В дверь позвонили, когда Рэйн собирала последнюю подарочную корзину. Посмотрев в окошко возле входной двери, она нахмурилась: на пороге стоял мужчина в синей рабочей униформе. Рэйн осторожно приоткрыла дверь, не снимая ладони с ручки.
— Доброе утро, мэм. Я приехал установить вам новый котел. Но сначала нужно демонтировать старый, если вы не против.
Мужчина протянул ей листок, который выглядел как форма заказа. Рэйн решила, что она ослышалась.
— Простите, что? Новый котел?
И тут ее осенило: Макс. Другие женщины рады, когда им дарят цветы. А ее глаза наполнились слезами, когда ей подарили новый котел. Вот ненормальная.
Она впустила мастера в дом, показала, где находится котел, и поднялась в спальню.
На звонок Элизе ответил Макс.
— Ты действительно заплатил за новый котел? — спросила она без обиняков.
— Действительно, — отозвался Макс со смешком. — Надеюсь, ты не выгнала ремонтников?
— Я об этом думала, но поняла, что мне и Эбби будет только хуже, если я не приму твой очень щедрый и ценный подарок.
— Тогда я рискну пойти дальше. Приглашаю вас обеих на свидание. Одной мне мало.
Маршалл уже видел Макса в ее доме, так что секрет раскрыт. Возможно, с точки зрения удочерения Эбби это «свидание» поможет доказать, что Макс не просто случайный любовник. Не то чтобы Рэйн знала, кем именно он был для нее в данный момент, но их отношения точно не ограничивались сексом.
Вот только готова ли она сделать следующий шаг?
— Можно я немного подумаю?
Макс засмеялся:
— Можно, но у тебя всего один день.
Кого она обманывает? Ей хотелось пойти на это свидание едва ли не больше, чем сделать следующий вдох.
— А куда мы поедем?
— Тебе ни о чем не нужно волноваться. Просто будь собой. Я хочу видеть естественную Рэйн, ту, с которой провел три дня посреди снежной бури.
Рэйн наморщила нос:
— Серьезно? Естественную, как ты выразился, Рэйн вряд ли стоит пускать в общественные места.
— Все будет хорошо, — заверил ее Макс. — Обещаю.
Повесив трубку, Рэйн задумалась о том, что с ней происходит. Он протягивал ей руку в знак примирения и возможности начать все заново. Не было сомнений, что он, как и она сама, хочет увидеть, к чему приведут их новые отношения.
Но Рэйн понимала и другое. Ни он, ни она не могли позволить себе еще одну эмоциональную катастрофу.
Глава 13
Перешагнув порог Шекспировского театра, Макс был вынужден остановиться и сделать глубокий вдох. В дальнем углу находилась сцена, закрытая сейчас массивным занавесом из красного бархата. Ряды сидений и балконы по обеим сторонам были абсолютно пусты, но всего несколько коротких недель — и их заполнит нетерпеливая аудитория, по крайней мере, он на это надеялся.
Он получил пьесу только вчера утром и едва успел просмотреть ее. Все, что ему удалось понять, — это то, что он играет римского солдата. Лучше не придумаешь — надеть стальные доспехи, завернуться в простыню и махать мечом. Но ради мамы он был на это готов. Видит бог, ему приходилось играть и худших персонажей.
Макс направился за кулисы, где он должен был встретиться с режиссером.
В углу стоял пожилой мужчина, бормочущий что-то о сетях и проводке. Макс откашлялся.
— Ох! Я и не видел, что вы здесь. — Мужчина протянул руку. — Для меня большая честь познакомиться с вами лично, мистер Форд.
— Зовите меня Макс.
— А я Джо, режиссер этого театра. Даже не могу передать, как мы радовались, когда ваша мама сказала, что вы поучаствуете в спектакле.
— Рад, что могу вам помочь. Так почему вы хотели встретиться со мной именно сегодня? Только не говорите мне, что собираетесь провести День всех влюбленных за работой.
Джо засмеялся:
— Нет, тогда жена меня убьет. Я просто хотел поговорить с вами лично до того, как придут остальные актеры. Вы посмотрели пьесу? Хотите что-то изменить?
— Мне кажется, пьеса отличная. — Макс внимательно взглянул на режиссера. — А вы думали, я приду и начну распоряжаться, пытаясь отобрать у вас вашу постановку?
Брови Джо удивленно приподнялись.
— У нас это уже происходило. Не с вами, конечно.
— Поверьте мне, — поспешил успокоить его Макс, — я счастлив уже тем, что смогу играть на этой сцене. Когда начинаются репетиции? В понедельник?
Все здесь напоминало ему о Рэйн. В углу он заметил небольшую гримерную, которая предназначалась для того, чтобы актеры могли быстро переодеться между сценами. Макс почти увидел, как двое подростков тайком пробираются в эту комнатку и запирают за собой дверь. Они целовались за закрытой дверью, пока режиссер и звукооператор обсуждали спектакль. Стыдно вспомнить — они были безумно влюблены друг в друга и больше ни о чем не могли думать.
— Если вы согласны…
Стряхнув флер воспоминаний, Макс повернулся к режиссеру:
— Простите, что?
— Я сказал, что вам и Патриции стоило бы прийти в понедельник пораньше. Вы два главных героя, и я подумал, что вы захотите пройти некоторые ключевые сцены без остальных актеров.
Макс кивнул:
— Да, пожалуй.
Ему уже пора было собираться на свидание. Предстоящая встреча его волновала. Особенно присутствие Эбби — она была такой маленькой, что Макс постоянно боялся сделать ей больно.
Погода смилостивилась, светило солнце, и улицы были укрыты ослепительно-белым снегом. По дороге домой Макс внезапно понял, как отчаянно скучал все эти годы по такой зиме.
Лос-Анджелес никуда не денется — через два месяца ему придется вернуться. Но сейчас ему была нужна Рэйн. Он хотел провести как можно больше времени с ней и Эбби. И кто знает, возможно, на этот раз она уедет из этого города вместе с ним.
Вариантов одежды на выход у Рэйн было немного. Она остановила свой выбор на относительно новых джинсах, черных сапогах до колена и розовой блузке, которая слегка открывала плечи. Получился довольно чувственный, но не откровенный и не безвкусный наряд.
Она насмешливо фыркнула. Тоже мне коварная соблазнительница. Ей пришлось сильно потрудиться, чтобы найти какую-нибудь косметику и придать себе хоть отчасти женственный вид.
Ко всему прочему, днем позвонил Макс. Он был раздражен: его отец не мог приехать, как он рассчитывал, а значит, им предстояло провести День всех влюбленных с его мамой.
Похоже, судьба решила вмешаться и убрать всю романтику из самого романтичного дня в году. Мама и ребенок — прекрасное свидание! Рэйн вышла из ванной и взяла Эбби из кроватки. Малышка выглядела просто чудесно в миниатюрных красных легинсах, черно-красной рубашке с сердечками и черных ботиночках на меху.
Когда раздался звонок в дверь, они обе были готовы. Макс стоял на пороге, обнимая вместо традиционного букета цветов горшок с базиликом.
Рэйн не смогла сдержать возгласа восторга:
— Базилик?!
Макс пожал плечами, заходя в дом:
— Ты любишь все выращивать сама, вот я и подумал, что приправа придется тебе по вкусу.
Он был сейчас особенно красив в идеально отутюженных брюках и темно-синей рубашке.
— Ну что, едем? — Он протянул руки, чтобы взять Эбби.
— Погоди, мне надо забрать детское кресло из моей машины.
Макс покачал головой:
— Я купил еще одно детское кресло. Оно в моей машине. Так что мы можем ехать.
Рэйн показалось, что ей не хватает воздуха. Черт бы побрал этого человека! Как можно не отдать ему сердце? Как можно отдать — если в прошлый раз он вдребезги разбил его?
— Все в порядке? — спросил Макс, заглядывая ей в глаза.
Рэйн улыбнулась и переместила Эбби на другую руку.
— Да, все хорошо. Мы готовы ехать.
Макс провел ладонью по ее щеке, откинул на плечо волосы.
— Ты потрясающе выглядишь, Рэйн. Жаль, что мы не можем остаться.
— Возможно, это к лучшему.
— Ты сама не веришь в свои слова.
Она посмотрела в его морозно-голубые глаза и на несколько секунд удержала его взгляд.
— Верю. Мне нравится быть наедине с тобой, но мы оба знаем, что скоро тебе придется уехать. Так что давай пока просто наслаждаться временем, которое нам осталось, а обо всем остальном будем волноваться потом.
Он мягко поцеловал ее в губы, но сразу отстранился.
— Полностью согласен.
Рэйн последовала за ним на улицу. Внутри у нее поднималась волна жалости к себе, и это раздражало. Как ей хотелось, чтобы сейчас он сказал, что никуда не уедет!
Разве не наивно? Но ей безумно хотелось того, чего у нее никогда не было. Хотелось иметь семью, и… да, именно с Максом.
Когда они сели в его внедорожник, Рэйн заставила себя успокоиться. Мечтать о том, что никогда не исполнится, — пустая трата времени. Оставалось только надеяться, что вечер в компании Элизы и Макса позволит ей отвлечься.
Глава 14
— Какая же она милашка!
Макс увидел, как светятся глаза у его мамы, держащей на руках Эбби. Девочка пыталась схватить губами ее щеку. Рэйн отправилась за своей сумкой.
— Она голодная, — пояснила Рэйн, засыпая детскую смесь в бутылочку. — Давайте я возьму ее.
Мама посмотрела на Рэйн и улыбнулась:
— А можно мне ее покормить?
— Конечно.
Мама Макса устроила Эбби в сгибе руки, и девочка немедленно начала сосать из бутылочки, ухватившись за руку Элизы.
Макс не мог сдержать улыбки. Одна эта сцена стоила того, чтобы провести День всех влюбленных в компании трех главных женщин его жизни.
— Почему бы вам двоим не пойти прогуляться? — предложила мама, внимательно глядя на него. — Я присмотрю за маленьким ангелочком. К тому же уверена: последнее, чего вы хотите, — это присматривать за мной.
Макс засмеялся:
— Я ни за кем не присматриваю, и для меня праздник — провести вечер с тремя самыми красивыми дамами, которых я знаю.
— Ну хватит, Ромео, — подала голос Рэйн. — Мы и так уже согласились на свидание с тобой.
Мама рассмеялась:
— Давайте идите. Мне в свое время приходилось заботиться о ребенке. Так что мы с Эбби будем в порядке.
В этот момент Макс ненавидел своего отца. Что может быть важнее собственной семьи?
Он сам никогда не был женат на Рэйн, но сейчас и не подумал бы провести этот день с кем-то другим. Он хотел как можно чаще быть рядом с ней, радоваться каждому проведенному вместе мгновению… Эта мысль его испугала. Воспоминаний и так было немало. Но он хотел большего. Намного большего.
Макс посмотрел на Рэйн:
— У меня гениальная идея. Бери свое пальто.
Прежде чем выйти из комнаты, Макс шепнул что-то маме. Та сделала знак, чтобы он ни о чем не беспокоился.
На дальней стене гаража висели двое санок. Наверное, ими никто не пользовался с тех пор, как он уехал в Лос-Анджелес. Макс, улыбаясь, подошел к ним.
— Ты серьезно? — Рэйн не могла поверить.
— Абсолютно серьезно. Я ведь калифорниец и просто не могу смотреть, как такой прекрасный снег пропадает впустую.
Рэйн бросила взгляд обратно внутрь дома, а потом снова на него.
— Но твоя мама…
— В порядке, — закончил за нее Макс. — Я сказал ей, что мы на какое-то время исчезнем. Давай повеселимся. Мама просто счастлива побыть с Эбби, а я уже много лет не катался на санках.
Макс почти видел, как Рэйн борется со своими сомнениями. Наконец она широко улыбнулась:
— Что ж, ладно!
Они направились на задний двор, где относительно крутой склон спускался к большому пруду. В детстве Макс очень любил это место.
— Давай пару раз проедем медленно, чтобы примять снег, а потом можем наперегонки.
— Договорились!
К тому моменту, когда они забрались на горку в третий раз, оба тяжело дышали.
— Видимо, я не в такой хорошей форме, как мне казалось, — отметил Макс, глотая воздух.
— Лично я думаю, что виноват плотный ужин, и с моей физической подготовкой все в порядке.
Макс рассмеялся:
— Наверное, ты права. Ну что, готова?
Рэйн поставила санки на снег и уселась на них.
— Сейчас посмотрим, чего ты стоишь!
— На счет три. — Макс уперся руками в снег по бокам, чтобы оттолкнуться. — Раз… два… три!
Они помчались вниз. В последний момент санки Рэйн повернули, врезались в него, и они оба рухнули в сугроб. Темнота вокруг зазвучала нежным смехом Рэйн, и сердце Макса сладко заныло, заставляя его снова задаться вопросом: «А что, если?..»
Рэйн лежала наполовину на нем, наполовину в снегу. Макс перевернулся на спину и потянул ее на себя. Ее широко раскрытые глаза смотрели на него, а на лице по-прежнему сияла улыбка.
— Ты самая красивая женщина на свете, — прошептал он. — Мне нравится слышать твой смех и знать, что это я принес немного радости в твою жизнь.
— Я очень рада, что ты вернулся. Причина твоего возвращения, конечно, неприятна, но мне нужен был этот день. — Ее взгляд переместился на его губы. — Мне нужен был ты.
Что бы он ни сказал теперь, все прозвучало бы слишком серьезно, и поэтому Макс просто поцеловал ее. Рэйн нежно ответила на поцелуй, а потом немного отстранилась.
— Твоя мама выглядит все лучше и лучше. Я очень рада, что мы сегодня зашли.
— И я.
— Она и правда любит Эбби.
Макс собрался спросить о документах, которые видел в ее доме, но тут внезапно почувствовал, как его рубашка стала холодной и мокрой — Рэйн засунула ему за воротник снежок.
— Ах так! — завопил он, когда она вскочила и побежала прочь. — Я тебе отомщу, дорогая! Так что беги быстрее!
Он мгновенно слепил огромный снежок и кинул его ей в спину. Рэйн взвизгнула и тут же бросила снежок в ответ. Макс помчался за ней по двору, бросая один снежок за другим, пока ему это не надоело. Он легко поймал ее, обхватил и поднял на руки. Рэйн смеялась на весь двор. А Макс даже не мог вспомнить, когда еще чувствовал себя таким живым, свободным и влюбленным?
Нет, любовь тут ни при чем. Это просто ностальгия. Они слишком долго были разлучены. Как он мог быть уверен, что действительно снова полюбил ее?
Рэйн начала вырываться, и Макс поставил ее на землю, а потом повернул к себе лицом. Она смотрела ему прямо в глаза, и он понимал, что ей хочется большего — всего, о чем они мечтали много лет назад. Да, он знал это и отчасти хотел того же самого и прямо сейчас. Но нужно было действовать очень осторожно.
— Ты особенная, Рэйн, — тихо сказал он. — Тебе понравится Лос-Анджелес. Если бы ты приехала ко мне, я показал бы тебе его.
— Мне вроде и здесь неплохо.
— Мне тоже, — признался Макс. — Гораздо лучше, чем я ожидал.
Рэйн вздохнула, и, прежде чем она решилась бы задать какой-нибудь вопрос, Макс накрыл ее губы своими и теснее прижал к себе. У него пока не было ответов.
— Как насчет вернуться в дом и выпить горячего шоколада? — предложил он, когда поцелуй прервался. — Сменим маму на посту няньки.
Рэйн кивнула:
— Но ты же понимаешь, что наш разговор не окончен?
Макс знал, что она имеет в виду.
— Давай просто наслаждаться этим вечером. Я неожиданно для себя зашел на территорию, которая мне незнакома. Мне надо подумать.
Она продолжала смотреть на него.
— Я не могу позволить себе опять увлечься тобой, если это принесет мне только разочарование.
Грудь Макса словно стиснуло кольцом. Ее слова отозвались болью и в его сердце.
— Я не сделаю тебе плохо, — пообещал он, надеясь, что сможет сдержать свое обещание. — Ты много для меня значишь, Рэйн. Иначе, чем в первый раз… И я понятия не имею, что с этим делать.
Рукой, на которой была надета перчатка, она погладила его по щеке. Откуда у такой сильной женщины такие нежные руки?
— Мы разберемся вместе, — произнесла она. — Но сейчас я едва чувствую пальцы на ногах и нуждаюсь в горячем шоколаде!
Макс поцеловал ее в холодный нос и повел обратно к дому. Он действительно совсем не понимал, что будет делать со своими чувствами к Рэйн. Однажды она уже разбила его сердце. Стоило ли рисковать снова ради еще одного шанса?
Глава 15
Остановившись, Рэйн поудобнее перехватила одной рукой кресло, а другой — сумку. Сегодня она развезла нескольким клиентам новые кремы и мыло и оставила пару пробных экземпляров в местных магазинчиках.