— А когда я поговорю с родителями… Что дальше? — Рэйн заглянула ему в глаза в поисках ответов, которых у Макса не было.
— Нам надо будет многое обсудить. — Он погладил ее порозовевшую щеку. — И решить, можно ли все исправить.
Рэйн прикрыла глаза:
— Ставки слишком высоки.
— Ты хочешь сказать, что не собираешься даже попытаться?
— Я хочу сказать, что мне страшно.
Макс коснулся ее губ:
— И мне тоже.
Раздвигая ее губы языком, он обнял Рэйн за талию и тесно прижал к себе. Он хотел забрать всю ее боль, заставить забыть обо всем плохом, что случилось между ними. Он боялся, что она его оттолкнет, но ее руки обвились вокруг его шеи, и Макс понял, что она хочет того же, что и он.
Проявляя терпение, которое раньше было ему незнакомо, Макс приподнял самый краешек рубашки Рэйн, но она помогла ему снять ее с себя. Они вновь слились в поцелуе, Рэйн прогнула спину, давая ему полный доступ к своей шее и груди. Макс не торопился: он хотел, чтобы она сполна ощутила каждое прикосновение, каждый поцелуй.
Возможно, в их прошлом все пошло не так и сейчас он допускает ужасную ошибку, но остановиться он был уже не в силах.
В какой-то момент он прижал ее к стене. Торопливыми, резкими движениями они сбросили оставшуюся одежду. Пальцы Макса прошлись по ее обнаженным бедрам, коснулись ложбинки талии и проследовали к груди. Ее тело дрожало под его нежными прикосновениями. Вся ее кожа была в мурашках.
— Что ты со мной делаешь? — прошептала Рэйн, вглядываясь в его лицо. — То, что я хочу сделать с тобой…
— Я тоже этого хочу, Рэйн.
Оставалось только надеяться, что они говорят об одном и том же. Через несколько месяцев ему придется покинуть Ленокс, и он хотел провести оставшиеся недели с ней. А когда настанет момент отъезда… Что ж, тогда они и решат, что делать.
Глава 10
Незваный гость, барабанящий в дверь, должен был немедленно об этом пожалеть.
Рэйн неслась по лестнице вниз, стараясь успеть, пока пришедшему не пришло в голову нажать на кнопку звонка — тогда он точно разбудит и Эбби, и Макса. Она в гневе распахнула дверь:
— Маршалл! Что ты здесь делаешь?
Его взгляд прошелся по ее телу, и Рэйн пожалела, что не надела теплый халат.
— Хотел узнать, как ты, и сообщить, что уровень опасности снизили с третьего до второго. Это значит, что можно выезжать.
Рэйн услышала скрип ступеней за своей спиной. Макс Форд, в одних джинсах на голое тело, спускался по лестнице, прижимая к себе Эбби. Малышка выглядела абсолютно довольной. Сердце Рэйн заболело при мысли о том, что произошло пятнадцать лет назад. Вот какой могла бы быть их жизнь… Но их ребенок умер вместе с ее мечтами.
Она так и не нашла в себе сил признаться Максу, что была беременна. У них и без того много нерешенных проблем.
Маршал вопросительно поднял бровь.
— Я смотрю, тебе не пришлось пережидать снежную бурю одной, — заметил он.
Макс подошел и встал рядом с Рэйн. Маршалл не сводил с него взгляда.
— Я передам твоему папе, что ты в порядке, Рэйн.
Он развернулся и начал спускаться по заснеженным ступеням.
Рэйн закрыла дверь и прижалась щекой к косяку.
— Неловкая ситуация.
— Думаешь, он уже звонит твоему отцу?
— Даже не сомневаюсь. Но какая разница? Родители не решают за меня.
Рэйн забрала у Макса малышку и вернулась с ней в спальню.
Изменить что-либо было уже невозможно. Оставалось надеяться, что присутствие самого завидного жениха Голливуда в ее доме не повредит и без того затянувшемуся процессу удочерения.
Макс присел на краешек кровати и посмотрел на нее.
— Я знаю, что твой отец никогда не упоминает Эбби, но они должны быть довольны, что у них появилась внучка.
Рэйн пожала плечами:
— Может быть. Они уже спрашивали, поставила ли я ее в очередь в какую-нибудь частную школу. Они мечтают контролировать ее жизнь. Но я этого не допущу.
— Ты молодец. — Макс взял ее за руки и притянул к себе. — Но это же тяжело. Как же отец Эбби? Неужели даже деньгами не помогает?
Рэйн покачала головой. Не было необходимости вдаваться в подробности жизни малышки. Если им с Максом удастся справиться с ошибками прошлого, она ему расскажет. Об обоих детях.
— Я одна, — сказала она. — Но у нас все в порядке.
Его взгляд заставлял ее нервничать. Она не хотела, чтобы он вмешивался в ее жизнь, искал скелеты в ее шкафу. От этого ему будет только больнее, а она не хотела причинить новую боль человеку, которого любила.
— Я заплачу за ремонт отопления.
Рэйн вырвала свои пальцы из его рук:
— Черта с два! Я сама заплачу. Пока у нас хватает дров, мы продержимся. Старые печи нагреваются быстро. А дров достаточно еще на месяц.
— Почему ты просто не позволишь мне помочь? — спросил Макс.
Рэйн бросила взгляд на Эбби, которая разводила своими маленькими ручками в воздухе, засунув в рот хвост плюшевого кота.
— Потому что ты здесь ненадолго, — она повернулась к нему и улыбнулась, — а рядом не всегда будет кто-то, кто захочет прийти мне на помощь. Так что я лучше буду все делать сама, чем притворяться кем-то, кем я не являюсь, чтобы получить поддержку моей семьи.
— А что случилось с теми деньгами, которые ты должна была получить в двадцать пять? — не удержался Макс, но тут же покачал головой. — Прости… Это бестактный вопрос. Мне просто удивительно, что ты бедствуешь, когда я знаю, что для тебя была отложена крупная сумма.
Рэйн отступила назад, подошла к комоду и достала черные легинсы и футболку.
Присутствие Макса в комнате ее не смущало. Она просто хотела побыстрее переодеться и приступить к домашним делам. А он может вернуться домой, раз снег прекратился. Им обоим нужно время, чтобы подумать о прошлом и о будущем.
— Мои родители поменяли правила, когда я отказалась им подчиняться. Они решили, что отдадут мне деньги, только если я буду следовать их «простым» наставлениям.
Брови Макса сошлись на переносице.
— Они не отдали тебе деньги?! Прошлый век какой-то. Но почему?
Рэйн достала из комода пару шерстяных носков и натянула их на ноги.
— Потому что я любила тебя, собиралась отправиться за тобой и… У меня возникли кое-какие проблемы, когда ты уехал.
— Какие?
О нет. Об этом она не станет говорить. Не сейчас.
— Оставим эту тему на какой-нибудь другой день.
Макс посмотрел на нее таким взглядом, будто хотел еще что-то добавить, но в итоге просто кивнул.
— Мне надо принести еще дров и покормить кур и коз. — Рэйн схватила с комода резинку для волос и сделала на голове тугой пучок. — Сможешь пару минут присмотреть за Эбби?
Макс взглянул на девочку и пожал плечами.
— Спасибо. Я постараюсь побыстрее.
Если бы папарацци узнали, что голливудская звезда Макс Форд сидит на старой ферме в окружении кур и коз, с маленьким ребенком на руках, они бы непременно сюда нагрянули. Рэйн хихикнула, представив, как взбесились бы ее родители.
Впрочем, они и так, наверное, уже вне себя от ярости. Маршалл не мог не доложить о том, что он здесь увидел, и совсем скоро мать или отец позвонят, чтобы спросить, действительно ли Макс ночует у нее дома. Рэйн это не трогало. Она любила свою жизнь.
Вот только нужно было решить, что же делать со своим сердцем и с Максом Фордом.
Глава 11
Через некоторое время Эбби беспокойно закрутилась. Она пока не начала реветь всерьез, и Макс решительно не хотел, чтобы до этого дошло. Поэтому он потянулся в кроватку и взял малышку на руки. Она немедленно успокоилась.
— Ты что, издеваешься надо мной? — спросил Макс.
Эбби была так мила, что ему хотелось крепко-крепко стиснуть ее в объятиях. Он сдержался, но продолжил прижимать девочку к груди, вдыхая ее сладкий запах.
Да, образ Рэйн с ребенком задевал заветные струны в его душе; не признавать этого означало бы лгать самому себе. Когда-то они планировали совместную жизнь, важной частью которой были дети. Но ничего не вышло.
На комоде запищал телефон Рэйн. Без всякого сомнения, звонил кто-то из ее родителей — не терпелось узнать, действительно ли дочь провела ночь не одна.
Макс не хотел слушать этот звон, но не знал, куда деть Эбби, поэтому просто вышел с ней на руках.
Что это за родители, которые забирают себе деньги, справедливо принадлежащие их дочери? Да еще когда у нее собственный ребенок?
Нет, он ни за что не оставит идею помочь Рэйн с ремонтом отопления. Он уже сделал несколько нужных звонков. Когда новый котел будет уже оплачен и установлен, Рэйн не станет спорить.
— У тебя очень упрямая мама, — сообщил он Эбби, пока они шли по коридору.
Ему хотелось знать, когда она соберется серьезно поговорить со своими родителями. Но нельзя на нее давить. Пусть она сама решит. А он просто будет рядом, чтобы ее поддержать.
Эбби заворочалась активнее, и Макс подумал, что она, видимо, голодна. Если он сейчас не сделает то, что нужно, скоро тут будет море слез. Он очень надеялся, что в холодильнике найдется молоко, и не ошибся: к его радости, на полке стояли две готовые детские бутылочки. Держа девочку на сгибе одной руки и придерживая бутылочку второй, он принялся ходить по кухне.
На небольшом столике россыпью лежали какие-то бумаги. Случайно заметив надпись на одном из документов, Макс резко остановился. Назначено судебное заседание по вопросу родительских прав?!
Неужели Рэйн сражается за Эбби в суде? Макс подошел поближе и увидел на документе еще одно имя. Джилл Сэндс.
Он замер на месте. Джилл… Это же кузина Рэйн. Что, черт возьми, происходит?
Макс посмотрел на девочку, которая, закрыв глаза, продолжала пить молоко.
Почему же Рэйн ничего ему не сказала? Эбби, по всей видимости, не была ее родной дочерью, но она решила не посвящать его в это.
Задняя дверь распахнулась, впуская внутрь холодный воздух. Рэйн вылезла из сапог, покрытых снегом, а затем сняла пальто и повесила его на крючок. Повернувшись к нему, она на секунду замерла, но потом улыбнулась.
— Да уж, чего я совсем не ожидала, так это того, что ты станешь ее кормить.
— Лучше не смотри на меня так, — сказал Макс с легкой улыбкой. — Ну что, дороги расчищены. Мне надо поехать домой и посмотреть, как там мама.
В ее глазах мелькнуло странное выражение. Рэйн кивнула и потянулась за Эбби:
— Я и забыла, что тебе пора ехать.
И вновь между ними выросла стена. О нет. Это не может закончиться так, это вообще не должно заканчиваться. Ведь правда?
— Рэйн, — Макс подождал, пока она снова на него посмотрит, — не отвергай меня только потому, что наше вынужденное заточение подошло к концу. У нас с тобой начало что-то складываться.
— Я не отвергаю тебя, Макс. Мне просто страшно.
Он подошел и взял в одну руку ее ладонь, а в другую — маленькие пальчики Эбби.
— Тебе нечего бояться.
Рэйн услышала, как стучит ее сердце. Теперь ей оставалось только надеяться и молиться, чтобы Макс захотел быть рядом с ними и впредь.
На рабочем столе завибрировал телефон, и, увидев номер на экране, Рэйн улыбнулась.
— Привет, Джилл, — произнесла она в трубку.
— Привет, — отозвалась кузина. — Я что-то давно не звонила. Говорят, вас там снегом засыпало. Все в порядке?
Рэйн присела на стол и скрестила руки на груди.
— Да, теперь все хорошо. Отопление отказало, но у меня достаточно дров, чтобы продержаться до тех пор, пока не потеплеет.
Джилл вздохнула:
— Иногда я думаю, не взвалила ли я на тебя непосильную ношу.
— Ни в коем случае, — ответила Рэйн, непроизвольно выпрямляя спину. — Я люблю тебя и люблю Эбби.
— Я знала, что приняла правильное решение, позволив тебе ее удочерить, — всхлипнула Джилл. — Она получит больше любви и заботы, чем я когда-либо могла ей дать.
Сердце Рэйн сжалось: она вспомнила, что в какой-то момент Джилл подумывала об аборте.
— Я знаю, что сделала верный выбор. Я бы не смогла заботиться о ребенке и продолжать учиться… и не смогла бы избавиться от нее. Даже от одной мысли об этом меня теперь мутит. Так что удочерение было единственным выходом.
Рэйн чуть не заплакала. Она никак не могла дождаться, пока ей выдадут эти несчастные документы.
— Мне надо идти на занятия, — сказала Джилл. — Я просто хотела узнать, все ли в порядке. Люблю тебя и очень скучаю!
Рэйн повесила трубку, прижала телефон к груди и закрыла глаза. Их матери были сестрами. Когда Джилл забеременела, Рэйн не покидало ощущение дежавю. Но такие вещи случаются. Рэйн отчаялась доказать своей матери, что никто не идеален.
А когда Эбби вырастет достаточно для того, чтобы все понять, Рэйн и Джилл вместе скажут ей правду. Но пока что малышка полностью ее, и Рэйн будет любить эту девочку, как собственную дочь.
Глава 12
Прежде чем отправиться обедать, Макс убедился, что его мама уютно устроена в своем любимом кресле на веранде. Сиделка ушла, и он наконец-то занимался тем, зачем и приехал в Ленокс.
Кроме того, ему надо было отдохнуть от Рэйн: от чувственных изгибов ее тела, ее дерзких выпадов и материнской любви, которой светились ее глаза каждый раз, когда она смотрела на Эбби.
Если он собирается бороться за них, ему необходимо серьезно подумать. Он не мог отказаться от шанса, который предложил ему Бронсон Дейн, но не мог и покинуть Рэйн снова, так и не узнав, способны ли они что-то построить вместе.
Должен найтись какой-то способ. Судьба не может быть так жестока: свести их вместе, чтобы снова разлучить.
— Как там Эбби и Рэйн? — спросила мама, когда он принес ей фрукты.
— Отлично, — ответил Макс, присаживаясь в цветастое кресло. — Но ты просто спрашивай, что тебя интересует. Давай пропустим бессмысленную болтовню.
Элиза рассмеялась и потянулась за виноградом.
— Я же мать, Макс. Совать нос в твои дела — это моя работа.
— Кстати, спасибо за телефон мастера. Я велел ему заменить котел и отремонтировать печку, чтобы Рэйн поскорее оказалась в тепле.
— И она на это согласилась?
— А я ее не спрашивал.
— Ну ладно, — пробормотала Элиза. — Рэйн действительно нужна поддержка. Видит бог, ее чванливая мамаша ей никогда не поможет. Я уже не говорю об отце.
— А с каких это пор он стал мэром Ленокса?
— Через некоторое время после того, как мы переехали. — Она презрительно пожала плечами. — Человек, который не может контролировать свою семью, пытается контролировать город.
Макс понимал, что она имеет в виду. Когда они с Рэйн встречались, ее отец показал себя надменным ублюдком. Но Макс даже не догадывался, что жизнь ему испортит вовсе не он, а мать Рэйн.
— Мне кажется, она прекрасная девушка. Жаль, что я этого не понимала пятнадцать лет назад, — наконец сказала Элиза, пытаясь поймать его взгляд. — Но в то время мне казалось, что так будет лучше, Макс.
— Ты велела мне больше с ней не видеться, — напомнил он. — И сказала, что она не подходит для нашей семьи.
— Твой отец считал, что она тебе не пара. А я не могла позволить, чтобы в нашей семье появились проблемы из-за нелепой влюбленности.
— Я любил ее, мама, — тихо сказал Макс. — Если бы она приехала в Лос-Анджелес, когда я пытался до нее дозвониться, я бы женился на ней.
— Я знаю, — также тихо отозвалась мать. — Но вы не были готовы к совместной жизни так далеко от дома. Вы ходили в розовых очках. Твой отец когда-то был таким же.
Макс внимательно посмотрел на маму. Ее взгляд был опущен вниз, а улыбка исчезла с лица. Нет, Макс нисколько не был похож на отца.
— Когда папа приедет тебя навестить? — спросил он, заранее зная ответ.
— Он очень занят, Макс. Ты же понимаешь, как он…
Макс кивнул:
— Да. Просто я надеялся, что он возьмет небольшой отпуск.
Макс не стал углубляться в эту тему. Нет смысла указывать на очевидное и заставлять маму переживать из-за отношений, которые нельзя было изменить.
А вот его собственную жизнь изменить еще не поздно. Между ним и Рэйн ничего еще не кончено. Он добьется, чтобы она открылась ему, поможет ей преодолеть свои страхи, а потом они вместе разберутся, что им делать дальше.