, работающих на корпорацию Ферье, все еще глубоко преданы Реми и с радостью встретят его назначение гендиректором. Хотя Поль обладал очень тонким обонянием, все же оно было недостаточным для парфюмерного бизнеса, и без дедушки он никогда не достиг бы успеха. Но прежде чем создать духи и продать их, необходимо доскональное знание производственного процесса. Именно это обеспечивал Реми.
Жасмин замолчала, ожидая ответа Люка.
— Когда состоится собрание? — спросил он, и взгляд его черных глазах был холодным. Что он не договаривал? Что-то его явно угнетало.
— Планировалось через десять дней. Но я собираюсь провести его уже через неделю.
— Это слишком скоро.
— Именно. Элемент неожиданности сыграет на руку Реми.
После того как официант принес заказ, Люк спросил:
— Разве это не сработает точно так же, если вы подождете до ранее назначенного срока? К чему такая спешка?
Жасмин съела кусочек баранины и пояснила:
— Вы не знаете членов семьи Ферье, входящих в правление. Их сейчас терзают обида и зависть. Чем меньше у них останется времени на то, чтобы, поразмышляв, усложнить ситуацию, тем лучше.
— И тем скорее вы сможете отправиться домой, — пробормотал Люк и принялся за еду.
— Да, я с нетерпением жду возвращения к семье.
Жасмин отвела глаза, внутренне сопротивляясь своему решению покинуть Францию, чтобы начать новую жизнь. Здесь ее семьей были дедушка и бабушка. Но они умерли, и с тех пор Жасмин терзала вина за то, что она так много времени провела вдали от родителей. Ей нужно вернуться домой и наверстать упущенное.
Но этот невероятный мужчина, сидящий напротив нее, даже не представляет, какую бурю чувств в ней вызвал. Такого с ней никогда не было до встречи с ним на том острове.
Люк надолго замолчал, и Жасмин занервничала.
— Дом принадлежит Реми. Я уже начала паковать свои вещи и сказала ему, что он может переезжать в любой момент. Дедушка никому не позволял что-то менять в тех комнатах, где когда-то жили Реми и его мать. Сын Реми, его жена и их дети будут только рады, потому что им всем слишком тесно в старом семейном доме Флери. Но я не забыла про данное вам обещание. Если семья не проголосует за Реми, по крайней мере, он вернет себе дом и землю. А я найду покупателя на земли аббатства. К счастью, у меня есть на примете несколько вариантов. Деньги будут возвращены вам с процентами.
— Давайте не будем сейчас беспокоиться о таких вещах, — промолвил Люк и до конца ужина больше не проронил ни слова.
Жасмин чувствовала себя все более неуютно и отказалась от второй чашки кофе, понимая, что и так уже не сможет сегодня уснуть.
Наконец, не в силах дольше выносить возникшее между ними напряжение, она сказала:
— Я отняла у вас столько времени. Я уже поужинала, и если вы тоже, то можно уезжать.
Люк поднял бровь:
— У вас на этот вечер назначена встреча с Реми?
— Нет.
— Тогда почему вы торопитесь завершить нашу встречу?
Краска бросилась Жасмин в лицо.
— Я сегодня разбудила вас так рано и поэтому чувствую себя виноватой. Вам еще полчаса добираться до дома, а завтра вас ждет рабочий день в банке.
— Я большой мальчик, если вы еще этого не заметили. Я ложусь спать и просыпаюсь тогда, когда хочу.
— Разумеется. Просто я так благодарна вам за все, что вы для меня сделали. И мне неудобно, что я отнимаю у вас столько времени, которое вы могли бы провести с… — Это был тот редкий случай, когда Жасмин не смогла подобрать слова.
— С другой женщиной? Вы это хотели сказать?
— Нет, — солгала она.
— Другими словами, вы интересуетесь моей личной жизнью?
— Это не мое дело. — Жасмин затрепетала, чувствуя, как накаляется атмосфера.
— Ну же, смелее. Спросите, есть ли у меня женщина.
Она подняла голову:
— Люк…
— У меня было много женщин, но ни с одной я не хотел прожить всю жизнь и тем более жениться на ней.
Жасмин различила боль за циничными словами.
— Почему?
Он покачал головой:
— Теперь ваша очередь. Кто тот особенный для вас мужчина в Айдахо, к которому вы так торопитесь вернуться? Ковбой, нетерпеливо вас ожидающий?
Жасмин ухватилась за это заявление, словно за спасательный круг:
— А если так и есть?
Когда не хочешь отвечать, лучше всего задать встречный вопрос. Да и должен же быть где-то тот мужчина, которого она мечтала встретить, навсегда вернувшись в родные края.
Жасмин даже не предполагала, что темные глаза Люка могут стать еще чернее.
— Он — друг вашей семьи? Тоже держит ранчо?
— Я бы предпочла сменить тему, если не возражаете.
— Почему? — настаивал Шарьер. — Она для вас слишком болезненная?
— Возможно, я отвечу на ваш вопрос, если вы ответите на мой.
Жесткая линия рта Люка смягчилась.
— Так вам все-таки интересна моя личная жизнь.
Он загнал ее в угол, и она ответила:
— Только если вы в настроении поделиться со мной.
Люк глубоко задумался, а потом начал рассказ:
— В школе я влюбился в девушку. Мы собирались с ней пожениться осенью, после окончания школы. Я безумно ее любил. — Эта фраза отозвалась болью в сердце Жасмин. — Когда ты молод, чувства бурлят, и ты воображаешь себя бессмертным. Как-то на выходные наша компания из шести человек, включая моего лучшего друга, решила развлечься прыжками с парашютом.
Дальше он поведал историю, которая потрясла Жасмин. Это просто чудо, что Люк выжил в той авиакатастрофе.
— Я всегда предлагал самые опасные развлечения. Много раз моя тяга к приключениям брала верх над здравым смыслом. Что ж, за все надо платить. С тех пор брак больше не входил в мои планы. Но это вовсе не значит, что я не наслаждаюсь женщинами, как вы уже обнаружили.
С минуту Жасмин не могла поднять глаза на собеседника, остро переживая только что услышанное.
— Теперь ваша очередь, Жасмин, — добавил он.
Но все, о чем она могла сейчас думать — это о той боли, через которую пришлось пройти Люку.
— Это объясняет, почему вы так бурно отреагировали, когда решили, что я собираюсь прыгнуть с утеса. Конечно, вы были не просто слегка расстроены тогда. Какой ужас! Мне так жаль, что вам пришлось пережить такое.
— Это случилось очень давно, и многие годы я не думал о той катастрофе, пока не услышал, как визжат подростки, прыгая с утеса. И тут воспоминания вернулись. Стоило мне увидеть, как вы направляетесь к ступеням, ведущим наверх, меня охватил страх за вас. Я боялся, что может произойти еще одна трагедия.
— Понимаю. И какая же я идиотка: надо было сказать вам сразу, что не собираюсь принимать участие в этой затее.
— Вы же не знали, кто я и что замышляю. К сожалению, с людьми происходит немало неприятных вещей, что вынуждает нас защищаться.
Жасмин огляделась вокруг, словно только что заметила других посетителей, и предложила:
— Почему бы нам не продолжить разговор в машине по дороге домой? Мы уже здесь не одни.
— Вы правы. И все глазеют на вас. Узнают ли они вас после того телеинтервью или нет, но вы всегда будете привлекать внимание. Как это было с вашей бабушкой Меган.
Она взглянула ему в глаза.
— Реми, должно быть, рассказывал вам о ней.
— Он сказал лишь, что вы напомнили ему Меган и поэтому он не смог вам отказать. Он любил ее?
— Да, — прошептала Жасмин. — Вы догадались?
— Реми не смог этого скрыть.
— Дедушка боялся, что Реми так никогда и не перестанет ее любить. — Она отвела взгляд. — Идемте.
На обратном пути, проезжая мимо земель, которые Жасмин собиралась приобрести, Люк ненадолго остановился, съехав на обочину. Ночь уже накрыла поля, почва которых так высоко ценилась цветоводами. Но, взглянув на море, виднеющееся вдали, Люк подумал, что у Грасса есть и другие уникальные достоинства. Нежный ветерок, дующий от воды, ерошил волосы Жасмин. В темноте мерцали огни вилл. Все вокруг, казалось, проникнуто каким-то неуловимым очарованием.
Не глядя на спутницу, Люк сказал:
— Неужели вы в самом деле сможете бросить все это и оставить Реми нести бремя в одиночку?
— Он возвращает себе свою жизнь. И у него есть семья, чтобы ему помочь. А меня дома ждут родные.
Люк повернулся к ней:
— Почему тот ваш мужчина не был с вами на Геронисосе?
Жасмин не смотрела на него, но Шарьер почувствовал, что ее спокойствие притворное.