- Кто он, напомните мне, - обратилась Лина к советнику стоящему рядом.
- Это посол торговой гильдии из Карфагена, - тихо ответил он за мгновение до того, как открылась дверь.
В тронный зал вошла делегация карфагенцев в количестве десяти человек и статным мужчиной в ярко красном хитоне во главе. Они прошли в центр зала, как полагается, поклонились и поприветствовали советников и жену царя. Именно в такой последовательности, так как по статусу Лина считалась ниже их. Официально, конечно.
- Госпожа, хотя это противоречит правилам, но господин Мохос не будет против, если вы будете разговаривать с ним сидя, - сказал переводчик и низко поклонился.
Лина устало закатила глаза, все откровенно разглядывали её семимесячный живот, и предлагали присесть.
- Благодарю, но я постою, - ответила она и красноречиво посмотрела на посла, предлагая уже рассказать о цели своего визита.
Посол коротко кивнул и принялся долго и красочно рассказывать, почему торговые корабли из Карфагена обязательно должны прибывать в Афины, а не в Коринф, как было раньше. И как они страдают без этого, но стоически выносят все трудности. Но их мучениям должен прийти конец, так как советники Греции очень мудры, и должны понимать насколько тяжело им живётся. Ну и жена царя, конечно же, тоже.
- А разве сейчас в Афины карфагенские корабли не заходят? - обратилась Лина к советнику, когда посол закончил свой увлекательный рассказ.
- Заходят, конечно, но очень мало.
- И что вы думаете по этому поводу?
- Я предлагаю одобрить эту просьбу, вы согласны со мной? - поднял глаза советник и взглянул на Лину. Она принимала решения очень жёстко и быстро, так же как и Максимилиан, но в отличие от царя, чаще прислушивалась к мнению советников. Но в целом, была достойной заменой Максимилиану, он мог гордиться ей.
- Я согласна, но частично, и с некоторыми ограничениями.
Советник кивнул, предлагая Лине озвучить своё решение.
- Мы согласны удовлетворить вашу просьбу, господин Мохос, но не для всех торговых карфагенских кораблей, а только для половины.
Посол удовлетворённо кивнул.
- И я хотела бы, чтобы корабли, прибывшие в Афины, осматривались более внимательно.
- Нас и без того досматривают достаточно тщательно, - тут же возмутился посол на хорошем греческом языке, забыв что у него есть переводчик. Но по каким-то странным правилам он должен был говорить на своём родном языке, а переводчик уже переводить на греческий.
- Нет, господин Мохос, я говорю не о вашем грузе. Требования относительно него останутся прежними, - дружелюбно сказала Лина и улыбнулась, - но люди, прибывшие на вашем судне должны покинуть город вместе со своим кораблём или обязательно зарегистрироваться, если вдруг кто-то решит остаться. И именно за этим я предлагаю следить более внимательно.
- Хорошо. Эти требования нас устраивают, - кивнул посол, низко поклонился, и, получив кивок жены царя в ответ, удалился из зала.
- Вы согласны со мной? - повернулась Лина к советнику по торговле.
- Да госпожа, - кивнул он. - Позвольте мне покинуть вас, нужно подписать необходимые документы, подтверждающие ваше решение.
- Конечно, идите.
Лина дождалась, когда все покинут зал и позволила себе присесть. На четырёх солдат за спиной она внимания не обращала. Они ходили за девушкой всюду, куда бы она ни пошла, как тени, на встречи с горожанами и на советы, играя роль грозной охраны... И только в купальне ей разрешалось побыть одной. Лина долго не могла привыкнуть, что солдаты охраняли дверь в спальню не только в коридоре, но и в самой комнате, и даже грозилась убивать каждого, кто зайдёт к ней в комнату. Но Мелистей, министр по безопасности, буквально на коленях просил послушаться приказа Максимилиана, и не губить солдат и его заодно.
- Лина? - в дверь просунулась голова Дианты. - Ты уже закончила?
- Да дорогая.
- Может, пообедаешь тогда? Алкмена тебя заждалась.
- Что у меня ещё на сегодня запланировано?
- Через три часа придёт судья с двумя прошениями о помиловании и вечером лекции с солдатами, - с готовностью поведала Дианта, и Лина благодарно улыбнулась подруге. С недавнего времени она стала её личным секретарём и очень помогала во всём. Как Максимилиан один держал в голове такой объём информации, оставалось для неё загадкой, а то, что у него не было помощника в этом деле, Лина знала совершенно точно. Он просто не доверял никому этот важный вопрос.
- Ди, пообедайте без меня, я хочу сходить на тренировочную площадку.
- Лина, тебе нужно отдохнуть, - строго сказала Дианта.
- Я пойду отдыхать, дорогая, - улыбнулась она подруге и направилась к выходу.
Через пять минут Лина уже подходила к инструктору солдат, который без устали кричал на своих подопечных и учил их, как правильно держать меч.
- Добрый день Хрис. Можно я у вас одного ученика на часик заберу?
- Лина, вы опять будете пугать его? - улыбнулся он в ответ. Солдаты после её тренировок возвращались белые как снег и даже разговаривать нормально не могли. Да он и сам когда увидел, чем она занимается, был, шокирован.
- Хрис, мне нужно поддерживать форму, а драться нельзя... И потом это не я их пугаю, а они сами пугаются, - авторитетно заявила Лина, и спорить с этим аргументом было сложно.
- Берите любого, - махнул мужчина на своих подопечных и улыбнулся ещё шире.
- За мной, - приказала она ближайшему солдату и пошла на маленькую тренировочную площадку за дальней казармой, сделанную специально для неё. Закрытая со всех сторон, не больше двадцати квадратных метров, но зато своя.
- Стой тут и не двигайся, - приказала она молодому мужчине, поставив его в центре, и, отойдя на три шага, села на колени и положила перед собой кинжалы. Закрыла глаза и глубоко вздохнула, освобождая своё сознание от мыслей и беспокойства.
- Солдат, успокойся, я не буду тебя убивать. И угомони своё сердце, оно так стучит, что оглохнуть можно, - тихо сказала она.
Суета, дела, заботы, мучавшие её - всё это сейчас было неважно. Лина глубоко вдыхала, и освобождалась от груза проблем и переживаний, очищала свой разум с каждым выдохом. Где-то далеко кричали солдаты, за стенами дворца ругались слуги, а за спиной ветер, как маленький ребёнок, играл с песком. Едва различимой песней до ушей доносились звуки воды, мерно льющейся из маленького фонтанчика неподалёку, а успокаивающий шелест листьев настраивал на нужный лад. Лина последний раз выдохнула, ощущая, что в душе наступил покой и, взяв кинжалы в руки, поднялась на ноги с закрытыми глазами.
Солдат нервно сглотнул.
Девушка взмахнула кинжалом и занесла руку для удара, и резко опустила клинок, остановив его в последний момент, в миллиметре от сонной артерии побелевшего от страха мужчины. Быстро развернулась, и в следующий миг кинжал был уже направлен в сердце.
Солдат боялся вздохнуть, ощущая холод от оружия на своём теле, и всеми силами боролся с желанием убежать. Но и просто оставаться на ногах было делом не из лёгких. Лина как будто танцевала вокруг него с закрытыми глазами. Удар, ещё один удар, каждое движение руки было идеально, выверено годами тренировок, и он мог бы насладиться грациозными движениями прекрасного тела, если бы не было так страшно.
Лина взмахнула последний раз кинжалом и отошла от мужчины, садясь на колени, и выравнивая дыхание.
- Нельзя быть таким трусливым, солдат, я до тебя даже не дотронулась, - тихо сказала она, не открывая глаз. - Свободен.
Мужчина низко поклонился и поспешил покинуть тренировочную площадку.
На следующий день
Лина проснулась на рассвете с ужасной головной болью, которая отдавалась звоном во всём теле.
"Перетрудилась наверно, - подумала она, вспоминая вчерашний суматошный день, как впрочем, все предыдущие за последние четыре месяца. - Выходной что ли себе сделать?... Отдыхать тоже нужно".
Собрав всю силу воли в кулак, она открыла глаза, и первое что увидела это две пары перепуганных глаз.
- Эй, вы чего? - возмущённо воскликнула она, натягивая на себя одеяло.
- Госпожа, с вами всё в порядке? - взволнованно спросил солдат.
- Ну так... относительно... а что?
- Вы кричали во сне. Громко. Очень, - сказал он, и второй солдат закивал головой, как болванчик, соглашаясь с напарником.
- Кричала? - спросила Лина и вмиг проснулась, поняв, о чём он говорит. Она видела вещий сон, в этом не было сомнения. Так же как и раньше.
Первый раз ей снилась битва под Митавой и второй - собственная смерть. И оба раза она просыпалась с безумной головной болью. Также как и сейчас. Вот только в предыдущие разы рядом с ней был Максимилиан, он был свидетелем и мог распорядиться полученной информацией, а сейчас...
- Солдат, что я говорила во сне? - тут же спросила она.
- Я не помню... - испугался тот.
- Вспоминайте! - крикнула на него Лина и добавила уже тише. - Мальчики, вспоминайте, это очень важно!
- Что-то про римскую армию, какое-то сражение, - начал говорить один.
- И про Афины... да точно, Афины горели, - добавил второй.
- О нет! Быстрей, помогите мне одеться.
Не думая ни о чём Лина кинулась к своей одежде, натягивая хитон поверх ночного платья и накидывая белый плащ сверху.
- Быстрей, беги, готовь лошадей, - приказала она солдату. - Живо! - и толкнула его в спину, выбегая следом.
"Нет, нет, этого не может быть. Сон про сражение с римлянами, а я не помню его. И не просто сражение, а в Афинах!"
Лина как ветер вылетела на дворцовую площадь, вскочила на свою белую лошадь, стоявшую у ступеней, и галопом поскакала в город, распугивая горожан на пути. Через две минуты она уже входила в храм Ареса.
- Стойте тут, - приказала она солдатам и очень быстро направилась к алтарю.
Не успела до него дойти, как перед ней явился бог войны.
- Арес, у меня проблема.
- Слушаю тебя.
Лина внутренне зарычала, слушает он, ведете ли, а то сам не знает, что случилось. Но глубоко вздохнув, она заставила себя успокоиться и продолжила уже тише:
- Я видела вещий сон, но не помню его. Помоги...
- Лина, то, что ты не помнишь эти сны, благо для тебя, - как-то туманно ответил Арес.
- Но ведь римляне идут к Афинам.
- Да.
- Тогда я должна его вспомнить.
- Лина, та головная боль, что тебя мучает сейчас, это ничто, по сравнению с тем, что будет, когда ты вспомнишь. Справишься?
- Арес! У меня нет выбора! - крикнула она и добавила уже тише: - римляне возьмут Афины, тебя это устраивает?
- Нет. Готовь армию, - сказал он, щёлкнул пальцами и исчез.
- Ааааа! - в туже секунду закричала Лина и упала перед алтарём на колени, не в силах устоять на ногах, от нахлынувшей на неё боли. Как будто миллионы раскалённых игл прошли сквозь голову, и отозвались во всём теле. Она не чувствовала ни рук ни ног и даже дышать было тяжело.
Сквозь чёрную пелену ощутила, как её ватное тело подхватили на руки.
- Госпожа, что с вами? Позовите лекаря! - послышалось где-то вдалеке.
- Солдат, не надо лекаря, принеси воды, - тихо сказала она, не узнавая своего голоса. - И опусти меня на землю.
Через несколько секунд принесли большую чашу с холодной водой, и Лина дрожащими руками попыталась умыться и смыть непроницаемую пелену боли. Но она практически не чувствовала своих рук, а пальцы и вовсе онемели.
- Мы в храме?
- Да.
- Выйдите.
- Но госпожа...
- Пошли вон! - крикнула Лина и скривилась от новой волны боли.
- Арес?
- Что?
- Сколько у нас времени?
- Пять дней.
- Спасибо, - тихо сказала она и, нащупав за спиной стену, облокотилась на неё. Это было хуже, чем когда-либо и эта боль не шла ни в какое сравнение с пытками у персов. Но деваться некуда, нужно собраться с силами, и Лина начала старательно выравнивать дыхание.
С ранением было проще, очаг боли был известен, и заблокировать его было не сложно, но сейчас... Боль раздирала голову на части, не позволяя выявить её природу, и Лина никак не могла сосредоточиться. Но после получасовых дыхательных упражнений боль начала немного отступать, позволяя уже встать на ноги и начать трезво мыслить.
Она очень медленно поднялась с мраморного пола, постояла несколько секунд, поняла, что не упадёт, укуталась в плащ, пряча своё безобразное надетое платье и пошла к выходу. Солдаты, столпившиеся у входа, смотрели на девушку испуганно, боясь подойти. Рядом с ними стоял молодой парень в форме лекаря и, увидев жену царя, сделал шаг вперёд.
- Не подходи, - сказала она ему. - Всё в порядке.
- Не похоже, - буркнул он себе под нос. - Что болит?
- Голова, и в этом ты мне не поможешь.
- Может обезболивающее?
- Я беременная, дурак! Какое обезболивающее? Мне это ничего нельзя принимать! - возмутилась Лина и повернулась к солдатам. - Кто отвечает за афинскую армию?
- Патрокл, но сейчас в Афинах нет армии...
- Как нет? - не поняла она.
- Максимилиан всех забрал во Фракию, - ответил солдат, испуганно посмотрев на девушку, и перевёл взгляд на раскрытые двери храма Аресу, даже боясь предположить, что там произошло и что стало причиной такого состояния госпожи.
- Патрокла ко мне, разберёмся, что у нас есть, а чего нет. Кто из генералов в Афинах?
- Я могу ошибаться, но вроде бы только Агатон.
- Так... Ясно...
Лина осмотрелась. Рядом уже начали собираться люди, и все с интересом смотрели на жену царя, а точнее на её одежду.
- Поехали, - скомандовала она.
Лине помогли сесть на лошадь, и она быстро поскакала во дворец. И едва со своей свитой въехали на дворцовую площадь, к ним на встречу выбежала Дианта.
- Лина! Что случилась? Ты где была? Почему ты так ужасно выглядишь?
- Ди, слишком много вопросов. Пошли, поможешь мне привести себя в порядок, только быстрее.
Служанка не стала настаивать, а лишь подхватила подругу под локоть, чувствуя её дрожь, и помогла дойти до комнаты.
Через пять минут Лина уже сидела в купальне, радуясь прохладной воде, и наслаждалась руками опытной массажистки. Головная боль начала понемногу отступать и даже белая пелена перед глазами рассеивалась, но это было ненадолго, она знала это совершенно точно, скоро всё вернётся.
- Что случилось? - спросила Дианта, не выдержав молчания.
- Ой, Ди... Пока что ничего, но скоро случится... И да помогут нам боги... - произнесла Лина, поймала ошарашенный взгляд служанки и улыбнулась ей. - Помоги мне одеться, дорогая, некогда отдыхать.
Дианта ничего не говоря, надела на Лину традиционное платье и принесла красный генеральский плащ. Да... Хватит быть женой царя, пора повоевать.
- Патрокл пришёл? - спросила она солдат, стороживших вход в купальню.
- Пока нет.
- Пошлите за ним ещё раз! И позовите Агатона ещё, - гневно крикнула Лина, толкнув ни в чём не повинного солдата в спину, и быстрым шагом направилась на тренировочную площадку, очень надеясь, что Хрис был там.
Конечно же, инструктор оказался на своём месте и, увидев жену царя, быстро приблизился к ней.
- Что случилось? - Хрис вмиг оценил обстановку и понял, что произошло что-то совсем плохое. Лина совсем не была похожа на ту девушку, что он помнил. Ещё вчера она была весела и всех радовала своим хорошим настроением, а сейчас... выглядела крайне болезненно.
- Пошлите, - тихо сказала она и потянула его за локоть. - Хрис у нас большие проблемы, и я не знаю что делать.
- Какие проблемы? Лина, вы пугаете меня. - Хрис попытался улыбнуться, но девушка шла мрачная и даже не смотрела в его сторону.
Они быстро дошли до любимого Максимилианом зала с огромным столом, где он обычно проводил все военные советы, и Лина молча села во главе его.