Усилием воли Тиган открыл задвижку на окне — во второй раз за ночь он незаконным образом вторгается в ее жилище — и поднял тяжелую раму. Роллет не было, воин легко убрал звукоизоляционную панель и заглянул внутрь.
Свет был выключен, но в темноте его зрение только обострялось. Элиза находилась в комнате, лежала на футоне, поджав под себя колени и обхватив голову руками, словно защищаясь от чего-то. На ней был все тот же махровый халат, в котором Тиган видел ее несколько часов назад. Короткие белокурые волосы торчали в разные стороны.
Элиза даже не пошевелилась, когда Тиган через окно проник в ее квартиру: шум в квартире стоял оглушительный, к тому же воин старался двигаться неслышно. Он мысленным приказом убавил звук работницей аппаратуры, и в этот момент Элиза в полусне резко села, на ее лице отразилась паника.
Все хорошо, Элиза. Все хорошо.
Казалось, она его не слышит, ее лавандового цвета глаза были широко раскрыты, но взгляд оставался рассеянным. Элиза застонала, словно от боли, и неловко сползла с футона, судорожно шаря по полу в поисках пульта. Наконец нащупав его, она принялась лихорадочно нажимать на кнопки:
— Да включайся же ты, наконец! Ну же, черт возьми!
— Элиза… — Тиган подошел и присел с ней рядом. Сильнее запахло кровью. Он поднял ее лицо за подбородок и увидел, что у нее из носа течет кровь. На белом махровом халате алели пятнышки крови — совсем свежие и немного подсохшие. — Господи, Элиза…
— Включи звук! — закричала она. Ее блуждающий взгляд остановился на открытом окне. — О боже, кто трогал панель? Кто это сделал?
Элиза вскочила на ноги и побежала к окну, резко опустила раму и попыталась поставить на место панель.
— Элиза!
Она не реагировала, ее хрупкое тело сотрясала нервная дрожь. Со стоном Элиза сжала виски руками и медленно сползла на пол, словно ноги ее внезапно ослабели. Судорожно обхватив колени руками, она принялась раскачиваться взад и вперед.
— Ну, прекратись же, пожалуйста, прекратись, — в отчаянии бормотала она.
Осторожно, стараясь лишний раз ее не беспокоить, Тиган подошел ближе. Чертыхнувшись, он присел на корточки и положил руку ей на спину, расставив пальцы, настраиваясь на ее состояние. Его словно током ударило.
Он почувствовал терзающую Элизу мигрень, почувствовал тяжелые удары ее сердца, так, словно это билось его собственное сердце. Во рту появился горьковатый привкус, челюсть заныла — Тиган ощущал, как сильно она сжимала зубы, сражаясь с мучительной болью.
И еще он услышал голоса.
Неприятные, злобные, отравляющие, они звенели в воздухе, не слышные никому, кроме чувствительной Подруги по Крови, скорчившейся на полу. Через Элизу Тиган слышал, как ссорились, желая уничтожить друг друга, соседи за стеной. В квартире напротив отец вожделел собственную дочь. Этажом выше наркоманка всаживала себе в вены месячное пособие на ребенка, а голодный младенец лежал, никому не нужный, в соседней комнате.
Мерзкие мысли людей, находившихся поблизости — в радиусе, о котором Тиган мог лишь догадываться, — обрели пристанище в голове Элизы, они терзали ее изнутри, как стая стервятников.
Элиза погрузилась в самое пекло земного ада. Вероятно, даже сон не спасал ее от невыносимых мук. Тиган понял предназначение звукоизоляционных панелей и оглушительно орущей техники. Элиза пыталась отгородиться от человеческих мыслей шумовым барьером, включала на полную громкость стереопроигрыватель и телевизор, а на улице плеер, который сейчас в паутине проводов лежал на кухонном столе.
Элиза обманывала себя, думая, что таким образом ей удастся выжить в мире людей, не говоря уже о ее безумном намерении отомстить Отверженным и их верным слугам — Миньонам.
— Пожалуйста, — тихо прошептала она, шепот вибрацией отозвался в его ладони, — нужно, чтобы боль прекратилась.
Тиган убрал руку и сквозь зубы выругался.
Отвратительная ситуация. Он не может бросить ее в таком состоянии. Элизу следует отвезти в Темную Гавань. Скорее всего, так он и сделает. Но сейчас нужно помочь ей справиться с болью. При всем своем хладнокровии Тиган не мог равнодушно смотреть на ее мучения.
— Все в порядке, Элиза, — сказал он. — Расслабься. Все хорошо.
Тиган поднял ее и понес к футону. «Какая она легкая, даже слишком легкая», — подумал он. Элиза была маленькой и хрупкой женщиной, но сейчас ему казалось, что он держит на руках ребенка. Когда она в последний раз ела? Ее лицо находилось так близко, что Тиган не мог не заметить ее заострившиеся скулы и впалые щеки.
Элизе нужна была кровь. Хорошая доза крови вампира, которая даст ей силы и снимет физическую боль. Но роль Донора Тигана не привлекала. У Элизы была метка Подруги по Крови, выделявшая ее среди прочих женщин человеческой расы как генетически способную произвести потомство в союзе с вампиром. Открыть для нее свои вены — значит во многих смыслах спасти ее, но как только кровь Тигана попадет в ее тело, между ними установится прочная связь. Только любящие пары имели право соединять себя узами крови, это был самый сакральный обряд Рода. Лишь смерть могла разорвать кровные узы. Очень немногие вампиры решались отдать свою кровь кому бы то ни было даже из чувства глубокого сострадания.
Элиза овдовела несколько лет назад, и совершенно очевидно, что все эти годы она не получала крови вампира. Кроме того, жизнь среди людей ежедневно истощала ее силы.
Тиган аккуратно опустил ее на футон. Медленно и осторожно он укладывал Элизу так, чтобы ей было удобно. Пояс халата развязался, и полы распахнулись. Тигану пришлось вытягивать из-под нее концы пояса, прилагая усилия, чтобы не замечать нежной белизны обнажившегося тела. Было бы лицемерием утверждать, что он остался равнодушным к ее женственным формам: округлой груди и нежному изгибу бедра, при виде которого Тиган едва не задохнулся.
Здесь, на внутренней стороне правого бедра, виднелась крошечная метка Подруги по Крови — капля, падающая в полумесяц чаши. У Элизы родинка находилась в самом соблазнительном месте — у нежной складочки паха.
— Черт!.. — Тиган отпрянул, рот мгновенно наполнился слюной от желания коснуться губами заветной метки.
«Спокойно, парень! — приказал он себе. — Держи себя в руках».
Его движения стали резкими, дыхание сделалось шипящим из-за инстинктивно увеличившихся клыков. Тиган тщательно запахнул полы халата, скрывая соблазнительную наготу женского тела. От головной боли у Элизы снова пошла носом кровь, оставляя алый след на белой щеке. Он вытер кровь краем своей черной футболки, стараясь не замечать манящего аромата, пробуждавшего в нем вампирскую природу. Ее учащенный пульс эхом отдавался в его ушах, и глаза невольно скользнули по изящному изгибу шеи к сонной артерии.
— Черт! — пробормотал Тиган, усилием воли заставляя себя отвести взгляд.
Присутствие этой женщины обострило в нем голод, настойчивый, почти неистовый, хотя воин охотился совсем недавно. Разумеется, кровь уличных бродяг не шла ни в какое сравнение с кровью той, чей нежный аромат завораживал его.
Элиза тихо застонала и поморщилась, по-прежнему страдая от мигрени. Перед натиском боли она была такой хрупкой и беззащитной!
И сейчас, кроме Тигана, рядом не было никого, кто мог бы ей помочь.
Вампир провел пальцами по ее прохладному влажному лбу, положил ладонь на закрытые глаза.
— Спи, — сказал он, погружая женщину в легкий транс.
Тиган сидел на краю футона и смотрел на Элизу: ее дыхание постепенно успокоилось, напряженные мышцы расслабились, она мирно заснула.
Глава шестая
Элиза медленно пробуждалась, словно ее сознание легким перышком в потоке теплого ветра возвращалось из далекого приятного путешествия. Может быть, это все еще сон? Долгий сладкий сон, которого она была лишена в течение многих месяцев. Элиза осторожно вытянула ноги, ощущая мягкость махрового халата и укрывавшего ее одеяла. Она свернулась калачиком, сладостно нежась в тепле, вздохнула и удивилась, услышав звук собственного дыхания.
В абсолютной тишине.
Ни оглушающей музыки, ни орущего на полную мощность телевизора. Без этого шума Элиза не могла спать — не могла жить.
Она резко открыла глаза, ожидая, что сейчас снова начнет слышать голоса. Но стояла тишина. Господи! Шли секунды, минуты… и ничего, кроме блаженной тишины.
— Хорошо спала? — раздался низкий мужской голос.
Элиза почувствовала запах тостов и — яичницы, слышно было, как она шипит и потрескивает на горячей сковородке. Тиган стоял у плиты и из скудных запасов готовил завтрак. Его присутствие только усилило сюрреалистичность происходящего.
— Что случилось? — хриплым после сна голосом спросила Элиза. Откашлявшись, она продолжила: — Что ты здесь делаешь?
Господи! Едва слова слетели с губ, как Элиза все вспомнила: Тиган спас ее от Отверженных, напавших на нее на улице, потом из-за головной боли она отключилась, а он по какой-то причине вернулся, проник в ее квартиру и выключил аппаратуру, производившую оглушительный шум, в котором она так нуждалась.
Элиза вспомнила, как проснулась ночью, изнывая от головной боли. Ее охватил стыд, когда она представила, какой жалкой и безобразной выглядела, в истерике пытаясь вернуть на место звукоизоляционную панель. Она бросила взгляд на окно: панель находилась там, где и должна была быть.
Элиза также вспомнила ощущение неожиданного покоя и погружения в сладкое небытие…
Это сделал Тиган?
Придерживая полы халата, Элиза скинула с себя одеяло и села. Ей не верилось, что в квартире тишина и нет никаких голосов, доводящих ее до исступления. Она ждала, что вот сейчас все начнется снова.
— Что такое ты сделал со мной ночью?
— Тебе нужна была помощь, и я помог.
Лаконичный ответ Тигана прозвучал как обвинение, он стоял у кухонного стола, глядя на нее с холодной отчужденностью. На нем была типичная для ночного патрулирования одежда — черная футболка и черные брюки. Кожаная кобура и пояс с устрашающего вида кинжалами лежали на столе.
Элиза посмотрела ему в глаза:
— Ты каким-то образом отключил меня?
— Легкий транс, чтобы ты смогла спокойно уснуть.
Элиза сжала халат на груди, вдруг осознав, что под ним на ней ничего нет. Ночью она была полностью во власти Тигана и могла рассчитывать исключительно на его благородство. Элизу охватила тревога.
Тиган нахмурился, вероятно прочитав ее мысли:
— Вы в Темной Гавани считаете, что воины Ордена не только холодные убийцы, но еще и насильники? Или такого мнения заслужил только я?
— Ты никогда не обижал меня, — ответила Элиза, испытывая неловкость за свои несправедливые подозрения. — Если бы ты хотел сделать что-то плохое, то уже давно сделал бы.
Тиган криво усмехнулся:
— Какие высокопарные речи в мою честь. Я должен быть польщен?
— На самом деле я должна тебя поблагодарить, Тиган. Прошлой ночью ты спас меня дважды. А я тебе даже спасибо не сказала, как и за то, что несколько месяцев назад ты отвез меня из бункера домой.
— Забудь. — Тиган пожал плечами, закрывая тему.
Та ноябрьская ночь не выходила у Элизы из головы. Увидев на пленке Кэмдена, охотившегося на людей, Элиза в панике выбежала из лаборатории и заблудилась в лабиринте коридоров. На нее, отчаявшуюся и заплаканную, наткнулся Тиган. Невероятно, но именно Тиган в предрассветный час отвез ее домой.
Всю дорогу она плакала, но он ей не мешал. Тиган дал ей выплеснуть свое горе и, что удивительно, даже позволил ей уткнуться ему в грудь. Своей сильной рукой он обнимал Элизу, когда горе разрывало ее на части.
Вероятно, Тиган не подозревал, что в ту ночь стал ее опорой. Возможно, для него это ничего не значило, но она всегда будет помнить его неожиданную чуткость и доброту. Когда Элиза наконец собралась с силами и вылезла из машины, Тиган проводил ее взглядом до входа, затем уехал и… исчез из ее жизни… И вот он снова возник вчера вечером, чтобы спасти от Отверженных.
— Транс продолжает действовать, — сказал Тиган, очевидно желая переменить тему разговора. — Поэтому твой дар не может проявиться. И он не проявится, пока я здесь и держу его под контролем.
Тиган скрестил руки на груди, и взгляд Элизы остановился на дермаглифах. Сложными узорами они оплетали предплечья и исчезали под короткими рукавами футболки. Дермаглифы отражали эмоциональное состояние вампиров Рода, но сейчас у Тигана они были лишь на тон темнее золотистой кожи и ничего не говорили о его чувствах.
Элиза уже видела его дермаглифы — в ту ночь в бункере. Трудно было не восхищаться замысловатым геометрическим рисунком, выдававшим принадлежность Тигана к первому поколению вампиров. Он был одним из самых древних представителей Рода, и, хотя ни своей силой, ни поведением не показывал этого, сложность и красота дермаглифов служили тому красноречивым свидетельством.
Как П1, Тиган был крайне чувствителен к солнечным лучам, и с восходом солнца ему было о чем беспокоиться.
— Сейчас десятый час, — сказала Элиза, на случай если Тиган этого не заметил. — Ты провел в моей квартире всю ночь.
Тиган выложил на тарелку яичницу и достал из тостера поджаренный ломтик хлеба.
— Иди ешь, пока горячее.
Элиза не подозревала, насколько голодна, пока не села за стол и не проглотила первый кусок.
— Просто чудесно! — не в силах сдержать стон удовольствия, произнесла она.
— Это потому, что ты моришь себя голодом.
Тиган подошел к небольшому холодильнику и достал оттуда пластиковую бутылку с белковым коктейлем. Кроме яиц, йогурта и пары яблок, там больше ничего не было. Элиза так плохо питалась не потому, что не хватало средств, просто при такой мигрени трудно было думать о еде. Головная боль мучила Элизу с того самого момента, как она покинула Темную Гавань, и с каждым днем ее охоты на Миньонов становилась все сильнее.
— Ты знаешь, что так ты долго не протянешь. — Тиган поставил перед ней коктейль и встал напротив. — Я знаю, как трудно тебе жить среди людей. Знаю, какая грязь проникает к тебе в голову. Ты не умеешь контролировать то, что с тобой происходит, и это опасно. Это может убить тебя. Я почувствовал твое состояние, когда несколько часов назад поднимал тебя с пола.
Элиза вспомнила самую первую встречу с Тиганом, то, какое сильное впечатление на нее произвело его прикосновение: ей показалось, что он видит ее насквозь. Это случилось, когда Тиган и Данте приехали в Темную Гавань в поисках ее деверя. Прямо перед входом у воинов произошла стычка со Стерлингом, в волнении Элиза выскочила на улицу, а Тиган схватил ее и удерживал, не позволяя вмешаться.
После проведенной в ее квартире ночи Тиган узнал все о слабости Элизы, вынуждавшей ее оставаться пленницей Темной Гавани. По его ничего не выражающему взгляду Элиза пыталась определить, не собирается ли он вновь вернуть ее в заключение.
— Элиза, твой чрезмерно напряженный образ жизни разрушает твое тело. Оно не приспособлено для того, что ты делаешь.
Она встряхнула бутылку с коктейлем и открыла крышку.
— Я довольно хорошо с этим справляюсь.
— Да, вижу. — Тиган многозначительно обвел взглядом звукоизоляционные панели, с помощью которых она пыталась отгородиться от грязных людских мыслей. — Ночью ты продемонстрировала мне, насколько хорошо с этим справляешься.
— Тебе не нужно было мне помогать.
— Знаю, — ответил Тиган. Никаких эмоций не проявилось ни в его интонации, ни на его лице.
— Так зачем же ты это сделал? Зачем вернулся сюда?
Тиган пожал плечами:
— Подумал, что тебе понравится новость: Орден уничтожил лабораторию, производившую «малину». Все сгорело дотла, остался только пепел.
— Господи, какая хорошая новость! Спасибо.
Элиза почувствовала невероятное облегчение. Она закрыла глаза, ощущая, как они наполнились слезами. По крайней мере, коварный наркотик, убивший Кэмдена, больше ни у одной женщины не отнимет сына. Ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки. Открыв глаза, она наткнулась на тяжелый взгляд Тигана.