- Сама не знаю, я привыкла к ним... - ответила она.
- Привыкла? Лина, ты говоришь о солдатах! - возмутился Максимилиан, услышав эти слова.
- Ну не привыкла... неудачное слово. Я не знаю, как объяснить. Мне приятно видеть, что несмышлёный солдат учится владеть своим телом и становится более умелым. Как он растёт как воин, становится сильным, - улыбнулась она, надевая на себя тёплую тунику.
- Ты не можешь научить всех.
- Я знаю, - серьёзно сказала Лина и посмотрела в холодные глаза мужа. - Но те немногие, кто с готовностью осваивает всё, чему я учу, могут гораздо больше, чем простой солдат и на поле боя в разы сильнее простого копейщика.
- Лина, не хочу тебя расстраивать... - начал говорить Максимилиан.
- Не надо, я всё понимаю, - оборвала она его, зная, что услышит. Конечно тренировки это одно, но настоящая война это совершенно другое, и даже хорошо обученный солдат во время сражения может вмиг забыть всё, чему его учили, и превратиться в испуганного мальчика. Основное - военный опыт, а не тренировки.
- Я хочу посмотреть на сегодняшнее занятие, когда начало?
- Через час, - улыбнулась она. - Посмотри, возможно, оно тебе покажется занятным.
- Да? - недоверчиво спросил Максимилиан, даже боясь подумать о том, что Лина замыслила.
Через час Лина стояла на тренировочной площадке и смотрела на своих учеников.
- Соскучились? - спросила она, широко улыбаясь собравшимся. - Можете не отвечать, знаю что соскучились.
И порадовалась, увидев немое согласие на лицах мужчин. Хрис говорил, что солдаты чуть ли не каждый день ходили к нему, спрашивали, когда возобновятся тренировки. А в свободное время часто занимались сами, повторяя пройденное, и это не могло не радовать Лину. Она действительно привыкла к ним, и каждый её ученик был знаком ей. Не по имени, нет, девушка знала их по усвоенным ими навыкам, знала их слабые и сильные стороны, ну и в лицо, разумеется.
- Сегодня мы начтём учиться чувствовать противника, - начала вводную лекцию Лина. - Сражаться, видя перед собой цель легко, ты видишь движения, видишь его глаза, и даже можешь предугадать следующий выпад, но что если ты ослеп?
- Как ослеп? - спросил солдат из первых рядов. Лина посмотрела на знакомое лицо и улыбнулась.
- Тихон, заткнись и слушай, - ласково сказала она парню, которого больше года назад вытащила с поля боя, когда того ранили. - Ослеп, это когда лишаешься зрения, если кто не знает. Или из-за ранения, или из-за пыли, причина в данном случае не важна, а важно то, чтобы не умереть, - громко произнесла Лина и увидела на лицах солдат непонимание.
Ничего не говоря, она подошла к стойке с оружием, в которой сегодня лежали палки, и вытащила оттуда две. То, что этим мужчинам зачастую легче что-то показать, нежели объяснять, она уже давно поняла.
- Хрис, а где повязки? Я вчера просила приготовить их мне, - повернулась к стоящему неподалёку инструктору.
- Здесь, - протянул он кусок ткани девушке, с плохо скрываемым удивлением.
- Ты, - Лина ткнула пальцем в ближайшего солдата и протянула ему импровизированное оружие. - Бери.
Завязала себе глаза и сделала шаг назад, принимая оборонительную позицию.
- Нападай, - коротко приказала она.
Солдат нерешительно замер на месте. Нападать? На беременную жену Максимилиана с завязанными глазами?
- Ну?
- Я... я не могу... - тихо пролепетал он.
- Что значит, не могу? Солдат, ты слышал приказ?
Но вместо того чтобы послушаться, он сделал шаг назад и испуганно посмотрел на инструктора, ища у него поддержки. Но тот молчал и сам пребывал в замешательстве.
Недолго думая, Лина коротко замахнулась и ударила солдата точно в грудь, от чего он упал.
- Встать! Нападай!
- Простите меня госпожа, но я не могу... - тихо сказал он, опуская руки, и был уже готов принять наказание за непослушание.
- Молодец солдат, - за спинами учеников раздался голос Максимилиана. - Давай я.
- Давай, только аккуратно, а то ты очень быстрый, - улыбнулась Лина, радуясь появлению мужа.
Максимилиан прошёл к стойке с оружием, взял палку и без предупреждения сделал первый выпад в сторону Лины, который был тут же отбит. Улыбнувшись одними уголками рта, он тихо обошёл девушку, на первый взгляд стоявшую расслабленно, но ему было хорошо видно, что она готова дать отпор в любую секунду. И как только оказался за спиной, нанёс следующий удар. Максимилиан очень чётко вымерял свою силу, и, боясь поранить жену, был готов остановить своё орудие в любой момент. Но Лина в мгновение ока развернулась, отбивая неожиданный удар, и совершенно неожиданно пошла в атаку.
- Стоп! - скомандовал полководец, поняв хитрую задумку жены. Она решила воспользоваться моментом и сразиться с ним. - Достаточно.
Лина сняла повязку и тепло улыбнулась Максимилиану.
- Теперь понятно, о чём я говорила? - повернулась она к солдатам и, увидев утвердительные кивки, продолжила. - Так вот я хочу, чтобы вы научились не только видеть врага, но и чувствовать его. Не слышать, слух может вас обмануть вас, а именно чувствовать.
Лина осмотрела своих учеников, повернулась к стоящему в стороне Максимилиану, который, по все видимости, не собирался уходить и, глубоко вздохнув, продолжила:
- Теперь разделитесь на пары и запомните друг друга, все следующие занятия вы будете тренироваться вместе. Один завязывает глаза и пытается защищаться, второй наносит удары. Медленно и аккуратно. Удары не завершать, дать возможность партнёру отбить их.
Солдаты пошли к стойке с оружием.
- Живее, живее, - поторапливала их Лина. - Так, сегодня отрабатываем одно движение - сверху вниз, в область плеча, - громко сказала она и продемонстрировала, как правильно наносить удар. - Тихон, что у тебя за проблема? - повернулась она к улыбающемуся солдату.
- Мне палки не хватило, - весело заявил он.
- Держи, и будь серьёзней, - протянул ему своё оружие, и пошла смотреть на своих учеников, уже начавших тренироваться. - Я сказала удар не завершать! Чего ты его избиваешь? - толкнула она одного из них в бок. - Очень скоро ты будешь на его месте.
Максимилиан наблюдал за занятием жены и его сердце радовалось. Было видно, что Лине это нравится, и она действительно истосковалась по движению. Она быстро передвигалась между своими учениками, успевая каждому солдату объяснить его ошибки и поправить. Вот только очень уж откровенно она их трогала...
- Солдат, не пытайся его увидеть, - тихо сказала Лина, подойдя к одному из них со спины, и взяла его за руки, продолжая его движения. - Закрой глаза, почувствуй его, почувствуй, как воздух вокруг тебя движется, как противник замахивается для удара и как к тебе приближается оружие. Отключи все ненужные чувства.
Лина дала знак его напарнику остановить древко и не завершать удар.
- С какой стороны оружие?
- Справа, - немного подумав, сказал солдат.
- Ты уверен?
- Да.
- Тогда отрази удар.
Солдат замахнулся и отбил направленную на него палку, и следующий удар он отразил тоже.
- Молодец, - похвалила его Лина. Она помнила этого солдата, талантливого и старательного, таких было не много среди её учеников, но она хорошо их знала. Но отойдя от него, поймала недовольный взгляд Максимилиана, ему явно не нравилось, что она откровенно обняла этого мужчину, и показывал это всем своим видом. Но оставался при этом холодным и грозным. Удивительное сочетание, даже страшно.
Ну и ладно, подумала она и решила продолжать занятие, не обращая на мужа внимание.
- Тихон! Хватит дурачиться! - воскликнула Лина, увидев, как солдат баловался и отвлекал всех вокруг.
- Лина, а можно мне завязать глаза? - весело спросил он.
- Тихон, это последний раз, когда я прощаю тебе такую наглость. И не смотря на то, что я спасла тебе жизнь, спущу шкуру самолично. Понял? - спросила она, на что солдат только улыбался.
- Хрис, как вы с ним с ним стравляетесь?
- Я вас предупреждал, - усмехнулся он.
- А у меня предложение. Давайте его отправим в Спарту, и на нём опробуем новую систему обучения спартанских солдат? - заявила Лина, и Тихон вмиг помрачнел.
Слух о новых лагерях, что организовывались в Спарте под руководством жены царя, уже разошёлся по всей Греции, и народ разделился на две стороны: тех, кто восхищался новой системой военного воспитания и жаждал попасть в этот лагерь, и тех, кто осуждал излишнюю жестокость и боялся этого как огня. Судя по побледневшему лицу, Тихон был из вторых.
- Согласен, там из него выбьют всю дурь, - довольно согласился Хрис, но он прекрасно знал, что Лина только пугает, и никуда не отправит этого юношу, а будет продолжать опекать. Она испытывала какие-то странные чувства, к этому солдату, а он этим и пользовался.
Глава 2
Спустя один месяц
Лина стояла на пристани, смотрела на корабли, качающиеся на волнах у горизонта, и не могла поверить, что этот день наступил. Максимилиан уезжал, и уезжал надолго. Конечно, это надолго было только для неё, так как войны в этом мире были, как правило, продолжительными и кровопролитными, а Максимилиан независимо от исхода войны планировал вернуться через полгода, но это утешало мало.
Апрельское утреннее солнце согревало землю, истосковавшуюся по теплу за долгую холодную зиму, но совсем не радовало. Ни оно, ни приятный свежий ветерок с моря, что трепал белый плащ за плечами девушки.
- Лина...
- Я в порядке, обними меня, пожалуйста, - сказала она, очень стараясь говорить спокойно, а не всхлипывая от подступающих к горлу слёз. Но это было тяжело.
- Малыш, ты разрываешь мне сердце, - прошептал Максимилиан, прижимая жену к себе.
- Честно, всё хорошо, - очень тихо прошептала Лина, сдерживая слёзы из последних сил. - Не переживай, я прослежу за государственными делами, не думай ни о чём.
- Я постараюсь не задерживаться.
- Нет, не надо. Не думай обо мне, пусть твоя голова будет холодной, вернись ко мне живым. Я справлюсь.
- Ты моё сокровище.
- Всё, Максим, хватит, а то и правда разревусь, - поспешила отстраниться Лина от мужа и убрала непослушный чёрный локон с глаз, тёмных, как грозовое небо.
С каждой минутой отпускать его становилось всё труднее, и нужно было заканчивать и без того растянувшуюся сцену прощания.
- Тебе пора.
Максимилиан согласно кивнул, и погладил едва наметившийся животик жены. Три месяца, конечно, срок ещё маленький, но у него, по всей видимости, растёт богатырь, так как пять месяцев беременности Алкмены были не настолько заметны, как Лины.
- Валерий, нам пора, - скомандовал полководец.
Валерий Македонский отправлялся во Фракию вместе с Максимилианом, и не захотел оставлять Алкмену одну в Пелле, и привёз её в Афины, за что Лина была ему безмерно благодарна. Полководцы будут отсутствовать довольно долго, и она была рада, что у них с Алкменой будет возможность поддержать друг друга. Но, скорей всего, она постоянно будет занята государственными делами и тренировками с солдатами. Хотя какие там тренировки? Все солдаты отправились во Фракию вместе со своим царём. Никого не осталось...
Македонец последний раз поцеловал свою жену и пошёл вместе с Максимилианом на корабль.
- Агатон, вы ведь вернётесь в Афины, я правильно поняла? - обратилась Лина к улыбающемуся здоровяку, стоящему чуть в стороне.
Агатон был удивительно жизнерадостным человеком, и когда в прошлом году они с Максимилианом плыли в Византий, и она рассказывала мужчинам неизвестные им легенды о Геракле, он так искренне радовался и смеялся, что Лина каждый раз не могла сдержать улыбку, смотря на этого мужчину. Он был с очень добрым и располагающим к себе лицом, короткими чёрными волосами и ясными глазами. И одет также как и полководец в штаны и рубаху - нетипичную для Греции одежду.
- Да, через месяц вернусь, - кивнул он.
- Не забудьте, что вы обещали навестить меня.
- Конечно, Лина, как я могу это забыть, - широко улыбнулся он и поднялся на корабль, к нетерпеливо ожидавшим его полководцам.
- Боги, дайте нам сил пережить это, - прошептала Алкмена, подходя к подруге, и вцепилась своими холодными пальчиками в её локоть
- Такая наша участь, но мы сильные и не будем реветь. Правда, ведь дорогая? - сказала Лина и обняла принцессу.
- Да.
Девушки не стали смотреть на удаляющийся корабль, это было слишком тяжело для нестабильной психики беременных женщин, а направились во дворец. Алкмена боялась расплакаться, а Лине нужно было заниматься делами, коих было неимоверное количество. Хотя нет... На сегодня Максимилиан разрешил жене взять выходной, так сказать, и она решила сходить в гости к Авроре и Дианте.
С тех пор, как Юлиан уехал почти три месяца назад, Дианта фактически переселилась к ним в дом, и всё свободное время помогала свекрови и свёкру. А Аврора, поначалу холодно принявшая неизвестную девушку, навязанную женой царя, очень быстро полюбила её, поняв, что Дианта стала её сыну достойной женой, покладистой и трудолюбивой. И сейчас они вместе ждали с войны Юлиана. Вдвоём было легче.
Алкмена спешила проинспектировать свою оранжерею, а Лина поехала в квартал неподалеку от храма бога Гефеста, где предпочитали жить и работать кузнецы.
- Кириан, добрый день, - поздоровалась она со светловолосым мужчиной. Он, как обычно, без устали работал у горна, весь грязный и мокрый, и Лина не смогла сдержать улыбку. Этот мужчина всегда был за работой, и это ей импонировало.
- Здравствуйте. Рад вас видеть, - широко улыбнулся он, вытирая тряпкой грязные руки. - Какая у вас серьёзная охрана.
- Да... - недовольно посмотрела Лина за спину на четырёх вооружённых солдат. Как она не сопротивлялась, но Максимилиан был не приклонен, и приставил к ней своих верных солдат, с приказом охранять ценой своей жизни и не отходить ни на шаг. И теперь они за ней повсюду будут таскаться и смущать.
- Что-то случилось? - вдруг спросил кузнец и внимательно посмотрел на гостью, замечая на её лице обеспокоенность.
- Нет, я просто так зашла. Аврора наверху?
- Да, она и Дианта наверху... С вами точно всё в прядке? - настаивал Кириан и сделал шаг вперёд, показывая готовность помочь всем, чем только сможет.
- Максимилиан уехал во Фракию, думаю, вы меня понимаете, - грустно улыбнулась Лина. - Вот пришла за моральной поддержкой к вашей жене, в этом деле она лучшая.
- Да, вы правы, Лина, - кивнул Кириан, и она пошла к лестнице.
"Последний раз поплачусь и больше не буду. Хватит сопли распускать" - решила она.
Спустя четыре месяца
Первая половина дня уже прошла, и солнце, давно перевалившее за полдень, было невероятно жарким и раскаляло каменные стены дворца. Середина июля радовала крайне тёплыми днями и безоблачным небом. Но гулять и наслаждаться прекрасным временем года не было ни возможности, ни желания. Максимилиан покинул Афины четыре месяца назад, и жена царя была вынуждена все государственные дела водрузить на свои хрупкие плечи. И она старалась изо всех своих сил, проводя целыми днями в тронном зале, на бесконечных встречах и на собственной шкуре испытывала все прелести царской жизни.
Лина очень хорошо помнила, как Максимилиан был недоволен положением дел после долгого отсутствия. Советники, конечно, делали всё что могли, но боялись принимать серьёзные решения и по возвращению полководец только и делал, что разбирался с накопившимися делами. Но Лина не хотела повторения подобного и очень ответственно подошла к возложенной на неё задаче.
И сейчас она стояла у трона мужа и ждала очередного посла, который почему-то не торопился. Хотя, по словам советников, этот господин был высокопоставленным человеком, а она всего лишь жена царя, и ему позволялось подобное отношение. Даже более того - приветствовалось.