"Ты видишь только себя... Жалеешь только себя..."
Я до крови прикусила губу и сконцентрировалась на жуткой боли в ноге.
Желание не исчезло, но я уже не обращала внимания.
Дымчатые нас пропустили. Более того - мы очень быстро нашли выход. Заходящее солнце тонким, как игла, лучиком вело нас, и мы, наконец, выбрались наружу... И тогда гробницы вздрогнули. Я еле успела, придерживая чокнутого, взобраться раненому Арману на спину, а земля внизу заволновалась, затряслась и выпустила в воздух струю пара. Что было дальше, я не знаю, но люди рассказывают, на месте тех курганов теперь озеро. Конечно же, мёртвое и проклятое. И отчего-то окружённое колючими зарослями.
Ну, это ж бывает с курганами, да?
Чокнутого мы отпаивали в ближайшем трактире, до которого Арман сумел дотянуть. Сам дракон в обнимку с манускриптами ("Моя прелесть!") валялся на кровати, не забывая в нужных местах стонать от боли (если ему казалось, что стало уж очень тихо).
- Ведьма, отвяжи меня! - были первые слова чокнутого, когда он смог ворочать языком.
Я без сил опустилась на пол перед привязанным к стулу пленником.
- Ага, щас! Чтобы ты на меня снова с мечом бросился. Нашёл дуру.
- А-а-а-а! - музыкально простонал Арман, сунув нос в очередной манускрипт.
- Я тебя всё равно убью! - непреклонно заявил мужчина.
- Угу, - устало откликнулась я. - Слушай, объясни, за что ты на меня так взъелся? Я в упор не помню твоего брата. А тебя первый раз вижу. Ты, случаем, сам-то не обознался?
- Обознался?! - воскликнул чокнутый. - Да я твою физиономию до последних чёрточек выучил!
Мы с Арманом переглянулись.
- А-а-а, - на всякий случай простонал дракон.
- Это где, интересно? - насторожилась я.
Чокнутый минуту пялился на меня, потом выплюнул:
- У брата в комнате висел твой портрет.
- У брата - это которого я потом убила? - уточнила я.
- Нет, - краснея от натуги, проревел пленник. - Ты его до этого, портрета чёртового, ты... ты..!
Я снова посмотрела на Армана и развела руками. Ну, сумасшедший, он и есть сумасшедший.
- Слышь, мужик, а ты вообще кто? - подал голос дракон. - А то ты как-то не представился.
Мужчина поднял голову и яростно выдохнул:
- Люциан.
Это, конечно, многое объясняло.
- А брат твой кто? - поинтересовалась я, ни на что вразумительнее уже не надеясь.
- Александр, - прошипел мужчина. - Ты не могла забыть его, тварь!
Кружка с мятным настоем выпала у меня из рук и покатилась по полу.
- Он не может быть мёртв, - получилось как-то тихо и хрипло.
Пленник только осклабился - нежить позавидует. Арман перевёл изумлённый взгляд на меня.
- Не может, - шепотом повторила я. - Он жив. Я его оживила. Он дышал, он же дышал...
Скрипнул стул, затрещала верёвка.
- Мерзавка! - прорычал мужчина. И бросился ко мне вместе со стулом - ноги он освободить не смог или не успел. Ничего, мне и рук хватило - когда он крепко вцепился в мою шею. - Сдохни, ведьма, будь ты навеки проклята!
Я бесполезно царапала его руки, рядом что-то кричал Арман.
А потом прямо из досок пола вдруг вырвался чудный такой, сочный побег и пополз-заструился по рукам мужчины вверх, к голове... как раз в тот момент, когда дракон, наконец, оторвал мужчину от меня.
Я отползла к камину, задыхаясь и ощупывая горло. Болело оно нещадно - почти как лодыжка.
Тем временем крики потихоньку затихли, а ещё спустя минуту раздался удивлённый возглас:
- Так значит это правда... ты действительно умеешь это делать... Они настоящие... Я думал, иллюзия...
Я с трудом повернула голову: мужчина, прикрученный к стулу, изумлённо рассматривал связанные виноградной лозой руки. Рядом на полу сидел Арман и с таким же изумлением таращился на меня.
- Алиска, ну ты даёшь...
Я без сил привалилась к стене у камина и бездумно повторила:
- Он не может быть мёртв... Я же его оживила...
- Оживила?! - вскинулся мужчина. - О да, ты оживила, ведьма. Оживила... Ты что, не знаешь, что бывает после общения с такими, как ты? Его забрала инквизиция. Знаешь инквизиторов, а? Они объявили, что он стал как ты - одержимым. А хочешь, расскажу, что делают инквизиторы с такими, как ты? Нет? Не нужно?!
Я сжала кулаки, так, что ногти до крови впились в кожу.
- Но почему? Причём тут он?
Мужчина... Люциан, так? Зашёлся истерическим смехом. Сквозь него я еле-еле разобрала:
- Да потому что он свихнулся после общения с тобой! Он на допросе утверждал, что ты невиновна. Что ты не одержима, что ты человек. Рассказывал про это, - мужчина кивнул на виноградную лозу. - Как ты считаешь, что они должны были подумать? Конечно, его тут же забрали - для очищения. Очищения! Больше десяти лет назад! Наша мать умерла от горя, когда это случилось, и даже я не смог ничего сделать, будь я хоть трижды король Хотфолда!
У меня перехватило дыхание и потемнело перед глазами.
- Алиска! - ворвался в уши голос Армана. - Вот только сейчас не надо, ага? Люциан, говори, куда забрали твоего брата, и мы полетим его спасать.
- От инквизиторов, - хмыкнул мужчина. - Не возвращаются. К тому же, больше десяти лет назад...
- Да ладно, - отмахнулся дракон. - Слетаем, проверим. Заодно тебя в твой Хотфолд забросим. Зачем ты, кстати, в гробницы попёрся?
- За свитками, - устало откликнулся мужчина, гипнотизируя меня яростным взглядом. - Церковь давно желает их получить, я полагал, смогу их достать, и мне отдадут хотя бы тело Александра - похоронить по-человечески в родовом склепе.
Арман с сомнением посмотрел на манускрипты.
- Не-а. Моё. А тело, если он и правда умер, мы тебе задаром принесём. Честное драконье.
Мужчина грустно усмехнулся.
- Алис, да ладно тебе, - говорил Арман, наливая мне ещё одну кружку мятной настойки. Остаток ночи он потратил, чтобы объяснить изумлённому трактирщику, откуда в комнате взялся виноград и зачем мы привязали своего "друга" к стулу. - Вот увидишь, всё хорошо будет. Кто он хоть такой, этот Александр, что ты так расстроилась? Что-то я его не помню.
Люциан спал - после убойной дозы снотворного-то - и даже тихонько похрапывал. А я, всхлипывая, рассказывала, рассказывала, рассказывала...
Арман только погладил меня по волосам и прижал к себе. И тут же принялся строить планы спасения (точнее, штурма инквизиторских застенок). Но, когда я предложила отправиться навестить местную церковь, только отмахнулся.
- Не, Алис, это не по-геройски, - и тихо добавил. - Тем более с тем монахом, которого мы похитим, потом может случиться то же самое. Лучше сразу убить.
Я была согласна убить. Я к тому моменту была согласна уничтожить всех монахов на свете, но Арман тормошил меня и вливал очередную кружку, терпко пахнущую мятой.
Так ни к чему и не придя, мы утром отправились в путь.
Слава богу до Хотфолды было недалеко: мы высадили Люциана на границе где-то пополудни. Арман просто разжал когти - по соображениям безопасности Люциану лететь верхом, то есть рядом со мной, запретили. Так, на всякий случай.
Мы покружили немного над маленьким городком, посмотрели на суетящихся жителей, на живого и очень злого Люциана, плюнули огнём, чтобы веселее было. И улетело, пока эти чудики не притащили что-нибудь пострашнее копий.
А ещё спустя три дня мы ударным лётом добрались до Ромулии.
Арман решил, что превращаться в дракона так близко от резиденции Святого престола по меньшей времени глупо. Так что мы присоединились к пилигримам и так пробрались в Святой град.
- Вот закончим, обязательно прогуляемся по окрестностям. Здесь, говорят, такие сокровища можно откопать - закачаешься, - рассуждал Арман. - Эй, Алис, ты меня слушаешь?
Я смотрела на возвышающееся перед нами здание - белое, лёгкое, с круглым окном-розой, стрельчатыми боковыми окошками и статуями ангелов, попирающих горгулий. Если подслушанные Арманом сведения были правдивы, где-то здесь, под этим зданием должны быть громадные лабиринты темниц, примыкающие к городским катакомбам.
В глаза бросился крест, победно сияющий на громадных воротах воздушного здания, и я, вскрикнув, отшатнулась.
- Вы в порядке, госпожа? - тут же раздался напряжённый голос.
- Конечно, - откликнулся Арман, обнимая меня за плечи. - Моя сестра поражена величием Святого престола.
Рыцарь в белых лёгких доспехах с красным крестом на нагруднике с сомнением посмотрел на меня. Я попыталась улыбнуться. Его меч гипнотизировал меня, я заворожённо следила за рукой в белой латной перчатке, мягко поглаживающей рукоять...
- Эм-м-м, доблестный страж, - прозвенел голос Армана и я, вздрогнув, отвела взгляд. - А вы не знаете, где тут можно остановиться честному дракону и ведьме?
Я замерла, а рыцарь неожиданно улыбнулся и ткнул рукой куда-то в россыпь зданий справа, принявшись расписывать достоинства местных гостевых домов. Дракон о чём-то переспрашивал, кивал и, дождавшись пожелания приятного дня, потащил меня прочь.
- Как ты это сделал? - ахнула я, когда мы отошли достаточно далеко. - Почему нас не схватили?!
- А как раньше делал? - хмыкнул Арман. - Глаз отвёл. Приличному дракону без отвода глаз никуда.
- Но ты сказал, что мы...
- Эх, Алиса! - улыбнулся Арман. - Лучше всего глаз отводит правда. Запомни, вдруг у тебя тоже способности откроются. Знаешь, я скоро не удивлюсь, если ты тоже в дракона превращаться начнёшь.
- Ну, это вряд ли, - фыркнула я.
Хотя чем чёрт не шутит... Я тоже не удивлюсь.
День мы провели очень бурно: Арман отвёл меня к целителю, под этим предлогом закупил кучу всяких трав и зелий, узнал, как ими пользоваться ("А вдруг моей сестре резко поплохеет. Вы её ещё не знаете, она у меня такая хворая..."). А я тем временем стонала, пока серьёзный подмастерье целителя сосредоточенно ощупывал мне ногу.
Зато к вечеру я почти не хромала. И мы запаслись нормальной одеждой паломников и лекарствами. А ночью совершенно "случайно", просто сбившись с дороги, снова вышли к воздушному зданию. Всем останавливающим нас патрулям Арман, смиренно опустив взгляд, сообщал, что он с сестрой идёт помолиться за несчастных, осквернённых дыханием дьявола. Ибо обет такой. Все без исключения покупались на эту сшитую белыми нитками историю.
Так мы до здания и дошли. И даже пробрались во внутренний двор. Тут Арман выпутался из неудобного белого плаща, развернул его тёмной изнанкой и, усмехнувшись, объяснил, что это тоже для отвода глаз. Не знаю, насчёт отвода, по-моему больше с тенями помогало сливаться, ну да ладно.
- Почему мы просто не пройдём внутрь через главный вход, мы же паломники? - шептала я, пока Арман осматривал замок одного из чёрных ходов.
- Алис, ну ты просто.., - усмехнулся дракон, не став добавлять, что именно "просто". - Ни один нормальный монах на глупость про обет не купится. Ну-ка посвети вот тут... Этой дверью, кажется, лет сто никто не пользовался...
- Как ты её вообще нашёл? - вздохнула я.
- Почитал путеводитель, - хмыкнул Арман. - Алис, вообще у тебя очень странное представление о монахах. Святоши никогда не берутся за оружие, это противно их вере. Все, кого нам стоит опасаться, это истинно святые, которых, надеюсь, тут нет, и городская гвардия с освящённым оружием.
- Ага - не берутся, - хмыкнула я. - Мой замок, что, сатанисты осаждали?
- Но не монахи точно, - буркнул Арман, наконец, открывая замок. - Ты можешь себе представить этого Святого Рыбака с мечом в руках? Я - нет... Всё, идём. Осторожней, тут ступеньки.
В застенки святош оказалось войти подозрительно легко... Очень подозрительно.
Длинный коридор сменился ступеньками вниз, потом ещё один длинный коридор, и ещё, и ещё... У меня уже голова кружилась от затхлого воздуха, странных резких поворотов и мигающего огонька светильника, когда Арман вдруг замер и тихо выдохнул:
- Алиска, гляди!
Я проследила за его взглядом: щель в камнях, довольно большая, чтобы можно было рассмотреть, что творится низу. Очевидно, мы с Арманом шли по верхней галере, когда-то украшенной колоннами и портиками, а сейчас застроенной (и слава богу, а то недалеко бы мы ушли).
Арман опустился на колени и потянул вниз меня.
- Смотри!
Первое, что я увидела - изображение какого-то мужчины, воздевшего посох. От посоха исходило яркое сияние - то, на которое мне так больно смотреть. А внизу змеились буквы: "Я несу свет правды. Не жалей тех, кого он ослепляет, ибо у них никогда не было глаз, чтобы узреть". А под надписью красовалась дыба. И ещё какие-то странные устройства, расставленные в живописном порядке, от которого у меня волосы встали дыбом.
- Алис, идём, - шепнул Арман. - Где-то неподалёку, думаю, должны быть темницы. Тюремщики наверняка не монахи, на них мой отвод глаз должен сработать. Идём же.
И мы снова спускались, и я успела вспомнить все мои самые "приятные" моменты встречи с монахами - в частности ту ночь, когда погиб отец. Господи, и как этих людей можно называть святыми, если они придумали такие застенки?
И как нам искать Александра, даже если мы найдём темницы?
Спустившись ещё немного, мы оказались в дольно-таки людном коридоре. Тут повсюду стояли стражники - те, в белых доспехах - и они же прогуливались взад вперёд по коридору.
- Простите, - остановил первого же стражника Арман. - Вы не подскажете, где нам найти... э-э-э... Александра. Он вроде бы ещё принц Хотфолды.
Стражник с сомнением посмотрел на нас, но откликнулся:
- Третий уровень, четвёртая слева, - и ткнул пальцем вниз.
- Благодарю, - улыбнулся Арман. И шепнул уже мне. - А теперь, Алис, бежим, пока они не опомнились.
И мы побежали мимо недоумевающих рыцарей, силящихся что-то вспомнить и провожающих нас изумлёнными взглядами.
- Я гений, да? - хихикал на бегу дракон. - Алиска, что б ты без меня делала?
А я читала этажи-уровни. И, после - двери.
Забавно, на третьем уровне не было стражников. Правда, двери оказались те ещё... сам вход на этаж преграждала отличная решётка с толстыми серебряными прутьями. Арман внимательно её осмотрел и шепнул:
- Алис, ну-ка подвинься.
В следующую секунду по коридору с рёвом пролетело драконье пламя. Решётка потекла, Арман схватил меня на руки и взмыл вверх.
- А теперь считаем двери...
Двери тут были - одно названье. Тоже решётчатые, но такие и я бы, наверное, открыла... не будь они впаяны в маленькие серебряные крылечки на полу. Видимо, бедолаг, запертых здесь, выпускать не собирались.
Арман хмыкнул и прицельно плюнул в крепление нужной двери. Потом спокойно вытащил её и швырнул подальше в коридор. Грохот получился убийственным.
Я замерла перед клетушкой - маленькой, скорее уж выемкой в стене. Арман со вздохом отодвинул меня в сторону и поднял фонарь повыше.
- Александр?
Тишина... только... нет. Шаги мне точно не послышались.
Арман забрался в клетушку, посветил фонарём и ткнул пальцем в скорчившегося у дальней стены человека.
- Он?
Я, не замечая, что кусаю губы до крови, смотрела на пустые невидящие глаза пленника, осунувшееся лицо, фигуру, больше похожую на скелет...
Шаги приближались.
- Ладно, потом опознаешь, - выдохнул Арман и принялся, звеня цепями, освобождать пленника.
Конечно, мы опоздали.
Монахов, если верить описанию Армана, здесь не было. Только рыцари в белых доспехах. Но и их нам хватило.
Арман вхолостую дохнул огнём, и на нас тут же бросили сверкающую (наверняка освящённую - даже не порвалась под драконьим огнём) сеть. И, пока мы с ней возились, один из "святош" даже рассмеялся, глядя на открытую клетушку.
- Смотри-ка, а мы всё гадали, когда же ведьма за ним явится? А она ещё и демона себе призвала.
Демона!
Я облизнула окровавленную губу и потянулась свободной рукой в карман рубашки за мелом.