Глава 23
Кай впился ногтями в колени, когда толпа прекратила скандировать. Торин повернулся к нему, их лица выражали одинаковое удивление, хотя Торину быстрее удалось его скрыть. Слишком легко королеве удалось успокоить толпу. Кай надеялся, что его народ хотя бы попытается сопротивляться.
Сглотнув, Кай вернул лицу сосредоточенность.
– Это один из самых полезных трюков, – сказала Сибил, сидя на краю шезлонга у голографического огня. Она сложила руки. – Особенно когда речь идет о возмущенных подданных – на Луне это недопустимо.
– Я слышал, что, когда граждане чем-то возмущены, обычно на это есть веские причины, – заметил Кай. Торин, нахмурившись, послал ему предупреждающий взгляд, но Кай его проигнорировал. – И промывание мозгов совершенно точно не похоже на правильное решение.
Руки Сибил были вежливо сложены на коленях.
– «Правильное» звучит так субъективно. Это эффективное решение, и вряд ли с этим можно поспорить.
Левана влетела обратно со стиснутыми в кулак пальцами. У Кая участился пульс, когда королева посмотрела на него. Находиться рядом с ней было все равно что сидеть в комнате, в которой быстро заканчивается кислород.
– Кажется, – сказала она, тщательно выговаривая каждое слово, – вы нарушаете Межпланетное Соглашение пятьдесят четвертого года, статью семнадцать.
Кай попытался сохранить нейтральное выражение, услышав обвинение, но его правый глаз начал подергиваться, и он ничего не мог с этим поделать.
– Я боюсь, что не помню полный текст Соглашения наизусть. Не могли бы вы просветить меня, о какой статье идет речь?
Она медленно вдохнула через расширившиеся ноздри. Даже сейчас, когда ее лицо искажали ненависть и гнев, она была невероятно прекрасна.
– Статья семнадцать гласит, что ни одна из сторон, подписавших Соглашение, не должна сознательно давать убежище лунным беглецам.
– Лунные беглецы? – Кай взглянул на Торина, но лицо его советника было непроницаемым. – Почему вы думаете, что мы даем убежище лунным беглецам?
– Потому что я только что видела одного в вашем дворе, вместе с этими наглыми протестующими. Это недопустимо.
Кай встал и скрестил руки на груди.
– Я впервые слышу о лунатиках в моей стране. Присутствующие, разумеется, не в счет.
– Что приводит меня к мысли, что вы закрываете на проблему глаза точно так же, как ваш отец.
– Как я могу закрывать глаза на то, о чем никогда не слышал?
Торин откашлялся.
– Со всем уважением, ваше величество, я могу заверить вас, мы контролируем все космические корабли, прибывающие и покидающие Содружество. Хотя мы не можем отрицать возможности, что некоторым лунатикам удается проникнуть тайно, могу вас заверить, что мы сделали все возможное, чтобы выполнить условия Межпланетного Соглашения. Кроме того, даже если лунный беглец проживает в странах Содружества, мне кажется маловероятным, чтобы он решил открыто принять участие в акции протеста, зная о вашем присутствии. Возможно, вы ошиблись.
Глаза королевы горели ненавистью.
– Я уверена в том, что вижу, и прямо сейчас один из них находится внутри стен этого города. – Она указала пальцем на балкон. – Я хочу, чтобы ее нашли и привели ко мне.
– Действительно, – сказал Кай, – в городе с населением в два с половиной миллиона это не проблема. Пойду откопаю мой луноскоп и быстренько ее приведу.
Левана откинула голову назад, чтобы посмотреть на Кая сверху вниз, хотя он и был выше:
– Вам не стоит испытывать мое терпение сарказмом, юный принц.
Он сжал зубы.
– Если вы не в состоянии разыскать ее, я вызову на Землю отряд своих стражей, и они найдут ее.
– В этом нет необходимости, – сказал Торин. – Мы приносим извинения за то, что заставили вас сомневаться, ваше величество, и готовы выполнить нашу часть Соглашения. Прошу дать нам время подготовиться к коронации и фестивалю, и, как только позволят ресурсы, мы начнем поиски.
Левана прищурилась, глядя на Кая.
– Собираетесь до бесконечности позволять вашему советнику принимать решения за вас?
– Нет, – сказал Кай, позволяя себе холодную улыбку. – В конце концов, для этого у меня будет императрица.
Взгляд королевы Левана смягчился, и Кай еле сдержался, чтобы не продолжить. И это будешь не ты.
– Хорошо, – сказала Левана, отворачиваясь и садясь рядом со своим магом. – Я рассчитываю, что она, подобно любому другому лунному беглецу, обнаруженному в стране, будет доставлена на Луну в течение одного цикла после вашей коронации.
– Хорошо, – ответил Кай, надеясь, что Левана забудет этот разговор прежде, чем обещание придется выполнять. Лунатики в Новом Пекине – никогда не слышал ничего нелепее.
Гнев исчез с лица Леваны так бесследно, что, казалось, последние несколько минут были сном. Она скрестила ноги так, что из-под одежды была видна молочно-белая полоска кожи. Кай стиснул зубы и уставился в окно, не зная, что он сейчас сделает – то ли покраснеет, то ли захихикает.
– Если уж речь зашла о вашей коронации, – сказала королева, – у меня есть подарок.
– Вы так предусмотрительны, – заметил он с каменным лицом.
– Да. Я была не уверена, должна ли я хранить его до великой ночи, но, боюсь, подобное промедление может быть истолковано неправильно.
Не в силах подавить любопытство, Кай посмотрел на королеву:
– Неужели?
Она склонила голову – каштановые кудри каскадом спадали на грудь – и протянула руку ко второму магу, мужчине в малиновом плаще. Тот вынул из рукава стеклянный флакончик – не больше мизинца Кая – и положил на ладонь королевы.
– Я хочу, чтобы вы знали, – сказала Левана, – что я крайне заинтересована в благополучии Содружества, и смотреть на вашу борьбу с летумозисом было для меня невыносимо.
Кай впился ногтями в ладони.
– Вы, наверное, не знаете, но у меня была группа исследователей, которая посвятила несколько лет изучению болезни, и, кажется, мои ученые наконец обнаружили лекарство.
Кровь прилила к голове Кая.
– Как?
Левана взяла флакончик большим и указательным пальцами и протянула ему:
– Этого должно быть достаточно, чтобы вылечить одного взрослого мужчину, – сказала она, а затем цокнула языком: – Непростительная несвоевременность, не так ли?
Мир закрутился. У Кая задрожали руки и зачесались пальцы от желания задушить Левану на месте.
– Ну же, – сказала Левана, упрямо изображая доброту в глубине глаз, – возьмите.
Кай выхватил у нее флакон.
– Как давно оно у вас появилось?
Королева подняла брови.
– Подтверждение, что это действительно антидот, пришло за несколько часов до моего отъезда.
Она лгала. Она даже не пыталась скрыть тот факт, что она лгала.
Ведьма.
– Ваше высочество, – сказал Торин, положив твердую руку Каю на плечо. Сначала прикосновение было легким, потом Торин предупреждающе сжал пальцы.
Кай попытался изгнать из головы сцены убийства, но не особенно старался.
Левана сложила руки на коленях.
– Этот флакон – мой подарок. Я надеюсь, он окажется полезным, мой юный принц. Я считаю, что в наших общих интересах избавить планету от болезни. Мои ученые могут приготовить к концу месяца тысячи доз. Тем не менее такое обязательство в сочетании с шестью годами затрат труда и ресурсов окажется весьма тяжелым бременем для моей собственной страны, поэтому я уверена, вы согласитесь, что необходима компенсация. И это потребует дальнейших переговоров.
Кай задохнулся:
– Вы будете выжидать? В то время как столькие умирают? – Это был глупый вопрос. Она уже ждала достаточно долго – какое ей дело, что еще какие-то земляне в эту самую минуту страдают?
– Вам предстоит многое узнать о политике.
Я думаю, мой дорогой прекрасный принц, вы скоро поймете, что все построено по принципу «ты – мне, я – тебе».
Кровь стучала в висках. Он знал, что покраснел, знал, что его гнев играет ей на руку, но ему было наплевать. Как она смеет использовать это как разменную политическую монету? Как она смеет?
Сибил вдруг встала:
– У нас гости.
Выдохнув, принц вслед за Сибил перевел взгляд на дверь, радуясь, что может смотреть куда угодно, но не на королеву, и ахнул.
– Наинси!
Датчик Наинси засиял:
– Ваше высочество, прошу прощения, что прерываю вашу беседу.
Кай покачал головой, пытаясь прийти в себя от неожиданности.
– Как… когда?
– Я снова в сознании уже один час и сорок семь минут, – сказал андроид. – И теперь я в вашем распоряжении. Могу я принести вам свои соболезнования в связи со смертью императора Рикана? Последние новости разбили мне сердце.
Кай слышал, как королева Левана фыркнула у него за спиной.
– Идея о том, что груда металла может испытывать эмоции, оскорбительна. Отошлите это чудовище прочь.
Кай поджал губы – ему было что сказать о ее собственном бессердечии, – но вместо этого он обернулся к Торину:
– Действительно, позвольте мне увести долой с королевских глаз это чудовище и привести его в активное состояние.
Он почти ожидал, что Торин осудит его за такой жалкий план побега, но Торин, казалось, был слишком рад, что спор окончен. Кай заметил, что советник побледнел, и задумался, каких усилий ему стоит сдерживать собственный нрав.
– Разумеется. Возможно, Ее Величество желает экскурсию по саду?
Кай взглянул на королеву Левану с отвращением и щелкнул каблуками.
– Благодарю вас за трогательный подарок, – сказал он с небольшим поклоном.
– Это доставило мне удовольствие, ваше высочество.
Кай вышел из комнаты, Наинси шла рядом. Когда они оказались в главном коридоре, он выпустил рвавшийся наружу крик, ударил в ближайшую стену кулаком и упал на нее, прижавшись лбом к штукатурке.
Когда он смог справиться с дыханием, он обернулся, вдруг ощутив желание разрыдаться от гнева, отчаяния и облегчения. Наинси вернулась.
– Ты не представляешь, как я счастлив тебя видеть.
– Похоже на то, ваше высочество.
Кай закрыл глаза.
– Ты даже не знаешь. Эти несколько дней.
Я был уверен, что наши исследования будут потеряны.
– Все записи кажутся нетронутыми, ваше высочество.
– Хорошо. Мы должны вернуться к исследованиям немедленно – сейчас это важнее, чем когда бы то ни было.
Он изо всех сил старался сдержать панику, когтями рвущую его внутренности. До коронации оставалось еще девять дней. Королева Левана не пробыла на Земле и двадцати четырех часов, а уже перевернула переговоры о создании альянса с ног на голову. Какие еще секреты она может раскрыть до коронации, когда ответственность за страну ляжет на его плечи?
В голове стучало. Он презирал ее – за все, чем она являлась, за все, что она делала, за то, что она превращала страдания землян в политическую игру.
Но она ошиблась, если ожидала, что он станет ее марионеткой. Он будет сопротивляться столько, сколько сможет, и использует для этого любые средства. Он найдет принцессу Селену. Доктор Эрланд дублирует антидот. Если получится, он даже не будет танцевать с Леваной на этом дурацком балу – и к черту дипломатию.
Мысль о бале внезапно заставила тучи в голове у Кая разойтись. Открыв один глаз, он взглянул вниз, на андроида.
– Почему механик не пришел с тобой?
– Она пришла, – сказал Наинси. – Я оставила ее ждать за пределами дворца. Ее не пустили внутрь без официального пропуска.
– За пределами дворца? А она все еще там?
– Подозреваю, что да, ваше высочество.
Кай сжал флакон в карман.
– Я так понимаю, она ничего не говорила насчет бала? Что она передумала?
– Ни о каком бале она не говорила.
– Ладно. Хорошо.
Сглотнув, он вынул руки из карманов и вытер ладони о штаны, осознавая, как разгорячил его гнев.
– Я правда надеюсь, что она передумала.
Глава 24
Зола осела у стены, окружавшей дворец. Камень холодил тело сквозь футболку. Толпа ушла, о ней напоминали только растоптанные транспаранты. Даже охранники покинули двор, хотя затейливые железные ворота по-прежнему были закрыты. Над головой у нее сидели два каменных цилиня, время от времени посылая магнитные сигналы, от которых гудело в ушах.
Ее рука наконец перестала дрожать. Предупреждающие сообщения исчезли с сетчатки. Осталась путаница в голове, навязчивая, как никогда.
Итак, она лунатик. Прекрасно.
Лунатик редкой породы, лишенный способности морочить других и защищенный от чужих чар.
Прекрасно.
Но почему тогда чары Леваны подействовали на нее, как и на остальных?
Или доктор Эрланд ошибается, или лжет. Может быть, она вообще никакой не лунатик, а ее иммунитет имеет совершенно другие истоки?
Она издала разочарованный стон. Никогда раньше она не испытывала такой жажды узнать свое происхождение, свою историю. Она должна узнать правду.
Из задумчивости ее вывело жужжание открывающихся ворот. Зола подняла голову – по мостовой к ней катился кристально белый андроид.
– Линь Зола? – Он протянул сканер.
Моргая, она поднялась на ноги и оперлась для верности о стену.
– Да? – сказала она, протягивая руку.
Сканер подал звуковой сигнал, и, не дожидаясь полной остановки, андроид развернулся на 180 градусов и с урчанием покатился обратно ко дворцу.
– Следуйте за мной.
– Подождите… что?.. – Ее взгляд испуганно метнулся вверх, к балкону, где стояла королева.
– Его Императорское Высочество хотел бы поговорить с вами.
Проверив перчатки, Зола бросила взгляд в сторону дороги, уводящей обратно в город – в безопасность, в возможность затеряться и стать девушкой-невидимкой. Медленно выдохнув, она повернулась и последовала за андроидом.
Искусно сделанные двустворчатые двери были позолочены и, открываясь, практически ослепляли отблесками солнца. Вестибюль был наполнен благословенной прохладой, огромными нефритовыми статуями, экзотическими цветами, звуками голосов и шагов десятков спешащих дипломатов и служащих вперемешку с успокаивающей песней журчащей воды – но Зола ничего этого не заметила. Она паниковала при мысли о том, что может столкнуться с королевой Леваной лицом к лицу, – до тех пор, пока не обнаружила себя лицом к лицу с принцем Каем. Кай ждал у резной колонны, скрестив руки. Он выпрямился, увидев ее, и почти улыбнулся, но не одной из своих блестящих беззаботных улыбок. На самом деле, он выглядел смертельно усталым.
Зола склонила голову.
– Ваше высочество.
– Линь-мэй. Наинси сказала мне, что ты ждешь…
– Они не пускали никого во дворец. Я просто хотела удостовериться, что она благополучно до вас добралась. – Она спрятала руки за спину. – Я надеюсь, проблема национальной безопасности вскоре будет решена.
Зола попытались придать голосу легкость, но выражение лица Кая к этому не располагало.
Он бросил взгляд на андроида.
– Она будет, – и подождал, пока Наинси исчезла в нише у входа, прежде чем продолжить. – Прошу прощения, что трачу твое время, но я хотел бы поблагодарить тебя лично за то, что ты ее починила.
Она пожала плечами.
– Это было честью для меня. Я надеюсь… Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
Кай подозрительно прищурился, глядя на двух хорошо одетых женщин – одна оживленно болтала, другая кивала в знак согласия, и ни одна из них не обращала на Золу и Кая никакого внимания. Когда они прошли, Кай выдохнул и снова повернулся к ней.
– Есть еще кое-что. Мне нужно поговорить с доктором Эрландом.
Зола понимающе кивнула, пожалуй, слишком сильно.
– Конечно, – сказала она, пятясь к массивной двери. – Теперь, когда Наинси вернулась, я просто…
– Хочешь пойти со мной?
Она остановилась на середине шага.
– Извини?..
– Ты можешь рассказать мне, что обнаружила. Что с ней случилось.
Она всплеснула руками, не зная, означало покалывание на коже радость или все-таки что-то ближе к страху. Теперь она неизбежно задержится, при этом зная, что королева здесь… И все-таки Зола обнаружила, что борется с глупой улыбкой: