Наверное, стоило бы устыдиться и извиниться, но я сияла от восторга и предвкушения. Я периодически писала домой письма, и получала короткие ёмкие ответы, но это ведь совсем не то же самое! Подумать только, вот прямо сейчас увижу родителей, Улю... если, конечно, хоть кто-то из них есть дома.
- Бесёнок, ты можешь хотя бы не подпрыгивать на местеот восторга? - насмешливо уточнил Нил. - А то я решу, что ты всё это специально подстроила, а не случайно промахнулась.
- Извини, - я обернулась через плечо, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на сканера. - Я просто так удивлена, и так рада, и так...
- Я понял, я шучу, - засмеялся мужчина. - Просто к знакомству с тёщей я бы предпочёл морально подготовиться, - он быстро поцеловал меня в уголок губ, ловко спрыгнул со спины опустившегося на землю дракона, обернулся и уверенно протянул мне руки, поманив ладонями. Я нервно сглотнула, не испытывая и сотой доли уверенности своего мужа.
Хм. Высота метра три, и то только потому, что добрый Ара лёг на живот; а то было бы больше. То есть, если я всё-таки упаду, у меня даже есть шанс ничего себе не сломать. Но...
- Иль, не бойся, я тебя поймаю, - правильно истолковал заминку Нил.
- А у тебя той маленькой летательной машинки на антигравитации при себе нет? - неуверенно уточнила я. Дракон происходящее никак не комментировал, но наблюдал с явным интересом, уложив морду на траву и полуприкрыв глаза.
- Увы, - он развёл руками. - Иди ко мне, родная. Ты же мне доверяешь? - я душераздирающе вздохнула и кивнула, отрезая себе все пути к отступлению. - Я тебя поймаю, правда, - ласковая улыбка любимых идеальных губ привычно согрела и придала решимости. И я, оттолкнувшись руками, скользнула вниз по гладкой чешуе, на всякий случай зажмурившись.
Правда, даже взвизгнуть не успела от избытка чувств. Сердце пропустило удар, а в следующее мгновение меня хоть и довольно жёстко, но, главное, крепко и уверенно поймали сильные руки мужчины, на мгновение крепко сжав рёбра.
- Ну, видишь, всё не так страшно, - ставя меня на землю и ослабляя хватку, мягко проговорил Нил. - А ты не верила!
- Если бы я не верила, я бы не прыгнула! - возразила я.
- Резонно, - усмехнулся он и завершил разговор поцелуем.
Мы оба несколько увлеклись процессом, поэтому не заметили появления ещё одного действующего лица. Почему проворонил пополнение нашей компании странно молчаливый сегодня дракон, было неясно; кажется, он действительно здорово устал и теперь уснул, буквально отключившись.
- Сантаров хвост, на моей лужайке - последний дракон с Кинду. Позор на мои рога! - раздался низкий глубокий женский голос, отлично знакомый и горячо мной любимый. В голосе отчётливо звучала ироничная улыбка.
Данила сразу прервал поцелуй, настороженно вскинувшись и машинально прижав меня крепче. Впрочем, препятствовать моим попыткам освободиться от хватки не стал, и я сумела с радостным воплем повиснуть у мамы на шее.
Мама у меня красивая. Пожалуй, единственным моим поводом для гордости в обществе демонов было явное внешнее сходство с ней. Альтурия С'Арн, конечно, на порядок эффектнее меня, но было приятно осознавать, что я унаследовала от неё хоть что-то полезное.
Дочь легендарного рода Охотников, она воплощала в себе красоту и гордость всех славных предков. Для человека очень высокая, - примерно с Нила ростом, или даже выше, - с гладкой светло-алой кожей и великолепной точёной фигурой. Последнюю прекрасно подчёркивало, позволяя рассмотреть всё самое интересное, летящее откровенное одеяние: струящееся белоснежное платье с разрезами на боках аж до талии и открытой спиной.
Черты лица гармоничные, строгие, с лёгким оттенком хищности, и словно в противовес этому - чувственные полные губы и большие выразительные глаза. Ярко-рыжие волосы, в свободном состоянии такие же пушистые и лёгкие, как мои, - чем они маму всегда несказанно раздражали, - были собраны в сложную высокую причёску, оттеняющую высокую шею, аккуратные ушки и совсем нешуточные (в отличие, опять же, от моих) чуть загнутые назад рожки. Как и у отца, густо покрытые серебряной чеканкой наградных узоров.
Мама всегда выглядела великолепно, сколько я её помнила. Если приглядеться, можно было обнаружить сеточки морщин в уголках глаз и губ, да и руки выдавали истинный возраст демоницы; просто в общении с Альтурией С'Арн никто обычно не приглядывался. Мои проявления эмоций она сносила стоически, даже улыбалась и обнимала меня в ответ. Но, справившись со всплеском нежности, я всё-таки разжала руки, выпуская её на волю.
- Хм, маленькая, а ты и вправду здорово похорошела, - мама шутливо мазнула меня по подбородку костяшкой пальца в подобии лёгкого удара, пристально и внимательно разглядывая моё лицо. На губах её блуждала довольная одобрительная улыбка.
- Ну, я же писала отцу. И про Дар, и про всё остальное, - я удивлённо вскинула брови. - Неужели он опять не посчитал нужным ставить тебя в известность?
- Пытался, - насмешливо хмыкнула она и не стала развивать тему, вместо этого переведя взгляд на стоящего неподалёку Нила. - А это, стало быть, новый наследник имени С'Эрс, - кивнула мама, окидывая мужчину цепким взглядом. - Мелковат, в самом деле, - она неодобрительно сморщила нос. Впрочем, особого недовольства в ней сейчас не было, а гримасу можно было толковать как "не ахти какое, но сойдёт".
- Ну, мам, я и сама не очень крупная, - захихикала я. Потом опомнилась, сообразив, что Нил альдарского не знает, и поспешила перевести для него. - Мама считает, что ты мелковат для С'Эрса, но ты ей понравился, - весело сообщила я ему, в качестве моральной поддержки перехватывая мужчину за руку и подтаскивая его поближе. Почему-то мне кажется, что с отцом он держался уверенней.
Я принялась на двух языках представлять их друг другу; при этом два моих родных существа смотрели друг на друга не то чтобы враждебно, но с некоторой пристальной осторожностью и ожиданием подвоха.
- Не мучайся, я знаю человеческий язык, - в конце концов оборвала меня мама. Говорила она не очень чисто и с ошибками, но вполне можно было понять, о чём речь.
- А я немного понимаю альдарский, - огорошил меня Данила.
- Когда только успел?! - вытаращилась я на него.
- Начал потихоньку учить ещё на корабле, когда понял, что ты стала неотъемлемой частью моей жизни, - пожал плечами он, не отрывая пристального взгляда от мамы.
- К тому же, мы знакомы. Заочно, - насмешливо хмыкнула та в ответ.
- Как это? - перевела я ошарашенный взгляд уже на неё.
- Я его полтора оборота безуспешно ловила, - мама спокойно пожала плечами. - А потом, когда наконец-то вычислили и почти прижали, война кончилась. Саная любит пошутить.
- Ого! - только и смогла проговорить я, косясь на собственного мужа с недоверием и восхищением. - Погоди, но как же тогда получилось, что ты альдарского не знаешь? Насколько я понимаю...
- Он не разведчиком был, а наводчиком и прикрытием, - невозмутимо пояснила мама. - Ему язык без надобности. Ладно, пойдём в дом, Град; мы своих не трогаем, - усмехнулась она, насмешливо подмигнув, и встряхнула руками. Только теперь, когда одна из сильнейших Охотниц современности отпустила трепетавшую в кончиках пальцев смертельно опасную силу, я сообразила, что на улицу она вышла не просто так, а по сигналу охранных систем: выяснять, кто несанкционировано вторгся в воздушное и наземное пространство возле родного дома. И хорошо, что мама сейчас в благодушном настроении; когда оно плохое, Альтурия С'Арн сначала бьёт, и только потом разбирается. Не на уничтожения, но влетело бы нам знатно.
Держась за руки, мы двинулись вслед за мамой в дом. А я запоздало встревожилась, ругая себя за ошибку с местом назначения и Нила за его скрытность. Знала бы я, что они с мамой не просто пересекались, а ещё и сталкивались лбами, тысячу раз бы подумала прежде, чем устраивать их встречу! Зато сразу стало понятным нежелание Данилы с ней встречаться; если он был объектом её охоты, да ещё и неудачной... В общем, нам очень повезло, что она, во-первых, в отличном настроении, а, во-вторых, всё-таки меня любит, желает мне счастья и точно не будет вредить моему риналь. Очень удачно, что мы сначала столкнулись с отцом, а не с ней; а то свадьбы могло бы и не случиться.
Оказалось, время для визита мы выбрали довольно удачно. Во всяком случае, в доме всерьёз отсутствовала только сестра: она находилась в продолжительной командировке где-то очень далеко от Альдара. Зато отец должен был вернуться буквально с минуты на минуту.
Стоило войти в дом, навстречу выскочила наша домовуха Шлиш и кинулась обниматься, радостным урчанием приветствуя моё возвращение. Я ответила на объятья, гладя её по макушке промеж огромных ушей-локаторов, а домовуха принялась тереться о моё плечо щекой. Ну, конечно, непорядок; притащила кучу посторонних запахов, теперь жизненно необходимо от них избавиться.
- Шлиш, зря стараешься, - предупредила я. - Я ненадолго.
- Положено, - решительно отрезала она, и через несколько секунд переключилась на Нила. Тот стоял с настолько ошарашенным видом, что мы с мамой, переглянувшись, захихикали. Вернее, хихикала я, а мама злорадно хохотала в голос. Надо думать, если у неё отняли возможность поквитаться с врагом самым правильным способом, шанса посмеяться над ним она не упустит.
- Что она делает? - на наше веселье мужчина никак не отреагировал, явно боясь пошевелиться, пока домовуха, вцепившись обеими руками в футболку на его животе, сначала внимательно его обнюхала, потом пару раз задумчиво лизнула локоть, а потом, удовлетворённо кивнув, принялась за ту же процедуру, через которую прошла я.
- Нюхала и лизала чтобы выяснить, что ты за зверь такой, какие у тебя намерения и как тебя воспринимать, - пояснила я. - А сейчас она убирает с тебя чужие запахи, взамен оставляя запах дома. Метит, проще говоря. Ну, и перекусывает заодно. Не волнуйся, это обычная и очень полезная процедура, - попыталась поддержать его я, но не слишком удачно, потому что опять захихикала. - Понимаешь, они питаются энергиями, в основном -- их излишками; всем, что оседает на поверхности, а взаимодействовать с ними могут только через прикосновения.
- И что, она вот так всегда делает? Со всеми? - потрясённо уточнил Нил. Мама опять закатилась хохотом, а я поспешила пояснить, разрываясь между смехом и сочувствием.
- Дань, это правда нормально. Домовуха -- это второе и последнее после риналь или просто любовника существо, тактильные контакты с которым не просто не раздражают, а доставляют удовольствие всем демонам без исключения.
- Кхм. А ничего, что я не демон? - кашлянул он, всё так же боясь пошевелиться.
- Она никогда людей не видела, имей снисхождение. Неужели всё так ужасно? - сочувственно хмыкнула я. - Она же ничего ужасного не делает.
- Понимаешь, мне довольно странно, что постороннее высокоорганизованное разумное существо вот так об меня трётся.
На этот раз я не выдержала и зашлась смехом вместе с мамой.
- Ой, молодёжь, насмешили, - с трудом проговорила она, икая и всхлипывая от смеха.
- Чем же? - раздался за нашими спинами голос отца. Стремительно развернувшаяся на месте мама, за весельем непростительным образом проворонившая явившегося у неё за спиной демона, попыталась выказать своё раздражение, но не успела: отец всё-таки быстрее.
И нашему вниманию предстала хорошо знакомая мне с детства картина: руки мамы аккуратно заведены за спину, ноги в области коленей крепко зафиксированы отцовским хвостом, сама женщина плотно прижата к мощному мужскому телу, а рот закрыт поцелуем. Всё-таки успел; что значит, годы опыта!
Альтурия С'Арн -- не только красивая женщина и сильный воин, но ещё и обладательница весьма скверного характера. Это непосвящённые вроде людей или лично незнакомых с моими родителями демонов могут бояться грозного Мертвителя Кернатура С'Эрса, обманываясь гораздо менее внушительной наружностью его риналь. А вот более осведомлённые разумные существа в первую очередь вполне справедливо ожидают подлянки именно от неё.
Моя мама переменчива, как весенняя погода в Плоских горах, обладает темпераментом белого гиганта и вспыльчива как... как Альтурия С'Арн: подобрать хотя бы примерно сравнимый аналог мне никогда не удавалось. Наверное, такую её мог вынести только отец -- чудовищно сильный, безжалостный, очень мудрый и невозмутимый демон. Они были тем, что можно без сомнений назвать "идеальной парой". Если она вдруг начинает сердиться, даже папа старается лишний раз не высовываться без особой на то нужды: пока Альтурия не выплеснет гнев, унять её очень сложно. И одна из вещей, которые её несказанно раздражают, - это те случаи, когда кому-то удаётся застать её врасплох, как сейчас сделал отец. Зато есть безотказный способ избежать гнева Охотницы: резко переключить её на что-нибудь безобидное, когда она ещё не успела окончательно вспыхнуть. Продемонстрированный отцом метод самый эффективный, но очень узкоспециализированный, подходит только ему; а мы с сестрой всегда предпочитали спрятаться.
Отец выпустил маму через несколько секунд, и та снова являла собой воплощённое благодушие. Вот теперь можно было и нам поздороваться; мы со Шлиш кинулись к хозяину дома одновременно. И отреагировал он на нас одинаково, погладив обеих по головам, только домовуху ещё почесали за ухом. Мне же достался внимательный испытующий взгляд и скупая улыбка.
- Всё-таки, освоились, - не спросил, констатировал он.
- Ага, - радостно кивнула я, отлепляясь от отцовского живота. - Видишь, до вас даже сумели добраться, хотя это случайно получилось. Это так потрясающе: раз -- и на другом конце галактики! Ой, только там же Ара спит, ты...
- Я его видел, - подтвердил отец. Потом перевёл взгляд на Нила, приветственно кивнул ему и мягко, но настойчиво подвинул меня в его сторону. Второго намёка мне не понадобилось, и я поспешила ухватиться обеими руками за локоть мужчины, внимательно вглядываясь в папино лицо. Он настолько точно видит ауры и научился настолько хорошо разбираться в окружающих, что, кажется, способен заглядывать в самую душу, как будто его глазами сама Саная смотрит.
Сейчас результата осмотра я ждала с особенным нетерпением. Люди часто этого не замечают, но между близкими и родными существами, -- не обязательно родственниками, такое бывает и с друзьями, и с любимыми, - всегда образуются энергетические связи. Да, впрочем, очень мало кто способен разглядеть эти нити; только Мертвители большой силы, вроде отца.
Души тянутся друг к другу, переплетаясь; поэтому очень сложно пережить потерю большой любви или кого-то очень близкого. Рвутся связи, теряются силы и целые клоки души, и порой она просто не способна восстановиться после утраты.
Я чувствовала, что мы с Данилой вполне подходим друг другу, вместе нам было очень хорошо и без одобрительного заключения отца. Но услышать об этом ещё раз никогда не бывает лишним.
- Быстро вы, - наконец, сообщил он со своей обыкновенной неуловимой улыбкой. Я растерялась, пытаясь сообразить, что он этим хотел сказать, и мне на помощь попытался прийти Нил.
- Иля талантливая, ей даже тренироваться не пришлось. А в остальном нам помог дракон, - пожал плечами он. Я потрепала мужчину по локтю, привлекая внимание, и отрицательно покачала головой всё с тем же задумчивым выражением на лице. Отец явно имел в виду не это, но что?
Реакция на слова сканера последовала, мягко говоря, странная.
- Дракон, говоришь, помог? - насмешливо хохотнул Мертвитель. Даже мама покосилась на него с недоумением.
- Помог. Ну, с моим Даром освоиться, - осторожно поддержала я Нила.
- Я так и понял, - кивнул он. - Но я не об этом говорил. О том, что вы достигли полного взаимопонимания, которое многие бессмысленно ищут от оборота к обороту.
- То есть? - не выдержала уже мама, выразив общую мысль.
- Ребёнок, - с тяжёлым вздохом, явно давшим понять, что именно он думает о наших умственных способностях, пояснил отец. - Сын. С'Эрс, - последнее прозвучало с особенным удовлетворением.
Первым отмер Нил.
- Да, действительно, помощь дракона в таких вопросах незаменима, - иронично заметил он себе под нос, весело рассмеялся и притянул меня к себе, крепко обнимая.
- Пап, ты что, серьёзно? - вытаращилась я на отца, машинально обнимая мужа за талию руками и за бедро - хвостом. Родитель даже отвечать не стал, только весьма красноречиво скептически изогнул бровь. - Но как же я сама умудрилась не заметить? - растерянно пробормотала я. - И давно?