Ой, что-то это мне сильно напоминает.
- Император, к сожалению, взял ситуацию в свои руки, только когда дело коснулось его семьи: племянника во второй ветви императорского рода чуть не отправили на тот свет. Только после этого Агуст определил всех ведающих в отдельную когорту, и отправил учиться в закрытые учреждения полувоенного типа. Мы со временем очухались, через два поколения окрепли, а потом открылись грани на Землю. И вот тогда поняли, что у нас еще не всё было так плохо... Из ваших ведьм в живых было всего шестеро.
- Да, Иннокентий Павлович говорил, что ваши правители приняли решение поддержать земных ведьм, и помогли им восстановить "популяцию". Только я до сих пор не понимаю, зачем. Зачем вы забираете ведьм за грани?
- Всё просто, Василиса, чем больше ведьм и ведьмаков, тем активнее они используют свой дар, и тем быстрее прибывает магия из Источника. Окружающее пространство пропитывается этой магией, и магам легче её аккумулировать. Чем больше магии вокруг, тем чаще рождаются одаренные, будь то маги или ведающие. Поэтому поверь, правитель наш никакой не филантроп, и он преследует вполне понятные корыстные цели. Я думаю теперь я точно ответил на второй вопрос.
Старательно собрав в ложку остатки десерта, Валерий пододвинулся совсем уж непозволительно близко.
- Остался последний вопрос, - мягко напомнил он.
- Последний вопрос. - задумчиво произнесла я, - Раз уж ты не хочешь мне помогать, ты оставишь меня в покое?
- Нет, Василиса, и я уже говорил тебе об этом. Ты будешь моей, и ничто больше меня не остановит. Прими как данность. Ты уже моя.
И этот огонь в глазах. Огонь, на который моё тело предательски откликнулось волной жара. И нечем дышать. Мне стало дурно. Я почувствовала себя ланью, которая мечется в горящем лесу, и не может найти спасенье. Страх накрыл новой волной и начал сжимать тиски.
- Прости, мне нужно выйти. - пискнула я, выдыхая и сбрасывая оцепенение.
Валерий поднялся вместе со мной, и мне стоило огромных усилий не шарахнуться в сторону, когда он подал мне руку. - Я на минутку.
Приметить уборную я успела еще когда мы заходили. Комнатка располагалась очень удачно: прямо возле входа в небольшом коридорчике, отделённом от общего зала резными двустворчатыми дверьми. Для моего маневра самое то. Становиться чьей-то в мои планы сегодня никак не входит. А переходить в собственность Валерия тем более! Сегодняшний вечер был насквозь пропитан желанием и неприличными мыслями. Более чем уверена, что раз джелатто достался на десерт мне, то Валерий потребует сладкого и для себя. Его разыгравшийся "аппетит" я ощущаю каждым миллиметром кожи. А я не десерт, и не вещь. Я имею право выбора. И сейчас я уходила по-английски этим самым правом воспользовавшись.
Да кого я обманываю?! Я бежала. Трусливо бежала, поджав хвост. Стратегическое отступление, как у пингвинов из "Мадагаскара" во всей красе.
Выскользнув на улицу, и на удивление удачно поймав такси, я поехала к Алёнке. Надеюсь, она не выгонит меня на ночь глядя. Валерию же через пять минут я отправила смс с единственным "Прости. Не жди" и выключила телефон. Хватит на сегодня тестостерона, мне нужно женское плечо, солидарное со мной в отношении мужского шовинизма.
===
Вваливаться к Алёне, конечно, было неприлично, но возвращаться домой было глупо: раз уж Валерий знает, где я работаю, то где я живу, для него точно не секрет.
- Привет - сконфуженно махнула я рукой, когда Алёнка распахнула дверь.
- Василиса? - меня пристально рассматривали удивленно округлившиеся голубые глаза.
- Можно у тебя переночевать?
- Что случилось?! Ты в порядке?
Алёна не на шутку перепугалась. Я никогда не приезжала к ней так поздно, тем более без предупреждения. Хотя пару раз мы уходили в загул, но ночевать я всегда возвращалась домой, не смотря ни на какие уговоры. Не высыпаюсь я в чужих квартирах, и Алёнка об этом моём "пунктике" прекрасно знает.
- Это из-за Валерия, да? Он тебя что, обидел? - Алена стиснула моё плечо и втащила в квартиру, захлопнув за спиной дверь.
- Василис, да не молчи ты! Я уже готова ментов вызвать!
- Алён, всё нормально. Валерий и пальцем меня не тронул, - "Как и обещал", буркнула я, нагибаясь, и расстегивая ремешки на туфлях. - Но мне как-то тревожно, я себя чувствую не в своей тарелке и... можно я у тебя переночую?
- Да, конечно, можно. Ты сильно устала?
- Не особо. Есть предложение? - спросила я, отметив озорной блеск в глазах блондинки.
- Мммммм.... Возможно. Но сегодня мы ограничимся домашними посиделками, вот на завтра есть план.
- Ты же знаешь, я за любой кипишь, кроме голодухи.
- Тогда пошли.
Мы с Алёнкой устроились на диване, обложившись подушками и вкусняшками, и проболтали до глубокой ночи. Благо пятница, на работу завтра не надо, и импровизированный девичник сейчас как нельзя кстати.
Мужским косякам в отношении нас, бедных и несчастных, не было числа. Алёна не раз на своей белоснежной шкурке испытала и деспотические замашки, вплоть до тирании, и откровенное вожделение на грани помешательства... Проблема была в том, что ей это нравилось, ей это льстило. А меня это пугало, и я сама не могла себе это логически объяснить.
Этот страх, стоило только Валерию оказаться в поле зрения, напрочь отключал мозг, и я переходила на чистые инстинкты. И от этого становилось еще более жутко. То, что другой человек может так на меня влиять, и, в какой-то степени, подавлять меня. Никто на меня не оказывал такого действия! Да, меня могут разозлить. Да, я могу с кем-то поругаться, чего-то испугаться. Но при этом я мыслю трезво. Я ощущаю внутри равновесие, как будто всё, что происходит во внешнем мире второстепенно, а мой внутренний мир в покое и безопасности. И принятые в таком состоянии решения основаны не на глупых эмоциях, а на здравом расчете. Но стоит рядом оказаться Валерию, в моём внутреннем мире небо и земля меняются местами, начинается Армагеддон, и ни о каком равновесии не может быть и речи. Одним своим присутствием он рушит какой-то барьер, и эмоции неуправляемым потоком начинают накрывать меня с головой. В этих эмоциях я и захлёбываюсь. А ведь я никогда не позволяла им брать над собой верх...
- Василиса, тебе нужно продолжать с ним общаться, - печально, и с какой-то материнской снисходительностью сказала Алёна, когда потихоньку, по чуть-чуть вытянула из меня сначала подробное описание нашего ужина, а потом и всё что я тогда чувствовала, (всё, что я вообще чувствую по отношению к полубогу) - Ты же зажата, как в тисках. Он просто раскрывает тебя. Да, в какой-то мере он тебя расшатывает, выводит из привычного тебе равновесия, но ты не сможешь всю жизнь прожить в этой своей раковине. Ты итак уже слишком долго была закрыта. Если он только сможет до тебя достучаться, ему достанется настоящее сокровище. Твоё внутреннее тепло, любовь, забота, которые ты так щедро даришь окружающим и близким, это лишь жалкие крупицы тех настоящих чувств, которые есть в тебе.
Легкомысленная и влюбчивая Алёна уже пару раз удивляла меня серьезными мудрыми высказываниями. И в такие моменты я думала, что 'блондинка' - это просто роль, образ, который она для себя избрала то ли стремясь побороть скуку, то ли пытаясь облегчить себе жизнь. Но, глядя на Алёну сейчас, я понимала, скорее всего и то и другое.
- Алёна, в том то и дело, что прячу я за этими, как ты выразилась, "створками раковины" вовсе не жемчужину. Меня порой обуревают далеко не положительные эмоции, и "дарить" их окружающим я считаю неправильным. А рядом с этим человеком я перестаю держать себя в руках. Рядом с ним я теряю контроль и начинаю делать глупости. А еще несу полную чушь...
- Василиса, ты просто влюбилась, - тихо констатировала Алёна и улыбнулась, - Хотела бы я посмотреть на тебя лет в тринадцать. Каким ты была подростком? Неужели всегда вот так ходила по струнке и следовала всем законам и правилам? "Шаг влево, шаг вправо - расстрел. Прыжок - попытка улететь". В делах сердечных мозг отключается. Твоё сердце так долго молчало, что сейчас не вежливо шепчет о любви, как это положено, а орет благим матом в рупор. Вась, послушай меня, пожалуйста, и не отталкивай Валерия. Дай шанс в первую очередь себе. Мы завтра пройдемся по магазинам, и выберем тебе платье для следующего свидания. И на это следующее свидание ты пригласишь Валерия сама. Сама, слышишь? Тебе нужно извиниться за своё "экстренное отбытие", и выглядеть, когда извиняешься, ты должна соответствующе. Поэтому - шопинг!
Спать мы легли далеко за полночь, и в эту ночь Лера мне так и не приснился. Я разочарованно побродила по парку, пытаясь вспомнить что-то, что забыла, а потом окунулась в свой обычный мир кошмаров, тревог и мёртвых людей. Отвратительная ночь.
===
- Алена, думаю это всё-таки уже перебор.
Сказала я, разглядывая черное кружево корсажа.
- А?
Алёна засунула голову в примерочную, и задорно улыбнулась.
- То, что надо!
Вынесла она вердикт, дергая за свисающие лямочки для чулок.
- Василиса, зря ты такого не покупала. Смотри как сразу изменилась осанка. Фигура у тебя аппетитная, грудь есть, попа на месте, так почему ты себя не балуешь?
- Да потому, что мне в этом неуютно. Мне не комфортно.
Хныкнула я, поправляя лямки такого красивого, но такого откровенного белья. И вот вроде всё прикрыто, но всё же просвечивает!
- Надо привыкать.
На строгое черное платье-футляр я согласилась сразу. Ну как "сразу", на часах уже без пятнадцати восемь, и по торговым павильонам мы шатаемся часа три, не меньше. Перемерив горы чего-то несуразного, и стопочку вещей из категории "очень-даже-ничего", мы зашли в очередной магазин, и там висело ОНО. Облегающее, из достаточно плотной ткани, оно казалось бы слишком строгим, если бы не подчеркивало так откровенно (и так выгодно) все изгибы фигуры. Примерка и вердикт в два голоса "это точно ваше" от Алёнки и консультанта лишь подтвердили мои мысли. Поэтому на платье я согласилась "сразу", а вот дальше блондинка на буксире затащила меня в магазин нижнего белья, где я и маялась в примерочной уже минут двадцать.
- Василиса, это ты берешь не для него, а для себя, - убеждала меня Алёна, осматривая предмет спора со всех сторон и беззастенчиво заставляя меня крутиться то вправо, то влево - На следующем свидании ты ему эту красоту по любому не покажешь, но зато сама будешь чувствовать себя сексуальнее. А сексуальнее, значит увереннее. Поверь мне, оно тебе необходимо.
Угу, сексуальнее, увереннее... Я безумно уверенно выгляжу с этой красной-красной от смущения моськой, и такого же цвета ушами. А сексуально-то как!
- Девушка, а подберите нам, пожалуйста, чулочки, - крикнула она в сторону кассы, - И захватите ножницы. Будем срезать бирки и начнем процесс адаптации прямо сейчас, - чуть тише проговорила блондинка уже мне.
Переспорить Алёну не получилось. Как не получилось и влезть в джинсы: детали вычурного корсажа никак не укладывались в узкие рамки обыденности и повседневности. Молния у моей 'обыденной повседневности' просто не застёгивалась. Пришлось сразу же надеть и чулки, и платье.
- Красотка, - удовлетворенно выдохнула Алёна, - И туфельки в тему. - кивнула она.
Я лишь поёрзала, поудобнее устраиваясь в своей "боевой амуниции".
Нужно собираться домой, пока не слишком поздно. Ибо задержаться еще на часок-другой, значило бы, что придется заказывать такси. А на такой подвиг я не готова. Только общественный транспорт, только хард корр.
- Ну всё, роднуля. Давай разнашивай свои обновки, и не затягивай, позвони Валерию сегодня. Он, конечно, красавчик, а красавчики обычно козлы, но этот произвел вполне приличное впечатление: смотрел то он, всё-таки, только на тебя, пялиться на других харит в офисе не стал.
Подмигнула Алёна. Странно, а я думала её затуманенный разум работал в тот момент в несколько другом направлении.
Чмокнув Алёнку в щеку, я пошла на остановку.
Субботним вечером в транспорте было очень даже оживленно, и возможность оценить правильность выбора платья представилась сражу же. Уже выйдя из торгового центра, я начала ловить на себе заинтересованные взгляды, а дойдя до дверей квартиры могла похвастаться еще и одним комплиментом от симпатичного мужчины, уступившего мне в автобусе место. Приятно.
Улыбаясь, я достала из сумки ключи, открыла дверь и шагнула в квартиру. Над ухом раздался щелчок, а пол и стены коридора полыхнули тонкой серебристой сетью. Я замерла, как шла, в неудобной позе: одна нога уже в квартире, вторая еще в подъезде. Сеточка на стенах и потолке постепенно угасала, а в моей голове истерично метались мысли. Почему-то в том, что стоит мне двинуться, и останутся от меня рожки да ножки, я даже не сомневалась.
И я стояла, надеясь, что хоть кто-нибудь из соседей пройдет мимо, а я смогу попросить вызвать пожарников, скорую, милицию... Да кого угодно! Лишь бы вытащили отсюда. Но соседей как назло не было. Суббота, вечер, тут обычно табуны курсируют сверху-вниз и снизу-вверх, как в период великой миграции антилоп гну в Кении. А сейчас тишина. Вымерли они что ли?!
Не знаю, сколько я уже стою. Сеточка давно погасла. Ноги затекли, и их нещадно покалывает из-за недостатка кровотока. Еще немного и сведет судорогой. Руку, держащую сумку, я уже просто не чувствовала. Ни одной живой души мимо так и не прошло.
Спазм, и рука дернулась. С ужасом посмотрела, как вокруг туфли на полу, и рядом с рукой на стене опять проступила серебристая сеть. Но на полу она была определенно ярче. Дальше стоять без действия я не могу. Нужно попробовать достать телефон. Тихо, по миллиметру, я начала пододвигать руку к себе ближе. Сеть засветилась, и начала нагреваться. Я даже через подошву почувствовала. Предельно аккуратно и плавно расстегнула молнию внешнего кармашка, и вытащила сотовый. Правая нога, которой я успела ступить в квартиру, начинала гореть. Как же больно-то!
Включила сотовый, от жара и боли слезы уже застилают глаза. Я дважды нажала на клавишу вызова, быстрее, только быстрее ответьте. Уже поднеся телефон к уху я вспомнила, что последний вызов был еще вчера днем, и это был входящий от Валерия.
===
- Совсем ты с этим своим даром разучился за девушками ухаживать. Получал любую на блюдечке с голубой каёмочкой (которое она сама же тебе и подносила). С Василиской так не выйдет. На неё твои инкубьи замашки не подействуют.
- Я не инкуб!
- Конечно-конечно... А кто вчера использовал силу? От тебя ж за версту разит проснувшейся кровью. Ты куда столько энергии вбухал? Стадион что ли очаровывал? Тоже мне "Ласковый Май".
- Да сколько во мне той крови-то. Я ведьмак! - пропустил мимо ушей неудобные вопросы Лера.
- Ведьмак-ведьмак...
Валерия уже начало откровенно бесить, что Игорь разговаривает с ним как с умалишенным.
- Слыш, ведьмак, ты за последние две сотни лет хоть одну женщину заполучил без использования "побочного эффекта" своего происхождения? Молчишь? Еще раз повторю тебе: кончай косячить, зачаровать её не получится, и ты сам знаешь почему.
- Знаю, - буркнул вконец пристыженный ловелас.
Полубог опрокинул стопку, и хрипло проговорил:
- Игорь, я не понимаю, что ей еще надо.
Лера сидел за столом напротив базгула, и смотрел в никуда. Красные глаза, всклокоченные волосы, и пальцы судорожно сжимают виски. В банке сиротливо плавали два последних соленых огурца, а под столом уже выстроилась целая водочно-коньячная батарея.
- Я не урод, не тупой, деньги, квартира, машина, с женщинами у меня никогда проблем не было. Что ей еще надо?! Как она могла уехать?
- Эх, Валерка, вот ты вроде и правда не тупой, а таких простых вещей не осознаешь. Ты один раз уже сглупил. Сильно облажался, поторопившись, и наступаешь вновь на одни и те же грабли: ты опять торопишься. Ты её глаза видел?
- Да, - печально хмыкнул Валерий, - Самые красивые на свете глаза.
- Ну, допустим, - улыбнулся Игорь, - А что ты в этих глазах видел.
- Желание, страсть, любовь...
- Ой, дураааак, - вздохнул базгул, - Какая страсть? Какое желание? Да она боится тебя. Куда ты прёшь, как на танке?
- Она взрослая. Ей двадцать семь лет...
- Да она девчонка совсем! Ей еще цветочки-конфетки-ухаживания подавай, а ты сразу под юбку лезешь.
- Цветочки-конфетки, - тупо повторил Валерий, - Но она же моя ведьма...