– Спасибо, – кивнула мама, посмотрев на него немного затравленно, тут же притихнув, словно боясь говорить при вампире. Мне оставалось надеяться, что парень не принял этого на свой счет.
– Ты знаешь, где отец? – спросила я, когда с едой было покончено, а на подносе появился ароматный травяной чай.
– Нет, – покачала головой мама, и ее губы сжались в тонкую линию, словно борясь с вновь подступившими слезами. – Он просто ушел утром из дома, и я больше не видела его. Ни звонка, ни записки. Ничего. Я так боюсь, что он мертв.
– Не думаю, – вступил в разговор Эдриан, усевшийся в углу, подальше от нас, чтобы не нервировать женщину. – Вампиры разыскивают его, а это значит, кто-то успел предупредить мужчину о предстоящем сокращении, и он успел сбежать. Я за то, что он все еще где-то в городе.
– Почему? – спросила я, не совсем понимая ход его мыслей.
– Пути из города перекрыты – ему не ускользнуть. Тем более, он не мог бросить свою жену одну среди вампиров.
Черт, я тоже на это очень надеялась, хотя не понимала, как он вообще мог оставить мать в неизвестности. Прошло слишком много времени. Почему он просто не взял ее с собой?
– Но вы же с Тео здесь, вы же проскользнули.
– Извините, – прокашлялся вампир, – но ее не искали и вы знаете почему. Не будем забывать, что он охотник, пусть и переметнувшийся на нашу сторону. Он знает эту местность и все уловки, чтобы не попасться.
– И где он, по-твоему? – У меня не было идей, как можно скрываться от Стражей, которых специально натренировали на твои поиски. Тем более, в этом маленьком городе.
– Возможно, под землей. Мы не ищейки и не чувствуем что может скрываться под нашими ногами. Вампиры же не отыскали убежище охотников, уверен, те использовали еще и какие-то примеси.
– Да, – подтвердила я. – Уксус и чесночный экстракт. Но чего папа ждет? Прошло несколько недель, а он так и не объявился и не забрал маму. В чем смысл?
– Я не знаю, – развел руками парень. – Скорее всего, мы чего-то не знаем.
– Тебе лучше спросить у своего отца, – сказала мама, посмотрев на него исподлобья. – Это он все устроил.
– Мы знаем, и Эдриан не вернется в семью. – Я чувствовала ее неприязнь к вампиру и в чем-то понимала эти чувства, но не хотела, чтобы это помешало нам двигаться дальше.
– Возможно, стоит обратиться к Виолетте. Она может что-то знать.
– Мы не станем ни к кому обращаться, – резко бросил вампир, не оставляя мне ни единого шанса. – Я не собираюсь играть для других, и тебе не позволю. У нас свои цели и свои методы.
– Но нам нужны союзники. – Мои протесты становились все тише, постепенно сходя на нет. – Что в этом плохого?
– А то Тео, что никто из них и не подумает о тебе, когда будет бросать на растерзание стражам во имя "общего блага". Тебе не надоело? Они нам не друзья. У нас нет друзей.
– Союзники, Эдриан, – холодно произнесла мама, даже не глядя в его сторону.
– Союзники, – медленно, растягивая слоги, произнес парень, а потом рассмеялся. – Мисс, а где были ваши союзники все это время? Прятались по углам? Ах, нет – тщательно подготавливали план освобождения. Почему они не помогли вам?
Ему никто не ответил. Каждая из нас смотрела в пол, избегая мрачного взгляда. Разве он ошибался? Нет. Эдриан – единственный из всех нас, способный мыслить здраво. Тот, кто мог себе это позволить. Мы слишком привыкли искать тех, кто сделает всю работу за нас, не понимая, что только нам самим дано знать правильные пути.
– Тео. – Мама, казалось, просила о поддержки, но мне не хотелось вновь идти той же дорогой, а тем более ссорится с Эдрианом. Она не знала, что произошло в прошлый раз, и могла только догадываться, почему так изменилась ее дочь. Но я знала, я помнила. Я боялась.
– Эдриан прав. – Это прозвучало грубо, но достаточно убедительно. Они сами втянули меня в это, а теперь просто отступали. Было страшно признать это, но в целом мире я могла положиться только на моего вампира. Что раньше было моей семьей, стало лишь пустым словом. Воспоминанием. Мне нужно было строить все с самого начала.
– Мы вывезем вас из города, но придется подождать, пока мой отец ослабит охрану. Сейчас вокруг царит хаос. Так что даже не думайте, чтобы выглянуть наружу.
– И как долго мы должны сидеть здесь? – спросила мама, обводя взглядом унылую комнату, давно уже потерявшую свой прежний лоск. Я только удивилась, откуда у нее взялся этот суровый тон, который она никогда раньше не использовала.
– Столько сколько потребуется. – Хоть он и был предельно любезен, мне все-таки удалось прочитать в его взгляде «а вы так хотите вернуться к вампирам?». – Виллис предупредит, когда они потеряют бдительность.
– Я не уеду без своего мужа.
– Мама, – практически застонала я. Наше с ней воссоединение представлялось мне совсем по-другому. Все что угодно, но никак не нападки на Эдриана, который вытащил ее прямо из-под стражи. Видимо, изменилась не только я одна. Но этот разговор нам только предстоял. – Я тоже хочу найти отца, но он не оставил нам ни одной подсказки. Просто бросил тебя.
– Видимо у него не было выбора. – Господи, ну почему она всегда его так идеализировала? Даже сейчас, когда весь наш скромный мирок катился в пропасть.
– У него слишком часто нет выбора.
Мы недовольно уставились друг на друга. Обычно в этих ситуациях мама отступала и пыталась меня успокоить, сказав что «отец – сложный человек», «он очень занят», но не сейчас. Между нами повисла тишина, словно между людьми, которые только недавно встретившись не могли найти общих тем для разговора. Неужели мы настолько отдалились друг от друга?
– Нам пока остается только ждать, – попытался разрядить обстановку Эдриан, поднимаясь из кресла. – Я постараюсь связаться с Виллисом.
Он медленно вышел из комнаты, оставив нас наедине, но тягостное молчание, повисшее над нашими головами грозовой тучей, так и не собиралось исчезать. Я начала ерзать на краю кровати, не зная как себя повести. Кто-то должен был сделать первый шаг.
– Мам, прости. Я знаю, тебе сейчас нелегко. Но я не хочу ссориться с тобой. Мне тебя так не хватало эти месяцы.
– И поэтому ты даже не удосужилась сообщить, что жива?
Так вот в чем было дело? Это и стало причиной такого холодного приема? Не стоило отрицать, я была виновата, но сейчас, вглядываясь в ее лицо, мне не удавалось обнаружить там милую хохотушку, которая, не замолкая, болтала с миссис Ньюбелз. Ее просто-напросто не стало. Теперь на кровати сидела взрослая умудренная опытом женщина, сдержанная и неприступная. А кого видела она на моем месте?
– Вампиры следили за вами, – возмутилась я, повышая голос. – Думаешь, они бы не перехватили мое сообщение? А знаешь, что бы они сделал потом? Убили меня! И никто из вас не смог бы мне помочь. Но как только я узнала о случившемся, то тут же приехала к тебе, несмотря на то, что рискую. Я хотела быть со своей семьей! Черт, мама. Я так долго представляла, что увижу тебя, обниму. А ты… ты все испортила своими претензиями.
– Прости, – отвела она взгляд, – я думала, это Эдриан притащил тебя сюда.
– Нет. Он не хотел возвращаться даже сильнее меня. Но все-таки Эдриан тоже здесь, вместе со мной, и я хочу, чтобы ты относилась ему более уважительно, ведь именно он спас тебя!
– Он – вампир!
– И что? Раньше тебя это не так сильно волновало, когда вы отдавали меня с приданным. Что так резко изменилось?
– Я поняла свою ошибку и признаю ее, – печально выдохнула она, качая головой. – Я должна была что-то сделать, остановить их. Все это моя вина. Я впутала тебя в эту историю. Когда отец сказал, что тебя похитили охотники…
– Они не похитили, я сама ушла к ним.
– Мы с отцом вынудили тебя пойти на это, – продолжала корить себя мама. – Наши действия. Господи, прости, что не слушала тебя. Я виновата во всем.
– Нет, не ты, – попыталась я её успокоить, пусть мои слова и были где-то правдой, – в этом нет ни чьей вины, просто роковое стечение обстоятельств. Но все не так уж плохо. Эдриан…
– Черт, Тео, он – вампир. Один из них. Они разрушили нашу семью, ты чуть не умерла из-за них. Это он впутал тебя в этот кошмар, а потом бросил как ненужный хлам, даже не подумав вступиться, когда они охотились за тобой.
– Ты много не знаешь.
– Я – твоя мать и знаю достаточно, – мама взяла мою руку в свою. – Милая, я все понимаю, у тебя не было выбора, тебе пришлось бежать, а потом скрываться. Но сейчас все иначе. У нас есть второй шанс – начать жизнь с начала. Правильно. Мы найдем отца и уедем, подальше от вампиров. И просто забудем о произошедшем. Ты можешь больше не бояться.
– А я и не боюсь, – ответила я, смотря на нее с легким недоумением. – Все успело измениться, мама. И нет смысла ровнять всех вампиров под одного. Эдриан другой. Он нашел меня и поддержал тогда, когда я в этом нуждалась больше всего. Он заботится обо мне, и тебе не о чем волноваться на этот счет.
– Малышка, – ее голос стал до противного ласковым, – ты пока не можешь здраво оценивать ситуацию. Эдриан поможет нам, но на этом все. Ты что хочешь связать себя с вампиром?
– Почему это не волновало тебя раньше?
– Я боялась, – выкрикнула мама, сдерживая рыдания. – Тогда у нас не было выбора, вампиры контролировали все. Сейчас мы можем бежать. Я знаю, что поступила ужасно, но ты даже представить себе не можешь как это страшно, наблюдать, что твою дочь отдают на съедение вампирам и быть не в силах что-то изменить. Я хочу для тебя другой судьбы.
– По-моему для этого слишком поздно, – процедила я сквозь зубы, поднимаясь с кровати. – Поверь, я не хотела поднимать этот разговор в первые же минуту нашей встречи, но ты не оставляешь мне выбора. Мне хочется, чтобы ты знала. Я там, где и должна быть. Вы с отцом выбрали для меня эту дорогу, и теперь слишком поздно сожалеть. Теперь я решаю за себя сама.
– Тео…
– Не надо, мама. Я выслушала тебя, но поступлю по-своему. Сейчас главное отыскать отца, а остальное оставь на потом, когда мы окажемся подальше отсюда. И да, как бы страшно и больно тебе не было, Эдриан в этом не виноват. Он тоже потерял семью, поэтому не стоит винить его во всех грехах. Ты как была слепа, так и осталась.
Мама смотрела на меня с безвольной покорностью, даже не шевельнувшись, словно этот разговор слишком утомил ее.
– Если что-то понадобиться, то мы в конце коридора. И лучше не гуляй по дому, пока мы не познакомим тебя с дедушкой Эдриана.
Я медленно закрыла за собой дверь, наконец оказавшись в кромешной темноте. Спасительная прохлада коснулась разгоряченной кожи, принеся с собой мимолетное успокоение. Каждый новый шаг только усиливал боль в груди, словно тисками стягивая хрупкое сердце. Добравшись до комнаты, я почувствовала на щеках слезы, плавно скатывающиеся вниз, щекоча чувствительную кожу. Эдриан возник из ниоткуда, прижав меня к своей груди, позволив разрыдаться как маленькой девочке. Он нежно поглаживал мои волосы, шепча на ухо успокаивающие слова, и даже осторожно покачивая в своих объятьях. Обида и разочарование очень медленно покидали меня, оставляя после себя темное чувство, холодной змеей свернувшейся в моем сердце. Откуда только взялось такое количество слез. Удивительно, плакала я от счастья или от обиды, они оставались одинаковыми. Горячими и солеными.
– Ты все слышал, – хрипловато прошептала я, когда стихли рыдания, сменившись редкими всхлипами. – Прости…
– Тебе не за что извиняться. Тео, я не хочу стать причиной, по которой ты разругалась с матерью.
– Ты не был причиной, а только поводом. – Мой смех получился каким-то сдавленным, практически истерическим. – Я так сильно хотела ее увидеть, готова была сделать все, чтобы спасти ее, а в итоге получила скандал. Она могла просто попытаться понять меня, а не гнуть свою линию.
– Ты ее дочь, – коснулся моей щеки ласковым прикосновением парень, – она заботиться о тебе, или, по крайней мере, пытается. Ты и ее должна понять.
– Дело да не в этом. Какой смысл ссорится сейчас, когда все весит на волоске? Мы все работаем на одну цель – выбраться отсюда. Черт, мы не виделись несколько месяц, она чуть ли не считала меня мертвой, и что в итоге? Решила начать с нравоучений? С кем мне общаться? Эта так глупо, поссориться из-за подобной ерунды.
– Ей тоже тяжело.
– Я знаю, – мне совсем не хотелось разжимать свои руки и отпускать Эдриана. – Нам всем не просто. Я извинюсь, наверное, как только немного остыну. Ладно, отвлеки меня от этих печальных мыслей.
– Твоя мать числится беглянкой, – ответил Эдриан, целуя меня в висок, – и они даже не догадываются, кто ей помог. Виллис считает они поверили в версию об охотниках. Так что нам все удалось. Тебе легче?
– Немного, – пожала я плечами, стирая с лица последние слезинки. – Возможно, это заставит отца объявится. Как мы его найдем?
– Виллис следит за успехами Стражей, но и они пока далеки от своей цели. Твой отец знает толк в прятках.
– Что если он обратиться к Виолетте и ее команде, посчитав, что они в этом замешаны? Других возможных союзников у него нет.
– И что ты предлагаешь? – нахмурился парень, уже понимая, к чему я клоню.
– Нужно как-то связаться с ними. Я не говорю о том, чтобы присоединяться, просто не мешало бы узнать, что они задумали. Письмо Виолетты было немногословным.
– Но они тоже не знали где твой отец. Так что очень сомневаюсь, что от них есть какая-то польза.
– Эдриан, чем быстрее мы разыщем моего отца, тем скорее уедем. Я не желаю находиться здесь ни одной лишней минуты.
– Как и я, – ответил он, улыбаясь мне и притягивая в свои объятья для поцелуя.
Глава 9
Тени танцевали вокруг меня самбу, приглашая присоединиться к ним. Но я пришла сюда определенной целью. Наблюдать. Узнать. Увидеть.