— Но насколько мне известно, серьёзного противостояния между вашими семействами на этой почве не было, — заметил Винсент.
— Не было, — согласилась Селина. Девушка поджала ноги, усаживаясь поудобнее, а Воин поднялся повыше, чтобы оказаться ближе к ней. — Род Рейесов никогда не знал проблем с наследниками. Так что наша единственная дорога к трону лежала бы через массовые убийства и изощрённые политические интриги. А это было совсем не в духе моего отца, и дяди тоже. Так что меня не воспитывали как наследницу престола и будущую королеву. Всего лишь как будущую герцогиню, — ухмыльнулась она. — Возможно, разница не так уж и велика…но всё-таки подразумевает немного большую свободу.
Селина замолчала, глядя в пространство перед собой, и ставшая искусственной улыбка постепенно сбежала с её губ. Девушка передёрнула плечами, словно от холода, и продолжила:
— А потом с Рейесами случилось то, что случилось. Тебе несомненно об этом известно.
Девушка вопросительно взглянула на Винсента, и он утвердительно кивнул. Разумеется, такая история не могла пройти мимо чьих бы то ни было ушей.
— Это должно было стать короткой увеселительной прогулкой, — задумчиво проговорила Селина. — Все прогнозы погоды были самыми что ни на есть благоприятными. Но факт остаётся фактом. Луна, резкий ветер, шторм. Корабль затонул. Почти все представители семейства Рейесов погибли в одночасье. Король Энрике, оба его сына, его единственный внук и его брат. И Рамиро, племянник бывшего короля, внезапно стал королём — и последним из рода.
Её обнажённые руки покрылись мурашками. Винсент потянулся за пледом и накинул его Селине на плечи. Она благодарно улыбнулась и передвинулась к нему поближе.
— Продолжай, — подбодрил Винсент.
Селина вздохнула.
— Род Палейно внезапно оказался намного ближе к трону, чем кто-либо мог ожидать. Не могу сказать, чтобы этот факт так-таки прошёл мимо моего внимания, но слишком большого значения я ему тоже не придавала. Как я уже говорила, меня не готовили к роли королевы. И мои амбиции лежали в несколько иных сферах. А Рамиро — мужчина молодой, и никаких причин сомневаться в его способности произвести наследника у меня не было.
— И что же? — нахмурился Винсент.
Селина снова улыбнулась, и на сей раз её улыбка совсем ему не понравилась.
— А то, что у Рамиро тоже не было причин сомневаться в моей аналогичной способности. Видимо, он понял, что я с лёгкостью могу составить ему конкуренцию. Теперь между мной и троном лежала только одна жизнь — его собственная. А я вполне могла быстренько выйти замуж, родить ребёнка, и разом обеспечить страну и королём, и наследником. Тем более, что я действительно собиралась замуж.
— За кого?
— Это не так уж и важно, — отмахнулась Селина.
Винсент принуждённо кивнул. Умом он в общем-то понимал, что это неважно, но удержаться от вопроса всё равно не смог.
— И что же? — переключился на более злободневную тему Винсент. — Рамиро сделал тебе предложение, чтобы объединить две династии?
— Что-то в этом роде.
Кажется, сама того не сознавая, Селина прижалась к нему поплотнее, и Воин обнял её за плечи поверх пледа.
— И ты приняла предложение?
Это было так очевидно и так естественно. Разумный поступок разумной женщины. Но, кажется, от этого даже больнее. Будто кинжал медленно погружается в плоть, перерезая сухожилия.
И снова эта порочная улыбка у неё на лице, улыбка, которую Винсент уже почти ненавидел.
— Не совсем. Вообще-то я вежливо ему отказала.
Отказала?! Вот это был неожиданный поворот. Винсент с любопытством уставился на Селину.
— Ты не хотела быть королевой?
Девушка тихонько рассмеялась.
— Если бы я родилась в семье попроще, наверняка хотела бы, — откликнулась она. — Но не забывай: я — дочь герцога. Я с раннего детства варилась в котле светской жизни. И хорошо знаю цену громким титулам и привлекательным обёрткам. В частности я знаю, что значит быть королевой в Линзории де факто. Для здешних монархов королева — это самка, единственная функция которой — производить наследников, как можно большим числом. Если она рожает девочек или, не приведи Создательница, бесплодна, значит, напрасно проедает свой хлеб, и от неё не зазорно избавиться. В истории таких случаев — сколько угодно. Но даже если обходится без крайностей, королева — это чрезвычайно малозначащая фигура. Видимость высшей власти при полном отсутствии контроля. И я сочла, что это не по мне.
— А герцогиня — это нечто иное? — изогнул брови Винсент.
— А вот тут всё зависит от конкретного случая, — охотно ответила Селина. — Может, да, а может, нет. Вопрос в деталях брачного договора, в устных договорённостях, тайных и явных, а также в том, насколько сильны семейства, стоящие за каждым из супругов. В моём случае меня всё устраивало. Я долго готовила этот брак. И сообщила Рамиро, что не намерена менять своих планов. В чрезвычайно вежливой и политически правильной форме, разумеется.
— Но он, как я понимаю, такого ответа не принял? — хмуро спросил Винсент, перекладывая подушку так, чтобы сидеть с прямой спиной.
— Угадал, — скривила губы Селина. — Рамиро сделал мне своё предложение вскоре после того, как взошёл на престол. Отказ он воспринял весьма спокойно, и я понадеялась, что пронесло. А потом моего жениха посадили в крепость. Якобы за заговор против короны.
Винсент резко поднял голову, заслышав лёгкое постукивание. Ветер ломился в окно. В последнее время он с каждым днём только усиливается. Что-то будет в ночь новой фазы?
— Его казнили? — мрачно осведомился Воин.
Улыбка, игравшая на губах Селины, стала совсем широкой.
— Нет. — Она неспешно покачала головой. — Наоборот, его вскоре выпустили. Подозрения были признаны не подтвердившимися. А жених на следующий же день самолично разорвал помолвку. Король же прислал мне очередную корзину с цветами. Он каждый день присылал в мой дом по такой корзине, с тех пор, как сделал мне предложение. Разбазаривал деньги налогоплательщиков, но — кто с него спросит?
— Ты его любила? — спросил Винсент.
— Кого? — почти удивлённо откликнулась Селина. — Жениха? Конечно, нет. Я же говорю: я долго готовила этот брак. Он должен был стать взаимовыгодным союзом. В том числе максимально удобным для меня. Давал мне возможность жить так, как я хотела. А жених — он был мне симпатичен. Хороший мальчик, мы бы с ним поладили. Не более того.
Девушка взяла Винсента за руку и крепко обхватила её пальцами, так, будто боялась, что он сейчас уйдёт. Пальцы были длинными, удивительно белыми, с ухоженными ногтями вытянутой формы и мягкими подушечками.
— Тебе всё это, наверное, представляется чрезвычайно порочным? — Она пристально посмотрела Винсенту в глаза. — Ты — не из тех, кто был бы готов играть по таким правилам. Но, как я уже говорила, я родилась и воспитывалась в реалиях светской жизни. С её спецификой и с её порочностью.
— Пока ничего порочного не вижу, — отозвался Винсент, откидывая голову назад. Высвобождать руку из захвата её пальцев он и не думал. — И почему ты решила, что я такой невинный? Я тоже много лет варился в котле светской жизни.
— Не знаю. — Селина улыбнулась и потёрлась щекой о его плечо. — Но это бросается в глаза. Хотя насчёт лекардийского посла ты, конечно, врёшь. Но это неважно. Я хорошо чувствую людей. Ты из тех, которые остаются светлыми даже в том случае, если судьба делает из них профессиональных воров или наёмных убийц.
— Могу тебя порадовать: я не профессиональный вор и не наёмный убийца, — заверил Винсент.
Хотя чёрт его разберёт, подумалось ему. Может, наёмный убийца — это не так уж и далеко от истины?
— Я знаю, — рассмеялась Селина, ласково погладив его по голове. Винсент перехватил её руку и поднёс к губам. — Что ж, я рада, что ты меня не осуждаешь. Хотя любому другому просто сказала бы, что это не его дело.
— Что было потом? — спросил Винсент, не спеша выпускать её пальцы. Они действительно были удивительно мягкие.
— Потом Рамиро нанёс мне визит. — Селина перевела взгляд на окно. Ветер по-прежнему бился в него изо всех сил, словно враг, рвущийся в осаждённую крепость. Но комната пока успешно держала осаду. — Был очень любезен, галантен, разговорчив. Знаешь, в этой своей обычной манере, так располагающей к нему людей.
Винсент мрачно молчал, припоминая, как они впервые повстречались с Рейесом. Действительно, какой король стал бы так по-простому, можно сказать, по-свойски общаться с Охотниками?..
— Ну вот, — продолжала Селина, — а между делом по ходу разговора проскользнул намёк, что моего дядю тоже подозревают в заговоре против короны. И если подозрения подтвердятся, его придётся заключить в крепость. Сколь бы он, Рамиро, об этом ни сожалел. Ну, а затем ещё один намёк, совсем тонкий, на то, что и с моей ролью в заговоре тоже не всё ясно.
— Ублюдок, — сплюнул Винсент.
— Вовсе нет, — возразила Селина. — Король. Просто король.
— Не все короли — ублюдки, — возразил Воин.
— Разве? — улыбнулась девушка. — Неужели в Лекардии дело обстоит иначе?
Она лукаво прищурилась.
— Прости. Продолжай, — попросил Винсент.
Хотя всё уже и было ясно, он хотел дослушать эту историю до конца.
— А что там продолжать? — фыркнула Селина. — Ясное дело, Рейес получил мой положительный ответ. Видишь ли, у меня очень близкие отношения с дядей, хоть он и пропадал подолгу во всевозможных военных компаниях. Он был генералом. Сейчас вышел в отставку. Но для него попасть в тюрьму… Знаешь, тут дело даже не в годах, хотя здоровье у него неидеальное. А вот позора он не вынесет. Для него эта тема намного более болезненная, чем для большинства людей из моей семьи, да и вообще из нашего круга. Ну, и потом, будем говорить откровенно. Мне и самой вовсе не улыбалась перспектива попасть в крепость, а затем и на эшафот. Так что своими принципами и предпочтениями пришлось поступиться, — закруглила она.
— Я вытащу тебя отсюда, — решительно заявил Винсент.
Селина невесело засмеялась.
— Именно поэтому я не хотела приближать тебя к себе, — пояснила она. — В том числе и поэтому. Я знала, что эта история тебе не понравится, и, возможно, ты захочешь что-нибудь предпринять. Поверь, предпринимать здесь ровным счётом нечего. Ты только подставишь себя под удар. А меня потащат на трибуну, чтобы показать, как тебе отрубают голову. А легче никому не станет.
Она высвободилась из объятий Винсента и села напротив, внимательно глядя ему в глаза.
— Так что пообещай мне, что будешь очень осторожен и не станешь делать глупостей.
Сейчас её тон был предельно серьёзным.
Винсент согласно кивнул.
— Я не так глуп, как тебе, возможно, кажется, — заверил он. — И соблюдать осторожность умею. Хоть и не слишком это люблю, тут ты права. Совершать глупости я не собираюсь. И тем не менее я вытащу тебя отсюда. Найду способ вытащить.
Селина улыбнулась и, видимо, сочтя, что такие слова достойны благодарности, поцеловала его в губы. А Винсент понял: не поверила. Не то чтобы не поверила в его искренность; просто считает, что никаких шансов на выполнение его обещания нет. Из ловушек вроде той, в какую она попала, не выбираются.
Всё это не было поводом прерывать поцелуй. Винсент прижал её к себе, перехватывая инициативу. Но позднее всё-таки сказал вслух:
— Ты убеждена в том, что у меня ничего не получится, верно?
— Вовсе нет, — возразила Селина. — Ты уже меня вытащил. Просто будь очень осторожен и не попадись. А больше ничего сделать и вправду нельзя. От таких, как Рамиро, не уходят. Ты не выглядишь убеждённым, — проницательно заметила она. — Хочешь поспорить?
— Хочу, — подтвердил Винсент. — Но не сейчас. Сначала я должен всё как следует обдумать. Скажи, а твой дядя — он в курсе всей этой истории?
— Да, — кивнула Селина. — У меня от него мало секретов. Да и было бы странно, если бы вся эта история прошла мимо него.
— Но ты сама говоришь, что он мало бывал дома. Участвовал в военных компаниях, разъезжал по загранице. Ты уверена, что достаточно хорошо его знаешь?
Конечно, в его вопросе был подтекст. Винсент успел подсыпать Конраду Палейно поренью, но кто знает… Их очень быстро развела Селина. Тъёрнов в замке как минимум двое, а значит, одним Торендо дело не исчерпывается. Второго по-прежнему надо разыскать. А та перспектива, что, помимо этого ублюдка Рейеса рядом с Селиной окажется ещё и чудовище из другого мира, Винсенту не улыбалась и вовсе.
Но девушка быстро рассеяла его сомнения.
— Более чем хорошо, — откликнулась она. — Да, он много бывал в разъездах, и всё-таки возвращался регулярно, и мы всегда были близки. Он хорошо меня понимал, нередко лучше, чем мой отец. А я, как мне кажется, неплохо понимала его. Теперь же, после всего, что произошло, он даже переехал вместе со мной во дворец, чтобы не оставлять меня здесь одну. Хотя сам ненавидит дворцы, шумное общество и светскую жизнь. В последнее время он много пьёт… Глупо, конечно, и в его годы небезопасно, но каждый по-своему реагирует на сложные обстоятельства.
Винсент кашлянул, припомнив собственный способ справляться с проблемой, избранный не далее как вчера.
Их внимание привлёк громкий монотонный звук. Ветер перестал стучать в стекло, зато где-то за стеной часы равномерно и отчётливо били одиннадцать.
— Мне пора? — вопросительно взглянул на Селину Винсент.
Девушка кивнула.
— Сюда может прийти кто-нибудь из служанок, проверить, всё ли в порядке. Тебе лучше будет уйти.
— Хорошо.
Винсент соскочил с кровати, натянул рубашку, брюки, застегнул пояс с висевшим на нём мечом, вложил во вторые ножны кинжал и только потом набросил на плечи джеркин. После чего вернулся к сидевшей в постели Селине и горячо поцеловал её в губы.
— Я вернусь, — пообещал он ей на ухо.
Она обхватила руками его голову.
— Даже не вздумай не возвращаться. Слышишь? Просто не смей.
Селина отлично знала, что не должна этого говорить. Что следовало бы сказать ему прямо противоположное. Заявить, что им было хорошо вдвоём, и это останется приятным воспоминанием. Именно так ей следовало поступить, чтобы защитить его, да и саму себя. Но она не смогла. Оказалась законченной эгоисткой.
Она поцеловала его в висок. Он тут же снова отыскал её губы. Из соседней комнаты донеслись какие-то звуки и, с трудом заставив себя выпустить её руку, Винсент устремился к двери, ведущий в подземный ход.
— Я приду завтра в это же время, — пообещал он.
— Будь осторожен там, на холме, — с тревогой напомнила девушка.
— Буду.
Он улыбнулся, опуская руку на рукоять меча. После чего распахнул дверь и, ступив в коридор, тихо прикрыл её за собой.
Селина откинулась на подушку и, повыше натянув одеяло, блаженно уставилась в потолок.
Глава 14. Визит к раненому
Тот факт, что Торендо вышел в вечернее время из комнаты Синтии, не удивил меня ни в малейшей степени. Странным было лишь одно: идеальный порядок в его одежде. Брюки не измяты, дублет аккуратно застёгнут на все пуговицы, прикрывая шею, и даже причёска не растрёпана, волосинка к волосинке. А вот то, что, прикрыв за собой дверь и развернувшись, начальник охраны не проявил ни малейших признаков нервозности в связи с моим присутствием, не удивило вовсе. В том, что с наглостью у него всё в порядке, я и прежде не сомневалась.
— Даёте девушкам частные уроки танцев в их личных покоях? — бодро осведомилась я. — Почём берёте в час?
— А что, хотите сделать заказ?
Голос Торендо прозвучал довольно мрачно. Что случилось? Синтия оказалась настолько плоха на деле?
— Даже не знаю, — задумчиво протянула я. — Тут надо всё как следует взвесить, прицениться…
— Ну вот вы пока приценивайтесь, а у меня важные дела, — отозвался он.
— Что-то стряслось? — Мой тон резко сменился на серьёзный.
— Да. — Ирвин устремил на меня хмурый взгляд из-под насупленный бровей. — Ваше предсказание осуществилось. Офицер Сторно вызвал Корхеса на дуэль. И, естественно, потерпел поражение.