Вот что значит петь о страсти.
А то, что вылетало изо рта певички, больше напоминало инструкцию по варке макарон.
Когда песня, наконец, закончилась, он взглянул на часы – сейчас будет десятиминутный перерыв, а после - то самое выступление, ради которого Алехо торчит в этом месте. К тому времени, как группа вышла на сцену, он заказал вторую кружку пива.
Девушка в трико и яркой юбке снова танцевала, кружась на месте, задевая воланами подсевших поближе к сцене посетителей и смеясь так, что свет отблескивал на ее зубах и слепил покоренных танцем мужчин.
Дудочник привычно прятался в тени, за массивной установкой, оставшейся от кого-то из прежних исполнителей. Алехо подумал, что вполне вероятно тоже прячется так, в тени. Это очень удобно – тебя не видят, но видишь ты.
Рядом заскрипел стул, принявший на себя чей-то немалый вес.
Алехо не позволил себе дернуться, а повернулся лениво, так, как должен был.
- Не ожидал увидеть тебя в подобном месте, - одетый в шикарный костюм с белоснежной рубашкой и запонками-пуговицами, сверкающими на свету алмазами, пришелец быстро и брезгливо оглядел сцену, столики и бар, возле которого стояли официанты в форменных фартуках до колен.
- Как и я тебя.
- Что же тебя сюда привело? – вторая волна изучающих взглядов, куда более тщательных. – Симпатичных шлюшек нет. Из выпивки только кислая бражка. Бои тут не проводят. Что тебя здесь привлекает?
На секунду Алехо перестал дышать, хотя им ни за что не допереть, чего же он тут забыл, в их головах такая мысль просто не способна зародиться.
- Бофли, давай ближе к делу. Чего хотел?
Мужчина снова поморщился, осматривая стол, прежде чем брезгливо навалится на него локтями.
- Твой отец просил тебя найти.
- Ну вот ты и нашел.
- Вижу, ты не рад? – он отодвинул пиво Алехо в сторону, чтобы наклониться еще ближе и уставиться ему в лицо. Как удав на кролика, то есть он сам считал свой взгляд таким. Вероятно, с кем-то это и срабатывало.
- Я слушаю. Из уважения к твоим сединам. Но ехать никуда не собираюсь.
- Нет, что ты, - Бофли миролюбиво показал пустые мясистые ладони, - он не приказывал привозить тебя к нему, просто хотел убедиться, что ты прочтешь его записку.
Перед Алехо на стол лег клочок бумаги, исписанный практически каллиграфическим почерком, при виде которого всегда охватывало состояние, будто ты стоишь по стойке смирно и только и ждешь команды маршировать.
«27 марта в 19-00 в малом зале «Золотой лилии» состоится деловой ужин с нашими партнерами. Не смей опаздывать. Сделай так, чтобы я тобой гордился».
- Прочел?
Бофли тут же встал, отряхивая с рук крошки, собранные с поверхности стола. Еще раз огляделся.
- И все же… Кварт с коэффициентом сэнсуры, приближающимся к круглой единице… Что же тебя так привлекает в этом низкопошибном притоне?
Алехо сжал губы и отвернулся, показывая, что не горит желанием больше разговаривать. Надо же, будет его еще учить отцовский прихвостень, у которого кроме силы своих мозгов нет.
Оставшись в одиночестве, Алехо некоторое время колебался, а потом смял записку в комок, поджег уголок зажигалкой, достал сигареты, которые курил довольно редко, и прикурил от записки, бросив остатки пылающей бумаги в пепельницу.
Дудка пела, плакала и тосковала по другому, правильному, красивому и совершенному миру.
Алехо глубоко затянулся, улавливая в звучащей музыки гармонию, которая смывала налет пыли, оголяя то, что он и сам знал. К чему шел.
Надо что-то менять.
Глава 13. Из плюса в минус
В начале марта минималистам, наконец, выдали итоговое задание, исходя из результатов которого они получат выпускные оценки.
- Боже, как я ненавижу бухгалтерию, - заявила Лиза тем вечером, разворачивая бумажный список, к которому прилагалось несколько толстых тетрадей со счетами. – Послушай, что в сети нашла: Ой, трусы мои, трусы, синяя материя, как меня уже достала эта бухгалтерия!
- Лиза!
- Что Лиза? Что Лиза-то? Почему я должна заниматься этой тошниловкой?
Кветка развернула своё задание, которое описывалось всего на одном листе, и строго посмотрела на Синичку поверх него.
- Потому что Гонсалес берет тебя в бухгалтерию, а не чай разносить. Или ты предпочитаешь разносить?
Лизины губы сжались. Она слегка побелела от напряжения, но сдержалась и ругаться не стала. Достала тетради с учебными расчетами и стала их просматривать.
Кветка занялась своим заданием. Она хотела, чтобы ей выпала альпийская горка, но ей достался водоем. М-да. Но выбирать не приходится, нужно уметь делать все.
Лиза долго корпела над своими цифрами, поэтому час спустя Кветка сама поставила чай и пожарила из трехдневного хлеба тосты на остатках подсолнечного масла. После того вечера у Гонсалеса, где присутствовал кальян и дурные вести, Лиза словно с цепи сорвалась. Нечто подобное случалось с ней раньше всего раз, как раз после первой вечеринки у того же Гонсалеса. Похоже, вечеринки у квартов дурно на нас влияют, хмыкнула Кветка.
В дверь раздался сильный стук. Лиза тут же подняла голову и с подозрением уставилась на хлипкую дверь, которая тряслась и стонала. Сокурсники не рисковали так настырно ломиться, они тихонечко постукивали и терпеливо ждали, не соизволят ли им открыть. Дядя Паша сопровождал стук криком, так что его появление тоже не оставалось незамеченным. А тут…
Кветка вытерла руки и пошла в прихожую. Как только дверь отворилась, в комнату ворвался Коста.
- Добрый вечер…
Кветку никто не слушал. Кварт в два шага преодолел расстояние до стола, где сидела Лиза, и на котором стоял ноутбук, резко развернул его к себе и застучал по клавиатуре. Потом нажал кнопку мыши и резко развернул экран обратно к Синичке.
Кветка стояла чуть боком, но все видела. На ролике, который начался, показывали знакомый темный зал и танцующих людей. Это были минималисты их курса. Кветка вспомнила, что у Гонсалеса некоторые кварты и люди снимали видео на телефоны. Похоже, это один из роликов, выложенный кем-то в сеть.
- Вот так проходят вечеринки у Гонсалеса! – завопил пьяненький голос за кадром. – Потрясно!
Ролик продолжался. Среди танцующих Кветка заметила себя и вначале поразилась, как оказывается новые джинсы хорошо сидят и как мило смотрятся со стороны, но потом вздохнула, а вдруг Коста из-за нее сюда вломился и собирается требовать, чтобы Лиза в срочном порядке перестала с ней водиться?
Оказалось, нет. Кадр сменился следующим – та самая курилка, из которой в свое время Кветка убегала сломя голову. Вероятно, действие было после. Гонсалеса уже не было, а вот Лиза осталась на прежнем месте - сидела боком, привалившись к спинке дивана, вытянув ноги и частично сложив их на Луку, держала в руках мундштук, медленно выдыхая дым. Лука сидел, прикрыв глаза и по-свойски пристроив руки на ее коленках. Снимающий захихикал и отступил в коридор. Дальше хронику вечера посмотреть не дали – Коста вырубил ролик и принялся орать. Кветка и сама не заметила, как оказалась на кухне, сбежав подальше от опасности.
- Ты что себе позволяешь? Как какая-то дешевка! Что это за говнюк? Кто разрешал тебе связываться с Гонсалесом? Кто позволил так себя вести? Какой пример ты подаешь Малии?
Лиза медленно поднималась со стула и Кветка на месте кварта поостереглась бы продолжать. Но он не внял ее беззвучной мольбе.
- Посмей только еще раз такое выкинуть! Ни копейки больше не получишь, никогда. Как ты смеешь в глаза мне смотреть? Только посмей еще с кем-нибудь!..
- А то что? – негромко спросила Лиза.
Коста заткнулся и застыл на месте истуканом, видимо, от неожиданности. Прежде Лиза с ним никогда не спорила.
- А то что ты сделаешь? Там, на ролике, возле меня один из верхушки второго поколения партии «Наравне». У него отличные перспективы, карьера, власть, деньги. Его ты не сможешь задавить авторитетом, унизить, запугать. И что же ты сделаешь? – очень нехорошо улыбалась Лиза.
- И что дальше? Собираешься стать его подстилкой? – уже без воплей, тихо и зло спросил Коста.
Лиза растянула губы, так, что зубы наружу и вот-вот зарычит. Даже ее тонкий хвост покачивался угрожающе, словно прицеливаясь, в какое место на теле противника вцепиться.
- Не твое дело, - произнесла она почти по слогам. – Следи за своими бабами. А своими деньгами, которые я, кстати, так ни разу и не увидела, можешь подтереться. Особо мелкие – засунь себе в задний проход. А теперь – проваливай!
Кветка тихо-тихо села на стул и сжалась в комок.
Он может скрутить их обеих, отконвоировать в деканат или выставить за ворота. А если разбесится, то его реакция вообще непредсказуема.
Неизвестно, кто был больше удивлен полученным отпором – Кветка или кварт. Но она не могла винить соседку за срыв, потому что нельзя все время сдавать назад – так можно скатиться по наклонной и не заметить этого.
Ах, отчаянная Лиза, Лиза-бой-баба, Лиза-воительница.
Кветке хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не участвовать в скандале. Остро возникло понимание, что она тут лишняя, настолько лишняя, что они скорее воспользуются ершиком для унитаза, чем ее услугами по примирению.
Но Коста не стал ничего делать, просто отступил, хрустнув кожаными туфлями, и ушел.
Вот так и получается, рассеянно думала Кветка. Вот так и получается, что совершенно спокойный вечер нарывает язвой, лопается и непонятно, что это было? Ядерный взрыв? Тонкое предупреждение?
Вот так и бывает…
***
На следующий день в академию вернулась Лена и конечно, вечером в ее комнату набилось людей под завязку. Лена привезла с собой домашнее печенье, пирожки и новости про мать и сестру.
- Самое страшное было, когда лечили сестру, - доверительно рассказывала Ленка. – Знаете как? Пришел кварт из кварты трансформации снов. Сестру усыпили, мы очень удивлялись, как можно лечить во сне, все спрашивали, что да как, нас даже тогда из палаты выгнали. А кварт сел в кресло возле кровати и закрыл глаза. Мы в окно заглядывали – он так и просидел, пока сестра спала. А часа через два она подорвалась и села в кровати. Понимаете? И задышала сама, и глаза открыла. Потом нам объяснили, что кварт действовал через её сновидения, изменил их, заставляя во сне проделать некоторые вещи, активирующие силу воли и силу, принуждающую организм действовать, выживать. Какая-то новая техника, только недавно появившаяся. Я никогда такого не видела…
Кветку передёрнуло от этих слов. Сновидения – нечто настолько личное, что и себе самой не всегда признаешься в том, что приносят твои сны. А тут кто-то посторонний в них проникает и меняет сюжет на свой вкус, пусть и из гуманных соображений. Но все равно неприятно.
Она так впечатлилась, что вечером боялась закрыть глаза и заснуть. Кто знает, не ходит ли там, за гранью сна какой-нибудь высокомерный кварт, высматривая подходящую для изучения жертву? Неужели у людей скоро совсем не останется личного пространства?
- Лиза? – шепотом спросила Кветка, лежа в кровати и смотря в белеющий потолок. – Как ты думаешь, на ком кварты тренировали эту новую методику лечения? Наверняка ведь на людях. И если… они могут лечить, могут и много всего другого, неприятного? Кошмары наслать? И вообще, получается, магические способности квартов меняются. Это даже логично. Вначале магов были единицы и они почти ничего не умели, а сейчас… Даже в сон могут залезть. А что дальше будет?
Лиза тоже не спала, а лежала на спине, смотря в темный потолок. Ответила она не сразу.
- Помнишь, ты когда только сюда приехала, задавала много вопросов? Я тебе еще тогда сказала, что возможно лучше не знать лишнего. Могу повторить.
- Ты просто уходишь от ответа. Прячешься в нору. Думаешь, закроешь глаза и все проблемы растворятся сами собой?
- А ты просто впустую мелешь языком. Я уже озвучила свое мнение – в текущем раскладе мы бессильны что-либо изменить. Ты как Гонсалес… Снижаешь пустой болтовней повышенный градус собственной нервозности. Он тоже трещит направо и налево, как станет лидером «Наравне» и первым делом потратит всю партийную кассу на поиск способа активизировать человеческий иммунитет к магии. И что он уже договорился с одним малоизвестным ученым, непризнанным забитым гением, который как раз работает в данном направлении.
- И что ты имеешь против?
- Да ничего! Болтать о таких вещах налево и направо все равно что сунуть самому себе пистолет в рот и выстрелить. Пойми в конце концов – молчание не уход от проблем. Иногда это единственная возможность остаться в живых. Все!
Лиза шумно перевернулась на бок и укрылась одеялом с головой.
Так они впервые за долгое время поссорились по-настоящему.
Кветка закрыла глаза и позволила себе то, что старалась не позволять последние пару недель – помечтать.
И пусть подавится слюной зависти тот, кто станет заглядывать в её сны.
***
27 марта выпало на среду. Очень удивительно, что ужин назначили не на выходной, а посреди недели, видимо, собирались подать как деловой, мол, и по вечерам нет покоя и отдыха, всё дела да заботы о благе государства. Алехо по большому счету это не волновало, всего-то и хотелось, что быстрее отделаться, освободиться и уехать домой.
Он держал руль одной рукой, раздумывая, почему вообще туда едет.
Его будущее было расписано уже лет с двенадцати, со дня, когда отец забрал Алехо из-под материнской опеки и самостоятельно занялся его дальнейшим воспитанием. Целую программу составил, как вырастить полноценного, неуязвимого и сногсшибательного кварта.
И вырастил… ничего не скажешь.
На ужине присутствовали только мужчины, обошлось без матери и сестер, к счастью. Смешивать остатки семейного тепла с едой, принимаемой в присутствии отцовских коллег все равно что ради забавы выжигать в себе последние запасы топлива.
Восстанавливать-то не из чего.
Алехо пришел последним, когда все остальные уже чинно сидели вокруг стола. Отец нахмурился, но промолчал.
Как самый младший из присутствующих, Алехо наклонил голову и простоял так, пока все здоровались и обменивались любезностями.
По левую руку от отца расположился Бофли, правое место оставили для сына. Напротив расположился Птен Сохари, отец гея, с которым Алехо через несколько лет придется общаться в духе лучших друзей. Еще двое квартов, видимо, новые компаньоны, расположились у входа.
Начался ужин, такой же медленный, как рост сталактитов в пещерах.
Алехо попробовал пресный суп и сразу же отодвинул тарелку, проигнорировав отцовские поджатые губы. Интересно, что это должен был быть за сын, который существовал в мечтах старшего Юголина? Жрать он тоже должен по указке? По мнению Алехо, проще кого-то зомбировать, проведя операцию на мозге, чем воспитать должным образом. Впрочем, то, что с ним не вышло, еще не говорит, что не выйдет ни с кем другим.
Тем временем перед ним поставили очередное блюдо, мясную закуску, которая к счастью оказалась вполне съедобной.
Пока не начался разговор. Начал его один из новых партнеров, господин Смолин.
- Рад знакомству, Алехо. Я много слышал о ваших талантах и не могу не отметить, что возможность привлечь в свои ряды мага с коэффициентом и умениями подобными вашему, не может ни радовать. Вы достойный преемник своего отца. Невозможно не отметить продуманность и точность его расчетов! Так верно ухватить подводное течение, которое вскоре станет влиять на политическую ситуацию и воспользоваться им в своих интересах. Последние события доказывают его незаурядный ум и решительность. Все идет точно по нашему плану. Вам очень повезло с отцом, Алехо, Вы согласны?
Отец улыбнулся и молча продолжал глотать суп, аккуратно поднося ко рту ложку, полную белесой жидкости без специй и соли.
- Мой отец, конечно, великий человек, - ожидаемо ответил Алехо, - только я не совсем понимаю, о каких событиях идет речь.
- Как, - вскричал второй. – Вы не смотрите новости? Беспечное поведение, молодой человек, крайне беспечное! В вашем положении следует следить за новостями.