– Милое дитя, помоги-ка мне с яйцами, – позвала бабушка. – Пора тебе встряхнуть свои ленивые кости. Взбей их и затем поперчи.
– Конечно, – отозвалась я. Меня забавляло, что бабушка совсем не обращала внимания на мой статус Провидицы. Она говорила то, что думала, и не собиралась меняться.
– Тебе помочь? – поинтересовался Родни.
Я кивнула. Я разбивала яйца, а он взбивал и посыпал перцем. Потом я взяла кофейник и направилась в обеденный зал. Глубоко вздохнув, я повернулась лицом к залу. Жена Паоло первой подошла ко мне. Все остальные делали вид, что поглощены едой, и не смотрели в мою сторону.
Я заверила ее, что все в порядке и благодаря Калебу я чувствую себя прекрасно. У Родни тоже был кофейник, но он просто бродил с ним по залу. Я начала обходить столы, предлагая горячий напиток. Все были очень обеспокоены, и многие сочувствовали мне и гневались на того, кто это сделал. И, что удивительно, большинство не сомневалось, что виновата Марла, хотя никто не хотел указывать на нее пальцем, боясь Дональда.
Еще удивительнее было то, как много я узнала за это утро. Дональда боялись все. Я думала, что Сайкс был своего рода злым гением, но по сравнению с Дональдом это были цветочки. Именно Дональд тянул за все ниточки. Хотя навредила мне Марла, все предполагали, что Дональд исподтишка подтолкнул ее к этому.
Кажется, их маленький план имел обратный эффект. Асы не только не сочли меня буйным пьяницей, но еще и пожалели. Я поговорила почти со всеми Виртуозами этим утром. Я пыталась направлять разговор на нейтральные темы, и в итоге он переходил на то, откуда они родом, в какую школу ходили, какой компанией управляла их семья.
К тому времени, как я закончила и вернулась к Джейкобсонам, почти наступило время ленча, и они готовились к следующему раунду обслуживания. Я присела с Родни на секунду, чтобы перевести дыхание и выпить стакан сладкого чая.
– Эй, – сказала я и поняла, что Калеб так и не спустился.
«Калеб… Калеб, ты где?»
Он не отвечал, и я тотчас запаниковала. Он сказал, что переоденется и затем позвонит дяде.
– В чем дело? – осведомился Родни, сидевший рядом со мной.
– Где Калеб? – спросила я больше себя, чем его.
– О, он проходил мимо моей комнаты утром. Сказал, что смывается, чтобы сходить в итальянский магазин мотоциклов.
– Что? – переспросила я, не веря своим ушам. Он бы не оставил меня просто так, не сказав ни слова, раз моему отцу грозила гибель, а я сама накануне чуть не умерла от алкогольного отравления по милости врага!
– Ага. Я сам подумал, что это как-то странно, особенно учитывая то, что произошло вчера, но он сказал, что ты в порядке и он отлучится ненадолго. И еще велел присматривать за тобой, пока не вернется.
Я не нашлась, что сказать на это. Поэтому просто встала и пошла обратно в кухню. Родни последовал за мной, интересуясь, в порядке ли я. Я сказала, что да, но на самом деле находилась в замешательстве. Я решила просто порезать что-нибудь и спросила бабушку, что нужно сделать. Она ответила, что у нас будет нечто наподобие греческого салата и я могу заняться оливками. Я постаралась не обижаться на то, что единственное занятие, которое она мне доверила, – это открывать банки с оливками. Полагаю, ни для кого не являлось секретом, что на кухне я была катастрофой.
– Слушай, – спросила я Джен, – ты видела Калеба утром?
– Ага, – ответила она. – Он подошел и попросил присмотреть за тобой.
Что? Что он делал?
– Ну хорошо, – протянула я саркастично.
– Он сказал, что ему нужно уладить одно дело, – добавила Джен и пожала плечами, разрезая помидоры.
Уладить дело… Хорошо, мне нужно сбавить обороты, а не то превращусь в прилипчивую девушку. Я сделала глубокий вдох. Калеб мог поехать в этот чертов магазин мотоциклов, если хотел, верно? Он был мужчиной с собственными деньгами, а я находилась здесь с его семьей и под надежной защитой. Это было абсолютно нормально.
По крайней мере так я себя успокаивала. Так что продолжила заниматься делами и помогала во всем, в чем мне позволяли помочь. Затем мы накрыли ленч – Родни следовал за мной как тень, – и наконец пришло время послеобеденного развлечения.
Сегодня был матч по мини-футболу. Мальчики играли первыми, так что я села в сторонке с Джен, наблюдала… и немного хандрила. Из верхних динамиков начала играть музыка, среди прочего – «Король боли» группы «Полис». Родни хотел играть, я видела это.
– Иди, – сказала я ему. – Я буду сидеть здесь и не сдвинусь с места.
– Ты уверена? – возбужденно спросил он.
– Конечно. Иди.
– Хорошо. – И добавил уже на ходу: – Я кого-нибудь попрошу посидеть с тобой.
– Не надо… – начала было я, но он уже ушел.
Через несколько минут к нам подошел светловолосый парень, с которым я несколько раз разговаривала раньше и который участвовал в состязании «Трехногая собака» в паре с Джен. Он был высокий и худой, но очень красивый. Парень робко улыбнулся, слегка поклонившись мне.
– Провидица, – сказал он, затем повернулся к Джен и промурлыкал: – Дженна.
«Ох, отлично», – подумала она. И произнесла вежливо:
– Привет, Джонатан. Как ты?
– Я отлично, – ответил он и радостно улыбнулся ей. – У нас не было возможности поговорить раньше. Как все?
– Хорошо, – отозвалась она. – Как колледж?
– Я наконец получил диплом юриста, – сообщил он и покачал головой. – Тяжело работал, чтобы купить свой первый дом.
– Это прекрасно, – заметила Джен и покраснела.
Покупка жилья являлась серьезным событием у Асов. Дома были их кольцами при помолвке и свадебными подарками. То, что Джонатан обустраивал собственное жилье, означало, что он перестал ждать суженую. Джен поняла это.
Однако Джонатан был сосредоточен на ней, и я могла слышать как их беседу, так и мысли.
«Как же хорошо она выглядит».
– Мария превратилась в маленькую красавицу, да? – нервно спросил он.
«Ах, какой идиот. Парень, она не захочет иметь с тобой ничего общего».
– Ага, – ответила Джен и заправила волосы за ухо. – Она проказница.
«Как я люблю, когда она так делает».
– Я думаю. М-м… не хочешь пить? Может, принести тебе чашку чая или еще что-нибудь?
Джен призадумалась, мысли вихрем пронеслись в ее голове:
«Почему бы нет? Это никому не навредит. Возможно, по крайней мере отвлечет меня от мыслей о Бише».
– Конечно, с удовольствием.
Джонатан радостно ухмыльнулся:
– Отлично. Сейчас вернусь. – И он практически побежал выполнять ее просьбу.
Я засмеялась, а Джен толкнула меня локтем, когда мы вместе согнулись над столом.
– Заткнись, – попросила она, грустно улыбаясь.
Он вернулся с двумя стаканами и мило протянул один из них мне. Я поблагодарила его и начала отодвигаться от них. Джен поняла это и схватила меня за рукав:
«Не смей оставлять меня с ним».
Я закусила губу, чтобы не улыбнуться. Мы смотрели матч, который не интересовал Джонатана, так как он все время наклонялся к Джен. Бедняга целый час пытался найти точки соприкосновения, только чтобы беседа не прерывалась.
Он влюбился в нее еще в детстве. Они были ровесниками и выросли вместе. Когда они достигли подросткового возраста и Джен расцвела, Джонатан запал. Он никогда не нарушал запрет на свидания, но сделал бы это, если бы она сказала хоть слово.
Когда пришла очередь девушек играть, я была полна энтузиазма. Я чувствовала гнев и разочарование, которые нужно было выплеснуть. Джен не собиралась играть, но, решив отделаться от Джонатана, оказалась в моей команде, вместе с Марлой.
Мне казалось странным играть в своей обычной одежде, хотя мы и сняли обувь. Я вообще была в платье, но все остальные, видимо, не находили это необычным. Нам повязали через плечо желтые шарфы и голубые – на команду противников.
Мы заняли свои места и приготовились. По правилам, играть было нужно держа руки за спиной, так что я сцепила пальцы и постаралась не закатывать глаза, услышав выбор музыки. До сих пор мы слушали «Как ты заставляешь меня не чувствовать» Майкла Джексона, «Воскресенье, кровавое воскресенье» группы «Ю-Ту» и «Свободное падение» Тома Петти. Видимо, эти люди прочно застряли в девяностых.
Просвистел свисток, и мы начали. Я закрыла свой разум – не хотела жульничать, читая тактику соперников в их мыслях. Я побежала за мячом и получила удар с левой стороны. Я упала на колени и посмотрела вверх, чтобы увидеть, что произошло. Марла, довольная, отпрыгнула и оглянулась на меня.
– Упс, – сказала она одними губами и засмеялась.
Я поднялась и пошла к ней.
– Мы в одной команде, знаешь ли, – заявила я громко, когда наконец захватила мяч и передала его Джен.
– Неужели? – ехидно возразила Марла. – Я думала, мы смертельные враги.
– Ну, как хочешь, – сказала я и пихнула ее плечом, пробегая мимо. Я услышала, как она в ярости застонала, но не стала оборачиваться. Девушка из клана Петроны перехватила мяч и перебрасывала его с ноги на ногу, не продвигаясь к воротам. Я налетела на нее сзади и перехватила мяч, а потом хорошенько пнула его – и он влетел прямо в ворота. Может, кто-то использовал свой Дар, чтобы я попала по воротам? Слишком уж было чисто и четко для того, кто никогда не играл в футбол.
Мы услышали свисток и как раз собирались возобновить игру, когда я увидела Калеба у двери. У меня перехватило дыхание, и я тут же бросилась к нему.
Глава 18
Калеб встретил меня на полпути, когда я перешла на шаг.
– Слушай, – произнес он быстро. – Я знаю, ты сбита с толку, я это чувствую, но пойдем со мной.
– Что происходит? – спросила Джен у меня из-за спины, и Калеб покачал головой.
– Пошли, – велел он нам и крепко схватил меня за руку. Я сделала глубокий вдох, гадая, что же Калеб от меня скрывает, так как он все еще держал свой разум закрытым.
– Вот что я скрываю, – сказал он и приоткрыл дверь в мою спальню, чтобы быстро втянуть туда нас с Джен, после чего закрыл дверь.
– Что за… – Я оборвала себя на полуслове, когда увидела секрет Калеба. – Папа?
– Привет, – проговорил он и, похоже, был рад, что я счастлива его видеть.
– Конечно, я счастлива тебя видеть! – воскликнула я и крепко обняла его, хотя и не могла читать его мысли. – Я так волновалась…
– Ну, я в порядке. Приехал Макс, и мы вскочили в первый же самолет. Калеб встретил нас в аэропорту. – Отец отстранил меня, чтобы увидеть мое лицо. – Я в порядке, – ласково повторил он. – Не надо плакать.
– Я не плачу, – солгала я и всхлипнула. – Просто рада видеть тебя. Я правда скучала по тебе, папа.
– Я тоже скучал по тебе, малышка. – Он крепко обнял меня, и когда я открыла глаза, то увидела позади него Биша. Он улыбался мне, нервно поглядывая на Джен.
Я отошла от папы и подошла к Бишу. Он сразу же схватил меня и заключил в свои медвежьи объятия.
– Ты собираешь врагов и слева, и справа, не так ли?
– Кажется, да. – Я судорожно всхлипнула. – Мне так жаль.
– Почему? Не ты же это сделала, – заметил он, опуская меня на пол.
– Но они набросились на вас, чтобы достать меня!
– Если бы я был дома, когда они занесли свой подарочек, у нас бы состоялся совсем другой разговор. Ну и что? Они просто вообразили, будто смогут напугать тебя, но у них не получилось, потому что ты вовсе не слабачка, как они считают.
Я скривила губы, не желая спорить. Какое счастье, что они оба здесь, и живы, и здоровы! Я не могла слышать мысли Джен и Биша, но предположила, что им нужно как-то поздороваться. Оба смотрели друг на друга со страстным желанием и на удивление смело. Я немного отступила, но Биш не отпустил мою руку.
– Привет, – сказал он, в его голосе не было и доли обычной грубости. Он весь сиял и светился от счастья, увидев ее. Но его шея была напряжена, и он казался скованным.
– Привет. – Джен облизнула нижнюю губу. – Я… действительно рада, что ты в порядке. И вы тоже, мистер Мастерс.
– И я рад, – шутливо отозвался папа.
Биш посмотрел на меня, потом опять на нее:
– Ты хорошо выглядишь.
Джен покраснела и от этого стала еще красивее:
– Спасибо. Мы м-м… играли в футбол. – Она смущенно пригладила волосы. – Я, наверно, вся взъерошенная.
– Не-а, – возразил Биш, и это прозвучало как вздох.
– Ну, – сказала я, чтобы развеять неловкость, – понятия не имею, что делать с вами, ребята, но я так рада, что вы здесь. Не сомневаюсь, Совет вашему приезду не обрадуется.
Папа заговорил первым:
– Калеб рассказал обо всем по пути. Он хочет попробовать объяснить им ситуацию. Все будет хорошо, не волнуйся за нас. Я все время проведу в этой комнате, если потребуется, но Калеб, похоже, сильно волновался, чтобы побыстрее вернуться к тебе. Ты в порядке?
Калеб. Спеша поприветствовать отца и убедиться, что мои родные не пострадали, я забыла о Калебе. Я повернулась и обнаружила, что он прислонился к двери, наблюдая за нами и ожидая. Он улыбнулся, когда наши глаза встретились. Я быстро подошла к нему и, взяв за руку, втащила за собой в ванную и закрыла дверь. Прижав его к ней, я завладела его губами в порыве благодарности и любви. Я не могла сказать, о чем он думал в зачарованной комнате, но он поцеловал меня в ответ и так крепко обхватил за талию, что дышать стало нечем и я почувствовала себя счастливой.
Когда же он завладел инициативой и прижал к двери меня, я ощутила новую волну счастья. Одной рукой Калеб плотно прижал меня к себе, а другой уперся в дверь и немного отстранился, прислонившись лбом к моему.
– Я не жалуюсь, нисколько, но за что это?
– За все, – ответила я. – Вчера ты позаботился обо всем, чтобы убедиться, что мой папа благополучно выбрался и находится в безопасности, и всю ночь держал меня на руках, исцеляя, а затем ты солгал Родни, что пошел в магазин мотоциклов, чтобы лично встретить моего отца.
Он улыбнулся:
– Нужно было убедиться, что он благополучно попадет сюда. Я знал, как это важно для тебя, поэтому сам всем занялся.
– Знаю. За это и был мой поцелуй. Потому что ты любишь меня так сильно, что сделал бы для меня все что угодно. – Я коснулась его щеки, смеясь над небритостью. – Ты – самый драгоценный Дар моей жизни.
Калеб улыбнулся во весь рот, не скрывая своих чувств, и поцеловал мою ладонь, специально задержав там губы.
– Я люблю тебя, – прошептал он.
– И я люблю тебя. – Я облизнула губы. – А можно тебя спросить кое о чем?
– Давай.
– Почему ты не сказал мне, куда идешь? Зачем нужно было лгать Родни?
– Потому что если бы члены Совета узнали, что я приведу сюда людей, то заперли бы дворец, и от этого всем бы плохо пришлось.
– Ох! – вздохнула я и зажмурилась при мысли застрять здесь без него. – Это весомая причина, я полагаю.
– Извини. Знаю, ты, возможно, думала, что я мерзавец, раз ушел…
– Ты только что сделал самую лучшую вещь для меня, рискуя нажить большие неприятности. Ты ведь уже не в лучших отношениях с Советом. Не важно, что я думала. Не извиняйся. – Я обняла его за шею. – Ты набираешь сотню очков прямо сейчас!
Он засмеялся и с любовью обнял меня.
– Этого я и добивался.
Я покачала головой, поцеловала его еще раз, прежде чем открыть дверь и столкнуться с отцом. На лице у папы было лукавое выражение. Только тогда я заметила, как хорошо он выглядит. Он явно стал лучше следить за собой.
– Хорошо, первым делом надо сделать неотложные дела, – деловито произнес Калеб. – Мне нужно найти отца и ввести его в курс дела. Простите, – обратился он к моему отцу и Бишу, – но вы должны сидеть тихо, пока мы это не уладим.
– Ты перевез нас из одной опасной зоны в другую? – проворчал Биш.
– Биш, – одернула его я. – Он только что сбежал, чтобы привести вас. Будь милым.
– Хорошо, – уступил брат, слегка нахмурившись.
– Мы с Мэгги пойдем и все уладим, – пояснил Калеб и взял меня за руку. Я знала, что это означает: я иду с ним, и он меня не отпустит.
– А я… останусь, – неохотно предложила Джен, – с Джимом и Бишем, пока вы, ребята, не вернетесь. Скажи Марии, чтобы побыла с мамой, – попросила она Калеба. Он кивнул, и мы пошли к выходу. Открыв дверь, мы наткнулись на Джонатана. Он поджидал Джен в коридоре.