Тесс вздрогнула, но ее зеленовато-голубые глаза продолжали светиться решимостью.
— Ты не хлам. Просто для восстановления требуется время, вот и все. Нужно набраться терпения.
Рио злобно зарычал, его ресницы взметнулись вверх, глаза полыхнули янтарным огнем. Но даже неуравновешенный вампир с частыми и непредсказуемыми приступами безумной ярости не мог запугать Тесс настолько, чтобы она отказалась от попыток ему помочь. Несомненно, она не раз слышала гневное рычание Рио — и, возможно, своего возлюбленного, — но никогда в ужасе не убегала.
Тиган видел, что Тесс ведет себя спокойно и настойчиво. Нетрудно было догадаться, почему Данте так ценит ее. Тиган также видел, в каком возбужденном состоянии находился Рио. Возможно, он никому не хотел причинить вред, и особенно Тесс, которая, благодаря своим целительным способностям, практически спасла его, но ярость и душевные муки смешивались в опасный коктейль. Тиган, как никто другой, знал его разрушительную силу — когда-то, очень давно, он испытал его действие на себе. У Рио вдобавок имелась еще и серьезная травма головы. Неудивительно, что воин был словно бочонок с порохом, стоило только спичку поднести.
— Позволь мне, — попросил Тиган, когда Тесс вновь попыталась прикоснуться к Рио. — Я доставлю его в бункер. Я как раз туда направляюсь.
Тесс настороженно посмотрела на Тигана и растерянно улыбнулась:
— Хорошо, спасибо.
Тиган не спеша подошел к Рио и, осторожно обходя осколки, повел его прочь от женщины. Натужно дыша и тяжело опираясь на плечо Тигана, Рио с трудом переставлял ноги — от его былой грации не осталось и следа.
— Ну вот и хорошо, — сказал Тиган. — Теперь у нас все в порядке, amigo [4]?
Рио неуклюже кивнул.
Тиган обернулся к Тесс, которая принялась собирать с пола осколки зеркала и вазы.
— Ты Чейза сегодня видела? — спросил он.
— Мельком. Они с Данте сейчас на патрулировании.
Тиган усмехнулся. Четыре месяца назад эти парни
готовы были вцепиться друг другу в горло. Агент Темной Гавани Стерлинг Чейз появился в бункере с сообщением о новом опасном наркотике, прозванном «малиной», и попросил у Ордена помощи в борьбе с этой дрянью. Данте пришел в бешенство, когда Лукан приказал ему взять агента в напарники. Но парни стали неразлучными, с тех пор как Чейз покинул Темную Гавань и официально стал членом Ордена.
— Ну, просто Матт и Джефф [5].
В глазах Тесс мелькнула веселая искорка.
— Я бы сказала, Ларри и Кёрли [6].
Тиган сухо рассмеялся, вместе с Рио скрываясь за поворотом длинного коридора. Они добрались до лифта и, набрав код, спустились в подземный бункер Ордена.
Оставив Рио в его апартаментах, Тиган поспешил в техническую лабораторию. Гидеон, как всегда, находился на своем посту, светловолосый вампир с молниеносной скоростью разъезжал на офисном кресле, умудряясь одновременно работать на четырех компьютерах. С гарнитурой за ухом он координировал действия воинов, передавая информацию в маленький микрофон, висевший у щеки.
Гидеон, обычно выполнявший несколько задач одновременно, приветственно махнул Тигану и вывел на один из мониторов несколько снимков, сделанных через спутник.
— Кажется, Нико удалось найти лабораторию, где производят «малину», — сообщил он Тигану, снова быстро заговорил в микрофон, передвинулся к следующему компьютеру и забарабанил по клавишам. — Хорошо. Я уже начал проверку.
Тиган разглядывал фотографии на экране: логова Отверженных, большинство из которых, благодаря усилиям Ордена, опустели; Отверженные и Миньоны, входящие и выходящие из различных зданий в городе и его окрестностях. Одно лицо привлекло внимание Тигана — Бен Салливан, изготовитель «малины».
И хотя в ноябре Данте его уничтожил, местонахождение самой лаборатории до сих пор оставалось неизвестным. Благодаря вмешательству Ордена проблему с наркотиком удалось отчасти решить, но, пока в руках Отверженных оставались средства производства, угроза продолжала существовать.
— Подожди, я смотрю, — сказал Гидеон в микрофон. — Думаю, вы напали на верный след. Хотите проехать вдоль Челси-ривер и посмотреть поближе?
Тиган сверлил взглядом ухмыляющуюся физиономию Бена Салливана. Этот человек своей «малиной» убил много юных вампиров из Темной Гавани, включая Кэмдена Чейза, сына Элизы. Если бы не наркотик, этот парень не превратился бы в Отверженного и не был бы убит, а его мать, хрупкая, утонченная женщина, не поселилась бы в отвратительной клетушке, обезумевшая от горя и ненависти и одержимая жаждой мести, которая наверняка приведет ее к гибели.
Тиган помрачнел, задумавшись о той кровопролитной борьбе, которую воины вели на протяжении нескольких столетий, чтобы обуздать свирепую вампирскую природу. Конечно, бывали периоды относительного покоя, но Кровожадность, как инфекция, разъедала Род изнутри.
— Из этого поганого дерьма никогда не выбраться.
— Что?
Тиган понял, что произнес свою мысль вслух, только когда Гидеон поверх очков с голубыми стеклами в упор посмотрел на него. Тиган потряс головой:
— Ничего.
Погруженный в мрачные думы, он отошел от выстроенных в длинный ряд компьютеров и молча наблюдал, как мелькали над клавиатурой пальцы Гидеона. В следующую минуту на экране появилась новая порция снимков — старое промышленное здание на берегу реки.
Тиган знал, где оно находится. Дополнительной информации ему не требовалось.
— Да, Нико, — произнес Гидеон в микрофон. — Верно. Отлично. Если будет жарко, просите подкрепление. Данте и Чейз вышли около часа назад, а Тиган здесь…
Но Тигана уже не было в лаборатории.
Он решительным шагом шел по коридору, за его спиной звучал голос Гидеона и слышен был тихий шорох закрывающихся стеклянных дверей.
Глава пятая
— Это здесь. Давай налево, к знаку «Стоп», — командовал Николай, сидя на заднем сиденье черного внедорожника.
Воин занимался оружием, которое вскоре непременно пригодится ему и двум новичкам, вместе с ним патрулировавшим город. Пистолеты заряжались патронами с титановыми пулями, которые Николай делал сам. Одной такой пули было достаточно, чтобы заставить кровь Отверженного закипеть. Нико загнал обойму в «Беретту 92FS», переделанную им в автоматическую, и спрятал пистолет в кобуру под плащом.
— Припаркуйся за этим придурком, — велел он сидевшему за рулем новичку, махнув в сторону грузовика. Это был густонаселенный район Ревира — городка, расположенного к востоку от Бостона и Челси-ривер. — Дальше пойдем пешком. Тихо и осторожно, чтобы осмотреться.
— Понятно, — ответил Брок, высоченный, широкоплечий парень, прибывший из Детройта.
Он нежно, словно имел дело с женщиной, припарковал машину у заснеженной обочины и заглушил мотор.
Кейд, второй новичок, разместившийся на переднем сиденье, повернулся и протянул руку за оружием. Его стального цвета, как у волка, глаза все еще сверкали огнем недавней схватки, черные волосы были взъерошенными и мокрыми от растаявшего снега.
— Думаешь, мы там найдем что-нибудь интересное?
— Даже не сомневаюсь, — усмехнулся Нико.
Он раздал напарникам пистолеты и запасные обоймы, а затем из кожаной сумки, стоявшей у ног, вытащил пару глушителей. Заметив, как удивленно поднялись черные брови Брока, Нико сказал:
— Я не прочь угостить Отверженных нашими волшебными пулями, но зачем при этом беспокоить мирно спящих людей?
— Да, это было бы невежливо, — саркастично добавил Кейд, сверкнув белыми кончиками клыков.
— Ну все, пошли вынюхивать, где здесь пахнет «малиной», — подытожил Николай, закрывая сумку.
Они вылезли из «ренджровера» и, избегая освещенных мест, направились к старому складу.
Склад представлял собой убогую промышленную постройку середины семидесятых годов — прямоугольная коробка из бетона, дерева и стекла. По периметру располагались железные столбы, к которым некогда крепилась сетка ограждения, сейчас они стояли накренившись, давно утратив свое назначение. Сквозь снежную завесу склад выглядел заброшенным и малопривлекательным.
Воины шли по посыпанному гравием двору, шум шагов приглушал выпавший снег. Приблизившись к зданию, Нико заметил темную дорожку пепла, затем бесформенную массу, которая продолжала шипеть и плавиться, белые снежинки падали на нее и мгновенно таяли. Воин указал подошедшим Броку и Кейду на разлагающиеся останки.
— Кто-то испепелил Отверженного, — тихо произнес он. — Несколько минут назад.
Гидеон не говорил, что пошлет подкрепление, так что надо действовать предельно осторожно. Отверженные были крайне свирепы и, случалось, устраивали потасовки между собой. Это было только на руку Ордену, экономило время и силы: зачем утруждаться, если кровососы могут сами о себе позаботиться.
У входа лежал еще один труп отравленного титаном Отверженного. В центе плавящегося месива валялся большой висячий замок. Брок приблизился к ржавой железной двери. Она была приоткрыта, щель зияла мраком.
Кейд вопросительно посмотрел на Нико, ожидая сигнала к действию.
Николай покачал головой.
Что-то здесь было не так.
Из недр склада донесся странный тихий гул. Подошвы ботинок Нико едва ощутимо завибрировали. В холодном ночном воздухе он уловил сладковато-удушливый химический запах. Керосин?..
Гул усиливался, напоминая рокот далекого грома.
— Что за черт? — прошипел Кейд.
Нико почувствовал запах раскаленного металла…
— О черт!.. — Он посмотрел на новичков и крикнул: — Бежим! Скорее!
Все трое со всех ног помчались через двор. Рокот превратился в рев. Раздался глухой сильный хлопок. Стекла в окнах второго этажа разлетелись, выпуская на волю языки огня и клубы черного дыма.
Воины остановились и обернулись, вытаращив глаза. Входная дверь резко распахнулась, слетая с петель, но не от взрывной волны, а повинуясь чьей-то мощной воле.
На фоне оранжевого пламени показался силуэт широкоплечего мужчины. В черном расстегнутом плаще с развевающимися полами он напоминал самого князя тьмы.
— Боже правый, — пробормотал Брок, — Тиган.
Нико покачал головой и рассмеялся, увидев благоговейный страх на лицах новичков. Да, зрелище было еще то! «Это происшествие непременно войдет в историю», — подумал Нико. Жаркое пламя охватило заброшенный склад, словно разверзлись недра преисподней.
Рокочущий огонь завораживал своей ужасающей красотой. Глядя на невозмутимо спокойное лицо Тигана, можно было подумать, что он возвращается с прогулки.
— Ну что, Ти, теперь там полный порядок? — съязвил Нико. — Наша помощь нужна? Может, дровишек подбросить, чтобы костерок разгорелся?
— Я все сделал.
— Черт возьми!..
Нико и молодые воины наблюдали за фейерверком искр, поднимавшимся в ночное небо.
Тиган со своим неизменно холодным безразличием проследовал мимо, не сказав больше ни слова, ничего не объяснив. Так он вел себя всегда. Он был подобен призраку: появлялся и исчезал неожиданно, оставляя после себя лишь холодное дыхание смерти. Искусством боя Тиган владел в совершенстве. Нико не раз был тому свидетелем, но ему еще не доводилось видеть, чтобы Тиган в одиночку совершал нечто подобное. Судя по полученным данным, на складе находилось около десятка Отверженных, все они были уничтожены, а от самого склада через два часа останутся лишь дымящиеся руины. Если бы Нико не знал ситуацию, он решил бы, что это личная месть.
— Жаль, что мы поздно приехали, с радостью помогли бы, — бросил Нико вслед удалявшемуся Тигану и негромко выругался.
— Черт возьми, он холоден и неприступен как скала, — пробормотал Брок, провожая Тигана взглядом.
— Так и есть, — согласился Нико, мысленно вознося благодарность за то, что такой могущественный вампир первого поколения сражается на их стороне. — Ладно, сматываемся, пока сюда не сбежались люди.
Тиган в одиночестве возвращался в город. Где-то вдалеке слышался вой сирен — пожарные машины спешили к оранжевому зареву над Челси-ривер. Тиган криво усмехнулся. Сколько бы воды пожарные ни вылили на горящий склад, им его не спасти. Он позаботился о том, чтобы на месте нарколаборатории ничего не осталось. Десятилетия он не испытывал такого свирепого восторга, с которым предал огню это проклятое место.
Черт, не десятилетия — столетия все его чувства спали глубоким сном. И их пробуждение приятно бодрило.
Тиган потер руки, ощущая колкий холод морозной ночи. Он все еще чувствовал боль, которую испытывали убитые им Отверженные, ужас, который он вызвал в каждом из них. Тиган наслаждался агонией кровососов, когда титан сжигал их изнутри.
Очень давно он научился сдерживать свои эмоции, но его экстрасенсорные способности были ему неподконтрольны. Как и все представители Рода, от отца он унаследовал природу вампира, а от матери, смертной женщины, — уникальную восприимчивость. Стоило Тигану прикоснуться к кому-нибудь — человеку или вампиру, — и он тут же понимал, что тот чувствует. Через физический контакт он автоматически впитывал эмоции, как губка воду.
Этот дар в течение всей жизни был его оружием и его проклятием, а еще его маленькой слабостью. Тиган редко пользовался своим даром ради удовольствия, но если уж делал это, то извлекал поистине садистское наслаждение. Чужие боль и страх заставляли его собственные чувства просыпаться.
Но сегодня он ощутил глубинное удовлетворение, когда наносил смертельные удары Отверженным и парочке Миньонов, очевидно привлеченных к производству «малины». Но даже после того, как все они, получив пули или удары кинжалом, испустили дух и бетонный пол покрылся кровью и отвратительными плавящимися останками, Тиган продолжал испытывать жажду боя и желание уничтожать.
По каким-то причинам — ему плевать было по каким, — стоя среди трупов поверженных врагов, он испытывал острое желание все разрушить.
Выжечь дотла. Стереть лабораторию с лица земли, чтобы на том месте, где стоял старый склад, не осталось ничего, кроме горстки пепла.
Нравилось ему это или нет, но Тиган знал, что его жажда уничтожения напрямую связана с Элизой. Ее лицо стояло у него перед глазами, когда он поджигал склад. О ее горе он думал, с наслаждением убивая каждого Отверженного.
Засунув руки в карманы, Тиган свернул в узкий переулок Саут-Энда и пошел навстречу ветру. Он не отдавал себе отчета, куда направляется, пока не свернул на улицу, ведущую к дому Элизы.
Тиган никак не мог понять, что заставило эту женщину поселиться в такой убогой квартирке. Как вдова высокопоставленного служащего, она должна была быть более чем обеспеченной. Элиза могла поселиться в любой из Темных Гаваней, ни в чем не испытывая нужды, и при желании найти нового партнера. То, что она выбрала жалкое существование среди людей, Тигана удивляло. Четыре месяца назад, когда он впервые увидел ее, она показалась ему такой хрупкой и беззащитной. Каково же было встретить ее вечером на улице, вооруженную не хуже воина и запачканную кровью Миньона.
Но за ее вызывающей решимостью Тиган видел усталость, и не только физическую. Элиза была истощена морально. Вероятно, по этой причине он вновь оказался у ее дома.
Тиган не собирался заходить в квартиру — слишком поздно, Элиза, скорее всего, спит. Сейчас глубокая ночь, а это значит, что надо вести себя тихо.
Через узкий проход между домами Тиган направился во двор. Снаружи казалось, что в квартире Элизы темно: звукоизоляционные панели, закрывавшие окна, не пропускали свет. Но даже сквозь них Тиган уловил грохот музыки и гудение телевизора. Воин провел рукой по запорошенным снегом влажным волосам и прошел глубже во двор.
«Выбрось ее из головы и иди своей дорогой».
Самое верное решение! Оставить женщину, пусть и красивую, но с разбитым сердцем и ищущую смерти, и убраться прочь.
«Но…»
Тиган осторожно подошел к окну и нахмурился. Кроме музыки и работающего телевизора, он не слышал в квартире никаких звуков, но было нечто, что мгновенно его насторожило.
Он почувствовал запах крови. Крови Элизы. Тонкий и сладкий аромат вереска и розы. У нее текла кровь, возможно слабо, но сквозь кирпичную стену и панели трехдюймовой толщины трудно было определить точно.