Если бы не знала, что это невозможно, я бы подумала, что он ревнует меня к Мириэму. Было в принце что-то пугающее. А еще его надменность и манера отдавать всем приказы. Хотя о чем это я, он же принц, ему это полагается по статусу.
— Тарон, а нам обязательно туда идти? — с надеждой в голосе спросила Элиза.
Мы стояли у расщелины в скалах, от которой исходил холод, затхлый воздух пах смертью, и казалось, это врата в ад.
— Да — твердый ответ развеял все ее надежды.
Бедняжка все сжалась, ее лицо покрывала смертельная бледность, в глазах читался страх. Честно говоря, мне и самой было не по себе, но идти на попятную мне не позволяла гордость. Я сама себя втянула в эту авантюру, отступать поздно. Получай, что хотела. Как говорится: за что боролась, на то и напоролась. Я встретила насмешливый взгляд красавчика, его ситуация явно забавляла. Веселишься, значит, ну что ж, повеселимся вместе.
— Мы чего-то ждем? — проворчала, театрально надув губы, недовольно огляделась по сторонам. Затем мой взгляд вернулся к красавчику.
— Нет, — резко ответил Тарон. Его ухмылка растаяла, как прошлогодний снег.
— Тогда, может уже хватит любоваться здешними красотами? Некоторым из нас, между прочим, дорого время.
Пробормотав себе под нос непонятное мне ругательство, скомандовал:
— Вперед.
Лошадей, не говоря уже о карете, было принято оставить.
— Мы бросим их здесь? — я не могла в это поверить.
— О них позаботятся, отведут обратно в деревню, — отозвался младший брат Тарона.
— Пока, — я потрепала своего коня по холке, мне было жалко с ним расставаться.
Конь пронзительно заржал, но я быстро отвернулась, и как в омут с головой нырнула в темный проем, не дожидаясь остальных, услышав вслед проклятия принца.
Переход сквозь скалу оказался очень тяжелым. Всем было не по себе в этом месте, непрошеный страх закрадывался вовнутрь, будоража воображение. Темнота давила, переносить ее становилось все труднее, люди переговаривались между собой в полголоса, чтобы хоть как-то успокоить расшатавшиеся нервы, мне казалось, что в любой момент кто-то выскочит из темноты и схватит меня. И вот когда мне уже казалось, что мы никогда не выйдем отсюда, впереди забрезжил свет.
Мы все с облегчение высыпали на свежий воздух. Роль успокоителя Элизы снова досталась Сириону. Бледный Мириэм по-прежнему жался ко мне, я и сама, наверное, выглядела как приведение. Наткнулась на тревожный взгляд карих глаз. Чтобы скрыть свое состояние быстро отвернулась.
Туман клубился меж гор, и трудно было рассмотреть что-либо вдали. Казалось, мы идем в никуда. Но вскоре начала различать тропинку, еле протоптанную, едва заметную, но все же. Мы подошли к одной из гор, тропинка круто поднималась вверх, опоясывая ее.
— Опасный участок, тропинка узкая, советую держаться как можно ближе к скале.
Тропинка и впрямь была узенькой, буквально метр в ширину. Мы шли колонной, следуя друг за другом, я оказалась между Тароном и Мириэмом. Люди жались к скале, стараясь держаться подальше от обрыва. Интересно, как высоко мы уже поднялись?
— Не смотри вниз, голова закружится, — строго отчитал меня принц.
И для верности взял за руку.
— Мне так неудобно, — попыталась отобрать у него свою руку. Но тот лишь крепче ее сжал, не обратив никакого внимания на мои слова.
Мы поднимались все выше и выше, переходя с одной скалы на другую, так близко они стояли друг к дружке. Стояла неимоверная тишина. Она не предвещала ничего хорошего. Неожиданно, земля задрожала под ногами, скалы стали разъезжаться в стороны, откуда-то сверху послышался грохот, люди стали перепрыгивать на другую сторону. Мою талию обхватили сильные руки готовые помочь, но кто-то крикнул, «берегись», и тот час сверху посыпались камни. Железная рука вжала меня в скалу. Я зажмурилась от каменной пыли и ужаса, мечтая слиться с холодной глыбой у себя за спиной, сквозь шум в ушах, различала крики людей. Меня толкнули в сторону, и я больно ударилась плечом о выступ. Мои глаза распахнулись, там, где я недавно стояла, зияла трещина под ногами, которая, быстро расползаясь, норовила скинуть в темную бездну.
— Не двигайся, — расслышала крик Тарона, подняла голову. Принц остался стоять на той стороне расщелины. — Прыгай! — протянул руки, готовый меня поймать.
Грохот с новой силой возвестил о камнепаде, огромные булыжники вперемешку с мелкими камнями проносились перед самым моим носом, я снова зажмурилась, молясь, чтобы меня не зацепило.
Неожиданно все смолкло, только осталась в ушах звенящая тишина. Я открыла глаза. Сквозь дымку смогла различить силуэты людей на скале напротив, меня звали, несколько голосов одновременно, между нами было расстояние в несколько метров, перепрыгнуть нереально. Неужели я осталась здесь одна? Нет, не одна, молоденький солдат, как и я, жался к скале. Мы посмотрели друг на друга, понимая, что остались отрезанными от остальных.
— Дарианна, — мальчишеский голос дрожащим эхом разлетелся по скалам.
Воздух немного проредил, я видела людей, их лица.
— Дарианна, смотри на меня, — уже мужской голос, твердый и уверенный, но все же звенел от напряжения. — Сейчас я кину веревку, а ты ее закрепишь вон за тот выступ, потом я переберусь к тебе.
Тем временем солдат сделал осторожный шаг ко мне, еще один, вдруг его нога соскользнула и он исчез. Мое сердце пропустило удар, вскрикнув, я сделала маленький шажок, чтобы посмотреть вниз. Каким-то чудом ему удалось зацепиться за небольшой выступ в скале, и теперь он висел над бездной. Времени на раздумья не было. Я легла на живот, распласталась вдоль отвесной скалы, приблизилась к краю, как можно ближе и свесила руку.
— Хватайся, — крикнула ему. Он поднял голову вверх, не понимая, что происходит и, не делая попыток дотянуться. — Ну, давай же, — приободрила я его. Мужчина сделал попытку дотянуться до моей руки, но у него ничего не вышло. Надежда, только что блеснувшая в его глазах, опять сменилась отчаянием и страхом. Я должна ему помочь. Я еще немного придвинулась к краю. — Давай, попытайся еще раз. Ну же, подтянись хоть немного, — в отчаянии прохрипела я и почувствовала чужие пальцы на своем запястье, обхватила в ответ чужое.
Впервые в моих руках оказалась жизнь другого человека. От меня зависело, будет он жить или умрет. Какой же он тяжелый. Долго мне так его не удержать, не говоря уже о том, чтобы вытащить. Не понимаю, куда делась моя сила. Рука нещадно болела, вены от напряжения вздулись. Абсолютно гладкая поверхность отвесной скалы не позволяла свободной рукой за что-либо зацепиться. Изо всех сил упиралась ногами, но чувствовала, как соскальзываю вместе с ним в пропасть. Если я сейчас не отпущу, он утянет меня за собой.
— Не отпускай, — прохрипел он. Наши взгляды встретились.
Еще несколько сантиметров приблизили меня к пропасти. Я закрыла глаза. Страх парализовал меня. И вот, когда уже собралась прощаться с жизнью, почувствовала, как меня обхватили чьи-то сильные руки. Через минуту меня поставили, и я ощутила под ногами твердую землю. Медленно приподняла веки и увидела перед собой лицо принца. Он крепко держал меня за плечи и смотрел со странной смесью ярости и восхищения. Его пальцы больно впивались мне в плечи. Я невольно поморщилась. Увидев это, он отпустил мои плечи и провел рукой по своим волосам, пытаясь взять себя в руки.
— С тобой все в порядке? — хриплым от волнения голосом спросил он. Я кивнула. Голос пока отказывался мне подчиняться. — Ничего не болит? — Я отрицательно покачала головой, разве, что руку тянуло, но было терпимо. — Точно? — он внимательно всматривался в меня. Подобно китайскому болванчику опять кивнула. Недоверчиво хмыкнув, меня принялись ощупывать, руки, плечи, грудь…
— Эй, ты чего? — от такой наглости у меня прорезался голос.
— Проверяю, нет ли сильных ушибов или, не дай бог, переломов, — не поднимая головы, ответил принц.
— А, ну тогда ладно, — смилостивилась я. Закончив, он вздохнул с явным облегчением.
— Никогда больше так не делай, — глядя на меня горящими глазами, гневно, по слогам выговорил он.
— Как так? — не поняла я.
— Не смей так безрассудно рисковать своей жизнью. Еще немного и он бы тебя утащил за собой в пропасть. Ты глупая девчонка!
И это слова благодарности за спасение его человека?
— А что, по-твоему, я должна была делать? Спокойно стоять и смотреть, как этот бедняга соскальзывает вниз? — спросила, пряча бешенство под опущенными ресницами.
— Да! — зло воскликнул принц.
Если еще минуту назад меня сотрясала дрожь, от только что пережитого страха, то сейчас, после его слов, меня затрясло от злости. Слова благодарности вмиг вылетели из головы.
— Тебя забыла спросить, что мне делать, — гневно выпалила я, сразу как-то переходя на «ты». — Да если захочу, то вообще спрыгну со скалы, и пусть хоть кто-то попробует мне помешать.
По лицу принца заходили желваки, глаза метали молнии.
— Я правитель Навирии и ты обязана мне подчиняться, — яростно прошипел красавчик. — И ты будешь делать только то, что я тебе прикажу.
Внутри меня все заклокотало от ярости. Пора расставить все точки над i. Он может приказывать своим людям, своей невесте, но только не мне. Да будь он хоть трижды принц, не стану я подчиняться его приказам!
— А то, что? — спросила холодно, твердо встретив взгляд принца.
Не мигая мы смотрели друг на друга, напряжение нарастало.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? Девчонка!
— Да я вообще не желаю больше с тобой разговаривать, — холодно заявила я.
Мужественное лицо перекосило. Доигралась. Сейчас получу по полной. Но мужчина сумел взять себя в руки, несколько раз поменялся в лице, в беспомощном порыве ударил по скале, резко выдохнул и отвернулся.
— Разбейте лагерь на том плато, — резко вскинул руку, указывая поверх скалы на той стороне, от сдерживаемых эмоций голос его прозвучал глухо. — Мы вас догоним.
Если кто и был не согласен, перечить не решился. Вскоре люди скрылись за выступом, и мы остались втроем. Принц еще раз окатил меня ледяным взором и кинул солдату:
— Ты первый.
Руки солдата немного подрагивали от недавнего потрясения, но он справился, ловко работая руками и ногами, перебрался на ту сторону.
— Иди сюда, — принц терпеливо ждал, пока я недоверчиво рассматривала его протянутую руку. Вот он сейчас скинет меня со скалы и дело с концом. — Иди, не бойся, — уже мягче повторил он.
Меня подстегнули его слова, ничего я не боюсь. Наши ладони встретились, пальцы переплелись, и я почувствовала, как принц вздрогнул. Удивленно подняла на него глаза, а тот с неудовольствием опустил свои.
— Не смотри вниз, и чтобы не случилось, не выпускай веревку из рук, — лицо принца было жестким, но в голосе чувствовалось беспокойство. — Справишься?
Я кивнула. А куда я денусь?
Тарон подвел меня к выступу. Спиной я чувствовала тепло мужского тела, его дыхание щекотало волосы на затылке, приятная дрожь пронзила мое тело, дыхание на мгновение сбилось. Боже, даже в такой ситуации мое тело реагирует на него. Помог схватиться руками и ногами за нее, теперь я висела в горизонтальном положении над бездной, и неохотно отпустил. Медленно, я стала продвигаться по веревке. Сердце тревожно билось в груди, ладони вспотели от напряжения.
— Не смей смотреть вниз!
Вот за этот приказ я была благодарна ему.
На той стороне меня подхватили и поставили на ноги. Теперь мы с солдатом наблюдали за Тароном, ему, чтобы перебраться понадобилось совсем ничего, ловкий.
Когда мы вышли на плато, люди радостно кинулись нам на встречу. Элиза повисла на шее принца рыдая, Мириэм сжал меня в жарких объятия, подозреваю, что тоже готовый разреветься.
— Благодарю Вас, Вы спасли мне жизнь, — недавно спасенный стоял позади меня.
Я почувствовала себя неловко, повернулась с кривой усмешкой.
— Всегда, пожалуйста, — попыталась отшутиться я, но шутка не прошла. Мужчина смотрел на меня серьезно. — Любой бы на моем месте поступил так же.
— Нет, не любой, — грустно покачал головой. — Если Вам когда-нибудь понадобиться моя жизнь, только скажите.
Я кивнула. А что я могла еще сказать?
Мириэм, был весь взбудораженный.
— Ты такая храбрая! — восторженный вопль заставил меня поморщиться.
— Это не так, — пробормотала смущенно.
Вокруг меня стали собираться люди, Элиза, Сирион, подошли несколько солдат, Тарон остался стоять в стороне, однако его взгляд был обращен ко мне. А на меня с новой силой нахлынули воспоминания о недавнем происшествии. Все, что случилось, происходило, будто во сне, мне до сих пор не верилось в то, что я сделала.
— И не страшно тебе было висеть над пропастью? — голос принцессы донесся до меня сквозь вату.
Я посмотрела на нее, как на чокнутую. Но она смотрела на меня с такой непосредственностью, что у меня язык не повернулся ей нагрубить. Я лишь поглубже вздохнула, и честно призналась.
— Страшно, но еще страшнее было отпустить руку.
Да чего там говорить, мне было не просто страшно, меня обуял настоящий ужас, когда я поняла, что соскальзываю вместе с ним в пропасть. Впервые в жизни я оказалась так близко от смерти. Еще бы немного и он утащил бы меня за собой. Представив, как лечу в эту черную, зияющую пустоту… Живот скрутило. Тошнота подступила к горлу. На лбу выступила испарина. Наверное, это запоздалая реакция на пережитый страх.
— Мне надо побыть одной, — сказала я сипло, и огляделась по сторонам. Не так далеко, в траве расположился небольшой валун, вот к нему я и направилась.
Опустилась на камень. Все тело сотрясала мелкая дрожь. Сняв шляпу, откинулась назад, прикрыв глаза, подставила лицо навстречу последним лучам заходящего солнца. Нервы постепенно приходили в норму. И опять в голове замаячил бесконечный поток вопросов. Где была моя сила, когда она мне так нужна была? Почему Тарон вышел из себя? Мозги плавились. Вопросы, вопросы, вопросы, ни одного ответа. Не мучить себя, все равно мне не найти ответ на них, по крайней мере самой. Пустить все на самотек, плыть по течению и будь, что будет. Не зря же умные люди придумали высказывание: «Если ты не в силах изменить ситуацию, расслабься и получай удовольствие». Пожалуй, стоит к этому прислушаться.
До меня донесся запах жаренного мяса. Живот скрутило новой судорогой.
— Дарианна, — голос Мириэма заставил меня открыть глаза. — Я принес тебе поесть.
— Спасибо, но что-то не хочется, — покачала головой.
Он хотел что-то возразить, но передумал. Еще раз внимательно посмотрел на меня и молча отошел. Через минуту ко мне направился Тарон. А этому что понадобилось от меня?
— Держи, — он всматривался в меня цепким взглядом, как будто чего-то во мне ища.
— Не хочу, — холодно произнесла я.
— Тебе нужно подкрепиться, — безапелляционно заявил он и протянул мне еду.
— Да оставьте уже все меня в покое! — я вскочила с места и вихрем пронеслась мимо, скрылась за ближайшим валуном. Мне хотелось одиночества. Тут я и пряталась, пока через время у меня в животе не заурчало так, как будто я не ела неделю.
— Не ешь меня, — Мириэм вынырнул из-за камня.
Я смущенно оглянулась, проверяя, не слышит ли эти звуки еще кто-то помимо него.
— Держи, — протянул мне яблоко.
— Спасибо, — с благодарностью кивнула.
— Возьми, в сумке есть мясо и хлеб, — это уже принц Тарон неожиданно появившейся у меня за спиной. Конечно, куда же без него.
— Не надо, — покачала головой.
Я все еще была зла на него. И чего так взъелся на меня? Как будто я не спасла человека, а убила его. Хотя спасла сильно сказано, если бы не Тарон лежать мне сейчас на дне пропасти. От такой перспективы меня передернуло. Все, хватит думать об этом.
— Навес готов, ты можешь идти, — сухо обронил принц.
— Спасибо, но я предпочитаю спать на свежем воздухе, — холодно произнесла и демонстративно отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
— Ты немедленно пойдешь в палатку, — медленно чеканя каждое слово, выговорил он. Мне даже показалось, что я слышала, как скрипят его зубы.